Un caballo de tiro (EE. UU.) o caballo de tiro (Reino Unido), también conocido como caballo de tiro , caballo de carreta , caballo de trabajo o caballo pesado , es un caballo grande criado para ser un animal de trabajo que transporta carga y realiza tareas agrícolas pesadas como arar . Hay varias razas, con características variadas, pero todas comparten rasgos comunes de fuerza, paciencia y temperamento dócil.
Aunque eran indispensables para generaciones de agricultores preindustriales , los caballos de tiro se utilizan hoy en día para una multitud de propósitos, entre ellos la agricultura, las exhibiciones de caballos de tiro , la tala de árboles, la recreación y otros usos. Las razas de tiro se han cruzado con razas ligeras para montar, como los pura sangre, para crear caballos de deporte o de sangre caliente . Si bien la mayoría de los caballos de tiro se utilizan para conducir , se pueden montar y algunas de las razas de tiro más ligeras son capaces de actuar bajo la silla de montar.
Los caballos de tiro se reconocen por su complexión extremadamente musculosa. Suelen tener espaldas anchas y cortas con cuartos traseros poderosos. En general, son más altos y tienden a tener huesos más pesados y hombros más erguidos que los caballos de silla, lo que produce una conformación que es muy adecuada para tirar. Muchas razas de tiro tienen un pelo más grueso, llamado plumas , en la parte inferior de las patas. Las razas de tiro miden aproximadamente entre 163 y 193 cm (16 a 19 manos) de alto y pesan entre 640 y 910 kg (1400 a 2000 lb).
Los humanos domesticaron caballos y los utilizaron para realizar diversas tareas. Un tipo de trabajo que requería tracción animal era el transporte de cargas pesadas, el arado de los campos y otras tareas que requerían habilidad para tirar. Para este trabajo se necesitaba un animal pesado, tranquilo, paciente y con buena musculatura. Por el contrario, se necesitaba un caballo ligero y más enérgico para montar y para el transporte rápido. Por lo tanto, en la medida de lo posible, se utilizó una cierta cantidad de cría selectiva para desarrollar diferentes tipos de caballos para diferentes tipos de trabajo.
Es un error común creer que el destrier que transportaba al caballero con armadura de la Edad Media tenía el tamaño y la conformación de un caballo de tiro moderno, y algunos de estos caballos de guerra medievales pueden haber proporcionado algunos linajes para algunas de las razas de tiro modernas. La realidad era que el destrier, de gran espíritu y de movimientos rápidos, estaba más cerca del tamaño, la constitución y el temperamento de un andaluz o frisón moderno . También había caballos de temperamentos más flemáticos utilizados para tirar de carros militares o realizar trabajos agrícolas ordinarios que proporcionaron linajes del caballo de tiro moderno. Los registros indican que incluso los caballos de tiro medievales no eran tan grandes como los de hoy. De las razas de tiro modernas, el percherón probablemente tiene los vínculos más estrechos con el caballo de guerra medieval. [1]
En el siglo XIX, los caballos que pesaban más de 730 kilogramos (1600 libras) y que también se movían a paso rápido tenían una gran demanda. Su alta estatura, sus espaldas musculosas y sus potentes cuartos traseros hicieron que el caballo de tiro fuera una fuente de potencia para la agricultura, el transporte de mercancías y el traslado de pasajeros. La llegada de los ferrocarriles aumentó la demanda de caballos de trabajo, ya que una economía en crecimiento aún necesitaba transporte en la "última milla" entre el patio de mercancías o la estación y el cliente final. [2] Incluso en el siglo XX, hasta que los vehículos de motor se convirtieron en un sustituto asequible y fiable, los caballos de tiro se utilizaron para el trabajo práctico.
Durante la Primera Guerra Mundial se utilizaron más de medio millón de caballos de tiro . Los británicos ya importaban caballos de tiro estadounidenses para complementar su menguante stock incluso antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, prefiriendo los cruces de percherones, que según ellos tenían "gran resistencia, buen físico, solidez, actividad, voluntad de trabajar y un temperamento casi infalible". Los compradores británicos compraban entre 10.000 y 25.000 caballos y mulas estadounidenses al mes, lo que finalmente constituyó alrededor de dos tercios de los caballos de guerra del ejército británico. [3] : 118
A finales del siglo XIX y principios del XX, miles de caballos de tiro fueron importados de Europa occidental a los Estados Unidos . Los percherones vinieron de Francia, los belgas de Brabant , los shire de Inglaterra, los clydesdales de Escocia. Muchos registros de razas de tiro estadounidenses se fundaron a finales del siglo XIX. El percherón, con 40.000 yeguas de cría registradas en 1915, era la raza de tiro más numerosa de Estados Unidos a principios del siglo XX. [1] Una raza desarrollada exclusivamente en los EE. UU. fue el American Cream Draft , que tenía un libro genealógico establecido en la década de 1930.
A partir de finales del siglo XIX y con la creciente mecanización en el siglo XX, especialmente después de la Primera Guerra Mundial en los EE. UU. y después de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la popularidad del motor de combustión interna, y en particular del tractor , redujo la necesidad de caballos de tiro. Muchos fueron vendidos al matadero para obtener carne de caballo y varias razas sufrieron un declive significativo.
En la actualidad, los caballos de tiro se pueden ver en exhibiciones ecuestres , competencias de tiro , pruebas de caballos pesados, desfiles tirando de carros grandes y tirando de carruajes turísticos. Sin embargo, todavía se los ve en algunas granjas más pequeñas en los EE. UU. y Europa. Son particularmente populares entre grupos agrarios como los Amish y los Menonitas . Los caballos de tiro todavía se utilizan para la tala , una práctica de gestión forestal para eliminar troncos de bosques densos donde no hay espacio suficiente para vehículos mecanizados o por otras consideraciones de conservación.
Las razas de caballos de tiro han jugado un papel importante en el desarrollo de muchas razas de sangre caliente , populares hoy en día en los deportes equinos de nivel avanzado.
Aún existen pequeñas áreas donde los caballos de tiro son ampliamente utilizados como transporte debido a la legislación que impide el tráfico automotor, como en la isla Mackinac en los Estados Unidos.
El manejo de un caballo de tiro grande puede ser costoso, ya que incluye la alimentación, el herrado y la atención veterinaria. Aunque muchos caballos de tiro pueden trabajar sin necesidad de herraduras, si es necesario, los herradores pueden cobrar el doble del precio por herrar un caballo de tiro que un caballo de montar ligero debido a la mano de obra adicional y el equipo especializado que se requiere. [4] Históricamente, los caballos de tiro se herraban con herraduras que eran significativamente más anchas y pesadas que las de otros tipos de caballos, hechas a medida, a menudo con calafateo . [5]
El metabolismo de los caballos de tiro es un poco más lento que el de las razas de caballos más ligeras, más parecido al de los ponis, y requiere menos alimento por cada kilo de peso corporal. Esto se debe posiblemente a su naturaleza más tranquila. No obstante, debido a su gran tamaño, la mayoría requiere una cantidad significativa de alimento por día. Generalmente, se prefiere un suplemento para equilibrar los nutrientes en lugar de una gran cantidad de grano. Consumen heno u otro forraje entre el 1,5% y el 3% de su peso corporal por día, según el nivel de trabajo. También pueden beber hasta 95 litros (21 galones imperiales) de agua al día. La sobrealimentación puede provocar obesidad y el riesgo de laminitis puede ser una preocupación. [6]
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El caballo más grande de la historia registrada fue probablemente un Shire nacido en 1846 llamado Sampson (rebautizado como Mammoth). Medía 218 cm (21,2 manos) de alto y su peso máximo se estimó en 1524 kilogramos (3360 libras). [7] [8]
Con más de 193 cm (19 manos), un castrado de Shire llamado Goliath (1977-2001) fue el poseedor del récord del Libro Guinness de los récords mundiales del caballo vivo más alto del mundo (hasta su muerte). [9] [10] Big Jake (2001-2021), un belga estadounidense de 210,2 cm (20,275 manos), mantuvo el récord del caballo vivo más alto desde 2010 hasta su muerte en 2021. A partir de 2024, no hay ningún poseedor del récord vivo. [8]
Las siguientes razas de caballos se consideran razas de tiro: [11] [12] [13] [14]