El Shire es una raza británica de caballos de tiro . Suele ser negro , castaño o gris . Es una raza alta, y los Shires han tenido en varias ocasiones récords mundiales tanto de caballo más grande como de caballo más alto. La Comarca tiene una gran capacidad para tirar de peso; Se utilizaba para trabajos agrícolas , para remolcar barcazas en una época en la que el sistema de canales era el principal medio de transporte de mercancías y como caballo de tiro para el transporte por carretera. Un uso tradicional era tirar de los carros de cerveza para entregar la cerveza, y algunos todavía se usan de esta manera; otros se utilizan para la silvicultura, la equitación y la promoción comercial .
La raza Shire se estableció a mediados del siglo XVIII, aunque sus orígenes son mucho más antiguos. En 1876 se formó una sociedad de criadores y en 1878 se publicó el primer libro genealógico . [2] : 287 A finales del siglo XIX y principios del XX, había un gran número de Shires y muchos se exportaban a los Estados Unidos. Con la progresiva mecanización de la agricultura y el transporte, la necesidad de caballos de tiro disminuyó rápidamente y en la década de 1960 la cantidad había caído de un millón o más a unos pocos miles. [3] Los números comenzaron a aumentar nuevamente a partir de la década de 1970, pero el Rare Breeds Survival Trust todavía considera que la raza está "en riesgo" .
Fuera del Reino Unido, existen libros genealógicos y asociaciones de raza en Australia, Estados Unidos, [4] : 502 y Canadá. [5]
Aunque los bueyes se utilizaron para la mayor parte del trabajo agrícola hasta el siglo XVIII, ya en 1145 se vendían caballos "aptos para el carro, el arado o el carro" en Smithfield Market en Londres .
El Gran Caballo inglés fue valorado durante el reinado de Enrique VIII , cuando no se podían conservar sementales que medieran menos de "quince puñados", pero el papel cada vez mayor de la pólvora puso fin al uso de caballos pesados en la batalla. La caballería de Oliver Cromwell prefería monturas más ligeras y rápidas y, en su lugar, los caballos grandes comenzaron a utilizarse para trabajos de reclutamiento. [6] Durante el siglo XVI, los ingenieros holandeses trajeron caballos frisones cuando vinieron a Inglaterra para drenar los pantanos , y estos caballos pueden haber tenido una influencia en lo que se convirtió en la raza Shire. [7]
De este caballo medieval surgió un animal llamado Antiguo Caballo Negro Inglés en el siglo XVII. El Caballo Negro fue mejorado por los seguidores de Robert Bakewell , de Dishley Grange en Leicestershire , [6] dando como resultado un caballo conocido a veces como "Bakewell Black". [8] Bakewell importó seis yeguas holandesas o flandesas , lo cual es notable porque los criadores tendían a concentrarse en mejorar la línea masculina. Se desarrollaron dos tipos diferentes de caballos negros: el tipo Fen o Lincolnshire y el tipo Leicester o Midlands. [6] El tipo Fen tendía a ser más grande, con más huesos y pelo extra, mientras que el tipo Midlands tendía a tener más resistencia y al mismo tiempo tenía una apariencia más fina. [9]
El término "caballo de condado" se utilizó por primera vez a mediados del siglo XVII, y hacia finales del siglo XVIII comienzan a aparecer registros incompletos. El "Caballo ciego Packington", de Leicestershire, es uno de los caballos más conocidos de la época, con descendientes directos registrados entre 1770 y 1832. [10] Este caballo generalmente se reconoce como el semental fundador de la raza Shire, y estuvo como semental desde 1755 hasta 1770. [2] : 287 Durante el siglo XIX, los Shires se utilizaron ampliamente como caballos de tiro para transportar mercancías desde los muelles a través de las ciudades y el campo. Los caminos en mal estado crearon la necesidad de caballos grandes con mucha musculatura. [7]
En 1878, se formó la English Cart Horse Society y en 1884 cambió su nombre por el de Shire Horse Society. La Sociedad publicó un libro genealógico , cuya primera edición en 1878 contenía 2.381 sementales y registros que datan de 1770. Entre 1901 y 1914, se registraron 5.000 condados cada año en la sociedad. [10] [2] : 287
Los primeros Shires se importaron a los Estados Unidos en 1853, y en la década de 1880 se importó un gran número de caballos. La American Shire Horse Association se estableció en 1885 para registrar y promover la raza. [11] La Comarca pronto se hizo popular en los Estados Unidos y se importaron casi 4.000 Comarcas entre 1900 y 1918. Aproximadamente 6.700 Comarcas se registraron en la asociación estadounidense entre 1909 y 1911.
Alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial , la creciente mecanización y las estrictas regulaciones sobre la compra de alimento para el ganado redujeron la necesidad y la capacidad de tener caballos de tiro. Miles de Shires fueron sacrificados y se cerraron varios grandes criaderos. La raza cayó a su punto más bajo en las décadas de 1950 y 1960, y en 1955 se exhibieron menos de 100 caballos en el British Spring Show anual. [10] [11]
En la década de 1970, la raza comenzó a revivir gracias al aumento del interés público. Se han establecido sociedades de raza en Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Francia y Alemania, y en 1996 se celebró en Peterborough el primer Congreso Mundial de Caballos Shire . El primer uso dentro de la raza de la inseminación artificial mediante semen congelado fue con varias yeguas australianas en 1997.
Entre las décadas de 1920 y 1930 y la actualidad, la Comarca ha cambiado de conformación . El Clydesdale se utilizó para el cruzamiento en las décadas de 1950 y 1960, lo que cambió la conformación de la Comarca y, más notablemente, cambió el plumaje de la parte inferior de las piernas de una masa de pelo áspero al plumaje sedoso asociado con las Comarcas modernas. [10]
En el pico de su población, los condados superaban el millón. En las décadas de 1950 y 1960, este número se redujo a unos pocos miles. [3] En los Estados Unidos, la población de Shire disminuyó significativamente a principios del siglo XX y continuó disminuyendo en las décadas de 1940 y 1950. Entre 1950 y 1959, sólo se registraron 25 caballos en Estados Unidos. Sin embargo, las cifras comenzaron a aumentar y en 1985 se registraron 121 caballos en los EE. UU. [11]
El National Shire Horse Spring Show se celebra anualmente y es el espectáculo Shire más grande de Gran Bretaña. [12]
El estado de conservación de la Comarca está catalogado por el Rare Breeds Survival Trust como "en riesgo", lo que significa que se estima que la población es inferior a 1500 cabezas. [13] En Estados Unidos, Livestock Conservancy lo cataloga como " crítico ", [14] mientras que Equus Survival Trust lo califica de "vulnerable". [15]
Los sementales de Shire pueden ser negros , castaños , marrones o grises . Es posible que no sean ruanos o que tengan grandes cantidades de manchas blancas . Las yeguas y los castrados pueden ser negros, castaños, castaños, grises o ruanos. En el Reino Unido los sementales pueden no ser castaños , [1] pero la asociación estadounidense permite el color. [dieciséis]
La altura media a la cruz de los sementales adultos es de unos 178 cm (17,2 manos ), con un mínimo de 173 cm (17,0 h); los castrados deben medir al menos 168 cm (16,2 h) y las yeguas no menos de 163 cm (16,0 h). El peso oscila entre 850 y 1100 kg (1870 a 2430 lb) para los castrados y sementales, sin un estándar establecido para las yeguas. [1]
La cabeza de un Shire es larga y delgada, con ojos grandes, colocados sobre un cuello ligeramente arqueado y largo en proporción al cuerpo. El hombro es profundo y ancho, el pecho ancho, la espalda musculosa y corta y los cuartos traseros largos y anchos. No se deben producir demasiadas plumas en las piernas y el cabello es fino, liso y sedoso. [1]
La Comarca es conocida por su temperamento tranquilo. [10] Se ha identificado que los condados tienen riesgo de sufrir linfedema crónico progresivo , una enfermedad crónica progresiva que incluye síntomas de hinchazón progresiva, hiperqueratosis y fibrosis de las extremidades distales . La enfermedad es similar al linfedema crónico en humanos. [17]
La Comarca tiene una enorme capacidad de arrastre de peso. En 1924, en una exposición británica, se estimó que un par de caballos habían tirado una carga inicial igual a 50 toneladas , aunque no se pudo determinar un número exacto porque su tracción excedía la lectura máxima del dinamómetro . Trabajando sobre terreno resbaladizo, el mismo par de caballos arrastraron 18,5 toneladas en una exhibición posterior. [2] : 287
El caballo más grande de la historia registrada fue probablemente un caballo castrado de Shire llamado Mammoth (también conocido como Sampson), que nació en Bedfordshire en 1846. Medía más de 219 cm (21,2 h) y pesaba aproximadamente 1524 kilogramos (3360 lb). [18] : 60
El caballo de Shire era originalmente la raza básica utilizada para tirar de los carros de cerveza . Algunas cervecerías todavía mantienen esta tradición en el Reino Unido, entre ellas la cervecería Wadworth en Devizes, Wiltshire, [19] la cervecería Hook Norton , [20] la cervecería Samuel Smith en Tadcaster , [21] [22] la cervecería Robinsons [23] y Thwaites Brewery , que realizó entregas tiradas por Shire desde principios del siglo XIX hasta la década de 1920, y luego reanudó el servicio en 1960. [24] Varias cervecerías han retirado sus equipos de caballos Shire, incluida la cervecería Tetley en Leeds . [25]
Los caballos también se utilizan para trabajos forestales y paseos recreativos. [10]