El owenismo es la filosofía socialista utópica del reformador social del siglo XIX Robert Owen y sus seguidores y sucesores, conocidos como owenistas . El owenismo tenía como objetivo la reforma radical de la sociedad y se considera un precursor del movimiento cooperativo . [1] El movimiento owenista emprendió varios experimentos en el establecimiento de comunidades utópicas organizadas según principios comunitarios y cooperativos. [1] Uno de los esfuerzos más conocidos, que no tuvo éxito, fue el proyecto en New Harmony, Indiana , que comenzó en 1825 y fue abandonado en 1827. El owenismo también está estrechamente asociado con el desarrollo del movimiento sindical británico y con la expansión del movimiento del Instituto de Mecánica .
El pensamiento económico de Owen surgió de la pobreza generalizada que había en Gran Bretaña tras las guerras napoleónicas . Su pensamiento se basaba en los ideales de la " economía moral " inglesa del siglo XVII de "intercambio justo, precio justo y derecho a la caridad". El pensamiento económico "socialista utópico" como el de Owen fue una reacción al ímpetu laissez-faire de la reforma de la Ley de Pobres de Malthus . Claeys señala que "el 'Plan' de Owen comenzó como un plan grandioso pero por lo demás no excepcionalmente inusual de casas de trabajo para colocar a los pobres desempleados en comunidades rurales de nueva construcción". [2] El "plan" de Owen era en sí mismo derivado de (y finalmente popularizado por) una serie de sindicalistas irlandeses e ingleses como William Thompson y Thomas Hodgskin , cofundador del London Mechanics Institute . Cuando esta pobreza llevó a la revuelta, como sucedió en Glasgow en abril de 1820, un "comité de caballeros" de la zona encargó al fabricante de algodón y filántropo, Robert Owen, que produjera un "Informe al condado de Lanark" en mayo de 1820, que recomendaba una nueva forma de ayuda a los pobres: la aldea cooperativa. Por lo tanto, las aldeas de Owen debían compararse con las " Casas de Industria " dickensianas que se crearon después de la Segunda Guerra Mundial. la aprobación de la ley de enmienda de la Ley de Pobres de 1834. El informe de Owen iba a desencadenar un movimiento "socialista" generalizado que estableció cooperativas, bolsas de trabajo y comunidades experimentales en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. [3] Owen iba a difundir sus ideas en América del Norte a partir de 1824. Sus ideas fueron más ampliamente recibidas en Nueva York y Filadelfia, donde fue recibido por los nacientes partidos de trabajadores.
Owen no era un teórico y el movimiento oweniano se nutrió de una amplia gama de pensadores, como William Thompson , John Gray , Abram Combe , Robert Dale Owen , George Mudie , John Francis Bray , el Dr. William King y Josiah Warren . Estos hombres basaron su pensamiento en el socialismo ricardiano y la teoría del valor-trabajo . [4]
Aunque el énfasis inicial del owenismo estaba puesto en la formación de comunidades utópicas, estas comunidades se basaban en el trabajo cooperativo y, con frecuencia, en las ventas cooperativas. Por ejemplo, la Sociedad Práctica de Edimburgo creada por los fundadores de Orbiston operaba una tienda cooperativa para recaudar capital para la comunidad. Abram Combe , el líder de esa comunidad, fue el autor del panfleto The Sphere for Joint Stock Companies (1825), que dejaba claro que Orbiston no iba a ser una comuna autosuficiente, sino un emprendimiento comercial cooperativo. [12]
Para la mayoría de los owenistas que no vivían en estas comunidades utópicas, la tradición owenista de la clase trabajadora estaba compuesta por tres instituciones superpuestas: "la tienda cooperativa, la bolsa de trabajo y el sindicato". [13]
Las ideas cooperativas de Owen y Combe fueron desarrolladas por el médico de Brighton, William King , editor de "The Co-operator". Aunque el periódico sólo se publicó durante dos años, entre 1827 y 1829, sirvió para unificar el movimiento.
El siguiente intento de ampliar el movimiento cooperativo fue la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK), fundada en 1829. Fue la sucesora de la Sociedad Cooperativa de Londres y sirvió como centro de intercambio de información para las 300 cooperativas británicas. Proveía panfletos, conferencias y "misioneros" para el movimiento. Celebraba sus reuniones trimestrales en el Instituto de Mecánica de Londres , con frecuentes conferencias de William Lovett y muchos otros owenistas radicales que luego liderarían la Asociación de Trabajadores de Londres . [14] La BAPCK rechazó los esfuerzos cooperativos por acciones por considerarlos "sistemas de competencia". [15] Su objetivo era el establecimiento de una comunidad agrícola, manufacturera o comercial. Reconocieron que el éxito de la cooperación dependía de la reforma parlamentaria, y esto resultó ser la base para trabajar con los reformadores radicales que luego crearían el movimiento cartista. [16]
La Bolsa Nacional de Trabajo Equitativo se fundó en Londres en 1832 y se extendió a varias ciudades inglesas, en particular Birmingham , antes de cerrar en 1834. Partiendo de la visión socialista ricardiana de que el trabajo era la fuente de todo valor, la bolsa emitió "billetes de trabajo" similares a los billetes de banco, denominados en horas. John Gray propuso una Cámara de Comercio Nacional como banco central que emitiera una moneda de trabajo . Una moneda similar basada en el tiempo sería creada por un owenista estadounidense, Josiah Warren , que fundó la Tienda de Tiempo de Cincinnati . Una Bolsa de Trabajo de corta duración también se fundó en 1836 en Kingston, Alto Canadá. [17]
Robert Owen era resueltamente apolítico y en un principio persiguió una forma de organización comunitaria no clasista. Sin embargo, cuando el foco del movimiento pasó de la formación de comunidades utópicas a las cooperativas, los owenistas se volvieron activos en la organización laboral tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. En el Reino Unido, los owenistas se involucraron más en la reforma electoral (ahora concebida como parte de un Movimiento de Reforma más amplio ).
Entre 1829 y 1835, el socialismo owenista se politizó a través de dos organizaciones: la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo y su sucesora, la Unión Nacional de las Clases Obreras (fundada en 1831 y abandonada en 1835). El objetivo de la BAPCK era promover las cooperativas, pero sus miembros reconocieron que era necesaria una reforma política para lograr ese fin. Por lo tanto, formaron una "Unión Política", que fue la principal forma de actividad política en el período anterior a la Gran Ley de Reforma de 1832. Las Uniones Políticas organizaron campañas de petición destinadas a influir en el parlamento. La dirección de la BAPCK formó así la Unión Nacional de las Clases Obreras (NUWC) para impulsar una combinación de owenismo y reforma política democrática radical. [18]
El propio Owen se opuso a los esfuerzos políticos reformistas del NUWC y, en 1833, era un líder reconocido del movimiento sindical británico. En febrero de 1834, ayudó a formar la primera organización laboral nacional de Gran Bretaña, el Grand National Consolidated Trades Union . La organización comenzó a disolverse en el verano de 1834 [19] y, en noviembre de 1833, [20] había dejado de funcionar.
Fue a partir de esta embriagadora mezcla de sindicalismo de clase trabajadora, cooperativismo y radicalismo político tras la decepcionante estela de la Ley de Reforma de 1832 y la Nueva Ley de Pobres de 1834 , que varios líderes owenistas destacados, como William Lovett , John Cleave y Henry Hetherington, ayudaron a formar la Asociación de Trabajadores de Londres en 1836. La Asociación de Trabajadores de Londres lideró el movimiento cartista que exigía el sufragio universal. Muchos han visto al socialismo owenista y al cartismo como mutuamente hostiles debido a la negativa de Owen a involucrarse en la política. Sin embargo, cartistas y owenistas eran "muchas partes pero un solo cuerpo" en esta etapa inicial. [21]
Robert Dale Owen emigró a los Estados Unidos en 1825 para ayudar a su padre a dirigir New Harmony, Indiana . Después de que la comunidad se disolvió, Robert Dale Owen se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en coeditor del Free Enquirer , un semanario socialista y anticristiano, con Frances Wright , la fundadora de la comunidad Nashoba , de 1828 a 1832. También fundaron un "Salón de la Ciencia" en Nueva York como los que estaban creando los owenistas en el Reino Unido. Desde esta base, Owen y Wright buscaron influir en el Partido de los Trabajadores .
El Partido de los Trabajadores surgió espontáneamente de una huelga de obreros en 1829 que protestaban por tener que trabajar más de diez horas al día. Designaron un Comité de Cincuenta para discutir la organización y propusieron presentar una candidatura de obreros para las elecciones legislativas. Al mismo tiempo, Owen y Wright continuaban con sus propios esfuerzos para organizar a las clases trabajadoras de la ciudad de Nueva York. Los dos grupos se fusionaron con inquietud y se sintieron alentados por su éxito en las elecciones. Para apoyar el movimiento, George Henry Evans comenzó a publicar el Working Man's Advocate . [22]
El nuevo partido cayó rápidamente víctima del faccionalismo a causa de varias propuestas controvertidas. La controvertida contribución de Owen fue un "plan de tutela estatal" propuesto por el que los niños serían retirados de sus hogares a la edad de dos años y colocados en escuelas administradas por el gobierno, para protegerlos de la degeneración de la vida en los barrios bajos y permitir su desarrollo óptimo a través de la educación gratuita. [23] A fines de 1830, el partido estaba efectivamente muerto. [24]
El owenismo fue introducido en el Alto Canadá (hoy Ontario) en 1835 por el reverendo Thaddeus Osgood, un ministro evangélico radicado en Montreal. Osgood regresó a Londres en 1829. Muy endeudado, no pudo regresar a Canadá y pasó los siguientes cinco años predicando en los asilos y prisiones de Londres. Fue en este ambiente de clase trabajadora donde Osgood conoció y debatió con Robert Owen. Aunque atraído por el modelo de "colonia de origen" de alivio de la pobreza, Osgood se sintió ofendido por la retórica antirreligiosa de Owens. Basándose en el owenismo, en lugar de Owen, Osgood propuso fundar "Uniones de Socorro" para los pobres cuando finalmente regresó a Canadá en 1835. Gracias a la influencia de Osgood, las ideas de Robert Owens fueron ampliamente debatidas en Toronto. [25] La propuesta de Osgood obtuvo apoyo de todo el Alto Canadá a principios de 1836, y se enviaron peticiones para la incorporación de la Unión de Socorro a la Asamblea y al Consejo Legislativo. Cabe destacar que el plan de Osgood se propuso al mismo tiempo que el nuevo vicegobernador, Sir Francis Bond Head, llegaba a Toronto. Bond Head era un administrador adjunto de la Ley de Pobres y tenía la intención de imponer asilos para los pobres, no colonias owenistas. [26]
En el capítulo III de El manifiesto comunista , Karl Marx analiza el owenismo como una especie de socialismo utópico que se desarrolló en el "período temprano subdesarrollado" de la lucha entre la burguesía y el proletariado, y que anteriormente publicó literatura "llena de los materiales más valiosos para la ilustración de la clase obrera". Sin embargo, Marx interpreta que el owenismo, en el momento de su escritura en 1848, se había separado del cartismo para convertirse en una " secta reaccionaria " que se ve "obligada a apelar a los sentimientos y los bolsillos de la clase burguesa" para recibir la financiación necesaria para comunidades utópicas u otros proyectos. Los defensores restantes del owenismo, afirma Marx, ahora "se oponen violentamente a toda acción política por parte de la clase obrera", como la defensa cartista de la extensión del sufragio ; "Los owenistas en Inglaterra y los fourieristas en Francia, respectivamente, se oponen a los cartistas y reformistas". [27]