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Debate sobre patentes de software

El debate sobre las patentes de software es el argumento sobre hasta qué punto, como cuestión de política pública , debería ser posible patentar software e invenciones implementadas en computadora. El debate político sobre las patentes de software ha estado activo durante años. [1] Los oponentes a las patentes de software han ganado más visibilidad con menos recursos a lo largo de los años que sus oponentes a favor de las patentes. [2] Los argumentos y críticas se han centrado principalmente en las consecuencias económicas de las patentes de software.

Un aspecto del debate se ha centrado en la propuesta de directiva de la Unión Europea sobre la patentabilidad de las invenciones implementadas en ordenador , también conocida como "Directiva CII" o "Directiva de patentes de software", que finalmente fue rechazada por el Parlamento de la UE en julio de 2005.

Argumentos a favor de la patentabilidad

Hay varios argumentos comúnmente esgrimidos en defensa de las patentes de software o de la patentabilidad de las invenciones implementadas en computadora.

Revelación pública

Beneficio económico

Fomento de la innovación

Limitaciones de derechos de autor

Las patentes protegen la funcionalidad. Por otra parte, los derechos de autor sólo protegen la expresión. Los derechos de autor no impedirían la modificación sustancial de una obra original, incluso si desempeña la misma función. Para probar la infracción de derechos de autor también se requiere el obstáculo adicional de probar la copia, lo cual no es necesario para la infracción de patente.

La ley de derechos de autor protege expresiones únicas, mientras que la ley de patentes protege las invenciones, que en el caso del software, son algoritmos ; los derechos de autor no pueden proteger un medio novedoso para realizar una función, sino simplemente la sintaxis de uno de esos medios. [7]

Esto significa que las patentes incentivan proyectos que son únicos e innovadores en funcionalidad más que simplemente en forma. Los derechos de autor, a su vez, sólo incentivan la unicidad en la forma. [8]

Protección para pequeñas empresas

Las patentes de software pueden brindar protección de mercado a las empresas más pequeñas al evitar que las empresas más grandes roben el trabajo realizado por una organización más pequeña, aprovechando sus mayores recursos para salir al mercado antes de que la empresa más pequeña pueda hacerlo. [9]

Analogía de las patentes de hardware

El hardware y el software a veces son intercambiables. Si la gente puede patentar hardware, entonces las ideas que describen el software implementado por ese hardware también deberían ser patentables. [10]

Argumentos contra la patentabilidad

Quienes se oponen a las patentes de software argumentan que:

El software es matematica

Un programa es la transcripción de un algoritmo en un lenguaje de programación . Dado que cada lenguaje de programación ( completo de Turing ) implementa el cálculo lambda de Church en virtud de la tesis de Church-Turing , un programa es, por tanto, la transcripción de una función matemática. Las matemáticas no son patentables. Por tanto, tampoco lo es el software. [11]

El software fomenta la maraña de patentes

Una maraña de patentes es una densa red de patentes que las empresas deben descifrar para desarrollar nueva tecnología. Hay varios tipos de marañas de patentes, como cuando una sola innovación está protegida por múltiples titulares de patentes o cuando un producto está cubierto por numerosas patentes. Las consecuencias de la maraña de patentes son una mayor dificultad para la innovación, relaciones complejas de licencias cruzadas entre empresas y el desaliento de los recién llegados a ingresar a la industria del software. [12]

Obstaculiza la investigación y el desarrollo

Obstaculiza la innovación

Costo y pérdida de fondos de I+D

Derechos de autor

El software es diferente

Patentes triviales

Desventaja del código abierto

La utilidad de las patentes de software como fuente de información es limitada

Largas pendientes de patentes

Trolls de patentes

Daña desproporcionadamente a las startups

Decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos

Varias decisiones de la Corte Suprema desde 2000, así como las decisiones del Circuito Federal y de los tribunales de distrito que las interpretan e implementan, han impactado dramáticamente el estado de las patentes de software en los Estados Unidos. Han afectado particularmente a miles de patentes de métodos comerciales que se concedieron como resultado de decisiones del Circuito Federal en los años noventa. Las dos decisiones principales de la Corte Suprema fueron Bilski contra Kappos y Alice contra CLS Bank , la última de las cuales confirmó la aplicabilidad de la decisión anterior Mayo contra Prometheus a invenciones relacionadas con computadoras en las que se utilizaba una computadora para implementar un principio abstracto o práctica empresarial preexistente. Véase también Patentes de software según la ley de patentes de Estados Unidos .

caso bilski

El caso Bilski se refería a una solicitud de patente sobre métodos de protección contra las fluctuaciones de los precios de las materias primas, que la PTO había rechazado. El Circuito Federal , en In re Bilski , confirmó el rechazo de la PTO basándose en que las reclamaciones no superaban la prueba de máquina o transformación , que el tribunal consideró que debería utilizarse como única prueba de elegibilidad para la patente. El tribunal no sostuvo que todos los métodos comerciales no sean patentables, aunque una minoría de los jueces habría dictaminado que los métodos comerciales no son propiamente objeto de patentes.

La Corte Suprema confirmó la sentencia de inelegibilidad, en Bilski v. Kappos , pero por motivos más generales, y menos articulados en detalle, de abstracción indebida. Rechazó la elevación por parte del Circuito Federal de la prueba de máquina o transformación como única prueba de elegibilidad de patente, diciendo que más bien era simplemente una "pista útil". La mayoría de 5 a 4 se negó a sostener que todos los métodos comerciales no podían ser patentados, pero cuatro jueces habrían establecido tal regla. Sin embargo, una opinión concurrente señaló que la Corte fue unánime en cuanto a muchas cuestiones en el caso Bilski , incluido el rechazo de la decisión del Circuito Federal de finales de los años 1990 sobre el State Street Bank , que permitía patentar cualquier avance, técnico o no técnico (y en ese sentido). (caso un cálculo financiero numérico de los cambios en el precio de las acciones) que produzca un "resultado útil, concreto y tangible".

La decisión Bilski de la Corte Suprema fue criticada por su falta de orientación detallada sobre cómo determinar si un reclamo estaba dirigido a una idea abstracta. No obstante, proporcionó algunas aclaraciones y afirmó que el Circuito Federal está tomando una nueva dirección en sus casos de patentes relacionadas con software.

caso mayo

En Mayo v. Prometheus , la Corte Suprema invalidó una patente sobre un método de diagnóstico porque implementó de manera no inventiva un principio natural; el Tribunal se basó en casos relacionados con programas informáticos y otras ideas abstractas. En este caso, el Tribunal fue mucho más detallado al describir cómo reconocer una reclamación no elegible para una patente sobre una idea abstracta. La metodología de Mayo ha llegado a dominar la legislación sobre elegibilidad de patentes. Revivió el enfoque de los casos Flook y Neilson , que consiste en tratar el principio, idea o algoritmo subyacente en el que se basa la patente reivindicada como si fuera parte del estado de la técnica y hacer que la elegibilidad de una patente dependa de si la implementación de es inventivo. Esto llevó a la prueba de Alice de "dos pasos" que se describe a continuación.

caso alicia

En el momento en que se decidió el caso Mayo , había cierta incertidumbre sobre si se aplicaba sólo a los principios naturales (leyes de la naturaleza) o, de manera más general, a la elegibilidad para patentar todas las ideas abstractas y principios generales, incluidos los involucrados en las patentes de software. La decisión de Alice confirmó que la prueba era general. El caso Alice involucró patentes sobre métodos electrónicos y programas informáticos para sistemas de comercio financiero en los que las transacciones entre dos partes que deben intercambiar pagos son liquidadas por un tercero de manera que reducen el riesgo de que una parte realice mientras que la otra no. Las patentes cubren lo que equivale a un acuerdo de custodia computarizado.

El Tribunal sostuvo que Mayo explicó cómo abordar el problema de determinar si una patente reivindica una idea abstracta no patentable o, en cambio, una implementación práctica potencialmente patentable de una idea. Esto requiere utilizar un análisis de "dos pasos".

En el primer paso, el tribunal debe determinar si la reivindicación de patente que se examina contiene una idea abstracta, como un algoritmo, un método de cálculo, una ley de la naturaleza u otro principio general. De lo contrario, la reivindicación es potencialmente patentable, sujeta a los demás requisitos del código de patentes. Si la respuesta es afirmativa, el tribunal deberá pasar al siguiente paso.

En el segundo paso del análisis, el tribunal debe determinar si la patente añade a la idea "algo extra" que encarna un "concepto inventivo". Si no se agrega un elemento inventivo a la idea abstracta subyacente, el tribunal declara inválida la patente según la sección 101. Esto significa que la implementación de la idea no debe ser convencional u obvia para calificar para una patente. El uso ordinario y habitual de una computadora digital de uso general es insuficiente; el Tribunal dijo: "la simple exigencia de una implementación informática genérica no transforma [una] idea abstracta en una invención susceptible de patente".

El fallo continuó con estos puntos:

La decisión Alice tuvo una recepción mixta, pero afectó profundamente la ley de patentes estadounidense. A raíz de ello, como se explica en el artículo de Wikipedia sobre el caso , los tribunales invalidaron un gran número de las llamadas patentes de software y métodos comerciales (la abrumadora mayoría de las que consideró la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos ) y el número de de este tipo de patentes concedidas ha disminuido drásticamente. La decisión Alice ha sido ampliamente criticada por no especificar en detalle los límites de la elegibilidad de las patentes, pero también ha sido defendida porque su unanimidad tiende a estabilizar el derecho decisorio en este campo. [33]

Desarrollos posteriores

Después de Alice , el Circuito Federal y los tribunales de distrito invalidaron un gran número de patentes de software y métodos comerciales basándose en las interpretaciones que esos tribunales hicieron de Alice . El juez de circuito federal William Bryson lo resumió en estos términos:

En resumen, dichas patentes, aunque frecuentemente disfrazadas con el argot de la invención, simplemente describen un problema, anuncian pasos puramente funcionales que pretenden resolver el problema y enumeran operaciones informáticas estándar para realizar algunos de esos pasos. El principal defecto de estas patentes es que no contienen un “concepto inventivo” que resuelva problemas prácticos y garantice que la patente esté dirigida a algo “significativamente más que” la idea abstracta no elegible en sí. [Citando a Alice y Mayo .] Como tales, representan poco más que descripciones funcionales de objetivos, en lugar de soluciones inventivas. Además, debido a que describen los métodos reivindicados en términos funcionales, se adelantan a cualquier solución específica posterior al problema en cuestión. [Citando a Alice y Mayo .] Es por esas razones que la Corte Suprema ha caracterizado tales patentes como que reivindican “ideas abstractas” y ha sostenido que no están dirigidas a materia patentable. [34]

Ver también

Referencias

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