Un patrón de tráfico de aeródromo es una ruta estándar que siguen las aeronaves al despegar o aterrizar mientras mantienen contacto visual con el aeródromo.
En un aeropuerto , el patrón (o circuito ) es una ruta estándar para coordinar el tráfico aéreo . Se diferencia de las "aproximaciones directas" y los "ascensos directos" en que una aeronave que utiliza un patrón de tráfico permanece cerca del aeropuerto. Los patrones se emplean generalmente en pequeños aeródromos de aviación general (GA) y bases aéreas militares . Muchos aeropuertos controlados grandes evitan el sistema a menos que haya actividad de GA, así como vuelos comerciales. Sin embargo, se puede utilizar algún tipo de patrón en los aeropuertos en algunos casos, como cuando se requiere que una aeronave realice una maniobra de aproximación frustrada , pero este tipo de patrón en los aeropuertos controlados puede ser muy diferente en forma, estructura y propósito al patrón de tráfico estándar que se utiliza en los aeropuertos de GA.
El uso de un patrón en los aeródromos tiene como finalidad la seguridad de la aviación . Al utilizar un patrón de vuelo coherente, los pilotos sabrán de dónde esperar otro tráfico aéreo y podrán verlo y evitarlo. Los pilotos que vuelan bajo las reglas de vuelo visual (VFR) pueden no estar separados por el control de tráfico aéreo, por lo que este patrón coherente y predecible es una forma vital de mantener el orden. En los aeropuertos controlados por torres, el control de tráfico aéreo (ATC) puede proporcionar avisos de tráfico para vuelos VFR en función de la carga de trabajo.
Los pilotos prefieren despegar y aterrizar de cara al viento. Esto tiene el efecto de reducir la velocidad del avión sobre el suelo (para una velocidad aerodinámica determinada), lo que reduce la longitud de pista necesaria para realizar cualquiera de las maniobras.
Una excepción a esta regla se da en los aeropuertos en los que la pista se encuentra en una pendiente pronunciada , como los aeropuertos alpinos ( altipuertos ). En estos casos, los despegues se suelen realizar cuesta abajo y los aterrizajes cuesta arriba, independientemente de la dirección del viento, y la pendiente ayuda a la aceleración y la desaceleración. Otra excepción se da en los aeropuertos con montañas en uno de sus extremos.
Muchos aeródromos tienen pistas orientadas en distintas direcciones. El objetivo de esto es proporcionar a las aeronaves que llegan la mejor pista para aterrizar según la dirección del viento. La orientación de la pista se determina a partir de datos históricos de los vientos predominantes en la zona. Esto es especialmente importante para los aeropuertos de una sola pista que no tienen la opción de una segunda pista que apunte en una dirección alternativa. Un escenario común es tener dos pistas dispuestas a 90 grados o cerca de 90 grados entre sí, de modo que las aeronaves siempre puedan encontrar una pista adecuada. Casi todas las pistas son reversibles y las aeronaves utilizan la pista en la dirección que mejor se adapte al viento. En condiciones de viento ligero y variable, la dirección de la pista en uso puede cambiar varias veces durante el día, o puede haber una "pista de viento en calma" preferida, posiblemente porque es más larga. [1]
Los patrones de tráfico se pueden definir como de mano izquierda o de mano derecha según la dirección en que se realicen los giros en el patrón. Por lo general, son giros de mano izquierda porque la mayoría de los aviones pequeños se pilotean desde el asiento izquierdo (o el piloto mayor o el piloto al mando se sienta en el asiento izquierdo), y así el piloto tiene mejor visibilidad por la ventana izquierda. Los patrones de mano derecha se establecerán para pistas paralelas , para la reducción del ruido o debido a las características del terreno (como el terreno, las torres, etc.). En los EE. UU., los patrones no estándar (es decir, de mano derecha) se indican en el Directorio de aeropuertos/instalaciones o en un mapa seccional ; en otros países pueden indicarse en el documento similar de esa nación, por ejemplo, el Suplemento de vuelo de Canadá. A menos que se indique explícitamente lo contrario, todos los patrones de tráfico en aeropuertos sin torre son hacia la izquierda. La dirección del patrón puede indicarse mediante un indicador de patrón de tráfico en el cuadrado de señales del aeródromo .
En los Estados Unidos, el Código de Regulaciones Federales CFR 91.126 a. (2) requiere que los helicópteros eviten el flujo de aeronaves de ala fija. [2]
Dado que la pista activa se elige para encontrarse con el viento en el ángulo más cercano (con despegues y aterrizajes en contra del viento), la orientación del patrón también depende de la dirección del viento. Los patrones suelen tener una forma básica rectangular e incluyen la pista a lo largo de un lado largo del rectángulo. Cada tramo del patrón tiene un nombre particular: [3]
Los nombres de los tramos son lógicos y se basan en el viento relativo, como se ve al mirar hacia abajo en una pista de cara al viento. Un avión que vuela contra el viento se dirige hacia el viento, un avión que vuela de costado se dirige de frente al viento, un avión que vuela a favor del viento se dirige en la dirección del viento, como si fuera humo.
Si bien muchos aeródromos operan con un patrón completamente estándar, en otros casos se modifica según las necesidades. Por ejemplo, los aeródromos militares a menudo prescinden de los tramos de viento cruzado y de base, sino que los vuelan como arcos circulares que unen directamente las secciones de barlovento y de sotavento.
Se espera que las aeronaves se incorporen y abandonen el circuito siguiendo el patrón que ya se está utilizando. A veces, esto quedará a criterio del piloto, mientras que en otras ocasiones el piloto recibirá instrucciones del control de tráfico aéreo .
Existen convenciones para unir el patrón, utilizadas en diferentes jurisdicciones.
De manera similar, existen convenciones para alejarse del patrón.
También existe un procedimiento conocido como "órbita" , en el que una aeronave realiza un bucle de 360° en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. Esto suele ser para permitir una mayor separación con el resto del tráfico que se encuentra delante en el patrón. Esto puede ser el resultado de una instrucción del controlador. Si, por iniciativa del piloto, este informará, por ejemplo, "(número de cola o número de vuelo) haciendo una órbita hacia la izquierda, se avisará que se ha completado".
Para practicar el despegue y el aterrizaje, un piloto a menudo volaría muchos patrones, uno tras otro, desde la misma pista. En cada aterrizaje, dependiendo de la distancia de pista restante, las capacidades de la aeronave y del piloto, los procedimientos de reducción de ruido en vigor y la autorización del control de tráfico aéreo, el piloto realizará un aterrizaje con parada completa (rodaje hasta la pista de inicio para el despegue posterior), un toque y despegue (estabilización en la carrera de aterrizaje, reconfiguración de la aeronave para el despegue y despegue sin detener la aeronave en ningún momento) o un parada y despegue (desaceleración hasta detenerse y luego despegue desde la pista restante). En los EE. UU., cuando se opera en un aeropuerto controlado, se puede autorizar a un piloto para la opción , lo que permite cualquiera de las opciones de aterrizaje anteriores, o un aterrizaje interrumpido, a discreción del piloto. [10]
En los casos en que dos o más pistas paralelas estén en funcionamiento simultáneamente, las aeronaves que operen en las pistas más alejadas deberán realizar sus circuitos en una dirección que no entre en conflicto con las otras pistas. Por lo tanto, una pista puede operar con un circuito hacia la izquierda y la otra con un circuito hacia la derecha.
Esto permite que las aeronaves mantengan la máxima separación durante sus patrones, sin embargo, es importante que las aeronaves no se desvíen más allá de la línea central de la pista al incorporarse al tramo final, para evitar posibles colisiones. Si existen tres o más pistas paralelas, como es el caso del aeropuerto de Bankstown en Australia , entonces la(s) pista(s) intermedia(s) solo se pueden utilizar, por razones obvias, cuando se utiliza una aproximación directa o cuando la aeronave se incorpora al patrón desde un tramo base muy amplio.
Un aeródromo publica una "altura de circuito" o "altitud de patrón", es decir, un nivel nominal por encima del campo al que se requiere que los pilotos vuelen (recomendado en los EE. UU., FAA AC90-66A Para. 8c [9] ) mientras están en el circuito. A menos que se especifique lo contrario, la altura de patrón recomendada estándar es 1000 pies AGL ( sobre el nivel del suelo ), aunque una altura de patrón de 800 pies AGL es común. Los helicópteros generalmente vuelan el patrón a 500 pies AGL. Los pilotos deben tener mucho cuidado mientras vuelan en o a través de las altitudes de patrón de tráfico publicadas, ya que esto podría contribuir a colisiones en el aire.
En los aeropuertos sin una torre de control operativa, se diseña un sistema de indicador visual de círculo segmentado, si se instala, para proporcionar información sobre el patrón de tráfico. Generalmente ubicado en una posición que ofrece máxima visibilidad a los pilotos en el aire y en tierra y proporciona una ubicación centralizada para otros elementos del sistema, el círculo segmentado consta de los siguientes componentes: indicadores de dirección del viento, como mangas de viento , indicadores de dirección de aterrizaje, indicadores de pista de aterrizaje e indicadores de patrón de tráfico. [11]
Los indicadores de pista de aterrizaje se instalan en pares y se utilizan para mostrar la alineación de las pistas de aterrizaje. Los indicadores de patrón de tráfico se disponen en pares junto con los indicadores de pista de aterrizaje y se utilizan para indicar la dirección de los giros cuando hay una variación del patrón de tráfico normal hacia la izquierda. Si no hay un círculo segmentado instalado en el aeropuerto, los indicadores de patrón de tráfico pueden instalarse en el extremo de la pista o cerca de él. [11]
Los pilotos de helicópteros también prefieren aterrizar de cara al viento y, a menudo, se les pide que vuelen en un patrón al llegar o al despegar. Muchos aeródromos utilizan un patrón especial para helicópteros para tener en cuenta su baja velocidad aerodinámica. Este suele ser un reflejo del patrón de ala fija y, a menudo, a una altura estándar ligeramente inferior sobre el nivel de la superficie; como se indicó anteriormente, esta altitud suele ser de 500 pies sobre el nivel del suelo. Sin embargo, debido a la maniobrabilidad única de los helicópteros, los pilotos de helicópteros a menudo optan por no entrar en el patrón y realizar una aproximación directa al helipuerto o plataforma en la que desean aterrizar.
Si una aeronave que tiene intención de aterrizar debe sufrir demoras, el control de tránsito aéreo (ATC) puede decidir colocarla en un patrón de espera hasta que el aeropuerto esté preparado para permitir el aterrizaje. Las aeronaves comerciales en espera generalmente volarán en patrones lentos, en forma de pista de carreras, que difieren considerablemente del patrón de tráfico del aeródromo que se iniciará una vez que se haya dado la aprobación para aterrizar. Aunque una aeronave en un patrón de espera puede, de manera similar, dar vueltas alrededor del aeropuerto, el ATC puede designar un lugar distante en el que dar vueltas.
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