Un vehículo con tracción total ( vehículo AWD ) es aquel que cuenta con un tren motriz capaz de proporcionar potencia a todas sus ruedas, ya sea a tiempo completo o bajo demanda.
Las formas más comunes de tracción total son:
Los vehículos pueden ser de tracción total a tiempo parcial o a tiempo completo:
Particularmente en América del Norte, durante varias décadas, la designación AWD se ha utilizado y comercializado -distintamente de "4X4" y "4WD"- para aplicarse a vehículos con sistemas de tren de transmisión que tienen transmisión permanente, un diferencial entre los ejes de transmisión delantero y trasero, y gestión activa de la transferencia de par, especialmente tras la llegada del ABS. Sin embargo, las designaciones AWD [1] y tracción total [2] son anteriores a esta tendencia: Associated Equipment Company (AEC) produjo camionetas AWD en 1929 junto con la filial británica de la firma estadounidense pionera, Four Wheel Drive Auto Company. . Además, General Motors comenzó a fabricar una línea de "tracción total" ya a finales de la década de 1930. Esta distinción terminológica no se utiliza generalmente fuera de América del Norte.
Cuando el agarre de los neumáticos es bueno durante la conducción en carretera, se utiliza un diferencial entre los ejes para evitar que la línea motriz se enrolle . Esto no es necesario fuera de la carretera, ya que el agarre limitado hace que los neumáticos patinen. Los vehículos con tracción total diseñados para un uso extensivo fuera de la carretera pueden no tener dicho diferencial, por lo que sufren de cuerda cuando se usan en la carretera. [3] La tracción 4WD seleccionable también evita este problema y requiere solo un simple embrague de garras en la caja de transferencia , en lugar de un diferencial. Por este motivo, la mayoría de los primeros vehículos todoterreno utilizaban ese sistema; por ejemplo, Jeep , Land Rover .
A medida que los vehículos se volvieron más sofisticados y los neumáticos ofrecieron un mejor rendimiento en invierno en la década de 1960, hubo interés en brindar los beneficios de la tracción total a los automóviles convencionales; no para uso todoterreno sino para uso invernal en nieve o carreteras mojadas. Los vehículos exóticos como el potente Jensen FF, seguido de las series AMC Eagle , Subaru Leone y Audi Quattro fueron los primeros en ofrecer tracción total en un automóvil de carretera de alta velocidad. Estos, en particular el Quattro, desarrollarían ampliamente esta transmisión con el uso de acoplamientos viscosos y diferenciales para proporcionar un automóvil seguro y manejable. Los primeros híbridos todoterreno/de carretera, como el Range Rover, también eligieron el sistema de tracción total permanente en lugar de la selección manual.
La tracción 4WD seleccionable tiene ambos ejes acoplados rígidamente, lo que tiene algunas ventajas en condiciones todoterreno muy malas. Para obtener la misma ventaja en un sistema AWD permanente con diferencial, el diferencial se puede bloquear manualmente con un bloqueo del diferencial. Como este control frecuentemente se malinterpreta y se utiliza incorrectamente, lo que luego puede causar daños debido al enrollamiento, se ha tendido a reemplazarlos por bloqueo automático a través de los acopladores viscosos.
