El 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania , dos días después de la invasión alemana de Polonia . [1] Francia también declaró la guerra a Alemania más tarde ese mismo día.
El estado de guerra fue anunciado al público británico en una transmisión de radio a las 11 AM por el primer ministro Neville Chamberlain .
Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al gobierno alemán una nota final en la que se afirmaba que, a menos que antes de las once nos comunicaran que estaban dispuestos a retirar inmediatamente sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo decirles ahora que no hemos recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. [2]
Al concluir la Primera Guerra Mundial , el Imperio alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 como fin de las hostilidades con Francia, Gran Bretaña y los Estados Unidos durante la complicada Revolución alemana de 1918-1919 , que comenzó el 29 de octubre de 1918.
El 18 de enero de 1919 comenzaron las negociaciones entre las potencias aliadas sobre la Europa de posguerra en la Salle de l'Horloge del Ministerio de Asuntos Exteriores francés, en el Quai d'Orsay de París. Participaron en ellas setenta delegados de 27 naciones. Las naciones opositoras del Imperio alemán y del Imperio austrohúngaro fueron excluidas de las negociaciones. Al principio, un "Consejo de los Diez" integrado por dos delegados de cada uno de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Italia y Japón se reunió oficialmente para decidir los términos de la paz. Se convirtió en el "Gran Consejo de los Cuatro" cuando Japón se retiró y los máximos representantes de cada una de las otras cuatro naciones se reunieron en 145 sesiones a puerta cerrada para tomar las decisiones importantes que debían ser ratificadas por toda la asamblea. En junio de 1919, los aliados declararon que la guerra se reanudaría si el gobierno alemán no firmaba el tratado que habían acordado entre ellos. El gobierno encabezado por Philipp Scheidemann no pudo llegar a un acuerdo sobre una posición común, y el propio Scheidemann dimitió en lugar de aceptar firmar el tratado. Gustav Bauer , el jefe del nuevo gobierno, envió un telegrama en el que manifestaba su intención de firmar el tratado si se retiraban ciertos artículos, incluidos los artículos 227, 230 y 231. En respuesta, los aliados emitieron un ultimátum en el que declaraban que Alemania tendría que aceptar el tratado o enfrentarse a una invasión de las fuerzas aliadas a través del Rin en un plazo de 24 horas. El 23 de junio de 1919, Bauer capituló y envió un segundo telegrama con la confirmación de que una delegación alemana llegaría en breve para firmar el tratado.
El 28 de junio de 1919, Alemania firmó el Tratado de Versalles , un tratado de paz que puso fin al estado formal de guerra e impuso varias medidas punitivas a Alemania, incluidas restricciones militares , pérdida de territorio y colonias , reparaciones de guerra y aceptación efectiva de la culpa por el inicio de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial . En el momento del armisticio, en las primeras etapas de la Revolución alemana, el poder había pasado provisionalmente a los líderes del Partido Socialdemócrata , la abdicación del Emperador de Alemania se anunció el 9 de noviembre de 1918 y lo que se conoció como la República de Weimar se estableció posteriormente a través de una asamblea nacional constituyente . [3] La transición de la monarquía a la república fue difícil, y muchos en la nueva República no apoyaban el sistema democrático de gobierno. La clase de oficiales dio poco apoyo a la República, y Alemania se vio obligada a pedir dinero prestado a los Estados Unidos y otros para pagar su deuda de guerra , impuesta por el Tratado de Versalles. A principios de los años 1920, un período de hiperinflación hizo que el marco perdiera casi todo su valor. En enero de 1922, un dólar estadounidense valía 191 marcos, pero en noviembre del mismo año equivalía a 4.200.000.000 de marcos. [4]
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado Canciller del Reich tras unas polémicas elecciones. Bajo el liderazgo de Hitler, el Reichstag convirtió al gobierno en una dictadura efectiva bajo la supervisión de Hitler el 21 de marzo de 1933 con la aprobación de la Ley Habilitante de 1933 , y las dificultades económicas se redujeron significativamente mediante la implementación de nuevas políticas económicas y sociales. Después de cinco años en el poder, Hitler anexó Austria , antiguo componente del Imperio austrohúngaro (aliados del antiguo Imperio alemán ), a Alemania, a pesar de que tal acto (en concreto, la "prohibición de la fusión de Austria con Alemania sin el consentimiento de la Sociedad de Naciones") estaba prohibido tanto por el Tratado de Saint-Germain-en-Laye como por el Tratado de Versalles. A principios de noviembre de 1938 se firmó el Primer Laudo de Viena , que permitía a Alemania apoderarse de los Sudetes , una zona de habla alemana de Checoslovaquia que había sido parte del Imperio austrohúngaro, aliado del Imperio alemán. Poco después, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia y también obtuvo Memelland (parte del antiguo Imperio alemán de 1871 a 1920) mediante el ultimátum alemán de 1939 a Lituania .
Dos potencias occidentales , el Reino Unido y Francia, dieron garantías a Polonia de que declararían la guerra si la independencia polaca se veía amenazada, como se presentó en una declaración a la Cámara de los Comunes por el primer ministro británico Neville Chamberlain el 31 de marzo de 1939 (formalizada por los británicos el 6 de abril de 1939; no ratificada hasta el 4 de septiembre de 1939 por los franceses):
... En caso de que se produjera cualquier acción que amenazara claramente la independencia de Polonia y que el Gobierno polaco considerase, por tanto, vital resistir con sus fuerzas nacionales, el Gobierno de Su Majestad se sentiría obligado de inmediato a prestar al Gobierno polaco todo el apoyo que estuviera a su alcance. Ha dado al Gobierno polaco una garantía en este sentido. Puedo añadir que el Gobierno francés me ha autorizado a dejar claro que se encuentran en la misma posición en este asunto que el Gobierno de Su Majestad . [5]
El 4 de septiembre, la Marina Real Británica inició un bloqueo naval de Alemania . Aunque Gran Bretaña y Francia honraron estas garantías al declarar la guerra dos días después de la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 [6] , y los dominios del Imperio Británico siguieron rápidamente su ejemplo, se prestó tan poca ayuda práctica a Polonia, que pronto fue derrotada, que en sus primeras etapas la guerra declarada por Gran Bretaña y Francia fue descrita como una " guerra de mentira ".
Además, ni el Imperio británico ni los franceses declararon nunca la guerra a la Unión Soviética , que invadió Polonia el 17 de septiembre de 1939 (16 días después de que la Alemania nazi invadiera desde el oeste). El embajador polaco en Londres, Edward Bernard Raczyński , se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores británico para señalar que la cláusula 1(b) del acuerdo, que se refería a una "agresión de una potencia europea" a Polonia, debería aplicarse a la invasión soviética. El ministro de Asuntos Exteriores , Lord Halifax, respondió que la obligación del Gobierno británico hacia Polonia derivada del Acuerdo anglo-polaco estaba restringida a Alemania, según la primera cláusula del protocolo secreto. [7] La Unión Soviética tenía dominio sobre el antiguo territorio polaco al concluir la guerra, tras haberse convertido en parte de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Ante la insistencia de Joseph Stalin , la Conferencia de Yalta de posguerra de 1945 sancionó la formación de un nuevo gobierno provisional de coalición procomunista en Moscú, que ignoró al gobierno polaco en el exilio con sede en Londres.
