El impacto ambiental del papel es significativo, lo que ha llevado a cambios en la industria y el comportamiento tanto a nivel empresarial como personal. Con el uso de tecnología moderna, como la imprenta y la cosecha altamente mecanizada de madera , el papel desechable se convirtió en un producto relativamente barato, lo que llevó a un alto nivel de consumo y desperdicio . El aumento de los problemas ambientales globales, como la contaminación del aire y el agua, el cambio climático, el desbordamiento de los vertederos y la tala rasa, han llevado a un aumento de las regulaciones gubernamentales. [1] [2] [3] Ahora existe una tendencia hacia la sostenibilidad en la industria de la pulpa y el papel a medida que avanza para reducir la tala rasa, el uso de agua, las emisiones de gases de efecto invernadero , el consumo de combustibles fósiles y limpiar su influencia en los suministros de agua locales y la contaminación del aire.
Según una organización de ciudadanos canadienses, “la gente necesita productos de papel y necesitamos una producción sostenible y segura para el medio ambiente”. [4]
Existen declaraciones ambientales de productos o tarjetas de puntuación de productos que permiten recopilar y evaluar el desempeño ambiental y social de los productos de papel, como la Calculadora de papel, [5] la Herramienta de evaluación ambiental del papel (EPAT), [6] o el Perfil del papel. [7]
Tanto Estados Unidos como Canadá generan mapas interactivos de indicadores ambientales que muestran las emisiones contaminantes de instalaciones individuales. [8] [9] [10]
Las fábricas de pulpa y papel contribuyen a la contaminación del aire , el agua y la tierra , y el papel y el cartón desechados representan aproximadamente el 26% de los residuos sólidos municipales en los vertederos . [11]
La pulpa y el papel generan la tercera mayor cantidad de emisiones industriales al aire, agua y tierra en Canadá y la sexta mayor en los Estados Unidos. [12] [13] En 2015, la industria liberó 174.000 toneladas de emisiones al aire, agua y tierra (o 5,3%) de un total de 3,3 millones de toneladas de emisiones liberadas por todas las industrias en Canadá. [12] En los Estados Unidos, la industria de pulpa y papel liberó alrededor de 79.000 toneladas o alrededor del 5% de todas las emisiones de contaminantes industriales en 2015 [14] [13] De este total de desechos liberados por la industria de pulpa y papel en los EE. UU., el 66% se liberó al aire, el 10% al agua y el 24% a la tierra, mientras que en Canadá, la mayor parte de los desechos (96%) se liberaron al aire. [ cita requerida ]
A nivel mundial, la industria de la pulpa y el papel es el quinto mayor consumidor de energía, y representa el cuatro por ciento del consumo energético mundial. Sin embargo, el sector del papel y la impresión en su conjunto contribuye con menos del 1% del inventario mundial de gases de efecto invernadero debido al uso muy elevado de energía renovable, principalmente biomasa. [15]
La industria de pulpa y papel utiliza más agua para producir una tonelada de producto que cualquier otra industria. [16]
El proceso de desentintado durante el reciclaje de papel también es una fuente de emisiones debido a las sustancias químicas liberadas en el efluente. El Consejo Europeo de Papel Recuperado ha desarrollado una "tarjeta de puntuación de desentintado" para poder identificar los productos de papel impreso que tienen la mejor reciclabilidad cuando se desentintan. [17] [18]
El consumo mundial de papel ha aumentado un 400% en los últimos 40 años, y el 35% de los árboles talados se utilizan para la fabricación de papel. Las plantaciones forestales , de donde se obtiene la mayor parte de la madera para la fabricación de pulpa , son generalmente un monocultivo , lo que plantea inquietudes sobre los efectos ecológicos de esta práctica. [ cita requerida ]
Gran parte de la madera que se cosecha en América del Norte se destina a la fabricación de madera aserrada y otros productos distintos del papel. En Estados Unidos, el 36% de la madera que se cosecha anualmente se utiliza para fabricar papel y cartón [19] y en Canadá, el 21% proviene directamente de árboles talados. El resto proviene de residuos de aserraderos (55%) y papel reciclado (24%). [20]
La deforestación suele considerarse un problema en los países en desarrollo, pero también ocurre en el mundo desarrollado. El uso de astillas de madera para producir pulpa de papel es un tema ambiental polémico en Australia . [21] En la década de 1990, el gobierno de Nueva Zelanda detuvo la exportación de astillas de madera de los bosques nativos después de una campaña de los ambientalistas.
En 2006, se talaron más de 6,5 millones de árboles para fabricar 16.000 millones de vasos de papel que los consumidores estadounidenses utilizan únicamente para tomar café, lo que supuso el uso de 15.000.000 m3 de agua y la generación de 113 millones de kilos de residuos. En total, los norteamericanos utilizan el 58% de todos los vasos de papel, lo que supone 130.000 millones de vasos. [22] [23]
El Inventario Nacional de Emisiones de los EE. UU. [24] y el Inventario de Emisiones de Contaminantes del Aire (APEI) de Canadá [3] [10] [25] recopilan las emisiones anuales de contaminantes del aire que contribuyen al smog, la lluvia ácida, los gases de efecto invernadero y la disminución de la calidad del aire, incluyendo material particulado (PM), óxidos de azufre (SO x ), óxidos de nitrógeno (NO x ), cadmio, plomo, mercurio y contaminantes orgánicos persistentes (COP) como dioxinas y furanos , hexaclorobenceno (HCB) e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Además, el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) es una base de datos de acceso público mantenida por el Programa TRI de la EPA que rastrea la gestión en los EE. UU. de ciertas sustancias químicas tóxicas que pueden representar una amenaza para la salud humana y el medio ambiente. [26]
En los EE. UU., las emisiones industriales totales de desechos tóxicos al aire fueron de 690 millones de libras (313 000 toneladas) en 2015 y la pulpa y el papel representaron el 20 %. [26] De las emisiones al aire de la industria de la pulpa y el papel, el 60 % fueron metanol, que no es una sustancia química persistente, bioacumulable y tóxica (PBT) y no es cancerígena. La industria de la pulpa y el papel emite varias PBT en niveles mensurables, incluidos plomo, hexaclorobenceno (HCB), dioxinas, furanos e hidrocarburos aromáticos policíclicos. En Canadá, las emisiones de estas sustancias químicas por parte de la industria fueron menos del 2 % de las emisiones totales en 2015. [25] En los EE. UU., la industria de la pulpa y el papel representó el 22 % de las emisiones totales de HCB, pero otras emisiones de PBT fueron inferiores al 2 % de los totales nacionales. [26]
Existen otras emisiones importantes al aire por parte de la industria de la pulpa y el papel. Las partículas finas (PM 2,5 ) consisten en partículas de 2,5 micrones de diámetro o menos que pueden penetrar en el sistema respiratorio y tener un efecto grave en la salud. La industria de la pulpa y el papel en los EE. UU. y Canadá es responsable de aproximadamente el 10% de las emisiones industriales de PM 2,5 . [24] [25] Sin embargo, la mayoría de las PM 2,5 en el aire provienen de fuentes no industriales, como la combustión de madera residencial, la construcción y el polvo de caminos sin pavimentar y, cuando se tienen en cuenta estas fuentes, la industria de la pulpa y el papel en América del Norte produjo solo alrededor del 0,5% del total en 2014. [24] [25]
Durante la fabricación de pulpa y papel se emiten óxidos de nitrógeno (NO x ) , óxidos de azufre (SO x ) y dióxido de carbono (CO 2 ). Los NOx y SOx son los principales contribuyentes a la lluvia ácida y el CO 2 es un gas de efecto invernadero responsable del cambio climático . En 2014, la industria de pulpa y papel en América del Norte fue responsable de aproximadamente el 0,5% de las emisiones totales de SO x y NO x de fuentes industriales y no industriales. [24] [25]
Las aguas residuales de las fábricas de papel y pulpa contienen sólidos, nutrientes y materia orgánica disuelta, como lignina . También contienen alcoholes , agentes quelantes y materiales inorgánicos como cloratos y compuestos de metales de transición . Los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo pueden causar o exacerbar la eutrofización de cuerpos de agua dulce, como lagos y ríos. La materia orgánica disuelta en agua dulce, medida por la demanda biológica de oxígeno (DBO), cambia las características ecológicas. Las aguas residuales también pueden estar contaminadas con compuestos organoclorados . Algunos de estos se encuentran de forma natural en la madera, pero el blanqueo con cloro de la pulpa produce cantidades mucho mayores. [27] Estudios recientes subrayan que un pretratamiento adecuado de las aguas residuales (por ejemplo, la coagulación) es una solución rentable para la eliminación de la demanda química de oxígeno (DQO) y la reducción de las presiones sobre el medio acuático. [28]
En Canadá, la industria de pulpa y papel liberó el 5% del total de desechos industriales desechados al agua en 2015. [29] En 2014, el 97,5%, el 99,9% y el 99,8% de las muestras de efluentes de las fábricas de pulpa y papel cumplieron con los requisitos reglamentarios para pruebas de toxicidad en peces, demanda bioquímica de oxígeno y sólidos suspendidos totales, respectivamente. [30]
La industria de la pulpa y el papel también está asociada con importantes emisiones de metales pesados. En Canadá, por ejemplo, esta industria es la tercera fuente de emisiones de plomo (Pb) al agua [31] En los EE. UU., la industria de la pulpa y el papel es responsable del 9% de las emisiones industriales al agua. [13] En 2015, el sector de la pulpa y el papel ocupó el primer lugar en la cantidad de equivalentes de libras ponderadas tóxicas (TWPE) descargadas al agua por industria. [32] Más del 92% de este TWPE provino de sulfuro de hidrógeno, dioxinas y compuestos similares a las dioxinas y manganeso (Mn) y compuestos de manganeso. Tenga en cuenta que 7 instalaciones de pulpa y papel representaron el 80% del sulfuro de hidrógeno descargado y 5 instalaciones representaron el 93% de la dioxina descargada de un total de 226 instalaciones. [32] La última vez que la EPA revisó el Mn y los compuestos de Mn (2006) concluyó que las descargas estaban por debajo de los niveles tratables. Los niveles de descarga no han cambiado significativamente desde entonces.
El reciclaje del efluente (ver licor negro ) y su incineración, utilizando estanques de biorremediación y empleando agentes menos dañinos en los procesos de despulpe y blanqueo pueden ayudar a reducir la contaminación del agua. [ cita requerida ]
Los vertidos también pueden decolorar el agua, lo que reduce su estética. Esto ha sucedido con el río Tarawera en Nueva Zelanda, que posteriormente pasó a ser conocido como el "drenaje negro". [33] [34]
El papel y el cartón desechados representan aproximadamente el 26% (o 67 millones de toneladas) de los 258 millones de toneladas de residuos sólidos municipales generados en 2014 y más del 14% de los 136 millones de toneladas de residuos sólidos municipales que terminaron en vertederos en 2014. [11] Los residuos de papel, al igual que otros residuos, enfrentan el peligro adicional de tintas, tintes y polímeros tóxicos que podrían ser potencialmente cancerígenos cuando se incineran o se mezclan con las aguas subterráneas a través de métodos de entierro tradicionales como los vertederos modernos . El reciclaje de papel mitiga este impacto, pero no el impacto ambiental y económico de la energía consumida por la fabricación, el transporte y el entierro y/o reprocesamiento de productos de papel.
El cloro y los compuestos de cloro se utilizan en el blanqueo de pulpa de madera , especialmente pulpas químicas producidas por el proceso kraft o el proceso de sulfito . En el pasado, las plantas que utilizaban cloro elemental producían cantidades significativas de dioxinas , [35] contaminantes orgánicos persistentes y muy tóxicos . A partir de la década de 1990, el uso de cloro elemental en el proceso de deslignificación se redujo sustancialmente y se reemplazó por procesos de blanqueo ECF (libre de cloro elemental) y TCF (totalmente libre de cloro). Como resultado, la producción de dioxinas también se redujo significativamente. [36] [37]
En 2005, el cloro elemental se utilizó en el 19-20% de la producción mundial de pulpa kraft, una reducción respecto del 90% de 1990. El 75% de la pulpa kraft utilizó ECF, y el 5-6% restante TCF. [36] Un estudio basado en datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluyó que "los estudios de efluentes de plantas que utilizan la deslignificación con oxígeno y la deslignificación extendida para producir pulpas ECF (libres de cloro elemental) y TCF sugieren que los efectos ambientales de estos procesos son bajos y similares". [38] La mayor parte de la pulpa TCF se produce en Suecia y Finlandia para su venta en Alemania, [36] todos mercados con un alto nivel de conciencia ambiental. En 1999, la pulpa TCF representaba el 25% del mercado europeo. [39]
El blanqueo TCF, al eliminar el cloro del proceso, reduce los compuestos orgánicos clorados a niveles de fondo en el efluente de la planta de pulpa. [40] El blanqueo ECF puede reducir sustancialmente, pero no eliminar por completo, los compuestos orgánicos clorados, incluidas las dioxinas, del efluente. Si bien las plantas ECF modernas pueden lograr emisiones de compuestos orgánicos clorados (AOX) de menos de 0,05 kg por tonelada de pulpa producida, la mayoría no alcanza este nivel de emisiones. Dentro de la UE, las emisiones promedio de compuestos orgánicos clorados para las plantas ECF son de 0,15 kg por tonelada. [41]
Sin embargo, ha habido desacuerdo sobre los efectos ambientales comparativos del blanqueo ECF y TCF. Por un lado, los estudios financiados por la industria química y del papel han encontrado en general que no hay diferencia ambiental entre los efluentes ECF y TCF. [42] Por otro lado, un estudio independiente revisado por pares ha encontrado que, al comparar los efluentes convencionales, ECF y TCF antes y después del tratamiento secundario , "los efluentes TCF son los menos tóxicos". [43]
Los compuestos a base de azufre se utilizan tanto en el proceso kraft como en el proceso al sulfito para fabricar pulpa de madera. El azufre se recupera generalmente, con la excepción de los procesos al sulfito basados en amoníaco, pero una parte se libera como dióxido de azufre durante la combustión de licor negro , un subproducto del proceso kraft, o "licor rojo" del proceso al sulfito. El dióxido de azufre es motivo de especial preocupación porque es soluble en agua y es una de las principales causas de la lluvia ácida . En 2006, la industria de la pulpa y el papel en Canadá liberó alrededor de 60.000 toneladas de óxidos de azufre (SOx) a la atmósfera, lo que representa poco más del 4% de las emisiones totales de SOx de todas las industrias canadienses. [44]
Una fábrica moderna de pulpa kraft es más que autosuficiente en su generación eléctrica y normalmente proporcionará un flujo neto de energía a la red eléctrica local. [45] Además, la corteza y los residuos de madera a menudo se queman en una caldera eléctrica separada para generar vapor.
Las emisiones atmosféricas de sulfuro de hidrógeno , metilmercaptano , sulfuro de dimetilo , disulfuro de dimetilo y otros compuestos volátiles de azufre son la causa del olor característico de las fábricas de pulpa que utilizan el proceso kraft. Otros productos químicos que se liberan al aire y al agua de la mayoría de las fábricas de papel incluyen los siguientes: [46]
El blanqueo de pulpa mecánica no es una causa importante de preocupación ambiental ya que la mayor parte del material orgánico queda retenido en la pulpa y los productos químicos utilizados ( peróxido de hidrógeno y ditionito de sodio ) producen subproductos benignos (agua y, eventualmente, sulfato de sodio , respectivamente).
Sin embargo, el blanqueo de pulpas químicas tiene el potencial de causar un daño ambiental significativo, principalmente a través de la liberación de materiales orgánicos en los cursos de agua. Las plantas de pulpa casi siempre están ubicadas cerca de grandes masas de agua porque requieren cantidades sustanciales de agua para sus procesos. Una mayor conciencia pública de los problemas ambientales a partir de los años 1970 y 1980, como lo demuestra la formación de organizaciones como Greenpeace , influyó en la industria de la pulpa y los gobiernos para abordar la liberación de estos materiales al medio ambiente. [47] La presión de las ONG ambientalistas fue especialmente intensa sobre las empresas de pulpa y papel suecas y finlandesas. [48]
El blanqueo convencional con cloro elemental produce y libera al medio ambiente grandes cantidades de compuestos orgánicos clorados , incluidas dioxinas cloradas . [27] Las dioxinas están reconocidas como un contaminante ambiental persistente, regulado internacionalmente por el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes .
Las dioxinas son sumamente tóxicas y sus efectos sobre la salud humana incluyen problemas reproductivos, de desarrollo, inmunológicos y hormonales. Se sabe que son cancerígenas. Más del 90% de la exposición humana se produce a través de los alimentos, principalmente carne, productos lácteos, pescado y mariscos, ya que las dioxinas se acumulan en la cadena alimentaria en el tejido graso de los animales. [49] [2]
A nivel mundial, el 69% de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de las industrias de la energía y el transporte. La industria mundial de la impresión y el papel representa aproximadamente el 1% de las emisiones globales de dióxido de carbono. [50]
Las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria de pulpa y papel se generan a partir de la combustión de combustibles fósiles necesarios para la producción y el transporte de materias primas, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, la energía adquirida, el transporte de papel, el transporte de productos impresos, la eliminación y el reciclaje.
El desecho de papel en vertederos y la posterior descomposición y producción de metano (un potente gas de efecto invernadero) también aumentan la huella de carbono de los productos de papel. Esta es otra razón por la que el reciclaje de papel es beneficioso para el medio ambiente. La recuperación de papel, en lugar de su enterramiento en vertederos, puede reducir el potencial de calentamiento global de los productos de papel entre un 15 y un 25 %. [51]
En las fábricas de pulpa y papel de Estados Unidos, la tasa de emisiones de GEI expresada en toneladas de equivalentes de dióxido de carbono por tonelada de producción se ha reducido en un 55,8% desde 1972, un 23,1% desde 2000 y un 3,9% en comparación con 2010. [52] Entre 2005 y 2012, el uso de energía comprada (de combustibles fósiles) por tonelada de producción de las fábricas de pulpa y papel de Estados Unidos se ha reducido en un 8,8%. [52]
En Canadá, entre 2000 y 2012, las emisiones directas de GEI disminuyeron un 56% y el consumo total de energía un 30%. [53] Parte de esta disminución se debe a la contracción de la industria forestal, pero una gran parte se debe a la reducción del uso de combustibles fósiles y al aumento de la autogeneración de energía a partir de biomasa renovable. La bioenergía representó el 56% del consumo de energía de la industria forestal en 2012, frente al 49% en 2000. [53]
La arcilla o el carbonato de calcio se utilizan como relleno para algunos papeles. El caolín es la arcilla más utilizada para papeles estucados .
En varias regiones del mundo se han introducido árboles especialmente adecuados para la producción de pulpa . Algunos de ellos han llegado a ser reconocidos como especies invasoras agresivas . En Malasia , la Acacia auriculaeformis y la Acacia mangium se consideran árboles invasores. [54] El eucalipto, de rápido crecimiento y muy rentable, debe considerarse una especie invasora en varias partes del mundo. [55] [56] [57] [58] [59]
Se han abordado algunos de los impactos ambientales de la industria de la pulpa y el papel y se está avanzando hacia prácticas sostenibles. El uso de madera de plantaciones forestales resuelve las preocupaciones sobre la pérdida de bosques primarios.
La tala de árboles para fabricar productos forestales, como pulpa y papel, genera perturbaciones ambientales temporales o de largo plazo en los hábitats forestales, según el cuidado con que se realice la tala. Puede tener efectos sobre la biodiversidad vegetal y animal, la fertilidad del suelo y la calidad del agua. Sin embargo, las prácticas de gestión forestal sostenible son una forma de utilizar y cuidar los bosques para mantener sus valores y beneficios ambientales, sociales y económicos a lo largo del tiempo. [60]
En Estados Unidos, la creciente demanda de papel producido de manera responsable ofrece un incentivo financiero para que los propietarios de tierras mantengan sus tierras forestadas y las gestionen de manera sostenible, en lugar de venderlas para desarrollos industriales o de vivienda, una de las principales causas de la deforestación en Estados Unidos, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. [61] Esta tierra gestionada, a su vez, proporciona una serie de servicios ecosistémicos continuos, desde agua limpia, suelo saludable y mitigación del cambio climático hasta oportunidades recreativas y belleza estética.
En Canadá, la gestión forestal sostenible está respaldada por un proceso de planificación de la gestión forestal, un enfoque basado en la ciencia para la toma de decisiones, la evaluación y la planificación, así como por reglamentos y políticas. [62]
La promoción y el apoyo a la certificación forestal y la trazabilidad del origen de la fibra de madera contribuyen a garantizar la gestión forestal sostenible y la tala legal. Los sistemas de certificación forestal más utilizados en la actualidad son:
El cambio al uso de cloro no elemental para el proceso de blanqueo redujo la emisión de organoclorados cancerígenos . El ácido peracético , el ozono [68] y el peróxido de hidrógeno y el oxígeno se utilizan en las secuencias de blanqueo en la industria de la pulpa para producir papel totalmente libre de cloro (TCF).
Hay tres categorías de papel que se pueden utilizar como materia prima para fabricar papel reciclado: restos de fábrica, residuos preconsumo y residuos posconsumo . [69] [ se necesita una mejor fuente ] Los restos de fábrica son recortes de papel y otros desechos de papel de la fabricación de papel, y se reciclan internamente en una fábrica de papel . Los residuos preconsumo son materiales que se descartaron antes de que estuvieran listos para el uso del consumidor. Los residuos posconsumo son materiales descartados después del uso del consumidor, como revistas viejas, directorios telefónicos viejos y papel mixto residencial. [70]
Una preocupación sobre el reciclaje de papel de pulpa de madera es que las fibras se degradan con cada reciclado y después de cuatro o cinco veces las fibras se vuelven demasiado cortas y débiles para ser útiles en la fabricación de papel. [71] [ ¿ fuente autopublicada? ]
La EPA ha descubierto que el reciclaje causa un 35% menos de contaminación del agua y un 74% menos de contaminación del aire que la fabricación de papel virgen. [72] Las fábricas de pulpa pueden ser fuentes de contaminación tanto del aire como del agua, especialmente si producen pulpa blanqueada . El reciclaje de papel disminuye la demanda de pulpa virgen y, por lo tanto, reduce la cantidad total de contaminación del aire y del agua asociada con la fabricación de papel. La pulpa reciclada se puede blanquear con los mismos productos químicos que se utilizan para blanquear la pulpa virgen, pero el peróxido de hidrógeno y el hidrosulfito de sodio son los agentes blanqueadores más comunes. La pulpa reciclada, o el papel fabricado a partir de ella, se conoce como PCF (proceso libre de cloro) si no se utilizaron compuestos que contengan cloro en el proceso de reciclaje. [73]
El reciclaje como alternativa al uso de vertederos y papel reciclado es uno de los procedimientos menos complicados en la industria del reciclaje. [74] Aunque no hay una crisis de vertederos en este momento, se cree comúnmente que se deben tomar medidas para reducir los impactos negativos de los vertederos, ya que muchos elementos peligrosos se producen y se propagan debido a este encierro de basura. [75] La mayoría del papel reciclado tiene un precio más alto que el papel recién hecho, y esto tiende a ser un factor decisivo para el consumidor. [76] Debido a que la mayor parte de la pulpa reciclada se compra en un mercado abierto, el papel virgen se produce más barato con la pulpa que fue hecha por la fábrica de papel específica. El papel virgen no contiene ningún contenido reciclado y se fabrica directamente a partir de la pulpa de árboles o algodón. Los materiales recuperados después del proceso inicial de fabricación del papel se consideran papel reciclado. Debido a que esa norma original era tan vaga, algunos "papeles reciclados" solo contenían restos de fábrica que se habrían incluido en el papel virgen de todos modos. [77] Recientemente se han establecido normas para evitar que las empresas hagan parecer que están vendiendo papel reciclado. Las industrias de recolección y reciclaje se han fijado en los restos de papel que los clientes tiran a diario para aumentar la cantidad de papel reciclado. [74] Diferentes fábricas de papel están estructuradas para diferentes tipos de papel, y la mayoría del "papel de oficina recuperado se puede enviar a una fábrica de desentintado". [78] Una fábrica de desentintado sirve como un paso en el proceso de reciclaje de papel. Este tipo de fábrica separa la tinta de las fibras de papel, junto con cualquier otro material sobrante que también se elimina del papel restante. En la fábrica de desentintado, después de que se hayan quitado todos los recubrimientos no deseados del papel, el papel renovado se envía a la máquina de papel. Los viejos restos ahora se convierten en papel nuevo en la máquina de papel. Muchas fábricas de papel han reciclado papeles comerciales transformando los viejos papeles comerciales en cartas y sobres beneficiosos. El proceso de producción de papel reciclado es más costoso que las fábricas de papel bien desarrolladas que crean papel con el uso de árboles. Este proceso de fabricación de papel reciclado también requiere mucho más tiempo. Sin embargo, el papel reciclado tiene una multitud de beneficios desde una perspectiva ambiental. [79] [80]
A pesar de toda la tecnología de punta que hoy se incorpora a las fábricas de papel modernas, la estructura subyacente de la industria todavía se basa en una visión del mundo que fue transformadora en el siglo XIX, pero que está obsoleta a medida que se acerca el siglo XXI. [78]
La industria de la pulpa y el papel es muy regulada en América del Norte. A continuación se resumen las regulaciones de Estados Unidos y Canadá.
La EPA emitió por primera vez estándares nacionales de aguas residuales, conocidos como pautas de efluentes , para fábricas de pulpa y papel en 1974, de conformidad con la Ley de Agua Limpia . La agencia estableció limitaciones numéricas para varios contaminantes convencionales . [81] En 1982, la EPA modificó las regulaciones con limitaciones numéricas para pentaclorofenol , triclorofenol y zinc . [82] Las limitaciones de efluentes se implementan en los permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES), que se renuevan cada cinco años. ( Véase la regulación de los Estados Unidos de la contaminación del agua de fuentes puntuales ).
La "Regla de Agrupamiento" (CR) de la EPA de 1998 abordó contaminantes tóxicos adicionales de las aguas residuales y también reguló las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos. [83] Debido a que tanto las regulaciones del aire como las del agua se abordaron en la misma acción normativa , la EPA hizo posible que las fábricas de pulpa y papel seleccionaran la mejor combinación de tecnologías de prevención de la contaminación del aire y del agua en lugar de abordar una a la vez. Algunos de los requisitos y tecnologías fueron diseñados para reducir los contaminantes atmosféricos tóxicos y también redujeron los contaminantes tóxicos de las aguas residuales y viceversa . La intención de la EPA al promulgar la CR fue proporcionar un conjunto coordinado de requisitos regulatorios, mejorando así la claridad para la industria en su trabajo por lograr el cumplimiento y lograr un mayor nivel de prevención de la contaminación. [84]
Las regulaciones de emisiones atmosféricas en la CR, un componente de las Normas Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP) bajo la Ley de Aire Limpio , entraron en vigencia en 2001. Las regulaciones, también conocidas como regulaciones de "Tecnología de Control Máximo Alcanzable" (MACT), se aplican a las plantas que utilizan pulpa química y exigen que los contaminantes atmosféricos peligrosos se reduzcan en un 59% y que el carbono orgánico volátil y las partículas se reduzcan en un 49% y un 37%, respectivamente. Las regulaciones de aguas residuales en la CR se aplican a las plantas que combinan el blanqueo con cloro con pulpa química kraft y apuntan a reducir las descargas de dioxinas , furanos y cloroformo en un 96%, 96% y 99%, respectivamente. [84] La EPA agregó limitaciones numéricas de efluentes para 12 contaminantes fenólicos clorados y haluros orgánicos adsorbibles (AOX). La regulación también requiere que la industria implemente las mejores prácticas de gestión , como el monitoreo del control de procesos . [83]
Todas las emisiones atmosféricas en los EE. UU. están reguladas a nivel federal. [85] La Ley de Aire Limpio establece Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) para contaminantes perjudiciales para la salud pública y el medio ambiente. Se han establecido estándares para seis contaminantes principales: plomo , monóxido de carbono , dióxido de nitrógeno (NO 2 ), ozono (O 3 ), material particulado (PM) y dióxido de azufre (SO 2 ). [86] La EPA revisó las regulaciones NESHAP para la industria de pulpa y papel en 2012. [87]
Las leyes, reglamentos y políticas que rigen la gestión forestal en tierras federales de los EE. UU. están bien documentadas. [88] La Ley Lacey de 1900 establece sanciones para la tala ilegal . [89]
En Canadá, la legislación ambiental federal y provincial es la principal fuente de reglamentación para las fábricas de pulpa y papel. Las tres reglamentaciones federales que se enumeran a continuación están relacionadas con las emisiones al agua:
También existen normas para controlar las emisiones de contaminantes al aire, incluidas las partículas en suspensión y el ozono troposférico, como el Reglamento canadiense sobre normas de calidad del aire ambiente. A nivel federal, Environment and Climate Change Canada (ECCC) cuenta con un inventario legislado y de acceso público de emisiones de contaminantes al aire, el agua y la tierra, así como de eliminaciones y reciclaje, a saber, el Inventario nacional de emisiones de contaminantes, que las empresas deben informar cada año. Los operadores de instalaciones que cumplen los criterios de presentación de informes deben informar cada año a ECCC sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de sus instalaciones.
Algunas provincias tienen sus propios marcos regulatorios para gestionar la calidad del aire, como las normas provinciales de Ontario, así como para controlar las emisiones de GEI, incluido el Impuesto al Carbono de Columbia Británica, el Plan de Liderazgo Climático de Alberta y los Sistemas de Tope y Comercio de Ontario y Quebec.
En Canadá, donde el 94% de los bosques del país se encuentran en tierras públicas, un marco de leyes, reglamentos y políticas federales, provinciales y territoriales aplica y guía las prácticas de gestión forestal sostenible. [93]
“Las Directrices de medio ambiente, salud y seguridad (EHS) son documentos de referencia técnica con ejemplos generales y específicos de la industria de Buenas Prácticas Industriales Internacionales (GIIP)”. [94] En términos más simples, las EHS son lo que ayuda a desarrollar las regulaciones federales sobre industrias y empresas que requieren fábricas que tienen el potencial de causar una gran cantidad de daño a la sociedad y al medio ambiente. Estas Directrices para el medio ambiente, la salud y la seguridad enumeran las reglas específicas para las industrias papeleras que explican lo que deben seguir para limitar la contaminación que se distribuye y genera en consecuencia en las fábricas.
La pulpa de madera producida principalmente moliendo madera se conoce como "pulpa mecánica" y se utiliza principalmente para papel de periódico . Estos procesos mecánicos utilizan menos productos químicos que las fábricas de papel kraft o de sulfito. La principal fuente de contaminación de estas fábricas es el material orgánico, como los ácidos resínicos que se liberan de la madera cuando se procesa. La pulpa de madera mecánica se " brilla ", a diferencia del blanqueado, y se utilizan productos químicos menos tóxicos que los necesarios para las pulpas químicas.
Los tres problemas principales relacionados con el impacto ambiental de las tintas de impresión son el uso de compuestos orgánicos volátiles , metales pesados y aceites no renovables. Algunos organismos reguladores han establecido estándares para la cantidad de metales pesados en la tinta. [95] Existe una tendencia a utilizar aceites vegetales en lugar de aceites de petróleo en los últimos años debido a la demanda de una mejor sostenibilidad .
El desentintado de la pulpa de papel reciclado da como resultado un lodo residual que puede terminar en un vertedero . El desentintado en la planta de Cross Pointe en Miami, Ohio, Estados Unidos, da como resultado un lodo que pesa el 22% del peso del papel usado reciclado. [96]
En la década de 1970, las regulaciones federales para tintas en los Estados Unidos regulaban el uso de metales tóxicos como plomo, arsénico, selenio, mercurio, cadmio y cromo hexavalente. [97]
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