El 120.º Regimiento Antiaéreo Ligero (120th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Desembarcó el Día D y participó en la campaña en el noroeste de Europa , defendiendo el vital estuario del Escalda hasta el final de la guerra.
El regimiento se formó en enero de 1942 a partir del efímero 86.º Regimiento de Reflectores de Artillería Real (86.º S/L Rgt), que se había creado el año anterior como parte de la rápida expansión del Comando Antiaéreo . [1] [2] [3]
El 86.º Regimiento S/L se formó el 23 de enero de 1941 en Henderson Church Hall, en Kilmarnock, Escocia , durante el apogeo de los bombardeos nocturnos de la Luftwaffe sobre las ciudades británicas. El mayor J. B. Allan fue destinado desde el 52.º Regimiento S/L (Queen's Edinburgh Royal Scots) y ascendido a teniente coronel para comandar el nuevo regimiento, trasladando el Cuartel General del Regimiento (RHQ) a Craigie House, Ayr , donde se le unieron los grupos de avanzada de tres baterías S/L que se habían formado en los regimientos de entrenamiento el 14 de noviembre de 1940: [1] [4] [5]
El regimiento quedó bajo el mando de la 63.ª Brigada AA de la 12.ª División AA , responsable de la defensa aérea del oeste de Escocia. [6] [7]
A mediados de marzo, el regimiento comenzó un despliegue parcial sin reflectores para proteger los puntos vulnerables (VP) en el papel de arma antiaérea ligera (LAA), equipados con cañones de 20 mm ( Oerlikon o Hispano ) y ametralladoras Lewis . El regimiento recibió sus primeros reflectores de 150 cm en abril, momento en el que el RHQ había regresado a Kilmarnock. Entró en funcionamiento, equipado con proyectores S/L de 90 cm y 150 cm, localizadores de sonido y generadores eléctricos, el 9 de mayo durante una incursión de la Luftwaffe . La noche siguiente, Rudolf Hess aterrizó en paracaídas a unos 200 metros de uno de los emplazamientos del regimiento y fue detenido por la unidad local de la Home Guard . [5]
El Blitz estaba por terminar y el regimiento pasó el resto de 1941 sin incidentes. Además de la defensa antiaérea, tenía un papel secundario en la detección de minas paracaidistas colocadas por aviones de la Luftwaffe en el Clyde. [5] A principios de 1942, el regimiento abandonó sus reflectores y se convirtió en el 120.º Regimiento Antiaéreo Ligero a partir del 19 de enero. El establecimiento de un regimiento LAA era más pequeño que el de un regimiento S/L, por lo que otros 275 rangos (OR) fueron transferidos al 57.º Regimiento S/L (camerunés) . [4] [1] [5] [8] [9]
El nuevo regimiento estaba formado por el RHQ y las baterías 393, 394 y 395 de la LAA. En febrero se trasladó a Holywood , en Irlanda del Norte, para asistir al 237.º Regimiento de Entrenamiento de la LAA, y regresó a Stranraer , en Escocia, a mediados de abril. Se hizo cargo de los emplazamientos de los cañones de la LAA en la zona de la 63.ª AA Bde, equipados de diversas formas con cañones Bofors de 40 mm y ametralladoras ligeras , y estableció el RHQ en West Kilbride . [9] El 8 de abril, la 448.ª LAA Bty se unió al regimiento (esta batería se había formado el 19 de febrero a partir de las cuartas tropas de las 97.ª, 128.ª y 266.ª LAA Btys del 36.º LAA Rgt). El 10 de julio, la 448ª LAA Bty se transfirió al 84th S/L Rgt y la 11ª LAA Bty ( Reserva Suplementaria ) se unió al 4th (Ulster) LAA Rgt (anteriormente 3rd (Ulster) (SR) S/L Rgt [8] [10]
El entrenamiento continuó durante el verano, y en agosto el regimiento envió un grupo de oficiales entrenados y oficiales de reserva para formar una nueva 488ª LAA Bty en el 212º LAA Training Regiment en Chester (esta batería más tarde formó parte del 145º LAA Rgt). A fines de agosto, el regimiento se trasladó a Stamford, Lincolnshire, para unirse a la 32ª (Midland) AA Bde en la 2ª División AA . Aquí se hizo cargo de los VP en lugares de East Midlands como Grantham , Peterborough , Cottesmore , Coleshill y Nuneaton . [8] [9] [11] El 3 de octubre de 1942, la 11ª LAA Bty se transfirió al 144º LAA Rgt (más tarde sirvió en la guarnición de las Islas Feroe ). [8] [12] [13] [14]
A finales de 1942, el 120.º Regimiento de Aviación Antiaérea comenzó a prepararse para la guerra móvil. En noviembre, se envió un reclutamiento de 119 conductores del 227.º Regimiento de Entrenamiento de Conductores y ese mes el regimiento se transfirió a la 50.ª Brigada Antiaérea en las Midlands del Norte . El Cuartel General se trasladó a South Collingham y las baterías se trasladaron a emplazamientos en Nottinghamshire y Derbyshire . En diciembre y enero, el regimiento estuvo en el área de entrenamiento de batalla de Haltwhistle , luego fue a la Escuela Táctica de la 11.ª Brigada Antiaérea en Leigh-on-Sea para un mes de entrenamiento móvil y luego al Campamento Oulton Park cerca de Tarporley , Cheshire . [9] [15]
El 13 de marzo, se ordenó al 120.º Regimiento LAA que se movilizara como parte de la fuerza de campaña y comenzó a recibir sus propios cañones Bofors remolcados (anteriormente había operado cañones estáticos en sitios fijos). Los regimientos móviles LAA tenían un plantel de tres baterías, cada una de las tres tropas, equipadas con seis Bofors remolcados. Como unidad móvil, también se le asignó su propio taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) y un destacamento del Cuerpo Real de Señales . [15] [16]
Tras la movilización, el 120.º Regimiento LAA fue retirado de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y quedó bajo el control del Ministerio de Guerra ; sin embargo, fue inmediatamente devuelto al Comando AA, que necesitaba más cañones LAA para hacer frente a los ataques relámpago de la Luftwaffe, y se desplegó en el área de Southampton . [15] Al principio formó parte de la 73.ª Brigada AA, [17] pero el 1 de junio de 1943 quedó bajo el mando de la recién formada 76.ª Brigada AA en Cheshire, que se estaba entrenando para la planeada invasión de Normandía ( Operación Overlord ). [18]
En junio de 1943, el regimiento asistió al campamento de prácticas antiaéreas n.º 16 en Clacton-on-Sea antes de regresar a Cheshire en julio, con el cuartel general en Marbury Hall . Después de un segundo curso en Clacton, el regimiento se quedó en Essex , primero en Wakes Colne , cerca de Colchester , y luego en el campamento Wimbush cerca de Saffron Walden . En septiembre recibió 18 cañones autopropulsados (SP) Bofors (que normalmente se montaban en camiones Morris C9B 4x4 ) y entregó sus Bofors Mk II y Mk III remolcados a cambio de cañones Mk I con miras "Stiffkey Stick". En octubre, el regimiento estuvo en Bournemouth para realizar ejercicios de desembarco en la playa en cooperación con el 113.º Regimiento de artillería pesada antiaérea , bajo cuyo mando operaría el Día D. Después de las visitas al campamento de prácticas del LAA n.º 14 en Nethertown , Cumberland y al campo de tiro antitanque de Harlech en Gales , el regimiento regresó a Bournemouth a finales de año. [15]
A principios de 1944, el 120.º Regimiento Antiaéreo de la Armada se trasladó a Southend-on-Sea , donde a finales de marzo recibió nueve cañones autopropulsados Bofors con orugas Crusader AA Mark I , que tendrían un papel especial en el desembarco de asalto del Día D. Además, la 76.ª Brigada Antiaérea asignó al regimiento el pelotón 1618 del Regimiento Antiaéreo de la Armada de la 323.ª Compañía, Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC), para proporcionar movilidad. En marzo, el regimiento regresó a Southampton para realizar ejercicios, donde permaneció hasta mayo, cuando las unidades necesarias para la fase de asalto de Overlord comenzaron a reunirse en el sur de Inglaterra. El 120.º Regimiento Antiaéreo de la Armada ya estaba en Southampton mientras que el resto de la brigada (incluidos los escalones de retaguardia del 120.º Regimiento Antiaéreo de la Armada) se concentraron en Southend. [19] [20]
En el plan del Segundo Ejército para Overlord, la 76.ª AA Bde debía apoyar al XXX Cuerpo en su desembarco en Gold Beach . La defensa antiaérea se enfatizó al comienzo de la operación, ya que se consideró que el ataque a baja altura por parte de los aviones de la Luftwaffe era la amenaza más probable. Las unidades de asalto debían desembarcar con un equipo mínimo, para ser reforzadas por grupos que desembarcaran más tarde. [19] [21] [22]
Para la fase de asalto, el RHQ, las 394 y 395 Btys del 120th LAA Rgt formaron parte del Grupo de Asalto AA asignado a la 50th (Northumbria) Infantry Division que desembarcó en Gold Beach, bajo el mando del RHQ del 113th HAA Rgt. [19] [21] [22] [23] La 320 Bty (A, B y C Trps) del 93rd LAA Rgt también fue puesta bajo el mando del 120th LAA Rgt para el desembarco; esta batería estaba equipada con 18 montajes triples de cañones de 20 mm (Oerlikon o los nuevos Polstens ), la mitad de ellos montados en chasis Crusader. [21] [22] [24]
La batería 394 desembarcó dos cañones en el sector King de Gold Beach a las 08.45 (75 minutos después de la hora H). El primero de los Crusaders de la tropa E se atascó y su motor se inundó, pero el cañón permaneció tripulado aunque el Bofors Mk I que remolcaba se "ahogó". El resto de la tropa E había sido desviado. El grupo de reconocimiento de la tropa F llegó a la playa a las 09.15, pero su primer Crusader, que remolcaba un Bofors Mk I, no llegó hasta las 17.00, y el resto a las 20.30. [25]
En el sector Jig, el grupo de reconocimiento de la tropa H desembarcó 15 minutos después de la hora H y había conseguido desembarcar cuatro cañones a las 14.40, junto con dos montajes triples de 20 mm de la 320 Bty de la tropa B. Pero los combates seguían en marcha alrededor de Le Hamel y el mar agitado hizo que se retrasara la descarga. La tropa J consiguió desembarcar tres cañones (uno de los cañones remolcados se hundió), pero la LCT que transportaba al resto de la tropa sufrió una avería en el motor y no pudo desembarcar hasta el día D + 3 (9 de junio). Al final del día D, la 395 Bty tenía 9 Bofors y dos montajes de 20 mm en tierra, cubriendo las salidas de la playa, donde los hombres de la tropa H habían ayudado a los ingenieros reales a limpiar las minas. [25]
Las playas de desembarco estaban "llenas de vehículos con orugas" y las embarcaciones de desembarco que transportaban los cañones tuvieron que esperar, por lo que los destacamentos del 120.º Regimiento LAA actuaron como infantería, despejando las posiciones enemigas mientras esperaban la llegada de sus cañones. [21] [25] Mientras se atrincheraban en la playa, el artillero George Hurst vio a un hombre arrastrado desde un vehículo ahogado al mar y nadó bajo el fuego en un intento de salvarlo, por lo que Hurst recibió la Medalla Militar . [26]
El grupo de mando del RHQ había aterrizado en King Beach aproximadamente dos horas después de la hora H y pasó la noche en un cráter de proyectil. [20]
A medianoche, el comandante de defensa antiaérea en Gold Beach informó la situación: [19] [27]
Sector Rey :
Sector de plantilla :
Durante la noche hubo poca actividad aérea enemiga. Por ejemplo, la Tropa F disparó 50 proyectiles sin éxito, pero a las 06.30 del D+1 un solitario Focke-Wulf Fw 190 cruzó la playa y fue derribado por el primer proyectil del Destacamento Nº 3 del Sargento Appleby. Más tarde, el Destacamento Nº 2 bombardeó un punto fuerte alemán que había causado bajas al 2.º Batallón del Regimiento de Hertfordshire del Grupo de Playa Nº 9. [25]
El resto del regimiento apareció entre D+1 y D+4, ya que algunas embarcaciones de desembarco tuvieron que regresar a Inglaterra y fueron enviadas de nuevo. El 393 Bty y la Tropa D del 392 Bty se habían embarcado en el Támesis y habían navegado por el estrecho de Dover bajo el fuego de artillería alemán. Los artilleros proporcionaron tripulaciones de relevo para los cañones Bofors y de 20 mm de los barcos. Estos cañones llegaron y se desplegaron durante D+2 y D+3. [25]
En los días posteriores al desembarco, los cañones de la 76.ª AA Bde se trasladaron tierra adentro para ampliar la cobertura desde las playas del desembarco hasta Port-en-Bessin y Arromanches , donde se estaba construyendo un puerto Mulberry . [20] [28]
La mayoría de los ataques de la Luftwaffe se concentraron en los barcos y en los puentes del otro extremo de la cabeza de playa, por lo que hubo menos actividad en el 120.º Regimiento LAA: a finales de junio, el diario de guerra del regimiento registró que durante el mes había habido «una actividad enemiga sorprendentemente leve, ni un solo ataque decidido de una formación de aviones sobre el área del regimiento». Sin embargo, el 120.º Regimiento LAA reivindicó tres «derribos» de categoría I y dos de categoría II durante el mes. [20]
El 9 de julio, la 373ª Bty LAA (desprendida del 114º Regimiento LAA ) quedó bajo el mando del 120º Regimiento LAA, y el 14 de julio el regimiento se redesplegó para cubrir el Mulberry. La actividad aérea enemiga sobre la cabeza de playa siguió siendo escasa en julio, y el regimiento solo reivindicó dos derribos de categoría I durante el mes. [20]
Los cañones del 120.º Regimiento LAA sólo estuvieron en uso durante cuatro noches durante agosto. La 373.ª Bty LAA regresó a su unidad original a mediados de agosto y, a finales de mes, los poco fiables cañones autopropulsados Crusader fueron reemplazados por Bofors Mk I remolcados y el regimiento se reorganizó de modo que cada batería constaba de una tropa de Bofors autopropulsados sobre chasis de camión y dos tropas de cañones remolcados. [20]
Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos abandonó su cabeza de playa, la 76.ª Batallón Antiaéreo fue relevada de sus responsabilidades en la costa el 1 de septiembre y se puso a disposición para apoyar el avance. La 62.ª Batería Antiaérea del 20.º Regimiento Antiaéreo (que había estado manejando los cañones antiaéreos de los buques bloqueadores "Gooseberry" frente a las playas) se adjuntó al regimiento para el avance. El regimiento se desplegó en Amiens (393.ª y 395.ª Batallón) y Dieppe (62.ª y 394.ª Batallón) el 2 de septiembre. [20] [29]
El 14 de septiembre, el 62.º Batallón partió y el regimiento avanzó para proteger los cruces de los ríos en Abbeville (393.º y 394.º Batallón) y Saint-Valery-en-Caux (395.º Batallón). A medida que continuaba el avance, el 120.º Regimiento Antiaéreo se unió al resto de la 76.ª Batallón Antiaéreo en Boulogne para la defensa antiaérea y costera el día después de que el puerto se rindiera el 22 de septiembre. Pero el regimiento no disparó ni una sola bala durante septiembre. [20] [29] [30] [31]
En octubre, el 393 entregó el último de los cañones autopropulsados del regimiento, de modo que ahora todo estaba remolcado. A mediados de mes, la 76.ª AA Bde fue relevada por la 103.ª AA Bde y se trasladó a Bélgica; la 395/120.ª Bty permaneció en Boulogne, donde operaba una estación de alerta temprana para toda la defensa antiaérea de la ciudad. [20] [31]
El 120.º Regimiento LAA fue desplegado para proteger a los dos Grupos de Ejércitos de Artillería Real ( 9.º AGRA y 2.º AGRA Canadiense), que apoyaban las operaciones de la 3.ª División Canadiense para limpiar la Bolsa de Breskens a lo largo del Canal Leopold ( Operación Switchback ). [20] [31]
Durante la batalla del Canal de Leopoldo, los cañones del regimiento tuvieron que desplegarse rápidamente en terreno inundado y muy minado bajo un fuego de artillería intermitente. El capitán Alan Johnstone llevó a cabo reconocimientos peligrosos en las áreas avanzadas para su tropa, y el artillero Daniel Kelly condujo su tractor de cañón a la acción con determinación, en ocasiones limpiando minas para poner su cañón en acción. Ambos fueron condecorados con la Cruz de Guerra belga con palmas , y Johnstone también fue nombrado Caballero de la Orden belga de Leopoldo II . [32] [33] Sin embargo, los cañones del regimiento no tuvieron que enfrentarse a un solo avión enemigo durante octubre. [20]
Una vez que los canadienses habían despejado a los defensores alemanes, el regimiento se acercó al lado sur del estuario del Escalda y se le unió nuevamente la 395 Bty. Durante noviembre, los canadienses y la 52.ª División de Infantería (Lowland) tomaron South Beveland ( Operación Vitality ) y la 120.ª División de Infantería Antiaérea cruzó para defender los fondeaderos y el canal del Escalda, con la 394 Bty desplegándose en Flushing en Walcheren después de que esa isla fuera capturada ( Operación Infatuate ). [20] [31]
El puerto de Amberes era vital para el esfuerzo bélico de los aliados, y se desplegaron grandes cantidades de unidades antiaéreas para defender los accesos al Escalda. El 120.º Regimiento de Antiaéreos permaneció en la zona del Escalda Norte bajo el mando de la 76.ª Brigada Antiaérea hasta el final de la guerra. La propia Amberes fue bombardeada intensamente con bombas volantes V-1 , pero hubo poca actividad aérea sobre el estuario, aunque la 394.ª Brigada disparó una andanada de emergencia el 10 de diciembre, destruyendo un avión enemigo. [20] [34]
Cuando el ejército alemán lanzó su ofensiva en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) con el objetivo de abrirse paso hasta Amberes, se ordenó a la 76.ª AA Bde que tomara precauciones contra posibles ataques de tropas aerotransportadas alemanas. Si eso sucedía, la 394.ª Bty en Flushing quedaría bajo el mando del 113.º HAA Rgt, mientras que el segundo al mando del 120.º LAA Rgt, el mayor JR Morgan, asumiría el mando de una fuerza de infantería compuesta por las 393.ª y 395.ª Bty junto con la 391.ª Bty del 113.º HAA y la 5.ª Bty del 2.º S/L Rgt para dar caza a cualquier atacante. En realidad, no se produjo ningún avance ni desembarco aéreo, pero el 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte : ataques diurnos contra aeródromos aliados en apoyo de la ofensiva de las Ardenas, descrita por el diario de guerra del regimiento como la "primera actividad diurna en una escala apreciable desde que [la] unidad se desplegó en esta área". [19] [20] [35] [36] [37]
Después de eso, la actividad aérea enemiga fue escasa y los cañones antiaéreos se centraron más en la defensa costera. El 4 de enero, una sección de la 395 Bty se trasladó a Westkapelle, en el extremo occidental de Walcheren, para desempeñar una función antisubmarina. El 17 de febrero, esta sección destruyó un torpedo unipersonal enemigo, seguido por un minisubmarino Biber el 8 de marzo y dos torpedos tripulados más el 12 de marzo. [36]
Poco después, los aliados cruzaron el Rin y, cuando la guerra llegó a su fin, muchas unidades antiaéreas fueron disueltas o reconvertidas a otras funciones. Los talleres REME del regimiento ya se habían disuelto a mediados de febrero y se habían reemplazado por un solo taller de brigada, dejando solo un pequeño destacamento REME con RHQ. Sin embargo, el 120.º Regimiento LAA fue retenido para tareas de guarnición en la Alemania ocupada. Después del Día de la Victoria en Europa , entregó sus armas y tractores y se concentró cerca de Amberes. En junio se trasladó a Bochum para asumir tareas de guardia y patrulla, y luego se trasladó a Emsdetten , donde permaneció como parte del Ejército Británico del Rin durante el resto de su servicio. [36]
Los primeros hombres del regimiento comenzaron a desmovilizarse a partir de julio de 1945, incluido el teniente coronel Allan, que había comandado el regimiento desde el principio y había sido galardonado con una Orden del Imperio Británico en febrero. [38] El mayor Morgan fue ascendido para reemplazarlo. En diciembre, el resto del regimiento original (227 soldados de caballería) fue desmovilizado, dejando a la unidad con aproximadamente la mitad de sus efectivos. [36] El 120.º Regimiento de la LAA comenzó su disolución en Emsdetten el 15 de enero de 1946 y completó el proceso el 30 de enero. [8] [1] [39]
Álbum de fotografías y cuadro de honor del 120º Regimiento LAA mientras servía en los Países Bajos.