El yacimiento de carbón del este de Kentucky forma parte del yacimiento de carbón bituminoso de los Apalaches centrales, que incluye la totalidad o parte de 30 condados de Kentucky y áreas adyacentes en Ohio , Virginia Occidental , Virginia y Tennessee . [3] Cubre un área desde las montañas Allegheny en el este a través de la meseta de Cumberland hasta la escarpa de Pottsville en el oeste. La región es conocida por su minería de carbón; la mayoría de las granjas familiares de la región han desaparecido desde la introducción de la minería a cielo abierto en las décadas de 1940 y 1950.
El Bosque Nacional Daniel Boone está ubicado en un terreno accidentado pero hermoso [ cita requerida ] a lo largo y al este de la escarpa de Pottsville. Hay muchos arcos naturales y acantilados de arenisca que son excelentes para la escalada en roca y el rapel . [ cita requerida ] El desfiladero del río Rojo , parte del Bosque Nacional, es conocido en todo el mundo en los círculos de escalada en roca. [ 4 ]
El sendero Sheltowee Trace Trail recorre 260–270 millas (420–430 km) de norte a sur, a través de la región.
Durante la Guerra Civil estadounidense, la mayor parte de esta región se inclinó hacia la Unión debido a que en ese momento estaba compuesta principalmente por pequeños agricultores, pero más de 2000 hombres de esta zona formaron el 5.º Regimiento de Infantería de Kentucky , conocido como el Ejército del Este de Kentucky, bajo el mando del general Humphrey Marshall , CSA. Durante la Gran Depresión , los programas del New Deal y la organización de los Trabajadores Mineros Unidos de América hicieron que muchos de los condados del este fueran demócratas .
El este de Kentucky tiene un rico patrimonio musical. Muchos cantantes y músicos de música country aclamados a nivel nacional son de la zona. Entre ellos se incluyen: Loretta Lynn , Crystal Gayle , The Judds , Ricky Skaggs , Keith Whitley , Patty Loveless , Dwight Yoakam , Tom T. Hall , Billy Ray Cyrus , Jean Ritchie , Sturgill Simpson , Tyler Childers , Chris Stapleton y George S. Davis .
En la década de 1980, los únicos condados de los Estados Unidos en los que más de la mitad de la población citaba a los " ingleses " como su único grupo de ascendencia estaban en las colinas del este de Kentucky (y constituían casi todos los condados de esta región). [5] En el censo de 1980, 1.267.079 habitantes de Kentucky de una población total de 2.554.359 declararon ser de ascendencia inglesa , lo que los convertía en el 49 por ciento del estado en ese momento. Un gran número de personas de ascendencia escocesa e irlandesa también se establecieron en la zona. [6]
La cuenca carbonífera del este de Kentucky abarca 31 condados con una superficie total de 34 628 km2 (13 370 millas cuadradas ) , o aproximadamente el 33,1 por ciento de la superficie del estado. Su población en el censo de 2000 era de 734 194 habitantes, o aproximadamente el 18,2 por ciento de la población del estado. La ciudad más grande, Ashland , tiene una población de 21 981 habitantes. Otras ciudades importantes de la región son Pikeville , London y Middlesboro . El punto más alto del estado, Black Mountain , se encuentra en la parte sureste de la región, en el condado de Harlan .
La siguiente lista consta de ciudades del este de Kentucky con poblaciones de más de 4000 habitantes según el censo de los Estados Unidos de 2020 : [9]
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La economía de la región se centra en los recursos naturales disponibles, que incluyen carbón, madera, gas natural y petróleo . Recientemente, el turismo se ha convertido en una industria líder en la región, debido a la historia cultural de la región y la creación de parques estatales .
Calgon Carbon construyó la planta Big Sandy cerca de Ashland en 1961 y desde entonces se ha convertido en el mayor productor mundial de carbón activado granular . La instalación produce más de 100 millones de libras de carbón activado granular al año. [10]
La mayoría de los condados de la cuenca minera del este de Kentucky están clasificados como "condados de pobreza persistente" . La definición de condado de pobreza persistente del Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es que el 20 por ciento o más de la población total del condado ha estado viviendo en la pobreza desde el censo de 1980. [11]
Un artículo de junio de 2014 en The New York Times identificó a seis condados en el yacimiento de carbón de Kentucky como uno de los "lugares más difíciles para vivir en los Estados Unidos". Los condados con la clasificación más baja fueron Breathitt, Clay, Jackson, Lee, Leslie y Magoffin. Se ubicaron entre los diez condados más bajos a nivel nacional. Los factores que explicaron la baja clasificación de esos seis condados fueron el desempleo, la prevalencia de discapacidades, la obesidad, los ingresos y la educación. [12] El Times declaró al condado de Clay como el lugar más difícil para vivir en los EE. UU. [13]
La Comisión Regional de los Apalaches se formó en 1965 para ayudar al desarrollo económico de la región de los Apalaches, que se encontraba muy rezagada respecto del resto de la nación en la mayoría de los indicadores económicos. La región de los Apalaches definida actualmente por la Comisión incluye 420 condados en 13 estados, incluidos todos los condados de la cuenca minera oriental de Kentucky. La Comisión otorga a cada condado una de cinco posibles designaciones económicas (en dificultades, en riesgo, en transición, competitivo o en condiciones de logro), siendo los condados "en dificultades" los que se encuentran en mayor peligro económico y los condados "en condiciones de logro" los más prósperos económicamente. Estas designaciones se basan principalmente en tres indicadores: tasa de desempleo promedio de tres años, ingreso de mercado per cápita y tasa de pobreza. [14]
De 2012 a 2014, la región de los Apalaches de Kentucky (que incluye toda la cuenca minera del este y varios condados del centro sur de Kentucky y algunos en la parte oriental de la región de Bluegrass ) tuvo una tasa de desempleo promedio de tres años del 9,8 %, en comparación con el 7,6 % a nivel estatal y el 7,2 % a nivel nacional. [14] En 2014, la región de los Apalaches de Kentucky tuvo un ingreso de mercado per cápita de $18 889, en comparación con los $28 332 a nivel estatal y los $38 117 a nivel nacional. De 2010 a 2014, la región de los Apalaches de Kentucky tuvo una tasa de pobreza promedio del 25,4 % (la más alta de todas las regiones de la ARC), en comparación con el 18,9 % a nivel estatal y el 15,6 % a nivel nacional. Veinticinco condados de Eastern Mountain Coal Field (Bell, Breathitt, Carter, Clay, Elliott, Floyd, Harlan, Jackson, Johnson, Knott, Knox, Lawrence, Lee, Leslie, Letcher, Magoffin, Martin, McCreary, Menifee, Morgan, Owsley, Powell, Rowan, Whitley y Wolfe) fueron designados como "en dificultades", mientras que cuatro (Laurel, Montgomery, Perry y Pike) fueron designados como "en riesgo". Dos condados de Eastern Coalfield fueron designados como "de transición": Boyd y Greenup. Ningún condado de la región de Eastern Coalfields recibió la designación de "logro" ni fue designado como "competitivo".
La siguiente tabla ilustra el estado económico de cada condado.
La mayoría de los condados de la cuenca carbonífera del este de Kentucky se encuentran en el 10 por ciento más bajo de los condados de Estados Unidos en cuanto a esperanza de vida media. Tanto los hombres como las mujeres tienen una esperanza de vida media varios años inferior a la media de Estados Unidos. Además, muchos condados han experimentado un descenso de la esperanza de vida de los hombres y/o las mujeres desde 1985. La esperanza de vida media en algunos condados es de tan sólo 70 años, en comparación con la de algunos condados de Estados Unidos, que es de más de 80 años. Los factores que influyen en la salud de los residentes incluyen una alta prevalencia del tabaquismo y la obesidad y un bajo nivel de actividad física. [15]
Al contrario de lo que sugiere su nombre, la Eastern Kentucky University en realidad está ubicada fuera de Eastern Coalfield, en la ciudad de Richmond , en la región de Bluegrass .
En general, East Kentucky fue durante mucho tiempo un bastión demócrata. Los únicos dos condados del estado que votaron en contra de Mitch McConnell en cada una de sus seis campañas senatoriales hasta 2020 fueron los condados de Wolfe y Elliott , ambos en East Kentucky. Sin embargo, la región ha girado drásticamente hacia la derecha recientemente. En 2004, once condados de East Kentucky apoyaron al candidato demócrata John Kerry, y en 2008, incluso cuando la nación en su conjunto cambió al demócrata, el número de condados de East Kentucky que apoyaron al candidato demócrata Barack Obama se redujo a solo cuatro, y en 2012 se redujo a solo uno. [16] Todos los condados de East Kentucky apoyaron a Donald Trump tanto en 2016 como en 2020 con al menos el 50% de los votos. De hecho, cada uno de los tres condados más republicanos de Kentucky (en términos de proporción de votos) estaban todos en East Kentucky (a saber, los condados de Leslie, Jackson y Martin). Cada uno dio menos de una décima parte de su voto a Hillary Clinton , la candidata demócrata.
El condado de Elliott, Kentucky , sirve como una buena representación de la transformación política en toda la región. El condado tuvo la racha más larga en la nación de cualquier condado votando demócrata, [16] pero ha virado fuertemente hacia la derecha en las elecciones recientes. El condado pasó de darle al demócrata Barack Obama más del 60% de los votos en 2008 a darle al republicano Donald Trump más del 70% de los votos solo ocho años después. A pesar de esto, los demócratas continúan obteniendo buenos resultados en las elecciones locales y el partido mantiene una ventaja abrumadora en el registro del partido. Gran parte de esta área está representada por el quinto distrito del Congreso de Kentucky representado por el congresista de 22 mandatos Hal Rogers , quien también se desempeña como Decano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
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