Styrax (nombres comunes storax o campanilla de las nieves [1] ) es un género de alrededor de 130 especies de arbustos grandes o árboles pequeñosde la familia Styracaceae, en su mayoría nativos de regiones templadas cálidasa tropicales del hemisferio norte, con la mayoría en el este y sureste de Asia, pero también cruzando el ecuador en América del Sur. [2] La resina obtenida del árbol se llama benjuí o estoraque (que no debe confundirse con el bálsamo de estoraque Liquidambar ), que se utiliza a menudo como un componente similar a la vainilla en perfumería.
El género Pamphilia , a veces considerado distinto, ahora está incluido dentro de Styrax según el análisis de datos morfológicos y de secuencia de ADN . [3] El arbusto de las especias ( Lindera benzoin ) es una planta diferente, de la familia Lauraceae .
Los árboles de styrax crecen hasta 2-14 m de altura y tienen hojas alternas, caducas o perennes, simples, ovadas, de 1-18 cm de largo y 2-10 cm de ancho. Las flores son colgantes, con una corola blanca de 5-10 lóbulos , producidas de 3 a 30 juntas en panículas abiertas o densas de 5-25 cm de largo. El fruto es una drupa seca oblonga , lisa y sin nervaduras o alas estrechas, a diferencia del fruto de los árboles de campanillas de invierno relacionados ( Halesia ) y los árboles de charreteras ( Pterostyrax ).
La resina de benjuí , una exudación seca de la corteza perforada , se produce actualmente a partir de varias especies de Styrax nativas de Sumatra , Java y Tailandia . Las resinas de S. tonkinensis (benjuí de Siam), S. benzoin (benjuí de Sumatra) y S. benzoides se comercializan comúnmente . El nombre benjuí probablemente se deriva del árabe lubān jāwī (لبان جاوي, " incienso de Java "); compárese con los términos obsoletos gum benjamin y benjoin . Esto demuestra incidentalmente que los árabes eran conscientes del origen de estas resinas y que, a finales de la Edad Media, como muy tarde, el comercio internacional de ellas probablemente era de gran importancia.
El compuesto químico benzoína (2-hidroxi-2-fenilacetofenona), a pesar de la aparente similitud del nombre, no está presente en la resina de benzoína en cantidades mensurables. Sin embargo, la resina de benzoína contiene pequeñas cantidades del hidrocarburo estireno , llamado así por el estoraque de Levante (de Liquidambar orientalis ), del que se aisló por primera vez, y no por el género Styrax en sí; el estireno producido industrialmente se utiliza ahora para producir plásticos de poliestireno , incluido el poliestireno expandido .
Desde la antigüedad , la resina de estoraque se ha utilizado en perfumes , ciertos tipos de incienso y medicinas .
Existe cierto grado de incertidumbre en cuanto a qué resina se refieren exactamente las fuentes antiguas. El liquidámbar turco ( Liquidambar orientalis ) es un árbol bastante no relacionado de la familia Altingiaceae que produce una resina similar que se comercializa en tiempos modernos como estoraque o como estoraque del Levante , como las resinas de otros liquidámbares , y una serie de variaciones confusas al respecto. El liquidámbar turco es una especie relicta que se da solo en una pequeña zona del suroeste de Turquía (y no en el Levante en absoluto); presumiblemente, una parte considerable de la "resina de estoraque" de las fuentes de la antigua Grecia y la antigua Roma provenía de este liquidámbar, en lugar de un estoraque, aunque al menos durante la primera era la resina genuina de estoraque , probablemente de S. officinalis , fue importada en gran cantidad desde Oriente Próximo por comerciantes fenicios , y Heródoto de Halicarnaso en el siglo V a. C. indica que se comercializaban diferentes tipos de estoraque. [4]
El nataf (נטף) del incienso consagrado a Yahvé , mencionado en el Libro del Éxodo , se traduce libremente por el término griego staktē (στακτή, AMP : Éxodo 30:34), o una "resina de goma" no específica o un término similar ( NVI : Éxodo 30:34). Nataf puede haber significado la resina de Styrax officinalis o de alguna otra planta, tal vez liquidámbar turco, que es poco probable que haya sido importada en grandes cantidades al Cercano Oriente .
Desde la Edad Media , las resinas de benjuí del sudeste asiático se hicieron cada vez más disponibles; hoy en día hay poco comercio internacional de resina de S. officinalis y poca producción de resina de liquidámbar turco debido a la disminución de las poblaciones de esa especie.
El incienso de estoraque se utiliza en Oriente Medio y en las regiones adyacentes como ambientador . Esta técnica se adoptó en el Papier d'Arménie europeo . La resina de estoraque de las especies del sur de Arabia se quemaba durante la recolección del incienso ( resina de Boswellia ); se decía que ahuyentaba a las serpientes:
"Los árabes recogen incienso quemando el estoraque que los fenicios llevan a Hellas; lo queman y así obtienen el incienso; pues los árboles que producen especias están protegidos por pequeñas serpientes aladas de variados colores, muchas alrededor de cada árbol; estas son las serpientes que atacan a Egipto. [5] Nada excepto el humo del estoraque las alejará de los árboles". [6]
Se han realizado pocas investigaciones dedicadas a las propiedades médicas de la resina de estoraque, pero se ha utilizado durante mucho tiempo y, aparentemente, con resultados favorables. Era importante en la medicina islámica ; Avicena (Ibn Sina, ابن سینا) habla de S. officinalis en su Al-Qanun fi al-Tibb (القانون في الطب, La ley de la medicina ). Indica que la resina de estoraque mezclada con otras sustancias antibióticas y material endurecedor da un buen material restaurador dental . La resina de benzoína es un componente de la "Theriaca Andromachi Senioris", una receta de melaza de Venecia en la d'Amsterdammer Apotheek de 1686 .
La tintura de benjuí es resina de benjuí disuelta en alcohol . Esta y sus numerosas versiones derivadas, como la leche virginal y el bálsamo de los frailes, eran muy apreciadas en la cosmética europea del siglo XIX y en otros usos domésticos; al parecer tenían propiedades antibacterianas . Hoy en día, la tintura de benjuí se utiliza con mayor frecuencia en primeros auxilios para pequeñas heridas, ya que actúa como desinfectante y anestésico local y parece favorecer la curación. La resina de benjuí y sus derivados también se utilizan como aditivos en los cigarrillos .
La actividad antibiótica de la resina de benzoína parece deberse principalmente a su abundante ácido benzoico y ésteres de ácido benzoico, que recibieron el nombre de la resina; otros compuestos secundarios menos conocidos, como los lignanos como el pinoresinol, probablemente también sean importantes. [7]
Varias especies de estoraque son árboles ornamentales populares en parques y jardines, especialmente S. japonicus y sus cultivares como 'Emerald Pagoda' y Styrax obassia .
La madera de especies más grandes es adecuada para la artesanía fina. La de egonoki (エゴノキ, S. japonicus ) se utiliza para construir kokyū (胡弓), el instrumento de arco japonés .
La resina del estoraque actúa matando a los patógenos que causan heridas y disuadiendo a los herbívoros . Por lo tanto, por ejemplo, pocas orugas de lepidópteros comen estoraque en comparación con otras plantas. Las del estoraque de dos barras ( Astraptes fulgerator ) fueron registradas en S. argenteus , pero no parecen utilizarlo de forma habitual. [8]
Algunas especies de estoraque han disminuido en número debido a la tala insostenible y la degradación del hábitat . Si bien la mayoría de ellas están clasificadas como vulnerables (VU) por la UICN , solo se sabe que sobreviven cuatro árboles del casi extinto palo de jazmín ( S. portoricensis ) en un solo lugar. Aunque está protegida legalmente, esta especie podría ser aniquilada por un solo huracán .
ton men ge libanôton sullegousi tên sturaka thumiôntes, tên es Hellênas Phoinikes exagousi: tautên thumiôntes lambanousi: ta gar dendrea tauta ta libanôtophora ophies hupopteroi, mikroi ta megathea, poikiloi ta eidea, phulassousi plêtheï polloi peri dendron hekaston, houtoi hoi per ep' Aigupton epistrateuontai , oudeni de allôi apelaunontai apo tôn dendreôn ê tês sturakos tôi kapnôi.
