En artillería aérea, la armonización de armas , patrón de convergencia , zona de convergencia , punto de convergencia o punto de mira se refieren a la puntería de los cañones fijos o transportados en las alas de un avión de combate .
Los cañones de las alas de los cazas no solían apuntar directamente hacia delante, sino que apuntaban ligeramente hacia dentro para que los proyectiles impactaran en una o más áreas a varios cientos de metros o yardas frente al morro del caza. La intención era o bien extender el fuego de múltiples armas para aumentar la probabilidad de impacto, lo que se denominaba "armonización de patrones", o bien concentrar el fuego para causar un mayor daño en un punto, lo que se denominaba "armonización de puntos". [1]
Un inconveniente de la armonización era que los cañones funcionaban eficazmente en una zona limitada, por lo que los objetivos más cercanos o más alejados de la zona no sufrían tanto daño o no alcanzaban a alcanzarlos. Los proyectiles se distanciaban aún más entre sí después de pasar por el punto de convergencia.
La convergencia de múltiples cañones fue una práctica común desde la década de 1930 hasta la de 1950, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial . Los aviones militares a partir de la década de 1960 en general no llevaban cañones en las alas, por lo que la convergencia no era una preocupación tan grande. [2] [3]
Cuando la Primera Guerra Mundial se acercaba a su fin, el armamento estándar de los cazas eran dos ametralladoras del calibre de un fusil montadas en el fuselaje, sincronizadas para disparar entre las palas de la hélice, un proceso que ralentizaba la cadencia de fuego. A finales de los años 1920 y 1930, los mecanismos de disparo controlados eléctricamente (junto con la llegada de sistemas de armas más fiables que no requerían que un piloto estuviera cerca para solucionar cualquier avería) permitieron a los diseñadores de aeronaves colocar cañones en las alas, eliminando la necesidad de sincronización. Estos cañones de ala podían disparar a su cadencia máxima; se apuntaban ligeramente hacia dentro para proporcionar un campo de fuego convergente a una cierta distancia. [4]
A mediados de la década de 1930, cuando los cazas de primera línea de muchos países, entre ellos Italia, Japón y Estados Unidos, todavía utilizaban sólo dos cañones sincronizados en el fuselaje, el Reino Unido ordenó a sus cazas que llevaran ocho cañones, cuatro en cada ala. Esto convirtió al Supermarine Spitfire y al Hawker Hurricane en los cazas más fuertemente armados del mundo en ese momento, [4] pero surgió un intenso debate sobre cómo debían converger estos cañones. [5]
Al principio de la Segunda Guerra Mundial, los británicos estaban a favor de la "armonización de patrones", una táctica similar a la de las escopetas que dispersa el fuego de múltiples cañones para tener una mayor probabilidad de impacto. [1] La Royal Air Force (RAF) probó varios patrones de armonización de cañones, con el área de convergencia tomando la forma de un rectángulo o un círculo. En diciembre de 1939, el Escuadrón No. 111 de la RAF ajustó sus Hurricanes para disparar en un amplio rectángulo de 12 por 8 pies (3,7 por 2,4 m) a 750 pies (230 m). [5] Esto se denominó "dispersión Dowding" porque el mariscal jefe del aire Hugh Dowding abogó por un patrón tan grande para que fuera más probable que un piloto de caza mediocre obtuviera un impacto. [6] El patrón convergía aún más con la distancia, estrechándose más a unos 1200 pies (370 m) [7] [8] o incluso a 1950 pies (590 m), este último informado por Len Deighton . [9] El as principal de Nueva Zelanda, Colin Falkland Gray, expresó su frustración por el esquema recomendado, diciendo que el patrón amplio y la larga distancia penalizaban a los pilotos que eran excelentes tiradores. Gray recomendó que los cañones convergieran a 750 pies. El as sudafricano Adolph "Sailor" Malan estuvo tan de acuerdo con Gray que siguió adelante y colocó sus propios cañones para que convergieran en un punto a 750 pies, y posteriormente les dijo a sus compañeros aviadores lo mucho mejor que funcionaba. [10] Los británicos observaron que demasiados bombarderos alemanes se desvinculaban con éxito de la batalla después de recibir muchas rondas de fuego disperso. Se decidió probar un patrón mucho más ajustado. [11] Después de la evaluación en batalla, a mediados de 1940 la RAF abandonó la armonización de patrones en favor de la "armonización de puntos". [1] Siguiendo el ejemplo de Gray y Malan, los cazas británicos generalmente disparaban a un solo punto a 750 pies en lugar de a un área más grande. [5] En septiembre de 1940, se informaron mejores resultados. [12]
Cualquiera que fuera el patrón elegido, la flexibilidad de las alas podía contribuir a un patrón de convergencia mayor que el previsto, especialmente con alas más delgadas como las del Spitfire. [13] La vibración del motor, la torsión de la hélice y la flexión de las alas en vuelo provocarían un movimiento del montaje del cañón que afectaría la puntería. [14] La vibración normal de los cañones al disparar también dispersaría los disparos; una convergencia puntual prevista era, en el mejor de los casos, una agrupación algo mayor de disparos dentro de un círculo. A una distancia de 1000 pies (300 m), la agrupación práctica más ajustada de disparos se extendería a lo largo de un círculo de aproximadamente 4 pies (1,2 m) de ancho.
Además, la disposición física de los cañones en el ala tuvo un efecto en el patrón de convergencia. Los cañones del Spitfire estaban espaciados relativamente lejos en cada ala, lo que significaba que sus disparos estaban más dispersos antes y después del rango de mayor convergencia. Los cañones del Hurricane estaban espaciados muy cerca, lo que permitía una mayor confianza en que una agrupación de balas de un ala causaría un daño grave, incluso si las balas del otro ala no alcanzaban el objetivo. Mientras que los escuadrones Spitfire podían hacer converger sus cañones de ala a una distancia diferente para cada par izquierdo-derecho, para dar una envoltura más profunda de daño, los escuadrones Hurricane generalmente alineaban los cañones en cada ala para disparar casi en paralelo, con todos los disparos uniéndose en el mismo rango. Como resultado, el Hurricane superó al Spitfire en causar daños a los bombarderos alemanes durante la Batalla de Inglaterra. [9]
Algunas unidades aéreas estadounidenses también hicieron converger sus cañones en un rectángulo. El mayor de la USAAF James White describió cómo los Mustang P-51 norteamericanos de su 487.º Escuadrón de Cazas estaban armonizados para disparar sus seis cañones en un amplio rectángulo de 3,0 x 1,8 m a 140 m. [15] Los cañones exteriores del Mustang estaban separados por 4,830 m, por lo que este recuadro de tres metros se estrechaba en anchura a medida que aumentaba la distancia de disparo. [16]
La distancia del punto de convergencia dependía del rendimiento balístico del proyectil. Los proyectiles estándar de las primeras guerras, como los que disparaban las ametralladoras Browning británicas .303, no viajaban tan lejos como los proyectiles de ametralladora pesada o los proyectiles de cañón posteriores, por lo que los proyectiles más ligeros se concentraban en un grupo o punto a distancias más cortas. Todos los proyectiles de ametralladora causan más daño a distancias más cortas, por lo que a menudo se prefería un punto más cercano para aumentar el daño, especialmente para áreas objetivo protegidas por placas de acero, como cabinas blindadas. [17] Sin embargo, si se elegía un punto cercano, entonces un enemigo distante podría estar a salvo del fuego de los cañones laterales, ya que los proyectiles pasaban ineficazmente por ambos lados de él. [18] La situación opuesta no era un gran problema; un punto de mira distante normalmente no impediría que un caza produjera daños a corta distancia, aunque los impactos no se concentraran en el objetivo. [17] Las decisiones tácticas también dictaban si una unidad de cazas elegiría un punto de convergencia más cercano o más lejano. Un estilo de combate aéreo con giros y vueltas podría indicar una distancia más corta, mientras que tácticas de energía como lanzarse para ganar una ventaja de velocidad podrían indicar una distancia mayor. [2]
Los primeros cazas británicos Spitfire y Hurricane que disparaban el proyectil .303 tenían sus ocho cañones laterales enfocados en una zona de convergencia a 1200 pies (370 m), 1350 pies (410 m) [19] o incluso 1950 pies (590 m), dependiendo de la fuente que se consulte. [9] Estas distancias más largas fueron inicialmente favorecidas por el Mariscal Jefe del Aire Hugh Dowding , [20] pero la experiencia de combate demostró que las distancias más cortas eran más efectivas, y la distancia de convergencia se redujo a 750 pies (230 m) [6] [21] o incluso 360 pies (110 m). [13] Varias distancias que fueron empleadas en la Segunda Guerra Mundial por los combatientes estadounidenses usando proyectiles de ametralladora pesada calibre .50 (12,7 mm) incluyen 500 pies (150 m), 750 pies (230 m), 900 pies (270 m) y 1000 pies (300 m), con las distancias más largas favorecidas más tarde en la guerra. [2] [17] [22]
Algunos pilotos preferían más de un punto de convergencia. En 1944, mientras operaba desde Inglaterra, el teniente estadounidense Urban "Ben" Drew fijó los cañones calibre .50 de su North American P-51 Mustang "Detroit Miss" para que convergieran en tres puntos: 600 pies (180 m), 750 pies (230 m) y 900 pies (270 m), con los cañones interiores apuntando más cerca y los exteriores más lejos. Drew sintió que esto le daba una concentración adecuada de fuego en una zona más amplia de distancia de combate. [23]
Los cañones de ala de los cazas nocturnos de todos los beligerantes a menudo se configuraban para converger a distancias relativamente cercanas, como 450 pies (140 m) para el Reino Unido. [24] Las tácticas de cazas nocturnos que utilizaban cañones de ala exigían una aproximación subrepticia a la cola del enemigo, sorprendiéndolo con fuego a una distancia elegida.
El ametrallamiento de objetivos terrestres desde el aire requería una mayor distancia de armonización, para dar tiempo al piloto a registrar los impactos y luego elevarse rápidamente para evitar la colisión con el suelo o el objetivo. El tiempo permitido era muy breve: viajando a 250 a 300 mph (400 a 480 km/h), un piloto normalmente tenía menos de dos segundos para disparar al objetivo terrestre y luego elevarse. Si los objetivos estaban dispersos entre árboles altos, como sucedió con algunos aviones alemanes a finales de la guerra, una mayor distancia era esencial para evitar la colisión con los árboles. El 86.º Grupo de Cazas y Bombarderos estadounidense, que volaba con P-47 Thunderbolts de la República, aumentó la distancia de puntería de los ocho cañones calibre .50 durante las operaciones en los Alpes italianos a finales de 1944, para converger a 900 pies (270 m). Esta distancia también resultó eficaz para los ataques con ametrallamiento en el sur de Alemania en 1945. [25]
Un punto de convergencia muy cercano resultó devastadoramente efectivo para algunos pilotos. El piloto de combate con mayor puntuación del mundo, el mayor alemán Erich Hartmann , fijó los cañones de ala (más tarde cañones) de su Bf 109 para que convergieran a 50 m (160 pies) debido a su preferencia por esperar para atacar hasta estar muy cerca de su oponente. [15] En la Guerra del Pacífico a mediados de 1943, el Escuadrón de Combate de Marines Estadounidense 213 armonizó los seis cañones de ala calibre .50 de sus Mk I Vought F4U Corsairs para que convergieran a un punto 300 pies (90 m) por delante. La táctica habitual del escuadrón era lanzarse en picado sobre un enemigo desde el frente y ligeramente hacia un lado (un ataque de lado alto utilizando deflexión completa ) y disparar cuando estuvieran a la distancia de convergencia. [26] En enero de 1944 , el as estadounidense mayor Bill Chick del 317.º Escuadrón de Cazas con base en el norte de África apuntó los cañones de su Thunderbolt para que convergieran a 300 pies (90 m) porque no le importaban los disparos de desviación y, en cambio, atacó a sus objetivos desde atrás a esa distancia. [18]
Los cazas con cañones centrales, montados en el fuselaje o en una góndola central, normalmente apuntaban hacia adelante en lugar de hacerlos converger. Un caza como el modelo alemán Bf 109E "Emil" llevaba una combinación de cañones centrales y alares; los cañones alares convergían en un punto, pero siempre se podía contar con que los cañones centrales apuntaran directamente al objetivo. [4]
El Westland Whirlwind británico (cuatro cañones de 20 mm) y el Lockheed P-38 Lightning estadounidense (un cañón de 20 mm y cuatro de calibre .50), ambos cazas bimotores, llevaban la totalidad de su armamento en el morro, una configuración que concentraba la potencia de fuego en un rango más amplio de distancias y no requería armonización izquierda-derecha. [4] El P-38 todavía requería armonización arriba-abajo porque su cañón, con sus municiones más pesadas y trayectoria diferente, necesitaba estar inclinado hacia arriba un poco más que las cuatro ametralladoras. [27] El diseño de cazas soviéticos de la época favorecía la agrupación de todos los cañones en el fuselaje para lograr precisión y mantener las alas lo más ligeras posible, lo que resultaba en una mejor maniobrabilidad. De hecho, muchos pilotos soviéticos que volaban aviones occidentales, como el Bell P-39 Airacobra , ordenaron a sus armeros que eliminaran algunos o todos los cañones de las alas.
El North American F-86 Sabre , un cazabombardero a reacción diseñado en 1947 y utilizado por las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Corea , estaba equipado con seis ametralladoras calibre .50, tres montadas a cada lado del morro, con una separación de aproximadamente 1,2 m entre ambos lados. Estas ametralladoras estaban armonizadas para converger a 370 m (1200 pies). [28]