La cantera de Rhosydd era una cantera de pizarra en las montañas Moelwyn , al noreste de Porthmadog en el norte de Gales .
El trabajo a pequeña escala en el sitio comenzó en la década de 1830, pero se vio obstaculizado por la ubicación remota y la falta de un sistema de transporte para llevar las pizarras a los mercados. La Rhosydd Slate Company se formó en 1853 y se convirtió en una sociedad anónima en 1856. El transporte se hizo más difícil por la posición de la cantera de Cwmorthin , a través de cuyas tierras pasaba la ruta más obvia hacia el ferrocarril de Ffestiniog . Se encontró una solución en 1864, con la inauguración del tranvía de Croesor , al que se conectaba la cantera mediante una de las pendientes de un solo tramo arrastradas por cable más largas de Gales. Se gastaron enormes cantidades de dinero en trabajos de desarrollo y la empresa, incapaz de obtener ingresos adecuados, entró en liquidación voluntaria en 1873.
La cantera fue subastada en 1874 y se formó la New Rhosydd Slate Quarry Company Ltd. A diferencia de su predecesora, los directores eran todos galeses y tres cuartas partes de los accionistas también eran de la zona. La cantera prosperó durante un tiempo, pero luego la rentabilidad disminuyó y, en 1900, una gran parte de las explotaciones subterráneas se derrumbó. El trabajo de apertura de nuevas áreas fue encabezado por Evan Jones, quien casi lo logró, pero se vio obstaculizado por una caída en la industria de la pizarra y el inicio de la Primera Guerra Mundial, cuando la cantera "no era esencial" y fue suspendida. Reabrió en 1919, pero estaba en una mala situación financiera y fue comprada por miembros de la familia Colman , más conocida por producir mostaza . La mantuvieron en funcionamiento hasta 1930, pero no lograron encontrar mercados para el producto terminado. Estuvo inutilizada hasta 1947, cuando se vendió, pero los nuevos planes para reabrirla fracasaron y las bombas se apagaron en 1948, después de que los chatarreros hubieran retirado gran parte de la maquinaria.
De las cinco vetas de pizarra de la región de Blaenau Ffestiniog, la mayor parte de la producción de Rhosydd se extrajo de la veta antigua. Las labores comenzaron en West Twll, donde afloraba la roca, pero la cantera pronto se convirtió en una explotación subterránea. Se construyó una serie de galerías para facilitar el acceso a medida que la mina se hacía más profunda, siendo la más baja la del nivel 9. Los camiones se desplazaban por esta galería uniéndolos a una cadena sin fin, impulsada por una rueda hidráulica. La mina llegó finalmente al nivel 14, con una pendiente interna que elevaba la roca hasta la galería del nivel 9. En su apogeo, la cantera fue una de las explotaciones subterráneas más grandes fuera de Blaenau Ffestiniog, con 170 cámaras.
A principios de la década de 1830, se descubrió pizarra en las cercanías de Rhosydd. Dos hombres de Croesor la encontraron y supusieron que se encontraba en la propiedad de Croesor Fawr. Por lo tanto, pidieron al propietario, William Turner, una nota de registro que les permitiera extraer la roca. También la encontró Meredydd Jones de Maenofferen, pero supuso que se encontraba en la propiedad de Cwmorthin Ucha, que era propiedad de William Ormsby Gore , por lo que se acercó al agente de Ormsby Gore para obtener una nota de registro. Como el límite entre las dos propiedades no estaba claramente definido en esta región, se llevó a cabo un proceso judicial en 1833 para decidir dónde debería estar el límite. El resultado fue que Rhosydd era parte de la propiedad de Cwmorthin Ucha y los Ormsby Gore emitieron notas de registro y, posteriormente, contratos de arrendamiento. Se inició una explotación a pequeña escala, pero el lugar no era de fácil acceso, ya que las labores se encontraban a unos 560 metros sobre el nivel del mar, en una zona de páramos pantanosos. Un tal señor Mathews de Aberystwyth obtuvo un contrato de arrendamiento y construyó el primer túnel, pero parece que no hizo mucho más. En 1850 se concedió otro contrato de arrendamiento a dos especuladores, pero no se aceptó. [1]
En 1852, Edward Barker obtuvo una nota de compra, que luego transfirió a una sociedad. Barker era hijo del agente de Ormsby Gore, mientras que la sociedad estaba formada por un cirujano llamado William Taylor, un almacenista llamado John Pearce, ambos de Londres , y John Harper, que era de Porthmadog. Harper actuó brevemente como director gerente, pero pronto fue reemplazado por un capitán naval llamado Richard Oliver. El agente o gerente general era Thomas Jones, que había ayudado a Barker en su búsqueda de pizarra. El 27 de junio de 1853, la sociedad se convirtió en la Rhosydd Slate Company, que negoció la conversión de la nota de compra en un contrato de arrendamiento en septiembre. Las pizarras terminadas fueron transportadas por el ferrocarril Ffestiniog en 1854, y en 1855 algunas pizarras de Rhosydd fueron enviadas desde Porthmadog . Al año siguiente, el Parlamento aprobó la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 y la empresa de explotación de canteras pasó a ser Rhosydd Slate Company Ltd el 7 de noviembre, según los términos de dicha ley. [2]
Las pizarras terminadas se transportaban a caballo cuando comenzaba la explotación de la cantera. La ruta tomada probablemente seguía un camino bien construido que comienza cerca de las explotaciones más altas y discurre entre el pico de Moelwyn Mawr al oeste y Llyn Stwlan al este, antes de girar al oeste y descender por Cwm Maesgwm para llegar a la carretera de peaje de Maentwrog a Aberglaslyn . [3] A medida que se desarrollaba la cantera y se abrían explotaciones al norte, una ruta más obvia era la que bajaba por Cwm Orthin al este, que llegaba al ferrocarril de Ffestiniog en Tanygrisiau . [4] Sin embargo, Cwmorthin se opuso y restringió el uso de esta ruta prohibiendo el uso de carros, lo que hicieron cumplir erigiendo una puerta en Ty Gwyn, a unos 23 m (25 yardas) por encima del ferrocarril de Ffestiniog. [5] Los carros con ruedas habrían sido difíciles de controlar, debido a las pronunciadas pendientes, y es posible que se hayan utilizado trineos. En galés se les conocía como "car llusg", que a menudo se traducía como "carro". [6]
La empresa se creó con un capital nominal de 50.000 libras esterlinas y en 1862 se habían emitido todas las acciones. La mayor parte del dinero procedía de Londres, algo de Bath , pero muy poco de fuentes locales. Para recaudar más dinero, se emitieron entonces 30.000 libras esterlinas en obligaciones . En octubre de 1859 se obtuvo un nuevo contrato de arrendamiento en condiciones favorables en comparación con muchas otras canteras de la zona; se pagaban regalías de dos chelines (10 peniques) por tonelada, mientras que lo más habitual era pagar cinco chelines (25 peniques). [7] El transporte mejoró en 1864 con la inauguración del tranvía de Croesor . La construcción comenzó en 1862 sin una ley del Parlamento , obteniendo permisos para la ruta desde Porthmadog hasta el pie de la primera pendiente en Garreg Hylldrem. Más allá de allí, era efectivamente un tranvía privado, ya que se construyó en terrenos arrendados a los propietarios de varias canteras a las que servía. [8] Había dos rampas en Garreg Hylldrem y una tercera en Blaencwm. Después de una sección corta a nivel, el tranvía se dividía, con un ramal que ascendía por una gran pendiente hasta la cantera de Croesor y otro que ascendía hasta el tranvía de salida de Rhosydd. [9] Ambas rampas descendían alrededor de 750 pies (230 m) y eran las dos rampas de un solo tramo más altas de Gales. [10] El 1 de octubre de 1863, la Rhosydd Slate Company Ltd y Hugh Beaver Roberts, el constructor y propietario del tranvía de Croesor, firmaron un acuerdo de pacto mutuo para formalizar la construcción de la rampa y el tranvía de conexión. También fijó los peajes por el uso de la rampa en 2d (0,8p) por tonelada, reduciéndose a 1d. [11]
En ese momento, la pizarra se estaba trabajando en cinco niveles y había dos galerías, una de 550 yardas (500 m), y otra de 700 yardas (640 m). [12] Los primeros cuatro vagones cargados con un total de 7,4 toneladas de pizarra descendieron la pendiente el 1 de agosto de 1864, el día en que se inauguró oficialmente el tranvía de Croesor. El primer mes fue excepcional, ya que la cantera envió 284 toneladas de pizarra a Porthmadog, después de lo cual se estabilizó en alrededor de 200 toneladas por mes. Se desarrolló el tráfico de carbón en la dirección inversa, parte para la cantera y parte para los cuarteles de los canteros. [13] Una reestructuración propuesta de la empresa en 1865 para recaudar capital adicional no se llevó a cabo, pero el capital de la empresa original se incrementó a £ 125.000 al año siguiente. En marzo de 1871, el contrato de arrendamiento se renovó por otros 42 años, pero la empresa pronto atravesó dificultades. No se podía obtener un rendimiento adecuado de la gran cantidad de dinero invertida en el desarrollo, y el 27 de junio de 1873 entró en liquidación voluntaria . [14]
En 1874, en un anuncio de venta que se publicó para preparar una subasta de la cantera y la planta, se afirmaba que las obras de desarrollo en Rhosydd habían costado 150.000 libras esterlinas. La subasta tuvo lugar en Manchester el 27 de junio de 1874 y la cantera se vendió por tan solo 29.500 libras esterlinas. Los compradores crearon la New Rhosydd Slate Quarry Company Ltd el 10 de octubre y, mientras que la empresa anterior había estado dominada por ingleses, tres cuartas partes de las acciones iniciales de la nueva empresa fueron adquiridas por gente local, de Ffestiniog, Porthmadog y la zona circundante. Había banqueros, médicos, magistrados, comerciantes, agentes de la cantera, abogados y "caballeros". La nueva empresa fijó su capital autorizado en 80.000 libras esterlinas, compuesto por 1.600 acciones valoradas en 50 libras esterlinas cada una, pero solo se suscribieron 44.000 libras esterlinas. Richard Hughes, de Ynystowyn, Porthmadog, actuó como secretario hasta 1921, y la oficina de la empresa estaba en Ynystowyn. Todos los directores eran galeses y siguieron siéndolo durante la vida de la cantera. Se pagaron buenos dividendos entre 1876 y 1889, pero luego la rentabilidad disminuyó. En 1900, una gran parte de las explotaciones subterráneas se derrumbó, en lo que se conoció como la "gran caída". La empresa tuvo que crear una nueva cantera, y la única financiación que obtuvo fue la de su cuenta de ingresos. Evan Jones se hizo cargo de la tarea de abrir nuevas explotaciones en 1906, cuando el agente anterior, William W Morris, se jubiló tras demostrar que no era capaz de completar tal tarea. [14]
Jones logró en gran medida llevar a cabo esta tarea, ya que contó con el apoyo de tres miembros de la junta con conocimientos prácticos de minería. El primero era Morris, a quien se le había otorgado un puesto en la junta cuando se jubiló; el segundo también era el agente de Llechwedd , otra cantera importante en Blaenau Ffestiniog ; y el tercero poseía varias canteras cerca de Harlech . El éxito total se vio frustrado por una grave caída en el comercio de pizarra en el período previo a la Primera Guerra Mundial , y luego por la guerra misma. La cantera se cerró en 1914, [15] ya que la extracción de pizarra se declaró una "industria no esencial", [16] aunque se contrataron a dos hombres para mantenerla, y se reabrió cuando terminó la guerra, en 1919. Sin embargo, las finanzas de la empresa estaban en mal estado, y cuando los directores recibieron una oferta para comprar la cantera, la empresa entró en liquidación voluntaria el 12 de julio de 1921, once días después de que sus activos se hubieran vendido por £ 23.798. Fue comprada por dos miembros de la familia Colman, más conocida por producir la marca de mostaza Colman's . También habían comprado la cantera de Groesyddwyafon en 1920 y continuaron trabajando en ambas como antes, pero tuvieron dificultades para encontrar mercados para el producto, y Rhosydd cerró el 13 de septiembre de 1930. Al igual que durante la Primera Guerra Mundial, se contrataron dos cuidadores y las bombas continuaron funcionando, con la esperanza de que pudieran reabrirse. [15]
El capitán John S Matthews, propietario de las canteras Craig Ddu y Manod, compró la cantera en diciembre de 1947, junto con la cantera Croesor y la cantera Conglog , con vistas a reabrir las tres, pero sus planes fracasaron y las bombas se apagaron en 1948. La empresa de WO Williams de Harlech retiró el equipo para desguazar y el contrato de arrendamiento se rescindió el 23 de mayo de 1948. Entre 1949 y 1954, algunos fabricantes de pizarra de Llanberis trabajaron en el lugar, haciendo pizarras para techos a partir de las losas que se habían utilizado para construir las paredes del molino. [17] La cantera fue comprada por McAlpine en la década de 1990, pero la explotación no se reanudó. [18]
Alrededor de Blaenau Ffestiniog hay cinco vetas de pizarra, separadas entre sí por bandas de pizarra de mala calidad que no tiene uso o por otras rocas intrusivas. Se denominan vetas norte, trasera, estrecha, antigua y nueva, siendo la veta norte la más cercana a la superficie. Las vetas descienden hacia el norte en un ángulo de entre 20 y 29 grados. Aparte de los ensayos a pequeña escala en otras vetas, casi toda la pizarra extraída en Rhosydd procedía de la veta antigua, que en este punto tiene unos 33 m (108 pies) de espesor. [19]
En los lugares donde afloraban las rocas, era posible trabajar a cielo abierto, y las excavaciones de West Twll muestran que inicialmente se utilizó este método, pero pronto resultó poco económico retirar la roca por encima de la pizarra, y la cantera se convirtió en una mina. Se formaron pisos a intervalos verticales de unos 40 pies (12 m), primero en la sección de la mina abierta y luego bajo tierra. Una vez bajo tierra, se cortó una pendiente justo debajo de la roca dura sobre la veta. A partir de ella, se cortaron galerías o pisos horizontales, que formaron los puntos de partida para las cámaras. Cada cámara fue comenzada por mineros, que cortaron un pozo para el techo, que luego ensancharon e hicieron una zanja en un lado, para permitir que los mineros de rocas liberaran bloques de pizarra. Las cámaras variaban en ancho, al igual que los pilares que se dejaban entre ellas para sostener el techo, pero en promedio, las cámaras tenían 50 pies (15 m) de ancho y los pilares tenían 30 pies (9,1 m) de ancho. Fue necesaria una alineación cuidadosa para garantizar que los pilares de un piso estuvieran por encima de los pilares del piso inferior, de modo que una pared continua de pizarra sostuviera las rocas de arriba. [19]
Las primeras obras se realizaron a una altura de 577 m (1893 pies) sobre el nivel del mar, y están marcadas por el derrumbe del túnel 0. El túnel oeste se inició en la década de 1840 como una cantera a cielo abierto, y en 1853 tenía cuatro pisos de profundidad. Se cortaron túneles en los niveles 1, 2 y 4, que se usaron para quitar la roca y para el drenaje. [20] El túnel del piso 1 tenía 43 m (140 pies) de largo en 1855, pero fue destruido cuando se amplió el túnel oeste. El del piso 2 originalmente tenía 110 m (370 pies) de largo, pero solo quedaban 59 m (193 pies) cuando cesó la ampliación del túnel oeste. El túnel del piso 4 tenía 458 m (1501 pies) de largo y se construyó a partir de tres caras, creadas mediante la excavación de dos pozos verticales para permitir que el trabajo avanzara más rápido. Las obras comenzaron en febrero de 1857 y se completaron a finales de 1859. El East Twll se inició en esta época y tenía un pequeño acceso en el nivel 2. Esta segunda cantera seguía el Narrow Vein hasta el nivel 3. [21]
El túnel del nivel 9 fue el más largo construido en Rhosydd, midiendo 2221 pies (677 m) desde la boca hasta el sistema de transporte en el extremo interior. Tenía una pendiente de 1 en 86 para facilitar el drenaje y tardó ocho años en completarse, finalizándose en 1870 o 1871. Durante su construcción, se construyó una pendiente interna hacia abajo desde el piso 5, de modo que la roca de los niveles superiores pudiera bajarse hasta la salida de la mina. Los vagones se movían a lo largo del túnel sujetándolos a una cuerda sin fin, que era impulsada por una rueda hidráulica de 24 pies (7,3 m) de diámetro ubicada cerca de la boca del túnel. Se agrupaban en rastrillos de aproximadamente 12 vagones, con un camión de pinza o megryn en ambos extremos. Se utilizó un mango de tornillo para sujetar el megryn delantero a la cuerda, tanto en la línea de vagones llenos en la mina como en los vacíos fuera del túnel. La cuerda se puso en movimiento y, cuando los acoplamientos entre los vagones estuvieron apretados, se aplicó la pinza del megryn trasero. Cuando llegaron al otro extremo, se soltaron las pinzas, ya que la rueda hidráulica tardó un tiempo en detenerse. Un sistema similar se utilizó en el metro de Glasgow cuando se inauguró por primera vez. En la mayor parte de su longitud, solo había tres raíles en el túnel, y el del centro lo compartían ambas vías. Se desplegaban en abanico en vías dobles en ambos extremos y durante 490 pies (150 m) en el medio, de modo que los vagones que se movían en direcciones opuestas pudieran pasarse entre sí. La comunicación entre los operadores en cada extremo se realizaba mediante un sistema de campana. [22]
La pendiente desde el piso 5 hasta el piso 9 tenía 309 pies (94 m) de largo, con una pendiente de 1 en 1,97 en la parte superior y 1 en 2,15 en la parte inferior. Sigue el techo de la veta, y el cambio de pendiente se debe al cambio de inclinación de la veta. Una cuna que corre sobre vías de ancho estándar sube y baja por la pendiente. Estaba contrapesada por un camión con peso que corría sobre vías de ancho de vía de 2 pies 8 pulgadas ( 813 mm ), que bajaba por el centro de la pendiente. El contrapeso pasaba por debajo de la cuna principal, que transportaba camiones en tres vías transversales, en el punto medio. En la parte inferior de la pendiente, la cuna descendía a un pozo, de modo que su parte superior estaba al nivel del piso, para permitir que los camiones cargados se descargaran fácilmente. [23] Algún tiempo después de la construcción de esta pendiente, se construyó una similar entre los pisos 3 y 6 en la parte occidental de la mina. La pendiente era de 1 en 1,26 y tenía 314 pies (96 m) de largo. A partir de 1890 aproximadamente, la mina comenzó a extenderse por debajo del nivel 9, para lo cual se necesitaba una nueva pendiente. Corría desde cerca del pie de la pendiente 5/9 y descendía con una pendiente de 1 en 2,48 durante una distancia de aproximadamente 436 pies (133 m) para llegar al piso 14. Probablemente estaba propulsada por un sistema de contrapeso, ya que se construyó otra pendiente desde la cabeza de la pendiente 9/14 hasta el piso 6. Era demasiado pequeña para albergar un camión transportador, pero podría haber sido utilizada fácilmente por un camión de equilibrio, que se habría llenado de agua en el piso 6 para que fuera lo suficientemente pesado como para elevar el transportador en la pendiente 9/14, y se habría vaciado para el movimiento en la dirección inversa. No han sobrevivido detalles de ello, y la energía era proporcionada por dos ruedas Pelton en el piso 9 desde 1899, que se abastecían con agua del túnel abandonado en el piso 4. [24]
En 1883, la cantera se había convertido en una de las mayores explotaciones subterráneas de Gales fuera de Blaenau Ffestiniog , con 170 cámaras y un envío de 5.616 toneladas de pizarra acabada. [25] El año pico fue 1885, cuando los 207 hombres que trabajaron en Rhosydd produjeron 6.484 toneladas de pizarra acabada. Se produjeron alrededor de 222.000 toneladas de pizarra durante su vida útil, y los vertederos contienen unos 2,5 millones de toneladas de roca. [26] Aunque la productividad era algo menor que la de las principales canteras de Blaenau Ffestiniog, y parece que las pizarras no se partían tan bien, Rhosydd ganó un premio en la Exposición Internacional celebrada en 1862, y el material promocional indicaba que sus pizarras se usaban para techar la Royal Mint , el Chatham Dockyard , los edificios de Blenheim Estate , la fábrica de automóviles de Morris Motors en Oxford y el garaje de autobuses de Barking . [27]
Notas
Bibliografía
Medios relacionados con la cantera de Rhosydd en Wikimedia Commons