El Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos (en las citas de casos , Fed. Cl. o CFC ) es un tribunal federal de los Estados Unidos que escucha reclamaciones monetarias contra el gobierno de los Estados Unidos . Fue establecido por estatuto en 1982 como el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos , y tomó su nombre actual en 1992. El tribunal es el sucesor de la división de juicios del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos , que se estableció en 1855.
El palacio de justicia del Tribunal de Reclamaciones Federales está situado en el edificio de Tribunales Nacionales Howard T. Markey (en Madison Place, frente a la Casa Blanca ) en Washington, DC , [1] pero, para mayor comodidad, los casos pueden verse en otras partes del país. [2]
El origen de este tribunal se remonta directamente a 1855, cuando el Congreso estableció el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos para determinar las reclamaciones privadas contra el gobierno de los Estados Unidos. La legislación fue firmada como ley el 24 de febrero de 1855 por el presidente Franklin Pierce . A lo largo de sus 160 años de historia, aunque ha sufrido cambios notables en nombre, tamaño, alcance de jurisdicción y procedimientos, su propósito ha seguido siendo el mismo: en este tribunal, el gobierno federal se presenta como el demandado y puede ser demandado por los ciudadanos que buscan una reparación monetaria. Por esta razón, se ha hecho referencia al tribunal como el "guardián de la conciencia de la nación" y "el Tribunal del Pueblo".
Al igual que en 1855, el tribunal carecía del poder judicial esencial para dictar sentencias definitivas. Esta omisión se resolvió mediante una ley aprobada en 1866, en respuesta a la insistencia del presidente Abraham Lincoln en su mensaje anual al Congreso de 1861 de que "es tanto deber del gobierno impartir justicia pronta contra sí mismo, a favor de los ciudadanos, como administrarla entre individuos privados".
En 1887, el Congreso aprobó la Ley Tucker , que amplió significativamente la jurisdicción del tribunal para incluir todas las demandas contra el gobierno, excepto las demandas por agravio, equidad y derecho marítimo. Por lo tanto, hoy en día el tribunal tiene jurisdicción a nivel nacional sobre la mayoría de las demandas por reclamaciones monetarias contra el gobierno y se reúne, sin jurado, para determinar cuestiones de derecho y de hecho. La jurisdicción general del tribunal, descrita en 28 USC § 1491, [3] es sobre las demandas de compensación justa por la expropiación de propiedad privada, reembolso de impuestos federales, pagos y asignaciones militares y civiles, y daños y perjuicios por incumplimiento de contratos con el gobierno. El tribunal también posee jurisdicción sobre demandas por infracción de patentes y derechos de autor contra los Estados Unidos, así como sobre ciertas demandas de tribus indígenas.
Además, el tribunal tiene jurisdicción para escuchar demandas de protesta tanto previas como posteriores a la adjudicación presentadas por postores que no tuvieron éxito en contratos gubernamentales.
Un aspecto único de la jurisdicción del tribunal a lo largo de su historia ha sido la autoridad para actuar sobre las referencias del Congreso de propuestas legislativas para la compensación de reclamos individuales. Como finalmente se codificó en 28 USC § 1492, [4] cualquiera de las Cámaras del Congreso puede remitir un proyecto de ley al Juez Presidente del tribunal para que lo investigue y presente un informe al Congreso. Un juez del tribunal es designado para actuar como oficial de audiencia y presidir los procedimientos judiciales. Luego, un panel de revisión de tres jueces presenta un informe al Congreso para que lo considere y decida sobre tales reclamos de compensación.
Como corresponde a su función única, el tribunal ha estado ubicado a lo largo de su historia en Washington, DC, en las inmediaciones de la Casa Blanca o en el Capitolio de los EE. UU. Se reunió por primera vez en mayo de 1855 en el Hotel Willard. En julio de ese año, se trasladó al Capitolio. Después de utilizar brevemente la cámara de la Corte Suprema en el sótano del Capitolio, adquirió sus propias salas allí. En 1879, el tribunal obtuvo espacio en la planta baja del edificio del Banco Freedman, que se encontraba en el lugar que ahora ocupa el Anexo del Tesoro, adyacente a la esquina sureste del Parque Lafayette. Dos décadas después, en 1899, el tribunal se trasladó al edificio que anteriormente ocupaba la colección de arte de William Corcoran al otro lado del Parque Lafayette, en la intersección de la calle 17 y la avenida Pennsylvania.
El edificio permaneció allí durante 65 años. El arquitecto James Renwick, que diseñó el castillo del Instituto Smithsoniano en el National Mall y la catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York, fue quien le dio su nombre. Cuando a mediados de los años 50 se consideró que las instalaciones eran inadecuadas, el tribunal solicitó al Congreso una nueva ubicación. Finalmente, se eligió el sitio de 717 Madison Place, NW, y el tribunal se trasladó a su sede actual el 1 de agosto de 1967.
La composición original del tribunal de tres jueces se amplió a cinco en 1863. Considerarían las pruebas presentadas por los demandantes y sopesarían el testimonio tomado por comisionados permanentes o especiales empleados por el tribunal, que estaban dispersos por los Estados Unidos. Uno de los primeros comisionados fue Benjamin Harrison de Indiana, quien más tarde se convertiría en presidente. [5] Si se solicitaba un argumento oral, los cinco jueces escucharían el caso en banc . La apelación a la Corte Suprema era de derecho si la cantidad en disputa era superior a $ 3,000. El crecimiento del gobierno causado por y coincidiendo con la Primera Guerra Mundial hizo que el sistema fuera inviable, ya que el número de casos presentados aumentó considerablemente. En 1925, la legislación promulgada por el Congreso a pedido del tribunal creó una división de juicio separada de siete comisionados y elevó a los cinco jueces a un papel de apelación. Inicialmente, los comisionados de juicio funcionarían como maestros especiales en cancillería y llevarían a cabo procedimientos formales en la sede del tribunal en Washington, DC, o en otro lugar de los Estados Unidos en una instalación judicial accesible para las partes. Los procedimientos judiciales evolucionaron para parecerse a un juicio civil sin jurado en un tribunal de distrito.
En 1948, los comisionados fueron autorizados a hacer recomendaciones para conclusiones de derecho. El número de comisionados se incrementó en 1953 a 15. En 1966, el Congreso dispuso que habría siete jueces de apelación que serían nombrados por el Presidente con mandato vitalicio. En 1973, el título de los comisionados se cambió a juez de primera instancia y en 1977, el Tribunal de Reclamaciones tenía 16 jueces de primera instancia que dirigían los juicios de los casos en primera instancia. Las sentencias, que deben ser pagadas con asignaciones del Congreso, se pagaban originalmente con asignaciones individuales aprobadas por separado o como parte de otros proyectos de ley de asignaciones. En 1955, el Congreso dispuso una asignación permanente para sentencias de $100,000 o menos. Finalmente, en 1977, el Congreso creó una asignación permanente e indefinida para todas las sentencias dictadas por el tribunal.
La Ley de Mejora de los Tribunales Federales de 1982 creó el tribunal moderno. [6] Mientras que la división de apelaciones del Tribunal de Reclamaciones se fusionó con el Tribunal de Apelaciones de Aduanas y Patentes de los Estados Unidos para formar el nuevo Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal , la división de juicios del Tribunal de Reclamaciones se convirtió en el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos (y en 1992, el nombre se cambió a Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos). [7] Las apelaciones del Tribunal de Reclamaciones Federales se llevan al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal y una sentencia allí es concluyente a menos que sea revisada por la Corte Suprema mediante un recurso de certiorari. Las decisiones del Tribunal de Reclamaciones son un precedente vinculante tanto para sus sucesores de apelación como de primera instancia.
El tribunal, tal como está constituido actualmente, está integrado por 16 jueces, designados por el presidente y sujetos a la confirmación del Senado de los Estados Unidos por un período de 15 años. Además, los jueces que han completado su mandato reglamentario están autorizados a seguir aceptando casos como jueces superiores del tribunal. Esta permanencia en el cargo sirve como mecanismo para garantizar la imparcialidad e independencia judiciales.
En los últimos años, la agenda del tribunal se ha caracterizado cada vez más por demandas complejas y de alto costo, y casos de alto perfil en áreas tales como, por ejemplo, la crisis de ahorro y préstamos de los años 1980, el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y el depósito federal de combustible nuclear gastado para uso civil.
Sin embargo, a pesar de la naturaleza de la demanda, la notoriedad del demandante o la cantidad en disputa, el Tribunal de Reclamaciones Federales actúa como un centro de compensación cuando el gobierno debe llegar a un acuerdo con aquellos a quienes ha perjudicado legalmente. Como observó el ex juez principal Loren A. Smith , el tribunal es la balanza institucional que sopesa las acciones del gobierno frente a la medida estándar de la ley y ayuda a hacer concreto el espíritu de la garantía de la Primera Enmienda del derecho "a solicitar al gobierno la reparación de agravios". [8]
La Ley Nacional sobre Lesiones por Vacunas Infantiles de 1986 otorgó al tribunal la autoridad para crear una Oficina de Peritos Especiales para recibir y escuchar ciertos casos de lesiones por vacunas, y la jurisdicción para revisar esos casos. [9] Esta jurisdicción sobre lesiones por vacunas se ha ampliado en los últimos años para abarcar demandas derivadas de una serie de vacunas adicionales, incluidas, por ejemplo, la varicela, la hepatitis B y la gripe.
Aunque una disposición de la Ley de Resolución de Disputas Administrativas de 1996 dio al Tribunal de Reclamaciones Federales y a los tribunales de distrito de los Estados Unidos jurisdicción concurrente sobre las protestas posteriores a la adjudicación, la legislación posterior dispuso que, a partir de enero de 2001, el Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos sería el foro judicial exclusivo para los litigios de protesta de licitaciones posteriores a la adjudicación.
En 2006, el tribunal dictó sentencia en más de 900 casos y otorgó 1.800 millones de dólares en daños.
El tribunal tiene jurisdicción especial , descrita en 28 USC § 1491: escucha reclamos por daños monetarios [10] que surgen de la Constitución de los Estados Unidos , estatutos federales , regulaciones ejecutivas o un contrato expreso o implícito de hecho con el Gobierno de los Estados Unidos, más notablemente bajo la Ley Tucker . El tribunal se establece de conformidad con la autoridad del Congreso bajo el Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos . El tribunal tiene jurisdicción concurrente con los tribunales de distrito de los EE. UU ., cuando el reclamo es por menos de $ 10,000, por las disposiciones de 28 USC § 1346. Los reclamos tienen un plazo de prescripción de seis años a partir del momento en que el reclamo surge por primera vez. [11]
El tribunal tiene jurisdicción concurrente en lo que respecta a los contratos con el gobierno federal, donde un contratista tiene la opción de elegir entre presentar una demanda ante el tribunal o ante la Junta de Apelaciones de Contratos de la agencia . La regla general es que un contratista puede 1) presentar una demanda dentro de los 90 días ante la Junta de Apelaciones de Contratos de la agencia o 2) presentar una demanda dentro de un año ante el tribunal. Sin embargo, un contratista debe elegir en qué foro presentar la demanda; un contratista no puede presentar una demanda tanto ante la Junta de la agencia como ante el tribunal. (Sin embargo, en un caso en el que un contratista haya presentado una demanda ante la Junta y el Gobierno cuestione la puntualidad de la presentación (el límite de 90 días es legal y no se puede extender), el contratista puede presentar una demanda ante el tribunal dentro del período de un año para proteger sus reclamos).
A diferencia de los tribunales de distrito, que generalmente sólo tienen jurisdicción sobre las disputas en su distrito geográfico, el CFC tiene jurisdicción sobre las disputas dondequiera que ocurran en el país. Para dar cabida a los litigantes, los jueces del tribunal pueden celebrar juicios en juzgados locales cercanos al lugar donde surjan las disputas. [2]
Todos los juicios que se llevan a cabo en el tribunal son juicios sin jurado. Como el tribunal solo ve casos contra el Gobierno, Estados Unidos siempre es el acusado en los casos que se llevan a cabo ante el CFC.
El tribunal recibe una variedad de demandas contra el gobierno, incluidas demandas por incumplimiento de contrato , demandas por expropiaciones ilegales, demandas por expropiaciones en virtud de la Quinta Enmienda , demandas relacionadas con el pago de salarios militares , demandas por violación de patentes y derechos de autor contra el gobierno, demandas por devolución de impuestos federales y protestas relacionadas con procedimientos de licitación de contratos. Según el Tribunal, las demandas por devolución de impuestos representan una cuarta parte de las demandas que se le presentan, aunque el tribunal ejerce jurisdicción concurrente con los tribunales de distrito de los Estados Unidos en esta área.
Las órdenes y sentencias del tribunal se apelan ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal , que reside en el mismo edificio que el CFC.
Este tribunal no tiene jurisdicción en demandas que surjan en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios , que se escuchan en el tribunal de distrito de los Estados Unidos de la jurisdicción correspondiente , 28 USC § 1346(b)(1), ni en la revisión judicial de las decisiones de la Junta de Apelaciones de Veteranos . Ciertas diferencias procesales surgen debido a la diferente jurisdicción, por ejemplo, en virtud de la FTCA, el plazo de prescripción se extiende a los dos años a partir de la fecha del hecho ilícito, o a los seis meses a partir de la denegación final del recurso administrativo. Véase: Agotamiento de los recursos .
El tribunal también puede conocer de casos de referencia del Congreso, que son casos remitidos al tribunal por cualquiera de las cámaras del Congreso. El juez que actúa como oficial de audiencias rinde un informe sobre los méritos del caso, que es revisado por un panel de jueces formado para ese fin. El informe se envía de vuelta a la cámara del Congreso que lo solicita. [12]
A diferencia de los jueces de los tribunales establecidos en virtud del Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos , los jueces del Tribunal de Reclamaciones Federales no tienen un mandato vitalicio (véanse los tribunales del Artículo I y del Artículo III ). En cambio, sirven durante períodos de 15 años [13] y son elegibles para ser nombrados nuevamente. El Presidente nombra a los jueces del Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos con el asesoramiento y consentimiento del Senado [14] . Los jueces pueden ser destituidos por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal por "incompetencia, mala conducta, negligencia en el cumplimiento de sus deberes, ejercicio de la abogacía o discapacidad física o mental". [15]
A partir del 8 de agosto de 2024 [actualizar]: