Una bola de esmeril es un lanzamiento ilegal en el béisbol , en el que la pelota ha sido alterada frotándola con una superficie rugosa, como una lima de esmeril o papel de lija . Esta técnica altera el giro de la pelota, haciendo que se mueva de una manera atípica, ya que más giro hace que la pelota suba, mientras que menos giro hace que la pelota caiga. El término general para alterar la pelota de cualquier forma es retocar . [1] La bola de esmeril se diferencia del spitball , en que la bola se cura aplicando saliva o vaselina . La vaselina o la saliva alisan la pelota de béisbol, mientras que el papel de lija la hace áspera.
Russ Ford descubrió la bola de esmeril en las ligas menores en 1907 cuando vio lo que un desgaste en una pelota de béisbol afectaba a su movimiento. Empezó a guardar papel de lija en su guante de béisbol. Aunque inicialmente mantuvo el lanzamiento en secreto, tuvo que informar a su receptor , Ed Sweeney , al respecto. Sweeney se lo enseñó a otros lanzadores, y el lanzamiento fue descubierto cuando un árbitro encontró papel de lija en el guante de Ray Keating en 1914. El lanzamiento fue prohibido y condujo a la prohibición del spitball.
En 1907, Russ Ford , un lanzador de los Atlanta Crackers de la Asociación del Sur , estaba calentando bajo una tribuna con el receptor Ed Sweeney cuando una pelota golpeó un pilar de concreto. Volvió a lanzar la pelota y notó que se movía diferente que antes. [2] Ford pronto aprendió que al hacer una zona áspera en un lado de la pelota, podía usar la zona áspera para conseguir un agarre más firme de la pelota y aumentar la velocidad de giro mientras lanzaba, lo que hacía más difícil golpearla. [3] Ford utilizó por primera vez el lanzamiento en un juego en 1909, escondiendo un trozo de papel de lija en su guante de béisbol . [4]
Ford se unió a los Highlanders de Nueva York de la Liga Americana en 1910. Le contó a Sweeney, quien también jugaba para los Highlanders, cómo había perfeccionado el lanzamiento y le había enseñado a atraparlo. Ford afirmó públicamente que estaba lanzando un spitball , lo cual era legal en ese momento. [2] [5] Según Sweeney, sólo otros dos miembros del equipo lo sabían: Eddie Foster y Earle Gardner . [2] Eran compañeros de cuarto cuando los Yankees jugaban como visitantes y Ford les habló del campo. [6] Gardner fue a los Hombres de Hierro de Toledo de la Asociación Americana en 1912, donde enseñó tono a Cy Falkenberg . [2] Otros lanzadores comenzaron a aprender a lanzar la bola de esmeril y se sospechaba que Sweeney les enseñó. Foster nunca le contó a nadie sobre el campo; Cuando Foster jugó para los Senadores de Washington y Falkenberg lanzó contra ellos durante la temporada de 1914, el manager de los Senadores, Clark Griffith, notó que tenía el mismo lanzamiento que Ford y cuestionó a Foster, quien no dijo nada. [6]
Otra historia de origen sugiere que George Kahler de los Indios de Cleveland descubrió el lanzamiento y se lo enseñó a Vean Gregg . Cuando Gregg fue a los Medias Rojas de Boston , se lo enseñó a Smoky Joe Wood . [7] En The Neyer/James Guide to Pitchers , Rob Neyer y Bill James se refieren a Kahler como el segundo lanzador en usar la bola de esmeril. [8] Otros lanzadores que utilizaron la bola de esmeril fueron Lefty Leifield y Johnny Lush . [9]
El 12 de septiembre de 1914, durante un partido entre los Atléticos de Filadelfia y los Yankees de Nueva York , Eddie Collins de Filadelfia se ponchó contra Ray Keating de los Yankees en la primera entrada. Sospechando de cómo Keating hacía moverse sus lanzamientos, Collins no hizo swing a ningún lanzamiento en su segundo turno al bate . Después de que Collins se ponchó por segunda vez, le pidió al árbitro del plato , Tom Connolly , que inspeccionara la pelota. Connolly tomó la pelota y la encontró raspada. Inspeccionó el guante de Keating y encontró un trozo de papel de lija en su interior. [3] [10]
Connolly envió dos pelotas desgastadas y un trozo de papel de lija a Ban Johnson , el presidente de la Liga Americana. [10] Johnson declaró que los jugadores sorprendidos usando la bola de esmeril se enfrentarían a una multa de 100 dólares (3.042 dólares hoy) y una suspensión de 30 días. [11] James A. Gilmore prohibió su uso en la Liga Federal en 1915, y también ordenó una suspensión de 30 días, pero con una multa de $200 ($6,024 en términos de dólares actuales). [12] La Liga Nacional también prohibió su uso. [13] Los árbitros comenzaron a sacar del juego las pelotas de béisbol desgastadas, lo que duplicó la cantidad de pelotas de béisbol necesarias para un juego. [14]
Tras el descubrimiento de la bola de esmeril, Griffith comenzó a pedir que se prohibiera el spitball, [15] lo que ocurrió después de la temporada de 1919. En las reglas del béisbol , la Regla 8.02(6) prohíbe específicamente "lo que se llama bola brillante, bola escupida, bola de barro o bola de esmeril". [16] Una modificación de las reglas del béisbol en 2007 cambió el castigo a una expulsión obligatoria y una suspensión de 10 juegos. [17]
Whitey Ford fue acusado de raspar pelotas de béisbol en el final de su carrera. [18] Reconoció haber usado un anillo personalizado y una escofina para raspar pelotas de béisbol más adelante en su carrera, [19] y dijo que a veces usaba la hebilla de su cinturón o las espinilleras del receptor Elston Howard . Negó haberlo hecho en 1961, año en el que ganó el premio Cy Young . [20]
Don Sutton fue acusado a menudo de raspar pelotas de béisbol durante su carrera. [21] [22] Tommy John también fue acusado. [23] Rick Honeycutt fue sorprendido con una chincheta pegada al pulgar con cinta adhesiva y papel de lija escondido en su guante el 30 de septiembre de 1980. [24] Fue suspendido por 10 juegos. [25]
En 1985, Jim Frey , el manager de los Cachorros de Chicago , acusó a Mike Scott de los Astros de Houston de usar papel de lija para raspar pelotas de béisbol. [26] Los Mets de Nueva York acusaron a Scott de usar la bola de esmeril en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1986 . [27] En una entrevista en 2011, Scott dijo: "He lanzado bolas que estaban raspadas, pero no he raspado todas las bolas que lancé". [28]
Joe Niekro , de los Mellizos de Minnesota, fue sorprendido manipulando pelotas de béisbol en 1987. [29] Durante un juego, el árbitro Tim Tschida le pidió que vaciara sus bolsillos y salió una lima de uñas y papel de lija que habían sido retocados para que tuvieran el color de la carne. [29] Niekro, quien también lanzó una bola de nudillos , afirmó que usó la lima de uñas en sus uñas para la bola de nudillos. [30] El papel de lija había sido pegado a la mano de Niekro. [29] Una semana después de que atraparan a Niekro, Kevin Gross de los Filis de Filadelfia fue atrapado con un trozo de papel de lija en el guante. [31] [32] Brian Moehler de los Tigres de Detroit fue atrapado con papel de lija en su guante en 1999 y cumplió una suspensión de diez juegos. [33]