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La samita era una tela de seda pesada y lujosa que se usaba en la Edad Media , de tejido tipo sarga , que a menudo incluía hilos de oro o plata. La palabra se deriva del francés antiguo samit , del latín medieval samitum, examitum que deriva del griego bizantino ἑξάμιτον hexamiton "seis hilos", generalmente interpretado como una indicación del uso de seis hilos en la urdimbre . [1] [2] La samita todavía se usa en túnicas eclesiásticas, vestimentas, telas ornamentales y decoración de interiores. [3]
Estructuralmente, la samita es una sarga compuesta con trama, lisa o estampada, en la que los hilos de urdimbre principales están ocultos en ambos lados de la tela por los hilos flotantes de las tramas de fondo y de estampado, y solo son visibles las urdimbres de unión. [4] [5] A finales del período medieval, el término samita se aplicaba a cualquier material de seda rico y pesado que tuviera un brillo similar al satén, [6] de hecho, " satén " comenzó como un término para la samita lustrosa. [7]
Se han descubierto fragmentos de samita en muchos lugares a lo largo de la Ruta de la Seda , [8] y están especialmente asociados con la Persia sasánida . [9] La samita era "posiblemente el tejido de seda más importante" de Bizancio , [4] y desde el siglo IX las sedas bizantinas entraron en Europa a través de los puertos comerciales italianos . Los vikingos , conectados a través de sus rutas comerciales directas con Constantinopla , fueron enterrados en samita bordada con hilos enrollados en plata en el siglo X. [10] El tejido de seda en sí se estableció en Lucca y Venecia en los siglos XII y XIII, y los estatutos de los gremios de tejedores de seda en Venecia distinguían específicamente a los tejedores de sammet de los tejedores de otros tipos de tela de seda. [11]
Las Cruzadas pusieron a los europeos en contacto directo con el mundo islámico y otras fuentes de samita, así como otros lujos orientales. Una manta de samita conocida en Occidente como Suaire de St-Josse , ahora en el Museo del Louvre , [12] fue tejida en el este de Irán , algún tiempo antes de 961, cuando Abu Mansur Bakhtegin, para quien fue tejida, murió; fue traída de vuelta de la Primera Cruzada por Étienne de Blois y dedicada como un regalo votivo en la Abadía de Saint-Josse , cerca de Boulogne. En la época de la Primera Cruzada , la samita necesitaba ser explicada a una audiencia occidental, como en el testigo ocular Chanson d'Antioche (ccxxx):
Muy pronto tomó un traductor y un gran dromedario cargado de telas de plata, llamadas "samite" en nuestra lengua. Los envió a nuestros buenos y valientes hombres... [13]
La Cuarta Cruzada trajo riquezas desconocidas en Occidente a los cruzados que saquearon Constantinopla en 1204 , descritas por Villehardouin : "El botín obtenido fue tan grande que nadie podría decir el final: oro y plata, y vasos y piedras preciosas, y samita, y tela de seda..." [14]
El samita era un tejido real: en la década de 1250 figuraba entre las prendas de estatus adecuadas para el innovador y consciente del estilo rey inglés Enrique III , su familia y sus asistentes. Para los de sangre real había túnicas y mantos de samita y tela de oro . [15] El propio samita podía estar entretejido con hilos envueltos en papel de oro. Podía enriquecerse aún más si se bordaba : en Perceval, la historia del Grial (década de 1180) de Chrétien de Troyes : "Sobre el altar, os aseguro, yacía un caballero asesinado. Sobre él se extendía una rica tela de samita teñida, bordada con muchas flores doradas, y ante él ardía una sola vela, ni más ni menos". [16] En las iluminaciones de manuscritos , los lectores modernos a menudo interpretan los ricos diseños figurativos como bordados, pero Barbara Gordon [17] señala que también podrían estar pintados, e ilustra una mitra de obispo samita pintada en grisalla en el Museo de Arte de Cleveland . [18] Según el Louvre , el ejemplo más famoso de seda pintada, el Parement de Narbona , a pesar de ser un encargo real, fue realizado únicamente sobre "seda acanalada imitando samita". [19]
En manos equivocadas, el samite podía amenazar las marcas externas de estabilidad social; el samite fue especificado entre los lujos prohibidos a las clases medias urbanas en las leyes suntuarias de la corte de René de Anjou alrededor de 1470: "En las ciudades, los gobiernos mercantiles prohibieron las coronas, los trenes, las telas de samite y metales preciosos, los adornos de armiño y otras pretensiones de moda aristocrática" [20] En Florencia, cuando el condotiero Walter de Brienne ofreció la innovación de una suntuosa fiesta en San Giovanni en 1343, el cronista Villani señaló entre los ricos adornos "Añadió al otro lado del palio [21] de tela de samite carmesí un borde de piel de ardilla gris tan largo como el palo". [22]