La cantera de Cwmorthin era una cantera de pizarra al oeste del pueblo de Tanygrisiau , en el norte de Gales . La explotación de la zona comenzó en 1810. En 1860 se conectó al ferrocarril Ffestiniog . En 1900 fue adquirida por la cercana cantera de Oakeley y las dos se conectaron de forma subterránea. En 1970 cerró junto con Oakeley. Hubo explotación a pequeña escala en los años 1980 y 1990, y la mina cerró finalmente en 1997.
La extracción de pizarra comenzó en Cwmorthin en 1810, cuando la familia Casson abrió una pequeña cantera en el lugar [1], que también estaba trabajando en la cantera Diphwys Casson , más al este. Dos de las cinco vetas de pizarra de Blaenau Ffestiniog afloraron cerca de donde comenzó la cantera, y no se sabe si las primeras explotaciones fueron en la veta antigua o en la veta posterior, ya que todas las pruebas han sido destruidas por explotaciones posteriores. Las vetas descendían en ángulos de entre 20 y 45 grados y, para evitar el gasto de retirar grandes volúmenes de la roca suprayacente, la cantera pronto se convirtió en una mina, ya que las cámaras seguían la veta bajo tierra. Esta explotación temprana duró unos veinte años, pero cesó en 1830. [2] En 1840, se reanudó la explotación, cuando John Edwards y su socio Magnes obtuvieron un contrato de arrendamiento, que fue transferido a WB Chorley desde Londres más tarde ese año. La participación de Chorley en la cantera continuó hasta aproximadamente 1860. Contrató a Allen Searell (posiblemente Seale) como agente de la cantera en 1844, y la correspondencia entre los dos hombres se conserva en la biblioteca de la Universidad de Bangor , anteriormente la Universidad de Gales del Norte. A fines de la década de 1850, Chorley comenzó a perder interés en la empresa y Searell se trasladó a la cantera de Hafon y Llan cerca de Beddgelert . [3]
Desde aproximadamente 1859, la cantera parece haber sido explotada por un grupo de hombres bajo un acuerdo informal. Arrendaron un muelle en el puerto de Porthmadog en 1860, hasta que se formó la Cwmorthin Slate Company en enero de 1861. Esta tenía un capital autorizado de £100.000, y la compañía compró la finca Cwmorthin Isaf y parte del pueblo de Tanygrisiau el 25 de julio de 1861. [4] Se comenzó a trabajar en la minería subterránea. [5] En algún momento, la mina subterránea de 1 pie 11+Se construyóel tranvía de Cwmorthin de 1 ⁄ 2 in(597 mm)[4]pero Boyd sugiere que se llevó a cabo un estudio a mediados de la década de 1840 y que se completó en 1850. Se mencionó en la edición de 1850 deThe Book of North Wales, y los relatos del ferrocarril Ffestiniog registraron el primer paso de vagones cargados de pizarra por la línea en ese año. Un apartadero existente en Tanygrisiau, que había servido a los vagones tirados por caballos de la cantera, se eliminó poco después.[6]
El primer molino de preparación, donde se partían y preparaban los bloques de pizarra para formar las pizarras de los tejados, estaba situado en la orilla oriental de Llyn Cwmorthin y se conocía como Lake Mill. Un segundo molino, el Cross Mill, se construyó un poco más abajo en el valle, como resultado de lo cual el agua de Llyn Cwmorthin se podía utilizar para alimentar una rueda hidráulica , que impulsaba la maquinaria de preparación. Dos planos inclinados trabajados con cuerdas permitían que el tranvía superara la diferencia de nivel entre el molino y el ferrocarril de Ffestiniog. [4] La conexión de la pendiente final con el ferrocarril fue considerada peligrosa por un inspector de la Junta de Comercio en 1864, ya que no había puntos de trampa para evitar que los vagones fuera de control se metieran en la línea principal. Como resultado, el ferrocarril de Ffestiniog tuvo que instalar señales distantes y una conexión telegráfica a la casa de bobinado en la cima de la pendiente. Los trenes no podían circular por la línea principal mientras la pendiente estuviera en uso. [7]
La producción de la cantera aumentó de forma constante, de 350 toneladas en 1862 a 12.500 toneladas de pizarra terminada en 1876. Unas 96.000 toneladas de pizarra salieron de la cantera entre 1861 y 1876. Según las cifras típicas de la región, que se produjo 1 tonelada de material terminado a partir de 10 toneladas de roca extraída, esto indicaría que se extrajeron alrededor de 1 millón de toneladas de roca durante este período. La roca estéril se vertió inicialmente alrededor del borde de las dos explotaciones de superficie, conocidas como los sumideros norte y sur, pero más tarde se vertió en una serie de terrazas al este de las explotaciones, que finalmente cubrieron el sumideros sur. [8] La cantera se ganó la reputación de tener malas condiciones de trabajo y era conocida localmente como "El Matadero". [9] Entre 1875 y 1893 hubo 21 muertes en Cwmorthin de una fuerza laboral de alrededor de 550. [10] Tras la aprobación de la Ley de Regulación de Minas Metalíferas de 1872 ( 35 y 36 Vict. c. 77), todas las minas debían mantener registros de sus operaciones e informar sobre las lesiones fatales, algunos detalles de los hombres y niños empleados y la producción de la mina. Como muchas minas de pizarra, Cwmorthin argumentó que era una cantera y que la ley no se aplicaba a ellas. Después de un accidente fatal en 1875, se presentó un caso de prueba contra ellos y la empresa se consideró una mina según los términos de la Ley. La empresa entró en liquidación poco después. [7] [8]
En 1876 se formó una nueva Cwmorthin Company tras el colapso de la compañía original. Al norte de la cantera, al otro lado de la cresta Allt-fawr , la Welsh Slate Company, la Rhiwbryfdir Slate Company y la Holland's Slate Company trabajaban las mismas vetas. Estaban en tierras propiedad de la familia Oakeley y trabajaban bajo contratos de arrendamiento, que imponían restricciones sobre cómo podían trabajarlas y las regalías que debían pagar. Cwmorthin no tenía restricciones de este tipo, porque poseía la propiedad absoluta. Los vertederos acabaron cubriendo la granja Isaf de Cwmorthin, y la compañía y algunos de sus trabajadores construyeron casas en Dolrhedyn, justo encima de Tanygrisiau. [11] En la superficie, el límite entre la finca Tan-y-Bwlch de Oakeley y la finca Isaf de Cwmorthin estaba marcado con marcadores de hierro fundido, que todavía se pueden ver, [12] pero bajo tierra, el límite estaba menos claramente definido y hubo disputas sobre si las compañías estaban invadiendo el territorio de la otra. Esto se resolvió mediante un acuerdo en 1876, que sobrevivió a varios cambios de propiedad de las canteras de Oakeley, pero después de la muerte de Mary Oakeley en 1880, William Edward Oakeley tuvo dificultades financieras y la Oakeley Slate Quarries Company Limited se formó en 1884 para administrar las canteras. Aunque se redactó un nuevo acuerdo entre las compañías Oakeley y Cwmorthin en 1884, los planos de Cwmorthin mostraban trabajos descritos como "invasiones", y los planos de Oakeley mostraban "cámaras de intrusión cedidas a Oakeley". [13]
Las relaciones se deterioraron más tarde, en 1884, cuando la mayor parte de las explotaciones de Cwmorthin en Back Vein se derrumbaron. El terreno sobre las explotaciones se fracturó, hasta la cima de Allt-fawr, donde Llyn Bach, que suministraba agua a las explotaciones de Holland, se drenó como resultado. La caída tuvo consecuencias desastrosas para Cwmorthin, ya que la producción cayó de 11.600 toneladas en 1884 a 6.900 toneladas en 1886. Aproximadamente la mitad de la mina se volvió inaccesible. Para seguir desarrollando la cantera, tuvieron que abrir nuevas cámaras por debajo del nivel de Llyn Cwmorthin. Esto fue costoso, ya que el trabajo de desarrollo produjo poca pizarra productiva y hubo costos adicionales para el bombeo y la maquinaria para elevar la roca hasta el nivel de los molinos. Entre 1876 y 1888 se enviaron 132.866 toneladas de pizarra, pero la carga del desarrollo fue demasiado grande y condujo a la liquidación de la empresa en 1888. [13]
Durante este período, en 1879 se había interpuesto otro proceso contra la empresa. Una vez más, la cuestión giraba en torno a si la empresa era una mina o una cantera, pero en este caso, que se relacionaba con la evaluación de los beneficios, se consideró que era una cantera. [7] En 1882, la cantera empleaba a más de 500 hombres y se producían pizarras en tres molinos, dos de los cuales funcionaban con ruedas hidráulicas y uno con una máquina de vapor. Los molinos contenían alrededor de 50 sierras para rocas y 50 máquinas de desbaste. [14]
Al otro lado de Allt Fawr, las instalaciones de la Welsh Slate Company se encontraban en mal estado en 1884, y se produjo un gran derrumbe, ahora llamado el Gran Derrumbe, cuando unos 6,25 millones de toneladas de roca se derrumbaron en las instalaciones. Se produjo una batalla legal para establecer si la compensación correspondía a Oakeley Estate o a Oakeley Slate Quarries Company. Finalmente, la Welsh Slate Company perdió el caso, pero en lugar de pagar la compensación, renunció a su contrato de arrendamiento, conservando sus beneficios y una buena parte de su capital. Cuando la Cwmorthin Company quebró, formaron la New Welsh Slate Company en 1889 y compraron la propiedad absoluta de Cwmorthin por 83.000 libras esterlinas. [15] Los directores de la nueva empresa, que tenía un capital autorizado de 65.000 libras esterlinas, incluían a la Honorable Evelyn Ashley, ex directora de la Welsh Slate Company, y al diputado Joseph Howard. [7] El agente era Robert Owen, que había ocupado el mismo puesto en la empresa anterior. Esto molestó a la Compañía Oakeley, ya que lo habían culpado por la Gran Caída, y sus intentos de reclutar trabajadores de la antigua cantera para que vinieran a Cwmorthin no ayudaron a la relación. [15]
La cantera se amplió hacia abajo, con cinco pisos por debajo del nivel del lago. Terminaron de construir las rampas para darles servicio, comenzaron después de la caída de Cwmorthin en 1884, y utilizaron máquinas de vapor para impulsarlas y las bombas necesarias para mantener las operaciones secas. [15] En 1897, la empresa empleaba a 290 personas, de las cuales 153 trabajaban bajo tierra. [7] Sin embargo, la nueva empresa pronto tuvo problemas. El largo tranvía de salida hizo subir el precio de sus pizarras terminadas y, en 1896, trabajaban como una cooperativa . El 10 por ciento de las ganancias se compartían entre todos los trabajadores que tenían £ 5 en acciones, y otro 10 por ciento se compartía entre los que tenían £ 100 en acciones. Se produjeron 77.367 toneladas de pizarra bajo la propiedad de New Welsh Slate Company, pero las deudas aumentaron gradualmente y en 1900 la cantera se puso a subasta, con un precio de reserva de 12.000 libras esterlinas. El pico de demanda de pizarra había pasado y, como la industria estaba entrando en recesión, no alcanzó su reserva. [16] La empresa entró en liquidación voluntaria y se disolvió en 1902. [7]
La Compañía Oakeley había estado preocupada por el estado del extremo occidental de su mina desde 1889, ya que muchos de los pilares que habían quedado entre las cámaras por las labores de Cwmorthin eran más delgados de lo habitual, y temían otro derrumbe, con el riesgo adicional de que el agua de Llyn Cwmorthin pudiera entrar en las labores, causando inundaciones generalizadas. Para protegerse, compraron la explotación de Cwmorthin por 10.000 libras, con poca intención de explotarla. El molino del lago fue demolido y los demás fueron cerrados. En 1902, Oakeley despojó a Cwmorthin de su maquinaria y permitió que las labores se inundaran, a pesar del consejo de su propio ingeniero consultor. Se hizo un enlace de conexión entre las dos canteras en el piso C en la veta sur. Luego, el agua se drenó hacia la cantera central de Oakeley. Las labores en la veta norte se inundaron hasta el nivel del lago y ya no pudieron inspeccionarse. [17]
Después de la Primera Guerra Mundial , Oakeley exploró la reapertura de Cwmorthin. Si bien la mina había estado oficialmente cerrada durante más de 20 años, los lugareños habían seguido retirando pizarra de las explotaciones superiores, y una inspección en la década de 1920 reveló que gran parte de esta parte de la mina había sido destruida por desprendimientos de rocas y era completamente insegura. El siguiente plan fue eliminar la sobrecarga que cubría la veta sur, para poder extraer los pilares. En 1925 renovaron el tranvía que conectaba el ferrocarril Ffestiniog con el molino y restauraron las pendientes de la superficie y los molinos inferiores. Se construyó un nuevo polvorín , pero a medida que se retiraba la roca, se hizo evidente que quedaba poca pizarra utilizable. [17] Luego se investigaron los niveles subterráneos no inundados y se encontró roca productiva. Se restauró parte de la pendiente de la veta sur y sus tranvías de conexión, y se accedió a una sección previamente sin trabajar de la veta norte mediante la construcción de un nuevo nivel. [18]
Aunque había suministros de buena roca, el trabajo en Cwmorthin se vio obstaculizado por los costos de transporte de las pizarras terminadas y por la falta de energía. Las canteras de Oakeley funcionaban con electricidad y aire comprimido, y en 1932 se trazó un plan para drenar las labores inundadas de North Vein, lo que permitiría que se trajeran suministros de energía desde el lado de Oakeley. Las labores de Oakeley estaban por entonces debajo de las cámaras inferiores de Cwmorthin, por lo que Cwmorthin podía drenarse de manera controlada. El trabajo de superficie en Cwmorthin, que se había detenido en 1932, se reanudó. Se electrificó la pendiente de North Sink y se instalaron compresores de aire. Se construyó una nueva pendiente, que descendía por debajo del piso E de Cwmorthin, y se amplió una de las pendientes de Oakeley para facilitar la extracción de roca de cantera. [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la cantera quedó inactiva y solo se dejaron en funcionamiento las bombas para evitar inundaciones. Después, hubo otro intento de retirar la capa de recubrimiento de las zonas superiores, utilizando maquinaria de movimiento de tierras, pero tampoco tuvo éxito. Durante la década de 1960, se retiró la maquinaria, cuando aún era accesible. En 1970, las canteras principales de Oakeley cerraron y Cwmorthin se vendió por separado. Algunos hombres locales la trabajaron a pequeña escala, al principio limpiando los túneles y sacando roca de algunas de las cataratas. [20] Instalaron una sierra en una de las cámaras y utilizaron un Land Rover desmontado hasta el chasis y el motor para el transporte. Un poco de capital externo permitió reconstruir un molino en la década de 1980, pero el plan fracasó. Una empresa local reabrió la mina en 1995, pero todo el trabajo cesó en 1997. [12]
En 2023, se inauguró un hotel llamado Deep Sleep dentro de la mina, a 1.375 pies (419 m) bajo el nivel del suelo. [21]
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