El 93.º Regimiento Antiaéreo Ligero (93.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real (RA) del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Algunos elementos del regimiento desembarcaron con equipo especial el Día D y sirvieron en la campaña de Normandía . El regimiento continuó defendiendo ciudades belgas contra las bombas volantes V-1 y participó en el asalto cruzando el Rin .
El 93.º Regimiento LAA se formó en noviembre de 1941 mediante la conversión del 8.º Batallón del Regimiento Leal (North Lancashire) , un batallón de infantería de servicio de guerra que se había creado solo el año anterior como parte de la rápida expansión del ejército británico. [1] [2] [3] [4]
El 8.º Batallón de los Leales se formó el 4 de julio de 1940 en Ashton-under-Lyne , Lancashire , como una nueva unidad. (Un 8.º Batallón de los Leales anterior había sido un batallón del " Ejército de Kitchener " durante la Primera Guerra Mundial ). La mayoría de los reclutas eran de Lancashire, particularmente de Liverpool , los oficiales de regimientos del noroeste de Inglaterra (el oficial al mando era el teniente coronel J. O'Sullivan de los Leales), y el cuadro de suboficiales y soldados experimentados se extrajo del Centro de Entrenamiento de Ametralladoras del Regimiento de Manchester en el Cuartel de Ladysmith, Ashton-under-Lyne (que tuvo que ser reentrenado en el trabajo de infantería). [5] [1] [6]
El batallón se reunió en un campamento en Caernarfon , uniéndose a los recién creados 7.º y 9.º Batallones de los Leales que (junto con el 12.º Batallón de Fusileros Reales de Welch ) constituyeron el Grupo de Entrenamiento de Infantería N.º 15. En octubre de 1940, el 15.º ITG se convirtió en la 215.ª Brigada de Infantería Independiente (Interior) , una formación de defensa interior. [6] [7] El entrenamiento se vio obstaculizado por la escasez de fusiles y equipo, y el campamento de tiendas de campaña se volvió inhabitable durante los vendavales invernales. En enero de 1941, el 8.º Batallón se trasladó a alojamientos en molinos en desuso en Biddulph , con la Compañía B en Huyton . [6]
En febrero, la brigada se trasladó a la División del condado de Durham y North Riding en el noreste de Inglaterra , donde asumió un papel operativo en la defensa de la playa. El cuartel general del 8.º Batallón estaba en Saltburn-by-the-Sea y se hizo cargo de las defensas desde el muelle de Redcar hasta Staithes . Estas incluían fortines de hormigón equipados con cañones Vickers , para lo cual fue útil el entrenamiento previo del cuadro original del batallón. [6] [7] El batallón se trasladó a Shildon en el condado de Durham en junio y llevó a cabo ejercicios con la 215.ª Bde a lo largo del río Tweed contra el Comando Escocés antes de regresar a Saltburn. [6]
En noviembre de 1941, la división del condado y la 215 Bde se disolvieron. En este punto, los tres batallones de los Leales fueron convertidos de infantería a otras funciones: el 7.º y el 8.º se convirtieron en los 92.º (Leales) y 93.º Regimientos Antiaéreos Ligeros de la RA, mientras que el 9.º se convirtió en el 148.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real . [5] [1] [2] [3] [7] El nuevo 93.º Regimiento LAA entró en existencia el 15 de noviembre, compuesto por el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías LAA 320-322, todavía bajo el mando del Teniente Coronel O'Sullivan. Los cuadros de las 320 y 321 Btys fueron a reentrenarse en el 233rd LAA Training Rgt y la 322 Bty al 212th LAA Training Rgt, ambos con base en Saighton Camp , Chester , y las baterías luego fueron a campos de práctica AA, mientras que el RHQ se estableció en Rugby . [8] [9] [10] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre en el 210th Heavy Anti-Aircraft Training Regiment en Oswestry , donde se unieron a una nueva 493 (Mixed) Heavy AA Bty que se estaba formando para el 141st (Mixed) HAA Rgt ('Mixed' indicando que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se integraron en el personal de la unidad). [11]
En enero de 1942, el regimiento se trasladó al campamento Waitwith, guarnición de Catterick , [10] [12] para unirse al 42.º Grupo de Apoyo de la 42.ª División Blindada , que recientemente había sido convertida de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) . Los grupos de apoyo en ese momento consistían en una brigada de artillería móvil de campaña, antitanque y LAA junto con infantería transportada, destinada a apoyar a las brigadas blindadas de la división. El regimiento LAA estaba equipado con cañones Bofors de 40 mm . Sin embargo, el concepto de grupo de apoyo pronto fue descartado y desde el 1 de junio de 1942 el regimiento sirvió directamente bajo el Cuartel General RA de la 42.ª División Blindada. [3] [13]
En abril de 1942 se llevó a cabo un entrenamiento móvil en Rainham , Essex , y en mayo y junio se realizaron disparos de campo en el campo de prácticas de la LAA nº 16 en Clacton-on-Sea . En junio, el RHQ se trasladó a Blenheim Terrace, Scarborough , y luego a Bridlington en noviembre. Cuando no estaban entrenando, los regimientos de la LAA a menudo ayudaban al Mando Antiaéreo como parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña . En diciembre de 1942, el 93.º Regimiento de la LAA se desplegó a lo largo de la costa de Sussex , que estaba sujeta a ataques relámpago por parte de la Luftwaffe . [10] [14] El RHQ estaba en Hove , la 320.ª Bty en Seaford y Pevensey , la 321.ª Bty en Newhaven y la 322.ª Bty en Eastbourne . Un destacamento de la 322.ª Bty en el muelle de Eastbourne siguió manejando su cañón incluso cuando el muelle fue dañado por la explosión de una mina . A finales de año, la 322.ª Bty se trasladó a Brighton , donde el 29 de marzo de 1943 abrió fuego contra ocho aviones enemigos y logró alcanzar uno de ellos. [10] [15] El entrenamiento se reanudó en mayo, con el 93.º Regimiento LAA yendo de nuevo a Clacton y luego a ejercicios con la 42.ª División Blindada. [15]
La 42.ª División Blindada se disolvió en octubre de 1943 y el 93.º Regimiento LAA sirvió durante un tiempo en Suffolk y Kent con el Comando AA. El teniente coronel WF Holman tomó el mando del regimiento en noviembre de 1943 y pasó a estar bajo el control de la 80.ª Brigada AA el 9 de diciembre. La 80.ª Brigada AA era una formación móvil organizada en las Fuerzas Nacionales específicamente para la invasión planeada de Europa ( Operación Overlord ). Al regimiento se le dio un papel especial de asalto, equipado con cañones Oerlikon de 20 mm o los nuevos cañones Polsten de 20 mm en montajes triples, la mitad de ellos montados en chasis de tanque Crusader . [3] [16] [17] [18] [19]
Se unió a la 80.a AA Bde en Oxted , Surrey , a principios de enero de 1944, desde donde envió subunidades y personal para entrenamiento de batalla y prácticas en impermeabilización de vehículos, desembarco de asalto y conducción de tanques. Como unidad móvil, tenía su propio taller de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) adjunto. En abril se trasladó a Rustington en Sussex , desde donde a mediados de mayo las baterías fueron enviadas a las áreas de concentración de Overlord en Hampshire . [20]
En el desembarco de Normandía , la 80.ª Brigada AA fue asignada para apoyar el desembarco del I Cuerpo en las playas de Juno y Sword , mientras que la 76.ª Brigada AA apoyó al XXX Cuerpo en la playa de Gold . Los elementos líderes debían desembarcar con las oleadas de asalto el mismo Día D (6 de junio). Al comienzo de la operación se hizo hincapié en la defensa antiaérea ligera, ya que se consideraba que la amenaza más probable era un ataque a baja altura por parte de la aviación alemana. Los regimientos antiaéreos que participaron en los desembarcos iniciales tenían un equipamiento mínimo, que se reforzaría con los grupos que llegaran más tarde. En las primeras fases, el cuartel general del 93.º Regimiento antiaéreo permaneció en Inglaterra mientras sus baterías se empleaban por separado para complementar las defensas de 40 mm: [19] [21]
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Cada batería estaba compuesta por 18 montajes triples de 20 mm, de los cuales nueve estaban montados en Crusaders. [20] En Juno, los Crusaders remolcaron cada uno de los Polstens triples montados en remolques. [22] Los grupos de asalto fueron transportados desde Southampton en lanchas de desembarco cisterna (LCT), mientras que los elementos de seguimiento navegaron desde Felixstowe a través del estrecho de Dover . [23]
El grupo de reconocimiento de la tropa A, 320 Bty, desembarcó en el sector King Red de Gold Beach en los primeros 90 minutos sin demasiadas dificultades. Mientras se atrincheraba, el artillero George Perry notó a dos hombres en un DUKW que se hundía y nadó con una cuerda, bajo fuego enemigo, para rescatarlos. Posteriormente se le concedió una Medalla Militar (MM). [24] Los cañones de la tropa A (tres Crusader SP y tres remolcados) en los LST 344 y 345 llegaron tarde al sector King Red, pero estaban listos para la acción a las 16.15. [23] [25]
A medianoche, el comandante de defensa antiaérea en Gold Beach informó que tenía seis montajes triples de 20 mm en el sector King y dos en el sector Jig. [25] [26]
En Juno Beach, el grupo de reconocimiento de la Tropa D debía desembarcar a las 10.30, pero llegó a las 13.15, seguido a las 19.00 por los cañones, que se desplegaron alrededor de las salidas de la playa. La Tropa E/321 desembarcó en el sector de Nan Green a las 17.00 y estuvo lista para la acción en la salida de la playa a las 18.30. [22]
En Sword, el comandante de la tropa G desembarcó 45 minutos después de la hora H y, debido a que los grupos de reconocimiento de las tropas H e I se retrasaron, reconoció las posiciones de toda la 322.ª Bty. La batería fue bombardeada y atacada con morteros cuando llegó a tierra, y perdió 10 hombres muertos y seis heridos, pero todos los cañones de la tropa G estaban en posición 4 horas y media después de la hora H. Las tropas H e I llegaron el día D + 1. [ 27] [28]
Al amanecer del día D+1 las posiciones AA en el sector Mike Green fueron bombardeadas en picado por un Messerschmitt Bf 109 que descendió de unas nubes bajas; el grupo D reclamó algunos impactos con sus cañones de 20 mm. [22]
La tropa C se había embarcado en el LST 3760 en Felixstowe y llegó a las playas a última hora del día D. Los artilleros manejaron los cañones antiaéreos navales durante la noche, disparando contra los atacantes enemigos. Los cañones fueron desembarcados en el sector Jig y todos entraron en acción a las 20.00 horas del día D+1. [23] [28]
El F/321 Trp permaneció anclado frente a las playas desde las 23.00 horas del día D hasta que desembarcó en Mike Red a las 06.00 horas del día D+2. El comandante de la tropa murió el día D+3 cuando su jeep pasó por encima de una mina en la playa. [22]
Cuatro montajes Polsten del 93.º LAA fueron a los puentes del Canal de Orne y Caen en Benouville el D+3, donde se unieron a los cañones SP Bofors del 92.º (Leales) LAA Rgt, donde los puentes y puntos fuertes en poder de la 6.ª División Aerotransportada fueron sometidos a repetidos y fuertes ataques aéreos. [28]
En D+4, la 76 AA Bde tenía 14 montajes de 20 mm entre sus unidades desembarcadas, con las que estaba ampliando la cobertura AA desde Gold Beach hacia Port-en-Bessin y Arromanches (sitio del vital puerto Mulberry en construcción). [28]
El teniente coronel Holman abandonó Inglaterra el 9 de junio (D+3) para unirse a sus tropas en Normandía, pero el resto del RHQ permaneció allí hasta el 12 de julio. El RHQ se estableció finalmente en Plumetot el 16 de julio. Desde los primeros días después del desembarco, las baterías habían sido dispuestas con el 320 Bty HQ en Asnelles con sus destacamentos manejando cañones de 20 mm en los muelles 'Mulberry' bajo el 76th AA Bde; [19] el 321 Bty HQ en Ouistreham , con D Tp en Courseulles-sur-Mer en la costa y E y F Tps defendiendo los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen , y el 322 Bty HQ en Cresserons (bajo el mando del 73rd LAA Rgt), con H Tp en la costa en Petit-Enfer, y G e I Tps en los puentes del río y el canal. El 5 de julio, uno de los Crusaders de la 322 Bty fue alcanzado por un proyectil, pero el conductor logró esquivarlo. El 9 de julio, otro Crusader de la 322 Bty se ahogó cuando el río Orne se desbordó. La 322 Bty volvió a estar al mando de la 93.ª LAA el 18 de julio. [20] [27]
A finales de julio, el 320 Bty se unió al resto del regimiento en torno a los puentes y, en la última semana de agosto, el 321 Bty fue asignado en apoyo directo a la 6.ª División Aerotransportada al este del Orne. Durante casi tres meses en la cabeza de playa, los cañones del regimiento habían derribado un número considerable, aunque desconocido, de aviones enemigos. [20]
A finales de agosto, el 21.º Grupo de Ejércitos abandonó la cabeza de playa de Normandía y comenzó a perseguir a las tropas alemanas derrotadas por el norte de Francia. La defensa antiaérea de la cabeza de playa perdió importancia y la 80.ª AA Bde pudo liberarse de sus compromisos allí para seguir el avance. El 93.º Regimiento de la LAA quedó en el Canal de Caen y quedó bajo el mando primero de la 75.ª AA Bde y luego de la 105.ª AA Bde, excepto la 321.ª Bty, que pasó del 5 al 21 de septiembre en Le Havre protegiendo el cuartel general de la 49.ª División de Infantería (West Riding) . [20]
Poco después de regresar al regimiento en el Canal de Caen, la 321.ª Bty recibió la orden de avanzar para proteger los puentes de Grave, Países Bajos , (un puente) y Nimega (dos puentes), que habían sido capturados durante la Operación Market Garden . Estos puentes fueron atacados frecuentemente por aire y por bombardeos, y la batería sufrió algunas bajas. Mientras tanto, el resto del regimiento había quedado bajo el control del Cuartel General de Defensa de la 51.ª AA, responsable de la defensa aérea de las líneas de suministro de regreso a Normandía. El Cuartel General de Defensa estaba en Rouen , con la 320.ª Bty protegiendo los cruces fluviales del Sena y la 322.ª Bty desplegada en Caen y Boulogne . [20] [29] [30] [31]
Por su trabajo durante la campaña de invierno en Bélgica, varios oficiales y soldados del regimiento fueron posteriormente condecorados con medallas de valentía británicas o belgas. [32] [33] [34] [35] [36]
En noviembre, la 322.ª Bty comenzó a reequiparse con montajes de camiones Ford 4x4 canadienses de tres toneladas para sus cañones triples de 20 mm. A finales de año, la 322.ª Bty fue desplegada en el Sitio de Dunkerque y la 320.ª Bty también estaba completando su reequipamiento, con parte de la C Trp uniéndose a la línea "Bruselas X" defendiendo esa ciudad contra las bombas volantes V-1 (nombre en código "Divers"). A principios de 1945, la amenaza V-1 a Bruselas había disminuido y los cañones de la 93.ª LAA en las defensas "Bruselas X" se cambiaron para defender aeródromos. [20] [37]
En enero de 1945, la 320 Bty se desplegó para proteger aeródromos y luego tomó el relevo de la 321 Bty en Nimega cuando esta batería regresó a Arras para reequiparse. Las baterías se movían regularmente de un cuartel general de brigada a otro a medida que se redistribuían para proteger diferentes aeródromos. A finales de mes, el RHQ, la 320 Bty y el taller de la 93 LAA estaban en Rixensart bajo el mando de la 103 AA Bde , la 321 Bty estaba defendiendo aeródromos cerca de Arras con la 74 AA Bde y la 322 Bty estaba con la 107 AA Bde. [38]
La Tropa H de la 322.ª Bty fue desplegada experimentalmente bajo el mando del ejército estadounidense al noreste de Amberes para hacer frente a los V-1 que apuntaban a ese puerto vital. [38] Entre el 4 de febrero y el 15 de marzo, el destacamento del sargento Albert Richardson destruyó nueve V-1, uno de los cuales explotó a 50 yardas de la posición del cañón y causó daños. El sargento Richardson fue posteriormente galardonado con la Estrella de Bronce de los EE. UU. por su liderazgo y valentía. [39]
En febrero, el teniente coronel Holman renunció al mando del regimiento y fue reemplazado por el teniente coronel W. Odling, MC . [38]
El regimiento participó activamente en el asalto del cruce del Rin ( Operación Plunder ). Esto comenzó cuando el 21.º Grupo de Ejércitos requisó vehículos de transporte de las 75.ª y 76.ª Brigadas Antiaéreas para transportar equipos de ingeniería en preparación para la operación; el 93.º Regimiento Antiaéreo proporcionó un pequeño cuartel general y un destacamento de REME para estas unidades. [38]
El regimiento recibió un papel especial en la Operación Plunder porque sus cañones montados sobre camiones eran los únicos cañones antiaéreos que podían transportarse por el río en una balsa de clase 9. A mediados de marzo, las baterías se concentraron y reorganizaron a una escala ligera, similar a la adoptada para los desembarcos del Día D. Las tres baterías se dividieron entre los tres cuerpos que participaron en la operación: [38] [40] [41]
Las baterías 321 y 322 se trasladaron desde sus áreas de concentración belgas y cruzaron el río Mosa en la noche del 19/20 de marzo para entrar en sus áreas de concentración avanzadas ocultas en los bosques. La batería 320 se sumó a la operación y recibió instrucciones similares. [40] El cruce de asalto se haría de noche, pero la 322 Bty en el frente del XII Cuerpo se formaría al aire libre a plena luz de la luna. En consecuencia, fue bombardeada, atacada con morteros y ametrallada antes de que comenzara el cruce, pero el comandante de la batería, el mayor John Frame, había reconocido cuidadosamente la posición y se había desplegado para minimizar las bajas; más tarde se le concedió una Cruz Militar (MC). [40] [42] La mitad de la batería fue trasladada en balsas durante el Día D y se instaló en la orilla este para proteger la cabeza de puente. La batería había sufrido la muerte de otros 3 soldados y un oficial y 3 OR heridos y había perdido dos vehículos autopropulsados (pero no sus montajes triples) por impactos directos. [40] [43] El capitán Norman Wright, comandante de tropa de la 322 Bty, recibió posteriormente una MC por su liderazgo en esta ocasión y durante el despliegue de los buzos. [44]
El XXX Cuerpo se vio frenado por una fuerte oposición en torno a Rees, y la prioridad era hacer llegar refuerzos, tanques y cañones de campaña en lugar de cañones antiaéreos. Afortunadamente, la Luftwaffe apenas fue vista durante los asaltos nocturnos o el propio Día D. Los ataques aéreos sólo comenzaron después del anochecer el Día D, y los cañones antiaéreos fueron eficaces para llevar a los aviones atacantes a alturas donde los cañones antiaéreos con su radar y sus predictores podían ocuparse de ellos. El XXX Cuerpo puso en funcionamiento sus primeros puentes a principios del Día D+2, y la 321ª Bty cruzó inmediatamente para proteger el extremo este. Todas las posiciones antiaéreas en la orilla este tuvieron que estar bien atrincheradas, con la ayuda del Cuerpo de Pioneros . Las dos tropas de la 320ª Bty se desplegaron el 30/31 de marzo para proteger el trabajo del II Cuerpo Canadiense en los puentes de Emmerich. [43] [45]
Cuando el 21.º Grupo de Ejércitos comenzó su avance a través de Alemania, la mayor parte del 93.º Regimiento LAA fue enviado de vuelta a Amberes, pero luego regresó para reocupar sus posiciones de protección de los cruces del Rin contra ataques aéreos o marítimos, aunque la 320.ª Bty acompañó al Primer Ejército Canadiense en sus operaciones finales. [38] [46] A medida que la guerra se acercaba a su fin, el regimiento se involucró cada vez más en tareas de ocupación. Después del Día de la Victoria en Europa , el regimiento se concentró en Xanten, la primera vez que todas las subunidades habían estado juntas durante un año. [38]
Después del final de la guerra en Europa, el 93.º Regimiento Antiaéreo entregó sus cañones antiaéreos y quedó bajo el mando de la 80.ª Brigada Antiaérea en Eutin, en Schleswig-Holstein , dedicada a la vigilancia y repatriación de prisioneros de guerra y personas desplazadas (Operación Clobber), y a la seguridad interna ejercida a través de la Policía de Control de la Wehrmacht . [38] [47] El regimiento se disolvió en Eutin el 9 de enero de 1946. [5] [8] [4] [38] [48]