La prostitución infantil es la prostitución que involucra a un niño y es una forma de explotación sexual comercial de niños . El término normalmente se refiere a la prostitución de un menor o de una persona que no ha alcanzado la edad legal para dar su consentimiento . En la mayoría de las jurisdicciones, la prostitución infantil es ilegal como parte de la prohibición general de la prostitución.
La prostitución infantil suele manifestarse en forma de tráfico sexual , en el que un niño es secuestrado o engañado para involucrarse en el comercio sexual, o sexo de supervivencia , en el que el niño participa en actividades sexuales para obtener elementos básicos como comida y refugio. La prostitución de niños se asocia comúnmente con la pornografía infantil , y a menudo se superponen. Algunas personas viajan a países extranjeros para participar en el turismo sexual infantil . Las investigaciones sugieren que puede haber hasta 10 millones de niños involucrados en la prostitución en todo el mundo. [1] La práctica está más extendida en América del Sur y Asia , pero la prostitución de niños existe en todo el mundo, [2] tanto en países subdesarrollados como desarrollados. [3] La mayoría de los niños involucrados en la prostitución son niñas, a pesar de un aumento en el número de niños pequeños en el comercio.
Todos los países miembros de las Naciones Unidas se han comprometido a prohibir la prostitución infantil, ya sea en virtud de la Convención sobre los Derechos del Niño o del Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía . Se han creado diversas campañas y organizaciones para intentar frenar esta práctica.
Se han propuesto varias definiciones de prostitución infantil. Las Naciones Unidas la definen como "el acto de contratar u ofrecer los servicios de un niño para realizar actos sexuales a cambio de dinero u otra retribución con esa persona o con cualquier otra persona". [4] El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía define la práctica como "el acto de obtener, procurar u ofrecer los servicios de un niño o de inducir a un niño a realizar actos sexuales a cambio de cualquier forma de compensación o recompensa". Ambos destacan que el niño es víctima de explotación, incluso si se da un consentimiento aparente. [5] El Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999 , (Convenio Nº 182) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) la describe como "la utilización, el reclutamiento o la oferta de un niño para la prostitución". [6]
Según la Oficina Internacional del Trabajo en Ginebra, la prostitución infantil y la pornografía infantil son dos formas principales de explotación sexual infantil, que a menudo se superponen. [2] La primera se utiliza a veces para describir el concepto más amplio de explotación sexual comercial infantil (ESCI). Excluye otras manifestaciones identificables de la ESCI, como la explotación sexual comercial mediante el matrimonio infantil , el trabajo infantil doméstico y la trata de niños con fines sexuales. [7]
La terminología que se aplica a esta práctica es objeto de controversia. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos afirma que "el término en sí implica la idea de elección, cuando en realidad no es así". [8] Los grupos que se oponen a esta práctica creen que los términos prostitución infantil y prostitución infantil conllevan connotaciones problemáticas porque, por lo general, no se espera que los niños sean capaces de tomar decisiones informadas sobre la prostitución. Como alternativa, utilizan los términos niños prostituidos y explotación sexual comercial de niños . [9] Otros grupos utilizan el término trabajador sexual infantil para dar a entender que los niños no siempre son "víctimas pasivas". [9]
Las estructuras sociales y los agentes individuales suelen obligar a los niños a entrar en situaciones en las que los adultos se aprovechan de su vulnerabilidad y los explotan y abusan sexualmente vendiéndolos o vendiendo sus cuerpos. La estructura y la agencia suelen combinarse para obligar a un niño a ejercer el sexo comercial: por ejemplo, la prostitución de un niño suele ser consecuencia de un abuso sexual previo, a menudo en el hogar del niño. [10] Muchos creen que la mayoría de los niños prostituidos son del sudeste asiático y la mayoría de sus clientes son turistas sexuales occidentales , pero la socióloga Louise Brown sostiene que, si bien los occidentales contribuyen al crecimiento de la industria, la mayoría de los clientes de los niños son asiáticos locales. [11]
La prostitución infantil suele darse en entornos como burdeles , bares y clubes, hogares o calles y zonas concretas (normalmente en lugares socialmente degradados). Según un estudio, sólo alrededor del 10% de los niños prostituidos tienen un proxeneta y más del 45% entraron en el negocio a través de amigos. Maureen Jaffe y Sonia Rosen, de la Oficina Internacional de Estudios sobre el Trabajo Infantil, escriben que los casos varían ampliamente: [3]
Algunas de las víctimas son fugitivas de sus hogares o de instituciones estatales, otras son vendidas por sus padres o forzadas o engañadas a prostituirse, y otras son niños de la calle. Algunos son aficionados y otros profesionales. Aunque se tiende a pensar en primer lugar en las niñas que se dedican a la prostitución, hay un aumento en el número de niños que participan en ella. Los casos más inquietantes son los de los niños que son obligados a dedicarse a la prostitución y luego encarcelados. Estos niños corren el posible riesgo adicional de ser torturados y posteriormente morir.
El fiscal general adjunto James Cole, del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, declaró: [12]
La mayoría de los niños que se ven sometidos a la prostitución son niños vulnerables que son explotados. Muchos depredadores tienen como blanco a niños que han huido de sus casas, víctimas de agresión sexual y niños que han sido duramente desatendidos por sus padres biológicos. No solo han sufrido una violencia traumática que afecta su ser físico, sino que también se han visto envueltos en la violenta vida de la prostitución.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) define la trata de personas como "la captación, el transporte, el traslado, la acogida o la recepción de una persona recurriendo a la amenaza o al uso de la fuerza u otras formas de coacción, al rapto, al fraude o al engaño con fines de explotación". [13] La ONUDC estima que el número de víctimas en todo el mundo es de unos 2,5 millones. [13] UNICEF informa de que desde 1982 unos 30 millones de niños han sido víctimas de trata. [14] La trata con fines de esclavitud sexual representa el 79% de los casos, y la mayoría de las víctimas son mujeres, de las que se calcula que un 20% son niños. Las mujeres también suelen ser las autoras. [15]
En 2007, las Naciones Unidas fundaron la Iniciativa Mundial de las Naciones Unidas para Luchar contra la Trata de Personas (UN.GIFT). En cooperación con UNICEF, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM), las Naciones Unidas recibieron una subvención de los Emiratos Árabes Unidos para establecer UN.GIFT. UN.GIFT tiene como objetivo luchar contra la trata de personas mediante el apoyo mutuo de sus partes interesadas, entre las que se incluyen gobiernos, empresas y otros grandes actores mundiales. Su primera iniciativa es difundir la idea de que la trata de personas es inmoral y se ha convertido en un problema creciente, por lo que será necesaria una cooperación mundial para poner fin a su continuidad. UN.GIFT se esfuerza por reducir la demanda de esta explotación y crear un entorno seguro para las posibles víctimas. [16]
En algunos casos, las víctimas de trata sexual son secuestradas por extraños, ya sea por la fuerza o engañadas para que se involucren mediante mentiras y falsas promesas. [17] También pueden ser atraídos a través de Internet, ya que los niños víctimas de trata sexual cibernética son transportados y luego obligados a realizar actos sexuales o violados frente a una cámara web en transmisiones en vivo comercializadas . [18] [19] [20] [21] En estos incidentes, los consumidores utilizan criptomonedas y otras tecnologías digitales para ocultar sus identidades. [22] En otros casos, las familias de los niños les permiten o les obligan a ingresar a la industria como resultado de la pobreza extrema. [23] En los casos en que son sacados del país, los traficantes se aprovechan del hecho de que los niños a menudo no pueden entender el idioma de su nueva ubicación y desconocen sus derechos legales. [17]
Las investigaciones indican que los traficantes tienen preferencia por las niñas de 12 años o menos, porque es más fácil moldearlas para que cumplan el papel que se les asigna y porque se supone que son vírgenes, lo que resulta valioso para los consumidores. Luego se hace que las niñas parezcan mayores y se falsifican documentos para protegerse de las fuerzas del orden. [17] Las víctimas suelen tener antecedentes similares, ya que a menudo proceden de comunidades con altos índices de delincuencia y falta de acceso a la educación. Sin embargo, la victimología no se limita a esto, y hombres y mujeres de diversos orígenes se han visto involucrados en la trata sexual. [17]
La psicoterapeuta Mary De Chesnay identifica cinco etapas en el proceso de trata sexual: vulnerabilidad, reclutamiento, transporte, explotación y liberación. [24] La etapa final, escribe De Chesnay, rara vez se completa. Las tasas de asesinatos y muertes accidentales son altas, al igual que los suicidios, y muy pocas víctimas de trata son rescatadas o escapan. [25]
La otra forma principal de prostitución infantil es el sexo de supervivencia . El Departamento de Justicia de los Estados Unidos afirma:
El "sexo de supervivencia" se produce cuando un niño participa en actos sexuales para obtener dinero, comida, alojamiento, ropa u otros artículos necesarios para sobrevivir. En estas situaciones, la transacción normalmente sólo involucra al niño y al cliente; los niños que participan en el sexo de supervivencia no suelen estar controlados ni dirigidos por proxenetas, madamas u otros traficantes. Cualquier persona que pague por tener sexo con un niño, ya sea que el niño esté controlado por un proxeneta o que participe en el sexo de supervivencia, puede ser procesada. [26]
Un estudio encargado por UNICEF y Save the Children y dirigido por la socióloga Annjanette Rosga realizó una investigación sobre la prostitución infantil en Bosnia y Herzegovina después de la guerra . Rosga informó que la pobreza era un factor contribuyente importante. Afirmó:
El comercio sexual mundial es tanto un producto de la lucha de la gente común por sobrevivir en una situación económica desesperada como un problema de delincuencia organizada. Atacar el crimen y no la pobreza es tratar el síntoma, pero no la enfermedad... No es raro que las chicas sepan en qué se están metiendo y que entren voluntariamente en cierta medida. Tal vez piensen que serán diferentes y podrán escapar, o tal vez prefieran correr el riesgo que sentirse impotentes quedándose en casa en la pobreza. [23]
Jaffe y Rosen no están de acuerdo y sostienen que la pobreza por sí sola no suele obligar a los niños a prostituirse, ya que esta práctica no se da en gran escala en varias sociedades empobrecidas. Más bien, hay una serie de influencias externas, como las situaciones familiares pobres y la violencia doméstica, que contribuyen al problema. [27]
La prostitución infantil en forma de sexo de supervivencia se da tanto en países desarrollados como en países en desarrollo. En Asia, las niñas menores de edad a veces trabajan en burdeles para mantener a sus familias. En Sri Lanka, los padres suelen dejar que sus hijos se prostituyan en lugar de sus hijas, ya que la sociedad da más importancia a la pureza sexual entre las mujeres que entre los hombres. [28] Jaffe y Rosen escriben que la prostitución infantil en América del Norte suele ser resultado de "consideraciones económicas, violencia doméstica y abuso, desintegración familiar y adicción a las drogas". [29] En Canadá, un joven fue condenado por cargos relacionados con la prostitución de una niña de 15 años en línea en 2012; la había alentado a prostituirse como una forma de ganar dinero, se quedó con todas sus ganancias y la amenazó con violencia si no continuaba. [30]
En Estados Unidos, donde muchos niños prostituidos no tienen hogar o se han escapado de sus casas, la idea de que la prostitución adolescente está impulsada principalmente por proxenetas explotadores y otros "traficantes sexuales" fue cuestionada por SNRG-NYC en su estudio de la ciudad de Nueva York de 2008, en el que se entrevistó a más de 300 prostitutas menores de edad y se descubrió que solo el 10% informó tener proxenetas. Un estudio de 2012 realizado en Atlantic City, Nueva Jersey, por el mismo grupo incorporó un componente etnográfico cualitativo ampliado que examinó específicamente la relación entre proxenetas y adolescentes involucrados en mercados sexuales callejeros. [31] [32] Este estudio descubrió que el porcentaje de adolescentes que tenían proxenetas era solo del 14% y que esas relaciones eran típicamente mucho más complejas, mutuas y de camaradería de lo que han informado los proveedores de servicios sociales, las organizaciones sin fines de lucro y gran parte de los medios de comunicación. [33] Por otra parte, la condición de los jóvenes de ser fugitivos, sin hogar o estar en el sistema de hogares de acogida aumenta en gran medida su probabilidad de verse involucrados en sexo comercial, según la National Runaway Switchboard y la Oficina de Niños del Estado de Nueva York, y un tercio de los jóvenes fugitivos en Estados Unidos son atraídos a la prostitución en las calles en las primeras 48 horas. [34] [35] [36]
Los niños prostituidos suelen verse obligados a trabajar en entornos peligrosos sin la higiene adecuada. [37] Se enfrentan a amenazas de violencia y, a veces, son violados y golpeados. Los investigadores Robin E. Clark, Judith Freeman Clark y Christine A. Adamec escriben que, en general, "sufren muchos abusos, infelicidad y mala salud". [38] Por ejemplo, Derrick Jensen informa de que las víctimas de trata sexual femenina de Nepal son " adoptadas" mediante un proceso de violaciones y palizas, y luego alquiladas hasta treinta y cinco veces por noche por uno o dos dólares por hombre". [39] Otro ejemplo se refería a niños, en su mayoría nepaleses, que fueron atraídos a la India y vendidos a burdeles de Bombay, Hyderabad, Nueva Delhi, Lucknow y Gorakhpur. Una víctima abandonó Nepal a los 14 años y fue vendida como esclava, encerrada, golpeada, privada de comida y circuncidada a la fuerza. Informó que lo retuvieron en un burdel con otros 40 a 50 muchachos, muchos de los cuales fueron castrados, antes de escapar y regresar a Nepal. [40]
El criminólogo Ronald Flowers escribe que la prostitución infantil y la pornografía infantil están estrechamente relacionadas; hasta uno de cada tres niños prostituidos ha estado involucrado en la pornografía, a menudo a través de películas o literatura. Los adolescentes fugitivos, afirma, son utilizados con frecuencia para "películas pornográficas" y fotografías. [41] Además de la pornografía, Flowers escribe que "los niños atrapados en este mundo dual de explotación sexual son a menudo víctimas de agresiones sexuales, perversiones sexuales, enfermedades de transmisión sexual y recuerdos ineludibles de abuso sexual y cuerpos que han sido comprometidos, brutalizados y dejados para siempre empañados". [42]
Según Humanium, una ONG que se opone a la prostitución infantil, la práctica provoca lesiones como "desgarros vaginales, secuelas físicas de la tortura, dolor, infección o embarazos no deseados". [43] Como los clientes rara vez toman precauciones contra la propagación del VIH , [43] los niños prostituidos enfrentan un alto riesgo de contraer la enfermedad, y la mayoría de ellos en ciertos lugares la contraen. Otras enfermedades de transmisión sexual también plantean una amenaza, como la sífilis y el herpes . También se han encontrado altos niveles de tuberculosis entre los niños prostituidos. [38] Estas enfermedades a menudo son fatales. [1]
A menudo, se medican a los niños para que parezcan más maduros. Los corticosteroides como Oradexon (un glucocorticoide ) se proporcionan comúnmente a los niños prostituidos en lugares como Bangladesh, para ayudarlos a verse y sentirse más robustos ( es decir, menos frágiles) y más saludables, lo que a su vez los ayuda a seguir adelante. Cuando el uso de estos medicamentos no se controla mediante análisis de sangre por parte de un profesional de la salud , pueden causar diabetes y presión arterial alta , pueden debilitar el sistema inmunológico dejando a los pacientes más susceptibles a las enfermedades y pueden ser altamente adictivos psicológicamente . [44] En la India, a algunas niñas se les inyecta oxitocina para que sus senos crezcan más rápido. [45]
Los niños que han sido prostituidos suelen sufrir traumas psicológicos, como depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). [38] Otros efectos psicológicos incluyen ira, insomnio, confusión sexual y de personalidad, incapacidad para confiar en los adultos y pérdida de confianza. Los problemas de salud relacionados con las drogas incluyeron problemas dentales, hepatitis B y C y graves problemas hepáticos y renales. Otras complicaciones médicas incluyeron problemas reproductivos y lesiones por agresiones sexuales; problemas físicos y neurológicos por ataques físicos violentos; y otros problemas de salud generales, como problemas respiratorios y dolores articulares. [43] [46]
La prostitución infantil es ilegal según el derecho internacional, y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , en su artículo 34, establece que "el Estado protegerá a los niños de la explotación y el abuso sexuales, incluidas la prostitución y la participación en la pornografía". [48] La convención se celebró por primera vez en 1989 y ha sido ratificada por 193 países. En 1990, las Naciones Unidas designaron un Relator Especial sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía . [49] Durante al menos la última década, la comunidad internacional ha reconocido cada vez más la importancia de abordar los problemas que plantean la trata de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía; actividades que socavan los derechos de los niños y que con frecuencia están vinculadas al crimen organizado. [50] Si bien la legalidad de la prostitución de adultos varía entre las diferentes partes del mundo, la prostitución de menores es ilegal en la mayoría de los países, y todos los países tienen algún tipo de restricción en su contra. [3]
Existe una controversia en torno a lo que constituye un niño prostituido. El derecho internacional define a un niño como cualquier individuo menor de 18 años, [51] pero varios países reconocen legalmente edades inferiores de consentimiento y de adultez, que suelen oscilar entre los 13 y los 17 años. [3] En la República Checa, por ejemplo, la prostitución es legal para niños mayores de 14 años. [52] [53] Por lo tanto, los agentes de la ley a veces dudan en investigar los casos debido a las diferencias en la edad de consentimiento. [3] Sin embargo, las leyes de algunos países distinguen entre adolescentes prostituidos y niños prostituidos. Por ejemplo, el gobierno japonés define la categoría como referida a menores entre 13 y 18 años. [54] Sin embargo, actualmente se define como menor de 18 años. [55]
Las consecuencias para los infractores varían de un país a otro. En la República Popular China , todas las formas de prostitución son ilegales, pero tener contacto sexual con cualquier persona menor de 14 años, independientemente del consentimiento, resultará en un castigo más grave que violar a un adulto. [56] Por el contrario, el Código Penal de Argentina penaliza la prostitución de menores, [57] pero solo sanciona a quienes "promueven o facilitan" la prostitución, no al cliente que explota al menor. [58] En los Estados Unidos, la pena legal por participar en la prostitución de niños incluye de cinco a veinte años de prisión. [59] El FBI estableció "Inocencia perdida", un nuevo departamento que trabaja para liberar a los niños de la prostitución, en respuesta a la fuerte reacción pública en todo el país a la noticia de la Operación Noches de Tormenta , en la que 23 menores fueron liberados de la prostitución forzada . [60]
La prostitución infantil existe en todos los países, aunque el problema es más grave en América del Sur y Asia . [27] El número de niños prostituidos está aumentando en otras partes del mundo, incluyendo América del Norte , África y Europa . [27] Es difícil obtener estadísticas exactas, [61] y en algunos casos, como el de Argentina, se considera que la prostitución infantil está en aumento pero sin estadísticas confiables. [62] [63] Sin embargo, se estima que hay alrededor de 10 millones de niños involucrados en la prostitución en todo el mundo. [1]
Las personas que compran sexo a menores son, en la mayoría de los casos, hombres que intentan “racionalizar su relación sexual con niñas”. [105]
Aunque la mayoría de los niños que se prostituyen son niñas, los defensores de los derechos humanos señalan que los niños también son explotados, y que esto a menudo se pasa por alto y se estigmatiza con mayor fuerza. Un estudio de ECPAT-USA encontró que, aunque los niños homosexuales , bisexuales y que cuestionan su orientación sexual estaban representados en un porcentaje mayor que la población general, la mayoría de los niños que se prostituían eran heterosexuales en cuanto a su orientación sexual a pesar de que normalmente realizaban actos homosexuales. [106]
La antropóloga Heather Montgomery escribe que la sociedad tiene una percepción en gran medida negativa de la prostitución infantil, en parte porque a menudo se considera que los niños han sido abandonados o vendidos por sus padres y familias. [107] La Organización Internacional del Trabajo incluye la prostitución infantil en su lista de las "peores formas de trabajo infantil" . [108] En el Congreso Mundial contra la Explotación Sexual Comercial de los Niños de 1996 se la calificó de " crimen contra la humanidad ", "tortura" y "esclavitud". [109] Virginia Kendall , juez de distrito y experta en explotación infantil y trata de personas, y T. Markus Funk , abogado y profesor de derecho, escriben que el tema es emocional y que existen varias perspectivas sobre su prevención:
El tema de la prohibición y el castigo de la explotación infantil provoca emociones intensas. Si bien existe un consenso general en cuanto a que la explotación sexual infantil, ya sea a través de Internet, la prostitución forzada, el tráfico internacional o nacional de niños con fines sexuales o el abuso sexual, está aumentando, los observadores en los Estados Unidos y en otros lugares no encuentran puntos de acuerdo sobre la gravedad de esa conducta o sobre qué se debe hacer, si es que se debe hacer algo, para abordarla. [110]
El periodista de investigación Julian Sher afirma que los estereotipos generalizados sobre la prostitución infantil continuaron hasta la década de 1990, cuando surgió la primera oposición organizada y los agentes de policía comenzaron a trabajar para disipar los conceptos erróneos comunes. [111] El criminólogo Roger Matthews escribe que las preocupaciones sobre la pedofilia y el abuso sexual infantil, así como las percepciones cambiantes sobre la juventud, llevaron al público a ver una marcada diferencia entre la prostitución infantil y la prostitución de adultos. Mientras que esta última generalmente está mal vista, la primera se considera intolerable. [112] Además, afirma, los niños son vistos cada vez más como "inocentes" y "puros" y su prostitución como algo superior a la esclavitud. [112] A través del cambio de actitud, el público comenzó a ver a los menores involucrados en el comercio sexual como víctimas en lugar de como perpetradores de un delito, necesitando rehabilitación en lugar de castigo. [113]
Aunque las campañas contra la prostitución infantil se originaron en el siglo XIX, [114] las primeras protestas masivas contra la práctica ocurrieron en la década de 1990 en los Estados Unidos, lideradas principalmente por ECPAT (End Child Prostitution in Asian Tourism). El grupo, que el historiador Junius P. Rodríguez describe como "el más significativo de los grupos de campaña contra la prostitución infantil", se centró originalmente en el problema de los niños que son explotados en el sudeste asiático por turistas occidentales. [115] Los grupos de derechos de las mujeres y los grupos antiturismo se unieron para protestar contra la práctica del turismo sexual en Bangkok , Tailandia. La oposición al turismo sexual fue impulsada por una imagen de una joven tailandesa en prostitución, publicada en Time y por la publicación de un diccionario en el Reino Unido que describe Bangkok como "un lugar donde hay muchas prostitutas". [116] Las antropólogas culturales Susan Dewey y Patty Kelly escriben que, aunque no pudieron inhibir el turismo sexual y las tasas de prostitución infantil continuaron aumentando, los grupos "galvanizaron la opinión pública a nivel nacional e internacional" y lograron que los medios cubrieran el tema ampliamente por primera vez. [116] Posteriormente, ECPAT amplió su enfoque para protestar contra la prostitución infantil a nivel mundial. [115]
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000 también se crearon varios refugios y programas de rehabilitación para niños prostituidos, y la policía comenzó a investigar activamente el problema. [111] El Centro Nacional de Recursos para la Trata de Personas (NHTRC, por sus siglas en inglés) fue creado más tarde por el Proyecto Polaris [117] como una línea directa nacional y gratuita, disponible para responder llamadas desde cualquier lugar de los Estados Unidos, las 24 horas del día, los siete días de la semana, todos los días del año. La línea directa fue diseñada para permitir que las personas que llamaban dieran pistas y recibieran información sobre la trata de personas. [118]
La oposición a la prostitución infantil y la esclavitud sexual se extendió a Europa y otros lugares, y las organizaciones presionaron para que los niños prostituidos fueran reconocidos como víctimas y no como agresores. [112] La cuestión siguió siendo importante en los años siguientes, y varias campañas y organizaciones continuaron durante las décadas de 2000 y 2010. [112]
La prostitución infantil data de la antigüedad. Los niños prepúberes eran comúnmente prostituidos en burdeles en la antigua Grecia y Roma . [119] Según Ronald Flowers, las "doncellas egipcias más hermosas y de más alto nacimiento eran obligadas a prostituirse... y continuaban como prostitutas hasta su primera menstruación ". Los niños chinos e indios eran comúnmente vendidos por sus padres para la prostitución. [120] Los padres en la India a veces dedicaban a sus hijas a los templos hindúes , donde se convertían en " devadasis ". Tradicionalmente un alto estatus en la sociedad, las devadasis originalmente tenían la tarea de mantener y limpiar los templos de la deidad hindú a la que estaban asignadas (generalmente la diosa Renuka ) y aprender habilidades como la música y el baile. Sin embargo, a medida que el sistema evolucionó, su papel se convirtió en el de una prostituta del templo, y las niñas, que eran "dedicadas" antes de la pubertad, debían prostituirse con hombres de clase alta. [121] [122] La práctica ha sido prohibida desde entonces, pero todavía existe. [122]
En Europa , la prostitución infantil floreció hasta finales del siglo XIX; [120] los menores representaban el 50% de las personas involucradas en la prostitución en París . [123] Un escándalo en la Inglaterra del siglo XIX hizo que el gobierno aumentara la edad de consentimiento . [124] En julio de 1885, William Thomas Stead , editor de The Pall Mall Gazette , publicó " The Maiden Tribute of Modern Babylon ", cuatro artículos que describían una extensa red clandestina de tráfico sexual que supuestamente vendía niños a adultos. Los informes de Stead se centraron en una niña de 13 años, Eliza Armstrong , que fue vendida por £ 5 (el equivalente a alrededor de £ 500 en 2012), luego llevada a una partera para verificar su virginidad . La edad de consentimiento se elevó de 13 a 16 años una semana después de la publicación. [125] Durante este período, el término esclavitud blanca comenzó a usarse en toda Europa y los Estados Unidos para describir a los niños prostituidos. [120] [126]
"Pasé siete años en el infierno", dice Raju, que ahora tiene 21 años, intentando no llorar. Thapa Magar lo llevó a Rani Haveli, un burdel de Bombay especializado en trabajadores sexuales masculinos, y lo vendió por 85.000 rupias nepalesas. Un hombre musulmán se dedicaba allí al comercio de carne con niños y niñas, la mayoría de ellos atraídos desde Nepal. Durante dos años, Raju estuvo encerrado, le enseñaron a vestirse como una niña y lo circuncidaron. Muchos de los otros niños que estaban allí fueron castrados. Las palizas y el hambre se convirtieron en parte de su vida. "Había entre 40 y 50 niños en el lugar", recuerda Raju, demacrado y melancólico. "La mayoría eran nepaleses".
La situación se complica aún más por la falta de estadísticas precisas. En un país se debate si realmente hay 800.000 niños víctimas de la prostitución o si esta cifra, que se cita con frecuencia, es una gran exageración. Las estadísticas disponibles suelen estar desactualizadas. Sin embargo, considero que, incluso si un solo niño es explotado sexualmente, se trata de un asunto grave.
