La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) fue formada oficialmente por el Kuomintang (KMT) después del establecimiento del Ministerio de Aviación en 1920. A medida que aumentaron las tensiones entre China y el Japón imperial en la década de 1930, las unidades aéreas de los señores de la guerra chinos , incluidas las de la Fuerza Aérea Provincial de Guangdong y los aviadores chinos de ultramar se integraron en el comando centralizado de la ROCAF, nominalmente como Fuerza Aérea Nacionalista de China , y se coordinaron con el Segundo Frente Unido para contrarrestar la invasión y ocupación imperial japonesa.
De todas las unidades de la fuerza aérea de los señores de la guerra chinos que se unieron al comando centralizado de la Fuerza Aérea Nacionalista China, la Camarilla de Guangxi fue la última en unirse, en noviembre de 1937; Bajo el liderazgo continuo de los generales Li Zongren y Bai Chongxi , que ahora sirven en el KMT, ellos y sus aviadores obtendrían un reconocimiento honorable en la Batalla de Taierzhuang . [1]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), que a menudo se considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, [2] la ROCAF participó en ataques a buques de guerra japoneses en el frente oriental y a lo largo del río Yangtze y en interdicciones y cierres. apoyo aéreo durante la Batalla de Shanghai en 1937. Fuentes chinas estimaron que los japoneses podrían desplegar aproximadamente 600 aviones (de un total de 1.530) contra los 230 aviones listos para el combate de China. Mientras el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa llevaban a cabo bombardeos terroristas masivos contra objetivos civiles y militares, la Fuerza Aérea China también planeaba atacar la isla natal japonesa con el bombardero Martin B-10 que era adecuado para el trans- incursión oceánica. [3]
La alineación inicial de aviones de combate chinos de primera línea incluía, entre otros, el Curtiss Hawk II , Hawk III , Boeing P-26C/Modelo 281 , Fiat CR.32, entre otros. Estos combatientes, bombarderos y aviones de reconocimiento japoneses se enfrentaron en muchas batallas aéreas importantes a partir del 14 de agosto de 1937, cuando el Grupo Aéreo Kisarazu de la Armada Imperial Japonesa atacó la base aérea de Jianqiao [4] con la estrategia Schnellbomber , pero sufrió grandes pérdidas; El "814" pasó a ser conocido como el "Día de la Fuerza Aérea". Los cazas chinos Boeing P-26/281 se enfrentaron a los cazas japoneses Mitsubishi A5M en el primer combate aéreo del mundo entre cazas monoplanos totalmente metálicos . En un "bombardeo" de larga distancia sobre Japón el 19 de mayo de 1938, dos bombarderos chinos Martin B-10 liderados por el capitán Xu Huansheng volaron hacia Japón, aunque arrojaron sólo panfletos contra la guerra sobre las ciudades japonesas de Nagasaki , Saga y Fukuoka , entre otras. otras ciudades. [5] [6]
Fue una guerra de desgaste para los pilotos chinos, ya que muchos de sus pilotos de combate más experimentados, como el teniente Liu Tsui-kang , el coronel Kao Chih-hang , Yue Yiqin , entre otros, se perdieron; seis meses después de la guerra, el inventario de la Fuerza Aérea China de American Hawk II y III y P-26C de primera línea, y varios otros, fue reemplazado en su mayoría por Polikarpov I-15 e I-16, más rápidos y mejor armados, proporcionados en virtud del Tratado Sino-Soviético. de 1937 , incluidos aviadores de combate voluntarios soviéticos . Sin embargo, con la caída de Nanking , la caída de Wuhan y las pérdidas en la batalla del sur de Guangxi , la principal línea de suministro de la "guerra de resistencia" de China contra las agresiones imperiales japonesas recibió un nuevo golpe, entre ellos el combustible de aviación de alto octanaje al que se le bloqueó el acceso a China, pero que aún era accesible para el Japón imperial. [7]
Después de sufrir grandes pérdidas en la Batalla de Wuhan en octubre de 1938, la mayoría de las unidades activas de la fuerza aérea fueron retiradas al interior para la defensa de Sichuan contra los bombardeos terroristas más brutales jamás infligidos a la población civil hasta ese momento; Las masivas campañas japonesas de bombardeos masivos contra objetivos en Sichuan, bajo los nombres en clave Operación 100 y 101 , también fueron ferozmente contestadas únicamente por las unidades de la Fuerza Aérea y las unidades de artillería antiaérea chinas, a veces con importantes pérdidas japonesas. Pero como China no era una potencia industrial de la aviación en ese momento, las pérdidas continuaron aumentando, mientras que las fuerzas japonesas disfrutaron de una industria de la aviación altamente desarrollada que vio avances tecnológicos de vanguardia en constante mejora que otorgaban a los aviones japoneses claras ventajas de rendimiento en velocidad, agilidad y altitud. / tasa de ascenso y potencia de fuego que colocaron en gran medida a los aviones de combate chinos cada vez menos potentes y desarmados, obstaculizados por el combustible de baja calidad, en una tremenda desventaja. Con la introducción del Mitsubishi A6M "Zero" , el avión de combate más avanzado de la época, los japoneses imperiales obtuvieron una supremacía aérea prácticamente completa en 1941, [10] [11] dando al alto mando militar japonés plena confianza para proceder con la implementación de la Operación Z (la planificación y ensayos para el ataque a Pearl Harbor). [12] [13]
Con la invasión japonesa de la Indochina francesa , Estados Unidos promulgó un embargo de petróleo y acero contra Japón y también la Ley de Préstamo y Arrendamiento el 11 de marzo de 1941, de la que China fue incluida como beneficiaria el 15 de marzo; El gobierno de la República de China solicitó 1.000 aviones para defenderse de los japoneses. [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Debido al desgaste y la pérdida de sus pilotos de combate más experimentados en la primera mitad de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, la Fuerza Aérea de la República de China sufrió muchas pérdidas irreversibles en combate contra los japoneses , y a principios de 1942 la ROCAF fue prácticamente aniquilada por Aviones japoneses, particularmente debido a la introducción del caza A6M Zero . La ROCAF finalmente se complementó con el establecimiento del Grupo de Voluntarios Estadounidenses (conocido como los " Tigres Voladores ") con Curtiss P-40 Warhawks rápidos y fuertemente armados y blindados , que emplean tácticas diferentes de atacar y huir en defensa del principal suministro aliado en tiempos de guerra. línea hacia China conocida como " The Hump ", entre Kunming en la provincia de Yunnan y las bases británicas en la India , mientras los restos de la Fuerza Aérea China modernizaban y reconstruían su fuerza cada año tras el ataque del Japón imperial a Pearl Harbor , con nuevo compromiso y apoyo de los Estados Unidos .
La Fuerza Aérea de la República de China se reconstituyó en siete grupos, un escuadrón separado y cuatro grupos de voluntarios. En 1939, después de que la URSS concluyera un pacto de no agresión con Alemania , el Grupo de Voluntarios Soviéticos fue retirado [ cita requerida ] . A finales de 1941, la fuerza aérea contaba con 364 aviones operativos. Hasta 100 de ellos eran P-40B operados por el American Volunteer Group . [20] Los aviones de reemplazo estadounidenses comenzaron a llegar en marzo de 1942. Incluían A-29 , P-40 , P-43 , [21]
En 1944, la Decimocuarta Fuerza Aérea de la USAAF inició operaciones conjuntas en el teatro de operaciones de China. [ cita necesaria ] En ese momento, la Fuerza Aérea China estaba equipada principalmente con los tipos de aviones operativos actuales y era superior en todos los aspectos a las fuerzas aéreas japonesas opuestas que quedaban.
Desde 1937 hasta principios de 1941, la Unión Soviética fue el principal proveedor de la ROCAF, y desde octubre de 1937 hasta enero de 1941, el gobierno chino encargó un total de 848 aviones en 13 lotes, que fueron suministrados a crédito, por un valor aproximado de 200 millones de dólares. Además, se transfirieron 37 aviones a China cuando las fuerzas soviéticas se retiraron de China después de la firma del Pacto de No Agresión Soviético-Alemán . Estos aviones incluían 563 cazas, incluidos 252 I-152 , 75 I-153 , 132 I-16 Tipo 5 , 75 I-16 Tipo 10 , 10 I-16 Tipo 17 y el resto I-15 bis , que no formaba parte de la compra en los 13 lotes. También se incluyeron 322 bombarderos, incluidos 179 SB-2M-100A , 100 SB-2M-103, 24 DB-3 , 6 TB-3 y 13 SB que no formaban parte de la compra en los 13 lotes). También se incluyeron en la compra de 13 lotes 5 entrenadores UT-1 . Sin embargo, de los 250 a 300 aviones de combate suministrados anualmente, sólo unas pocas docenas sobrevivirían hasta fin de año.
Si bien la URSS proporcionó la mayoría de los aviones militares a Chiang Kai-shek a finales de la década de 1930, muchos de los primeros aviones chinos fueron suministrados por la estadounidense Curtiss Airplane and Motor Company . En 1937, los biplanos Hawk II y Hawk III constituían la columna vertebral de la aviación de combate china. Pronto les siguió el monoplano Hawk 75 . El modelo de demostración Hawk 75N , con tren de aterrizaje no retráctil, se compró en 1938 y se convirtió en el avión personal de la asesora estadounidense del Comité de Aviación, Claire Chennault , quien supervisó el entrenamiento y presionó para la adquisición de aviones estadounidenses.
La entrada de Estados Unidos en la guerra con Japón a finales de 1941 dio lugar a la recepción de equipos de préstamo y arrendamiento de Estados Unidos, incluidos aviones. Los equipos de aviación estadounidenses de préstamo y arrendamiento ya habían comenzado a llegar a China a mediados de 1941, aunque esto incluye los primeros envíos antes de enero de 1942, que llegaron bajo la apariencia de compras. Incluyendo los aviones estadounidenses comprados anteriormente, Estados Unidos pronto reemplazó a la URSS como el mayor proveedor de la fuerza aérea nacionalista china durante la guerra (incluida la Segunda Guerra Sino-Japonesa que en realidad estalló en 1931 cuando Japón invadió Manchuria).
El reciclaje en aviones estadounidenses se produjo principalmente en la India. (Karachi y otras ciudades), donde los pilotos chinos fueron enviados tanto en grupos como en unidades completas. Ya a finales de 1941, pilotos chinos, en su mayoría recién graduados en escuelas de vuelo, comenzaron a ser enviados a Estados Unidos para un entrenamiento más prolongado y el dominio de los aviones estadounidenses.
Los primeros cazas estadounidenses P-43A fueron recibidos por el 4º Grupo Aéreo (escuadrones 21-24) en marzo de 1942. Se volvieron a entrenar en Kunming, pero para el nuevo avión los pilotos volaron secuencialmente en pequeños grupos a la India. El 24 de abril, el subcomandante del 24º escuadrón, Wu Zhenhua, se estrelló en el vuelo a Kunming . El 12 de mayo, Chen Lokun, comandante de vuelo del 24º Escuadrón, murió durante un vuelo de entrenamiento y se estrelló contra un árbol durante el aterrizaje. En julio, por razones poco claras, el P-43 del comandante del 4º Grupo Aéreo, Zheng Shaoyu , se incendió en el aire y el piloto murió. El 3 de agosto de 1942, durante un vuelo de entrenamiento, el comandante adjunto del grupo, Chen Sheng, se estrelló. Una serie similar de accidentes acompañó el dominio por parte de los chinos de casi todas las máquinas nuevas. (Es notable que en fuentes chinas se dan los apellidos sólo de los comandantes fallecidos de diversos rangos, mientras que las pérdidas entre los pilotos de línea apenas se mencionan). Al concluir su conversión al P-43 A a principios de agosto de 1942, el El grupo regresó a Chengdu.
En febrero de 1943, mientras se preparaban para la transición al nuevo equipo aéreo estadounidense, los chinos transfirieron a la India los grupos primarios de entrenamiento de sus escuelas de vuelo. En China sólo se siguió realizando entrenamiento para reconocimiento y fotografía. En marzo de 1945, los cadetes que completaban su formación primaria en la India fueron enviados a Estados Unidos para seguir formándose. En ese momento el número de cadetes enviados había llegado a 1224, de los cuales 384 lograron regresar a China y participar en el combate. En total, de 1942 a 1945 se enviaron 420 aviones de entrenamiento desde EE. UU. a China a través de la India, incluidos 20 AT-6 , 8 AT-7 , 15 AT-17 , 150 PT-17 , 127 PT-19 , 70 PT-22. y 30 BT-13 , así como 10 aviones sanitarios Beechcraft D-17 .
Aunque el Hawk 75M modificado con tren de aterrizaje retráctil se creó especialmente para China, no se utilizó mucho en la guerra contra los japoneses. En el verano y otoño de 1938 se entregaron treinta aviones y 82 kits de montaje. Se planeó ensamblar el Hawk en una fábrica operada por la Central Aircraft Manufacturing Company , que había sido evacuada de Hankou a Loiwing . Esta última ubicación, no lejos de la frontera birmana en la orilla oriental del río Ruiluqiang en la provincia de Yunnan , en ese momento parecía protegida de los ataques japoneses, pero dificultades técnicas plagaron el montaje real del Hawk 75 en esa ubicación. Aunque los japoneses no habían bombardeado la fábrica, en octubre de 1940 sólo se habían ensamblado ocho máquinas. Se desconoce el destino de los kits restantes.
Tras el fracaso de la producción del Hawk 75, la fábrica CAMCO planeó organizar el montaje de la versión de exportación del interceptor Curtiss-Wright CW-21 "Demon". Se encargaron a Estados Unidos tres aviones y 32 juegos de componentes. La fábrica de Loiwing funcionó hasta abril de 1942, cuando, debido a los ataques japoneses, tuvo que ser evacuada a Kunming y su personal estadounidense se instaló en la India.
Los avances japoneses en Birmania a finales de 1942 obligaron a la 1.ª Fábrica de Fabricación de Aviones de la Fuerza Aérea (1.ª AFAMF) a trasladarse al interior de Guiyang, provincia de Guizhou, donde el gobierno chino estaba intentando construir un innovador y ambicioso avión de combate con alas de gaviota y diseño autóctono llamado el XP-1, con la esperanza de reducir la dependencia de fuentes extranjeras. [30] De 1943 a 1946, la fábrica CAMCO, que estaba dispersa en los barrancos vecinos de Kunming, ensambló una serie experimental de nueve monoplanos de combate, probablemente a partir de componentes Hawk 75M, 75A-5 y CW-21. En cierto modo se parecían a los prototipos americanos y se desconoce su futuro. En fuentes occidentales, el primer ejemplar figura con la denominación Chu XP-0 .
Los pilotos de combate de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército de los Estados Unidos a menudo verán un gran cartel en sus cabañas de combate que les advierte: "NO PELEAR CON PERROS".