Juniperus bermudiana es una especie de enebro endémica de Bermudas . Esta especie es más comúnmente conocida como cedro de Bermudas , pero también se la conoce como enebro de Bermudas ( los bermudianos se refieren a ella simplemente como cedro ). Históricamente, este árbol formaba bosques que cubrían gran parte de Bermudas. Los colonos talaron parte del bosque y el árbol se utilizó para muchos propósitos, incluida la construcción de edificios, y era especialmente apreciado para la construcción naval. Las cochinillas introducidas durante la construcción de bases aéreas de Estados Unidos en Bermudas durante la Segunda Guerra Mundial devastaron los bosques, matando a más del 99% de las especies (un evento conocido en Bermudas como "la plaga" o "la plaga del cedro"). [2] Desde entonces, la Casuarina equisetifolia tolerante a la salse ha plantado como especie de reemplazo, y se ha descubierto que una pequeña cantidad de cedros de Bermudas son resistentes a las cochinillas. Las poblaciones de ciertas aves endémicas que habían coevolucionado con el árbol se han desplomado como resultado de su desaparición, mientras que las cigalas endémicas (o chicharras ) y las abejas solitarias fueron llevadas a la extinción. [3] [4]
El cedro de las Bermudas es un árbol perenne que crece hasta 15 metros (49 pies) de altura con un tronco de hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de espesor, aunque han existido ejemplares más grandes en el pasado. Tiene una corteza delgada que se cae en tiras. El follaje se produce en espigas de color verde azulado, con brotes individuales de 1,3 a 1,6 milímetros ( 3 ⁄ 64 – 1 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, de sección cuadrangular (cuadriforme). Las hojas son escamosas (1,5 a 2,5 mm de largo, hasta 4 mm de largo en brotes de crecimiento fuerte y 1 a 1,5 mm de ancho), con una glándula discreta. Están dispuestas en pares decusados opuestos, ocasionalmente verticilos decusados de tres. Las plantas jóvenes tienen hojas aciculares de 4 a 8 mm de largo. Los conos son globosos irregulares a anchos piriformes (4–6 mm de largo y 5–8 mm de ancho), suaves y similares a bayas , verdes al principio, madurando de color púrpura azulado unos 8 meses después de la polinización. Contienen una o dos (raramente tres) semillas . Los conos masculinos miden 4–6 mm de largo y comienzan de color amarillo, volviéndose marrones después de la liberación de polen a principios de la primavera.
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A mediados de la década de 1940, la especie se vio amenazada por dos especies de cochinillas , Lepidosaphes newsteadi y Carulaspis minima , que se introdujeron involuntariamente desde el territorio continental de los Estados Unidos durante la construcción en tiempos de guerra de bases aéreas estadounidenses en Bermudas para la Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En 1978, estos parásitos habían matado el 99% de los cedros de Bermudas, unos 8 millones de árboles. Sin embargo, el 1% restante de los árboles demostró ser algo resistente a las cochinillas, y los esfuerzos del Departamento de Agricultura, Pesca y Parques de Bermudas para propagar plantas resistentes a las cochinillas en todo el país han ayudado a proteger a los árboles de la extinción.
En los años 1950 y 1960, la Casuarina equisetifolia (también conocida como sheoak de cola de caballo y pino australiano), nativa de Australia, se introdujo en Bermudas para reemplazar las funciones cortavientos del cedro de Bermudas. [5] C. equisetifolia ha demostrado ser una planta algo competitiva en Bermudas, esto se debe a que la hojarasca de casuarina suprime la germinación y el crecimiento de las plantas del sotobosque por medio de la alelopatía . Al igual que el cedro de Bermudas, C. equisetifolia es resistente al viento y la sal, características que han hecho de C. equisetifolia una opción popular entre los jardineros de Bermudas. Otras especies introducidas en un intento de reemplazar el bosque de cedros incluyeron la uva de laurel ( Coccoloba uvifera ). Junto con C. equisetifolia , el principal competidor introducido por el cedro de Bermudas por espacio es la pimienta brasileña ( Schinus terebinthifolius ). [6]
El cedro de las Bermudas se cultiva ocasionalmente como árbol ornamental fuera de las Bermudas y es posible que se haya naturalizado en Hawái y Santa Elena . Se informa que entre 1921 y 1953 se plantaron más de 6500 ejemplares en Hawái y que ha establecido allí poblaciones silvestres. [7]
Los bosques de cedro de las Bermudas que cubrían gran parte del paisaje de las Bermudas, antes de la deforestación, alimentaban y albergaban a muchas especies de aves que habían evolucionado y se habían adaptado para vivir entre ellos. Con la pérdida de tantos árboles, las poblaciones de estas especies de aves han disminuido hasta casi extinguirse, incluido el vireo de ojos blancos de las Bermudas y una posible subespecie de azulejo oriental . El público y el gobierno han hecho esfuerzos para aumentar sus poblaciones junto con las poblaciones de cedro de las Bermudas. Sin embargo, el cedro de las Bermudas puede tardar 200 años en alcanzar la madurez completa, y las aves pueden no sobrevivir tanto tiempo. Con los recientes aumentos del nivel del mar , las raíces de algunos cedros antiguos de baja altitud se están sumergiendo en agua de mar y están comenzando a morir. [8]
Es conocido por su aroma intenso y dulce, su madera rojiza útil y atractiva, su papel significativo en la historia de las Bermudas y su presencia notable en los hogares históricos de las Bermudas.
Cuando los colonos ingleses llegaron a las Bermudas, los bosques de cedro de las Bermudas florecían en todas las islas y la especie siguió prosperando incluso cuando los colonos desarrollaron la tierra. Los colonos utilizaban la madera debido a su durabilidad y facilidad de trabajo, especialmente en la construcción (casas, iglesias, cárceles, construcción naval, carpintería interior, fabricación de muebles, fabricación de ataúdes) y para la exportación. Además, los colonos utilizaban las piñas como alimento para ellos mismos y sus animales, y para preparar jarabe de baya de cedro como tratamiento para los dolores de muelas y la tos. Los colonos también hervían los brotes en agua para crear un elixir para bajar la fiebre. Además, se descubrió que la madera repelía polillas y pulgas, además de prevenir el moho y la podredumbre, por lo que muchos residentes de las Bermudas utilizaban la madera para revestir armarios y cajones.
La madera era especialmente apreciada por los constructores de barcos. Se podía trabajar en cuanto se talaba y era naturalmente resistente a la putrefacción y a las carcomas . Era tan fuerte como el roble, pero mucho más ligera, lo que contribuía a la velocidad y maniobrabilidad por las que los barcos de las Bermudas eran conocidos y apreciados. Su abundancia permitió a los habitantes de las Bermudas dedicarse en gran medida a la economía marítima después de la disolución de la Somers Isles Company en 1684.
En 1627, en un esfuerzo por conservar los bosques de cedros de las Bermudas, la asamblea local aprobó una ley para restringir la exportación de cedro de las Bermudas para la construcción naval. Además, entre 1693 y 1878, la legislatura de las Bermudas aprobó dieciséis leyes más que imponían restricciones a los usos del cedro de las Bermudas. A pesar de estas leyes, la industria de la construcción naval acabó por despojar de sus bosques gran parte del paisaje de las Bermudas en la década de 1830. Sólo el amanecer de la era de los barcos de vapor con casco de acero permitió que el bosque se recuperara.
Después de que la economía de las Bermudas se dedicara por completo a las actividades marítimas, las tierras agrícolas se reforestaron rápidamente para obtener madera para la construcción naval. Las familias conservaron celosamente el cedro en sus tierras como un recurso escaso y muy valioso que se revalorizaría con el paso de las décadas a medida que los árboles crecieran. Durante muchas generaciones, el gobierno británico y sus funcionarios locales, y muchos visitantes, lamentaron el fracaso de los bermudeños en talar el bosque y volver a la agricultura, lo que generalmente se percibía como una actividad ociosa. Sobre la relación entre los isleños y el cedro, el sobrecargo Richard Otter de la Marina Real observó en una publicación de 1828: [9]
De los doce mil acres que se dice que contiene Bermudas, dos mil podrían dedicarse al cultivo si se tuviera menos veneración por los cedros y se hiciera un pequeño esfuerzo para drenar o construir terraplenes en los pantanos, mientras que en la actualidad no hay doscientos acres perturbados por la pala o el arado; de hecho, solo hay un arado en la Colonia, y pertenece a un inglés llamado Winsor, que ha demostrado lo que se puede hacer con un terreno aparentemente estéril...
Muchas casas históricas de las Bermudas cuentan con muebles y carpintería interior fabricados con cedro de las Bermudas. Entre estos hogares se incluyen Mayflower House, Camden House , Tucker House y Verdmont House , esta última, según el Bermuda National Trust , contiene la mejor colección de muebles antiguos de cedro de las Bermudas de la colonia. Como ahora es escaso y caro, y se encuentra en muchas casas importantes, su aroma se ha asociado con la riqueza.
El fondo de cobertura de Bermudas Juniperus Capital lleva el nombre de esta especie. [10]
Dark Bottom, un denso bosque de cedros justo debajo del faro donde él y sus amigos jugaban.
"No daba miedo de día, pero de noche, si tenías que cruzarlo para ir a algún lado, hacías tiempo", dijo el hombre de 75 años. "No había forma de detenerse".
Cree que la historia se inventó para asegurarse de que los niños del vecindario llegaran a casa a tiempo.
"Pensamos que era extraordinario que la bestia tuviera cinco dedos", dijo.
Los árboles murieron por la plaga del cedro a fines de la década de 1950.
Este árbol cubría gran parte de la isla, pero el bosque fue diezmado primero por los colonos y luego por una plaga de cochinillas. Es un evento conocido hoy como "la plaga". Esto provocó la extinción de una variedad de polinizadores y es un ejemplo desgarrador de cómo el desarrollo humano descontrolado puede causar una catástrofe en el mundo natural.
En la década de 1940, se introdujeron accidentalmente dos especies de cochinilla y, al no poder hacer frente a esta plaga extranjera, el 95% de los cedros de las Bermudas murieron.
Se descubrió que el 5% de los árboles que sobrevivieron a la plaga eran resistentes a la cochinilla. Estos se han propagado desde entonces y el cedro de las Bermudas sobrevive hoy.
Desafortunadamente, el cedro era la principal cobertura arbórea de las Bermudas hasta la plaga, con poca diversidad para llenar el vacío cuando los árboles murieron. Por lo tanto, algunas especies que dependían de sus ramas y prosperaban en ellas, como los pájaros azules y el vireo de ojos blancos, se vieron gravemente en peligro de extinción junto con él. Otras, como la cigarra endémica, se extinguieron sin él.
El Sr. Groves, que fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a las Bermudas y la agricultura, fue Director Adjunto de Agricultura a fines de la década de 1940 cuando una plaga diezmó los bosques de cedros de la isla. El senador Walwyn Hughes, quien sucedería al Sr. Groves como Director de Agricultura en 1975, dijo que el Sr. Groves lideró la forma de identificar árboles para reemplazar los cedros muertos y fue y vino al Caribe para asegurar casuarinas y otros árboles. "Le tocó a él y a personas como Jack King que estaban en el departamento en ese momento reforestar virtualmente toda la isla, dijo el senador Hughes. 'Iba y venía trayendo las casuarinas y otros árboles'.
Se estima que el 95 por ciento de la población sobreviviente de cedro de las Bermudas (Juniperus bermudiana) nativo fue destruida entre 1946 y 1951 (Rueger y von Wallmenich 1996), tras la introducción accidental de dos cochinillas cocoideas (Sterrer 1998a). Se estima que solo un uno por ciento del bosque de cedros original sobrevivió a la plaga (BBP 1997).
Reserva natural del estanque de Seymour. Bajo la gestión de la Sociedad Audubon de Bermudas, este sitio de 1 hectárea (2 1/2 acres) atrae al observador de aves ocasional, así como a parejas románticas que buscan un poco de privacidad. Justo después del estanque, verás pimenteros y viejos cedros que escaparon de la plaga;
