Las hojas de Nelumbo son altamente repelentes al agua (es decir, exhiben ultrahidrofobicidad ) y han dado el nombre a lo que se llama el efecto loto . [3] La ultrahidrofobicidad implica dos criterios: un ángulo de contacto de agua muy alto entre la gota de agua y la superficie de la hoja, y un ángulo de deslizamiento muy bajo. [4] Esto significa que el agua debe entrar en contacto con la superficie de la hoja exactamente en un punto minúsculo, y cualquier manipulación de la hoja cambiando su ángulo dará como resultado que la gota de agua se deslice fuera de la hoja. [4] La ultrahidrofobicidad es conferida por la capa generalmente densa de papilas en la superficie de las hojas de Nelumbo , y los túbulos pequeños, robustos y cerosos que sobresalen de cada papila. [5] Esto ayuda a reducir el área de contacto entre la gota de agua y la hoja. [5]
Se dice que la ultrahidrofobicidad confiere una ventaja evolutiva muy importante . Como planta acuática con hojas que descansan sobre la superficie del agua, el género Nelumbo se caracteriza por su concentración de estomas en la epidermis superior de sus hojas, a diferencia de la mayoría de las otras plantas que concentran sus estomas en la epidermis inferior , debajo de la hoja. [5] La acumulación de agua en la epidermis superior, ya sea por lluvia, niebla o la perturbación cercana del agua, es muy perjudicial para la capacidad de la hoja para realizar el intercambio de gases a través de sus estomas. Por lo tanto, la ultrahidrofobicidad de Nelumbo permite que las gotas de agua se acumulen juntas muy rápidamente y luego se deslicen de la hoja muy fácilmente a la más mínima perturbación de la hoja, un proceso que permite que sus estomas funcionen normalmente sin restricción debido al bloqueo por gotas de agua. [6]
Termorregulación
Una propiedad poco común del género Nelumbo es que puede generar calor , [7] lo que hace utilizando la vía de la oxidasa alternativa (AOX). [8] [9] Esta vía implica un intercambio alternativo de electrones diferente de la vía habitual que siguen los electrones al generar energía en las mitocondrias , conocida como AOX o vía de la oxidasa alternativa.
Existen varias teorías sobre la función de la termogénesis, especialmente en un género acuático como Nelumbo . La teoría más común postula que la termogénesis en las flores atrae a los polinizadores por diversas razones. Las flores calentadas pueden atraer a los insectos polinizadores. A medida que los polinizadores se calientan mientras descansan dentro de la flor, depositan y recogen polen sobre y de la flor. [7] El entorno termogénico también puede ser propicio para el apareamiento de los polinizadores ; los polinizadores pueden requerir una cierta temperatura para la reproducción. Al proporcionar un entorno termogénico ideal, la flor es polinizada por los polinizadores que se aparean. [13] Otros teorizan que la producción de calor facilita la liberación de compuestos volátiles en el aire para atraer a los polinizadores que vuelan sobre el agua, o que el calor es reconocible en la oscuridad por los polinizadores termosensibles. Ninguno ha demostrado de manera concluyente que sea más plausible que los otros. [14]
Después de la antesis , el receptáculo del loto pasa de una estructura principalmente termogénica a una estructura fotosintética , como se ve en el rápido y dramático aumento de los fotosistemas , los pigmentos fotosintéticamente involucrados, las tasas de transporte de electrones y la presencia de 13 C en el receptáculo y los pétalos, todo lo cual ayuda a aumentar las tasas de fotosíntesis. [15] Después de esta transición, se pierde toda la termogénesis en la flor. No es necesario atraer a los polinizadores una vez que se fertiliza el ovario y, por lo tanto, los recursos del receptáculo se utilizan mejor cuando está realizando la fotosíntesis para producir carbohidratos que pueden aumentar la biomasa de la planta o la masa del fruto. [13]
Otras plantas utilizan la termorregulación en sus ciclos de vida. Entre ellas se encuentra la col zorrillo oriental , que se calienta para derretir el hielo que se encuentra sobre ella y abrirse paso a través del suelo a principios de la primavera. [16] También, el ñame elefante , que calienta sus flores para atraer polinizadores. Además, la flor carroñera , que se calienta para dispersar el vapor de agua a través del aire, llevando su aroma más lejos, atrayendo así a más polinizadores.
Especies similares
Las hojas de Nelumbo se pueden distinguir de las de los géneros de la familia Nymphaeaceae porque son peltadas , es decir, tienen hojas completamente circulares. Nymphaea , por otro lado, tiene una única muesca característica desde el borde hasta el centro de la hoja de nenúfar. La vaina de Nelumbo es muy distintiva.
Existe un desacuerdo residual sobre en qué familia debería incluirse el género. Los sistemas de clasificación tradicionales reconocían a Nelumbo como parte de Nymphaeaceae, pero los taxónomos tradicionales probablemente se equivocaron por la evolución convergente asociada con un cambio evolutivo de un estilo de vida terrestre a uno acuático. En los sistemas de clasificación más antiguos se lo reconocía bajo el orden Nymphaeales o Nelumbonales.
El sistema APG IV de 2016 reconoce a Nelumbonaceae como una familia distinta y la ubica en el orden Proteales en el clado eudicotiledóneo , al igual que los sistemas APG III y APG II anteriores . [18]
Filogenia
Se conocen varias especies fósiles de estratos del Cretácico , Paleógeno y Neógeno en toda Eurasia y América del Norte . A pesar de los orígenes antiguos de este género y la amplia separación geográfica de las dos especies existentes ( N. nucifera y N. lutea ), la evidencia filogenética indica que divergieron bastante recientemente, durante el Pleistoceno temprano (hace unos 2 millones de años). [19]
† Nelumbo changchangensis Eoceno, ( Isla de Hainan , China), descrito a partir de varios fósiles de hojas, vainas y rizomas de los estratos del Eoceno en la Cuenca de Changchang, de la Isla de Hainan.
† Nelumbo lusitanica Cretácico Inferior (Portugal), hojas conocidas del Albiano. Una de las primeras especies conocidas. [1]
† Nelumbo minima Plioceno ( Países Bajos ), descrita a partir de hojas y vainas que sugieren una planta muy pequeña. Originalmente descrita como miembro del género Nelumbites , como " Nelumbites minimus ".
† Nelumbo nipponica Eoceno - Mioceno , se conocen hojas fósiles de estratos del Eoceno en Japón y de estratos del Mioceno en Rusia .
† Nelumbo orientalis Cretácico (Japón), fósiles encontrados en estratos de Japón de la época del Cretácico. La Formación Sarao, de la que proceden, se consideraba antiguamente de la época del Cretácico Inferior, pero estudios más recientes apoyan una edad del Maastrichtiano para ella. [23] [24]
† Nelumbo protolutea Eoceno ( Misisipi ), los fósiles de hojas sugieren fuertemente una planta similar en forma al loto americano.
† Nelumbo weymouthi Cretácico Inferior ( Wyoming , EE. UU.), hojas conocidas del Albiano. Una de las primeras especies conocidas. [1]
Etimología
El nombre del género se deriva del cingalés : නෙළුම් neḷum , el nombre de Nelumbo nucifera . [25]
Usos
La planta entera se puede comer cruda o cocida. La parte subacuática tiene un alto contenido de almidón . Las partes carnosas se pueden extraer del barro y hornear o hervir. Las hojas tiernas se pueden hervir. Las semillas son sabrosas y se pueden comer crudas o secas y molidas para hacer harina. [26] Las fibras del tallo también se utilizan para hacer seda de loto . [27]
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