Chrysopogon zizanioides , comúnmente conocido como vetiver y khus , es un pasto perenne de la familia Poaceae .
El vetiver está más estrechamente relacionado con el sorgo, aunque comparte muchas características morfológicas con otras gramíneas aromáticas, como la hierba de limón ( Cymbopogon citratus ), la citronela ( Cymbopogon nardus , C. winterianus ) y la palmarosa ( Cymbopogon martinii ).
El vetiver se deriva del tamil வெட்டிவேர் ( veṭṭivēr ), que significa "raíz desenterrada", a través del francés vétyver . [2] En el norte de la India también se le llama khus ('hierba', que no debe confundirse con khus khus , que se refiere a la semilla de amapola ). [ cita necesaria ]
Durante el reinado de Harshavardhan , Kannauj se convirtió en el mayor centro de comercio aromático y, por primera vez, se introdujo un impuesto al vetiver. [3]
El vetiver crece hasta 150 centímetros (5 pies) de alto y forma grupos del mismo ancho. En condiciones favorables, los culmos erectos pueden alcanzar los tres metros de altura. [4] Los tallos son altos y las hojas largas, delgadas y bastante rígidas. Las flores son de color marrón violáceo. A diferencia de la mayoría de los pastos, que forman sistemas de raíces en forma de estera que se extienden horizontalmente, las raíces del vetiver crecen hacia abajo, de dos a cuatro metros (7 a 13 pies) de profundidad. [5]
El vetiver tiene un hábito gregario y crece en mechones. Los brotes que crecen desde la copa subterránea hacen que la planta sea resistente a las heladas y a los incendios forestales , y le permiten sobrevivir a la fuerte presión del pastoreo . Las hojas pueden llegar a medir hasta 300 centímetros (10 pies) de largo y 8 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. [6] Las panículas miden de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) de largo y tienen ramas verticiladas de 25 a 50 mm (1 a 2 pulgadas) de largo . [6] Las espiguillas están en pares y hay tres estambres .
Los tallos de las plantas son erectos y rígidos. Pueden sobrevivir al flujo de aguas profundas. Bajo agua limpia, la planta puede sobrevivir hasta dos meses.
El sistema de raíces del vetiver está finamente estructurado y es muy fuerte. Puede crecer de 3 a 4 m (10 a 13 pies) de profundidad durante el primer año. El vetiver no tiene estolones ni rizomas . Debido a todas estas características, la planta de vetiver es muy tolerante a la sequía y puede ayudar a proteger el suelo contra la erosión laminar . En caso de deposición de sedimentos , pueden crecer nuevas raíces a partir de nudos enterrados .
Originaria de la India , C. zizanioides se cultiva ampliamente en las regiones tropicales. [7] Los principales productores de vetiver incluyen Haití , India , Indonesia y Reunión . [8]
Los genotipos comerciales de vetiver más utilizados son estériles , y debido a que el vetiver se propaga mediante pequeños desplazamientos en lugar de estolones subterráneos , estos genotipos no son invasivos y pueden controlarse fácilmente cultivando el suelo en el límite del seto. Sin embargo, se debe tener cuidado, porque los genotipos fértiles de vetiver se han vuelto invasivos. [9]
Casi todo el vetiver cultivado en el mundo se propaga vegetativamente ; La bioingeniería ha demostrado que son esencialmente el mismo cultígeno no fértil mediante perfiles de ADN . En los Estados Unidos, el cultivar se llama 'Sunshine', en honor a la ciudad de Sunshine, Luisiana . [10]
El pasto vetiver se cultiva para muchos propósitos. La planta ayuda a estabilizar el suelo y lo protege contra la erosión , pero también puede proteger los campos contra plagas y malezas . El vetiver tiene cualidades favorables para la alimentación animal . De las raíces, el aceite se extrae y se utiliza para cosmética , aromaterapia , cuidado de la piel a base de hierbas y jabón ayurvédico . Sus propiedades fibrosas lo hacen útil para artesanías , cuerdas y más. [11]
El vetiver se ha utilizado para producir perfumes, cremas y jabones. Se utiliza por sus propiedades antisépticas para tratar el acné y las llagas. [12]
Varios aspectos del vetiver lo convierten en una excelente planta para el control de la erosión en climas más cálidos. Las raíces del vetiver crecen casi exclusivamente hacia abajo, de 2 a 4 m (7 a 13 pies), que es más profunda que las raíces de algunos árboles . [5] Esto convierte al vetiver en un excelente seto estabilizador para riberas de arroyos, terrazas y arrozales , y protege el suelo de la erosión laminar . Las raíces se adhieren al suelo, por lo que no se puede desprender. El vetiver se ha utilizado para estabilizar cortes y terraplenes de ferrocarriles en situaciones geológicamente desafiantes en un intento de prevenir deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas, como el ferrocarril Konkan en el oeste de la India. La planta también penetra y afloja suelos compactados . [5] El difunto rey Bhumibol defendió el vetiver para el control de la erosión en Tailandia . [13]
El Sistema Vetiver , una tecnología de conservación de suelos y manejo de la calidad del agua, se basa en el uso de la planta vetiver.
Los culmos de crecimiento cercano ayudan a bloquear la escorrentía de agua superficial . Ralentiza el flujo de agua y aumenta la cantidad absorbida por el suelo (infiltración). Puede soportar una velocidad del agua de hasta 5 metros por segundo (16 pies/s). [5]
El mantillo de vetiver aumenta la infiltración de agua y reduce la evaporación , protegiendo así la humedad del suelo en condiciones cálidas y secas. El mantillo también protege contra la erosión por salpicaduras . [5]
En las regiones de África occidental, como Malí y Senegal, las raíces de vetiver se utilizaban tradicionalmente para reducir la proliferación de bacterias en jarras y tinajas de agua. En Indonesia, las raíces del vetiver se utilizan ampliamente en la producción de esteras aromáticas. [14] En Filipinas y la India, las raíces se tejen para hacer abanicos de olor fragante llamados "abanicos de raíz de sandalia". [14]
El vetiver se puede utilizar para la protección de cultivos. Atrae al barrenador del tallo ( Chilo partellus ), que pone sus huevos preferentemente en el vetiver pero cuyas larvas no pueden prosperar allí, ya que la vellosidad de la planta impide su paso hacia las hojas, por lo que caen al suelo y mueren. [15]
El aceite esencial de Vetiver tiene propiedades antifúngicas contra Rhizoctonia solani . [dieciséis]
Como mantillo , el vetiver se utiliza para el control de malezas en plantaciones de café , cacao y té . Construye una barrera en forma de estera gruesa . Cuando el mantillo se descompone, la materia orgánica del suelo se acumula y los nutrientes adicionales para los cultivos quedan disponibles.
Los extractos de vetiver pueden repeler las termitas . [17] [18] Sin embargo, el pasto vetiver por sí solo, a diferencia de sus extractos, no se puede utilizar para repeler las termitas. A menos que las raíces estén dañadas, los químicos antitermitas, como la nootkatona , no se liberan. [19]
Las hojas de vetiver son un subproducto útil para alimentar al ganado vacuno , caprino , ovino y equino . El contenido nutricional depende de la estación , la etapa de crecimiento y la fertilidad del suelo . [5] En la mayoría de los climas, los valores nutricionales y los rendimientos son mejores si el vetiver se corta cada 1 a 3 meses .
El vetiver (khus) también se utiliza como agente aromatizante, normalmente como jarabe de khus. El jarabe de khus se elabora añadiendo esencia de khus a azúcar, agua y jarabe de ácido cítrico. La esencia de Khus es un jarabe espeso de color verde oscuro elaborado a partir de las raíces. Tiene un sabor amaderado y un olor característico del khus.
El almíbar se utiliza para dar sabor a batidos y bebidas de yogur como el lassi , pero también se puede utilizar en helados, en bebidas mixtas como Shirley Temples y como aderezo para postres. No es necesario refrigerar el jarabe de Khus, aunque es posible que sea necesario refrigerar los productos con sabor a Khus. [20]
El vetiver se cultiva principalmente por el fragante aceite esencial destilado de sus raíces. En Cuddalore , los agricultores cultivan 400 hectáreas (1000 acres) de vetiver para la extracción de petróleo con la ayuda de grupos marudhamalai. En perfumería, se utiliza a menudo la ortografía francesa más antigua, vetyver . La producción mundial se estima en unas 250 toneladas por año. [21] El vetiver se utiliza ampliamente en perfumes por sus excelentes propiedades fijadoras . Está contenido en el 90% de los perfumes occidentales. El vetiver es un ingrediente más común en las fragancias masculinas; algunos ejemplos notables incluyen Eau Sauvage de Dior , Guerlain Vétiver, M. Vétiver de Une Nuit à Bali, Zizan de Ormonde Jayne , Vétiver de L'Occitane en Provence , Encre Noire de Lalique o Vetiver Root de Korres.
Indonesia , China y Haití son los principales productores. [22] El procesamiento del vetiver fue introducido en Haití en la década de 1940 por el francés Lucien Ganot. [23] En 1958, Franck Léger fundó una planta en los terrenos de la destilería de alcohol de su padre Demetrius Léger. La planta pasó a manos del hijo de Franck, Pierre Léger, en 1984, quien amplió el tamaño de la planta a 44 alambiques atmosféricos, cada uno construido para procesar una tonelada métrica de raíces de vetiver. La producción total aumentó en diez años de 20 a 60 toneladas anuales, lo que lo convierte en el mayor productor del mundo. [24] La planta extrae el aceite de vetiver mediante destilación al vapor. Otra explotación importante en este ámbito es la de la familia Boucard. Se considera que Reunión produce aceite de vetiver de la más alta calidad, llamado "vetiver bourbon", siendo el siguiente país favorable Haití y luego Java. [ cita necesaria ]
Estados Unidos , Europa , India y Japón son los principales consumidores.
El aceite de vetiver, o aceite de khus , es un aceite complejo que contiene más de 150 componentes identificados, normalmente: [25]
El aceite es de color marrón ámbar y viscoso . Su olor se describe como profundo, dulce, amaderado, ahumado, terroso, ámbar y balsámico. El aceite de mejor calidad se obtiene de raíces de 18 a 24 meses. Las raíces se desentierran, se limpian y luego se secan. Antes de la destilación, las raíces se pican y se sumergen en agua. El proceso de destilación puede tardar hasta 24 horas. Después de que el destilado se separa en aceite esencial e hidrosol , el aceite se retira y se deja envejecer durante unos meses para permitir que se disipen algunas notas indeseables formadas durante la destilación. Al igual que los aceites esenciales de pachulí y sándalo , el olor del vetiver se desarrolla y mejora con el envejecimiento. Las características del aceite pueden variar significativamente según el lugar donde se cultiva el pasto y las condiciones climáticas y del suelo. El aceite destilado en Haití y Reunión tiene una calidad más floral y se considera de mayor calidad que el aceite más ahumado de Java. En el norte de la India, el aceite se destila del vetiver silvestre. Este aceite se conoce como khus o khas , y en la India se considera superior al aceite que se obtiene de la variedad cultivada. Rara vez se encuentra en el comercio fuera de la India, ya que la mayor parte se consume dentro del país. [26]
El vetiver se ha utilizado en la medicina tradicional en el sur de Asia (India, Pakistán, Sri Lanka), el sudeste asiático (Malasia, Indonesia, Tailandia) y África occidental. [27]
La antigua literatura tamil menciona el uso del vetiver con fines médicos.
En el subcontinente indio, el khus (raíces de vetiver) se utiliza a menudo para sustituir las almohadillas de paja o de madera en los refrigeradores evaporativos . [6] Cuando el agua fría corre durante meses sobre las virutas de madera en el acolchado del enfriador evaporativo, tienden a acumular algas , bacterias y otros microorganismos. Esto hace que la hielera emita un olor a pescado o a algas. El acolchado de raíz de vetiver contrarresta este olor. Una alternativa más económica es agregar perfume más fresco de vetiver o incluso attar de khus puro al tanque. Otra ventaja es que el acolchado de vetiver no se prende fuego tan fácilmente como las virutas de madera secas.
En la India se utilizan esteras hechas tejiendo raíces de vetiver y atándolas con cuerdas o cordones para refrescar las habitaciones de una casa durante el verano. Por lo general, los tapetes se cuelgan en la entrada y se mantienen húmedos rociándolos con agua periódicamente; enfrían el aire que pasa, además de emitir un aroma fresco. [28]
En los calurosos meses de verano en la India, a veces se arroja una bolsita de muselina con raíces de vetiver en la vasija de barro que mantiene fresca el agua potable de la casa. Como un bouquet garni , el paquete aporta un sabor y aroma distintivos al agua. También se venden jarabes con aroma a Khus . [ cita necesaria ]
Un estudio reciente encontró que la planta es capaz de crecer en suelos contaminados con combustible. Además, el estudio descubrió que la planta también es capaz de limpiar el suelo, por lo que al final el suelo casi no consume combustible. [29]
El pasto vetiver se utiliza como paja para techos (dura más que otros materiales) y en la fabricación de ladrillos de adobe para la construcción de viviendas (tales ladrillos tienen una conductividad térmica más baja). También se utiliza para fabricar hilos y cuerdas y se cultiva como planta ornamental (por sus flores de color violeta claro ). [5]
Se utilizan guirnaldas hechas de pasto vetiver para adornar el murti del Señor Nataraja (Shiva) en los templos hindúes. Es una ofrenda favorita a Ganesha .
El aceite de vetiver se ha utilizado en un esfuerzo por rastrear dónde viven los mosquitos durante las estaciones secas en el África subsahariana. Los mosquitos fueron marcados con hilos empapados en aceite de vetiver y luego liberados. Los perros entrenados para rastrear el olor, no nativos de África, encontraron los mosquitos marcados en lugares como agujeros en árboles y en viejos montículos de termitas . [30]
El vetiver se planta en hileras largas y rectas a lo largo de la pendiente para facilitar la cosecha mecánica . El suelo debe estar mojado. Las zanjas tienen entre 15 y 20 cm (6 a 8 pulgadas) de profundidad. [31] Una sembradora de plántulas modificada o un trasplantador mecánico pueden plantar grandes cantidades de hojas de vetiver en el vivero. Para el cultivo se utilizan variedades con y sin flores. Los viveros de color franco arenoso garantizan una cosecha fácil y un daño mínimo a las coronas y raíces de las plantas. Se recomiendan espacios abiertos, porque la sombra ralentiza el crecimiento.
Se recomienda riego por aspersión durante los primeros meses después de la siembra. Las plantas más maduras prefieren el riego por inundación. Puede ser necesario controlar las malezas durante la fase de establecimiento, utilizando atrazina después de la siembra. [6]
Para controlar las termitas que atacan el material muerto, se puede aplicar hexaclorobenceno , también conocido como hexacloruro de benceno-BCH, al seto de vetiver. La mancha marrón parece no tener ningún efecto sobre el crecimiento del vetiver. La roya negra en la India es específica del vetiver y no infecta de forma cruzada otras plantas. En China se han reconocido barrenadores del tallo ( Chilo spp.), pero parecen morir una vez que entran en los tallos. [5] Además, el vetiver se ve afectado por Didymella andropogonis en las hojas, Didymosphaeria andropogonis en los culmos muertos, Lulworthia medusa en los culmos y Ophiosphaerella herpotricha . Sólo en Malasia las moscas blancas parecen ser un problema. El control de plagas se realiza mediante el uso de insecticidas y una gestión cultural adecuada: los setos se cortan a 3 cm del suelo al final de la temporada de crecimiento. [6] En general, el vetiver es tolerante a herbicidas y pesticidas.
La recolección de plantas maduras se realiza de forma mecánica o manual. Una máquina arranca el material maduro a 20 a 25 cm (8 a 10 pulgadas) bajo tierra. Para no dañar la copa de la planta se utiliza un arado de vertedera monopala o un arado de discos con ajuste especial.
