La industria de la pizarra es la industria relacionada con la extracción y el procesamiento de la pizarra . La pizarra se extrae de una cantera de pizarra o se llega a ella mediante la excavación de un túnel en una mina de pizarra . Los usos habituales de la pizarra incluyen como material para techos, material para suelos, lápidas y placas conmemorativas y aislamiento eléctrico.
Las minas de pizarra se encuentran en todo el mundo. El 90% de la pizarra natural de Europa utilizada para tejados procede de la industria de la pizarra en España . [1] La principal región minera de pizarra en el Reino Unido es el Distrito de los Lagos, siendo la mina de pizarra de Honister la última mina de pizarra en funcionamiento, los únicos productores de la mundialmente famosa pizarra verde de Westmorland. En el resto de Europa continental y las Américas , Portugal , Italia , Alemania , Brasil , la costa este de Terranova , el valle de la pizarra de Vermont , Nueva York , Pensilvania y Virginia son importantes regiones productoras. El área del valle de la pizarra, centrada en una ciudad llamada Granville en el estado de Nueva York, es uno de los lugares del mundo donde se obtiene pizarra coloreada (es decir, pizarra que no es gris ni azul). (Se ofrece una descripción más completa en el artículo Pizarra : sección Extracción de pizarra).
El noventa por ciento de la pizarra natural europea utilizada para tejados tiene su origen en la industria de la pizarra en España, [1] siendo la región de Galicia la principal fuente de producción.
En Galicia, las mayores empresas productoras de pizarra se concentran en Valdeorras ( Ourense) , existiendo otros yacimientos importantes en Quiroga , Ortigueira y Mondoñedo .
Los yacimientos de pizarra de esta región del norte de España tienen más de 500 millones de años y se formaron durante el Paleozoico . El color y la textura de la pizarra producida dependen en gran medida del entorno tectónico , la fuente del material sedimentario del que está compuesta y las condiciones químicas y físicas prevalecientes durante el proceso de sedimentación . La región ha estado sujeta a períodos de vulcanismo y actividad magmática, lo que ha dado lugar a un desarrollo geológico único.
Un uso importante de la pizarra española es como material para cubiertas . Es particularmente adecuada para este propósito ya que tiene un bajo índice de absorción de agua de menos del 0,4%, lo que la hace muy resistente a los daños por heladas y a las roturas por congelación. Las tejas producidas a partir de pizarra española generalmente se cuelgan utilizando un método de fijación con gancho único, que reduce la apariencia de puntos débiles en la teja ya que no se perforan agujeros, y permite que se utilicen tejas más estrechas para crear elementos de techado como valles y cúpulas. La fijación con gancho es especialmente frecuente en áreas sujetas a condiciones climáticas severas, ya que hay una mayor resistencia al levantamiento por el viento ya que el borde inferior de la pizarra está asegurado. [2]
En el norte de Gales se extrae pizarra desde hace casi dos milenios, y el fuerte romano Segontium de Caernarfon se cubrió con pizarra local a finales del siglo II. La exportación de pizarra se lleva a cabo desde hace varios siglos, lo que se confirmó recientemente con el descubrimiento en el estrecho de Menai del naufragio de un barco de madera del siglo XVI que transportaba pizarras terminadas.
La extracción comercial de pizarra a gran escala en el norte de Gales comenzó con la apertura de la cantera de Cae Braich y Cafn, que más tarde se convertiría en la cantera de Penrhyn cerca de Bethesda en el valle de Ogwen en 1782. La producción galesa estaba muy por delante de otras áreas y en 1882, el 92% de la producción británica provenía de Gales (451.000 t): las canteras de Penrhyn y Dinorwic produjeron la mitad de esta cantidad entre ambas.
Los hombres trabajaban la pizarra en grupos de cuatro, seis u ocho, conocidos como "cuadrillas de negociación". Las "negociaciones" se adjudicaban mediante la "carta de negociación" cuando se acordaba un precio por una determinada superficie de roca. Se hacían ajustes según la calidad de la pizarra y la proporción de roca "mala". El primer lunes de cada mes era el "día de la negociación", cuando se hacían estos acuerdos entre los hombres y la dirección. La mitad de los socios trabajaban en el frente de la cantera y los demás estaban en los cobertizos de preparación produciendo las pizarras terminadas. En las minas de Glyndyfrdwy en Moel Fferna, cada negociación trabajaba un tramo horizontal de 10 por 15 yardas. Se producían pizarras de todos los tamaños: duquesas, marquesas, condesas, vizcondesas, damas, damas pequeñas, dobles y aleatorias.
Los escombreros ayudaban a mantener las cámaras libres de residuos: una tonelada de pizarra comercializable podía producir hasta 30 toneladas de residuos. Son las montañas de estos mismos residuos lo que quizás sea lo primero que llama la atención a quien visita hoy en día las antiguas regiones. Los hombres tenían que pagar por sus cuerdas y cadenas, por las herramientas y por servicios como el afilado y la reparación. Se pagaban anticipos cada semana y todo se liquidaba el "día del gran pago". Si las condiciones no hubieran sido buenas, los hombres podían acabar debiendo dinero a la dirección. En Moel Fferna, un equipo podía producir hasta 35 toneladas de pizarra acabada a la semana. En 1877 recibían unos 7 chelines por tonelada. Después de pagar los salarios del director, los empleados y los "trammers", la empresa podía obtener un beneficio neto del doble de esta cantidad. Este sistema no se abolió definitivamente hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Las primeras explotaciones solían realizarse en fosas superficiales, pero a medida que avanzaban hacia abajo, se hizo necesario trabajar bajo tierra. Esto solía ir acompañado de la perforación de uno o más túneles para acceder directamente a un nivel. En algunos casos excepcionales, como en Moel Fferna, no hay rastros de explotaciones superficiales y las explotaciones eran completamente subterráneas.
Las cámaras se cavaban generalmente desde abajo, mediante un "pozo de techado" que se continuaba a lo ancho de la cámara: luego se trabajaba la cámara hacia abajo. La pizarra se separaba de la superficie de la roca mediante voladuras en agujeros hechos con martillos (y luego perforados) en la roca.
Las minas de pizarra se trabajaban habitualmente en cámaras que seguían la veta de pizarra, conectadas mediante una serie de "pisos" (o "niveles") horizontales. Las cámaras variaban de tamaño entre minas y estaban divididas por "pilares" o paredes que sostenían el techo. Los pisos estaban conectados por "inclinaciones" subterráneas que utilizaban carros en forma de cuña para mover camiones entre niveles.
En algunas minas, donde se extraía pizarra por debajo del piso principal de transporte, la ruta se mantenía mediante la construcción de un puente de madera que cruzaba la cámara, a menudo sostenido por cadenas sujetas al techo superior. Estos puentes podían estar a hasta 30 m por encima del piso inferior.
Se extraían grandes losas de roca de la cámara, normalmente en vagones de tren , y se llevaban al molino. Primero se cortaban las losas al tamaño requerido y luego se partían en espesores específicos; esto se hacía a mano durante muchos siglos utilizando un cincel sostenido en un ángulo específico para lograr una división limpia manteniendo la integridad del material. Finalmente, se biselaban las esquinas de cada pieza para permitir que el agua fluyera sobre la pizarra una vez colocada en el techo. Se realizaba una inspección y clasificación finales antes de empaquetarlas para su transporte.
El proceso de extracción de pizarra genera grandes cantidades de desechos de roca; a menudo, más del 90% de la roca extraída se descarta. [3] No se utilizaron procesos químicos en la producción y los desechos se eliminaban en vertederos.
En el norte de Gwynedd , las grandes canteras productoras de pizarra generalmente se limitaban a trabajos a cielo abierto, a veces con un socavón para acceder al fondo del pozo:
En la zona de Blaenau Ffestiniog , la mayoría de las explotaciones eran subterráneas, ya que las vetas de pizarra tienen ángulos muy pronunciados y las explotaciones a cielo abierto requerirían la extracción de una enorme cantidad de roca para acceder a la pizarra. Las minas más grandes de la zona de Ffestiniog incluyen:
También había varias minas de pizarra en el área de Llangollen que producían una pizarra "negra" mucho más oscura:
Otro grupo de minas se encontró en el centro de Gales, centrado en Corris . Todas ellas explotaban un par de vetas de pizarra que recorrían la cordillera del Cámbrico desde Tywyn en el oeste, pasando por Corris y Aberllefenni en el valle de Dulas, hasta las minas alrededor de Dinas Mawddwy en el este. También se extraía pizarra en Pembrokeshire, en lugares como Maenclochog .
La mayoría de las minas subterráneas de pizarra del norte de Gales se cerraron en la década de 1960, aunque algunas canteras a cielo abierto han permanecido abiertas, incluida la cantera Penrhyn y el trabajo de desmonte en Oakeley en Blaenau Ffestiniog . El trabajo también continúa en Berwyn, cerca de Llangollen . La última explotación subterránea a gran escala que se cerró fue la cantera Maenofferen (que es propiedad de la mina turística Llechwedd) en 1999, aunque la explotación a cielo abierto continúa en esta ubicación.
Muchas de las minas se encuentran actualmente en un estado de considerable deterioro y no se debe ingresar a aquellas que son accesibles ya que se encuentran en propiedades privadas y contienen muchos peligros ocultos.
Se ofrecen recorridos subterráneos históricos y aventureros en varias minas, incluidas Rhiwbach (por Go Below), [ cita requerida ] Llechwedd (Zip World y Llechwedd/Quarry Tours Ltd) [5] [6] y Cwmorthin (Go Below). [7]
Los niveles inferiores de muchas minas están ahora inundados y los derrumbes son habituales; por ejemplo, la ladera por encima de las explotaciones de Rhosydd tiene muchos pozos en los que se han derrumbado los techos de las cámaras de abajo.
La industria de pizarra británica no galesa más importante es la de Cornualles y Devon , donde se cree que la cantera Delabole es la más grande de la isla. Muchas de estas ya no se explotan debido a que los costes de extracción son más bajos en las explotaciones británicas más grandes. Se sabe que la extracción de pizarra en Cornualles se llevó a cabo a finales del período medieval y que hubo un comercio de exportación considerable desde algunas de las canteras cercanas a las costas en el siglo XIX.
También se ha extraído pizarra en Swithland , en Leicestershire.
En Cumbria existen importantes explotaciones . Durante los últimos 500 años, se ha producido una gran cantidad de extracción de pizarra en el Distrito de los Lagos, tanto en canteras a cielo abierto como en minas subterráneas. Las principales explotaciones son:
En Escocia también se extraía pizarra. [8]
La pizarra se extrajo por primera vez en los Estados Unidos en 1734 a lo largo de la frontera entre Pensilvania y Maryland; sin embargo, no fue hasta 1785 cuando William Docher abrió la primera cantera comercial de pizarra en los Estados Unidos en Peach Bottom Township, Pensilvania. La producción se limitó a lo que se podía consumir en los mercados locales hasta mediados del siglo XIX. La industria de la pizarra en los Estados Unidos ha existido en varios lugares del país, incluidas áreas en los estados occidentales, sin embargo, la mayoría de la pizarra proviene de tres regiones principales a lo largo del Gran Valle de los Montes Apalaches. De esas regiones, la región de las Montañas Taconic de Vermont y Nueva York , así como los condados de Lancaster , Lehigh y Northampton en Pensilvania, todavía tienen canteras activas.
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania afirma que en el área de Slateford Water Gap la primera cantera verificada comenzó alrededor de 1808. La industria en esta región de Pensilvania se extendió por los bordes norte de los condados de Lehigh y Northampton, que contienen entre ellos los restos de aproximadamente 400 canteras individuales. Los orígenes de la explotación de canteras en el valle de Lehigh están oscurecidos por evidencia contradictoria, aunque es más seguro decir que comenzó cerca de la ciudad de Slateford a principios del siglo XIX y se trasladó hacia Bangor durante un período de cincuenta años. Para 1929, el valor de la producción de pizarra en Pensilvania era de aproximadamente 5 millones de dólares, lo que representa casi la mitad del valor de 11 millones de dólares de la producción de pizarra para todos los Estados Unidos. [9] Las canteras en esta región del país permanecieron activas durante el primer cuarto del siglo XX produciendo pizarra para techos, pizarra para usos eléctricos, además de ser el mayor productor de pizarras escolares y pizarrones del país. El informe comercial de pizarra de Slatington del 4 de enero de 1880 mostró que solo las canteras de la ciudad de Slatington habían enviado 81.402 cuadrados de pizarras para techos (más de 8 millones de pies cuadrados), así como 40.486 cajas de pizarras escolares y 243 cajas de pizarrones.
El valle de la pizarra (el distrito de Granville, Nueva York ) es muy conocido por su pizarra. La pizarra se extrajo en 1839 en Fair Haven , Vermont. Una afluencia de inmigrantes de las comunidades de canteras de pizarra del norte de Gales vio un auge en la producción de pizarra que alcanzó su punto máximo en la segunda mitad del siglo XIX. La pizarra de la región viene en una variedad de colores, en particular verde, gris, negro y rojo. Parte de la producción continuó en 2003 con 23 minas en funcionamiento a tiempo completo que emplean a 348 personas. [10]
Además, una de las canteras más antiguas de Estados Unidos sigue extrayendo pizarra en el condado de Buckingham, Virginia . Su característica pizarra Buckingham se ha extraído continuamente desde el siglo XVIII y tiene un color azul/negro distintivo e inalterable y un brillo de mica . La pizarra Buckingham se utiliza en muchos edificios federales en el área de Washington, DC .
También se extrajo pizarra a gran escala en los alrededores de la ciudad de Monson, Maine , donde floreció una amplia serie de canteras a partir de la década de 1860. En Monson, la explotación y el procesamiento a pequeña escala continúan hasta el siglo XXI.
La pizarra también se encuentra en el Ártico y fue utilizada por los inuit para hacer las hojas de los ulus .
El 95% de la extracción de pizarra en Brasil proviene de Minas Gerais . La pizarra de esta región se forma de manera diferente a las áreas de pizarra tradicionales como Galicia. Estos productos son rocas sedimentarias que se han dividido a lo largo de su plano de estratificación original, mientras que la pizarra verdadera ha sido sometida a metamorfismo y no se divide a lo largo de la estratificación, sino a lo largo de planos asociados con la realineación de los minerales durante el metamorfismo. Esta realineación, conocida como 'esquistosidad', no guarda relación con los planos de estratificación horizontales originales. [11]
El informe de la Fundación Centro Tecnológico de la Pizarra, de carácter independiente, sobre las 'Propiedades técnicas de la pizarra de bambú del estado de Minas Gerais (Brasil) para comprobar su conformidad con la norma EN12326' describe cómo determinados productos originarios de Brasil que se comercializan en el Reino Unido no tienen derecho a llevar el marcado CE . Estos productos brasileños presentan índices de absorción de agua superiores a los de otras zonas como Galicia, lo que los hace menos adecuados para su uso como tejas, ya que el estudio demostró una pérdida significativa de resistencia al ser sometidos a descongelación y congelación. [11]