Un pañal ( / ˈ d aɪ p ə r / , NAmE ) o un pañal ( BrE , AuE , IrE ) es un tipo de ropa interior que permite al usuario orinar o defecar sin usar el inodoro , al absorber o contener los productos de desecho para evitar ensuciar la ropa exterior o el ambiente externo. Cuando los pañales se mojan o se ensucian, es necesario cambiarlos, generalmente por una segunda persona, como un padre o un cuidador. Si no se cambia un pañal con la suficiente regularidad, pueden aparecer problemas en la piel alrededor del área cubierta por el pañal.
Los pañales están hechos de tela o materiales sintéticos desechables . Los pañales de tela están compuestos de capas de tela como algodón , cáñamo, bambú, microfibra o incluso fibras plásticas como PLA o PU , y se pueden lavar y reutilizar varias veces. Los pañales desechables contienen sustancias químicas absorbentes y se desechan después de su uso.
Los pañales son usados principalmente por bebés , niños pequeños que aún no han aprendido a ir al baño y niños que sufren de enuresis . También son usados por adultos en determinadas circunstancias o con diversas afecciones, como la incontinencia . Los usuarios adultos pueden incluir personas de edad avanzada , pacientes postrados en cama en un hospital, individuos con ciertos tipos de discapacidad física o mental y personas que trabajan en condiciones extremas, como los astronautas . No es raro que las personas usen pañales debajo de los trajes secos .
" Otro lleva el aguamanil, el tercero un pañal "
—Uno de los primeros usos conocidos de la palabra en La fierecilla domada de Shakespeare . [1]
La palabra pañal del inglés medio se refería originalmente a un tipo de tela en lugar de a su uso; "pañal" era el término para un patrón de formas rómbicas repetidas, y más tarde llegó a describir la tela de algodón o lino blanco con este patrón. Según el Diccionario Oxford, es un trozo de tela suave u otro material grueso que se dobla alrededor del trasero de un bebé y entre sus piernas para absorber y retener sus desechos corporales. [2] Los primeros pañales de tela consistían en un tipo específico de hoja de tejido suave, cortada en formas geométricas. El patrón visible en el lino y otros tipos de tela tejida se llamaba "pañal". Este significado de la palabra ha estado en uso desde la década de 1590 en Inglaterra. En el siglo XIX, los pañales para bebés se cosían a partir de lino, lo que nos da la lectura moderna de la palabra "pañal". [3] Este uso se mantuvo en los Estados Unidos y Canadá después de la colonización británica de América del Norte , pero en el Reino Unido , la palabra "pañal" tomó su lugar. La mayoría de las fuentes creen que nappy es una forma diminutiva de la palabra servilleta , que originalmente era un diminutivo. [4]
En el siglo XIX, el pañal moderno comenzó a tomar forma y las madres de muchas partes del mundo usaban material de algodón, sujeto en su lugar con un cierre, que finalmente fue el imperdible . Los pañales de tela en los Estados Unidos fueron producidos en masa por primera vez en 1887 por Maria Allen. En el Reino Unido, los pañales estaban hechos de rizo , a menudo con un forro interior hecho de muselina suave .
A continuación se incluye un extracto de 'The Modern Home Doctor', escrito por médicos del Reino Unido en 1935.
Los buenos y viejos trozos de toalla turca, bien lavados, son los más suaves de todos los cubrepañales, en cuyo interior se encuentran las servilletas especialmente absorbentes (pañales), véase más abajo en 1A, suaves, ligeras y fáciles de lavar. Estos no se ensuciarán casi nunca una vez que se hayan inculcado hábitos regulares, especialmente durante el período nocturno, en el que es más importante prevenir la formación de hábitos
1A - (cuadrados de muselina de mantequilla o rollos de "tela de cordero" de Harrington envasados en paquetes, que se venden para pulir automóviles, servirían igualmente y son muy baratos y suaves)
Los pantalones de lana o, en su momento, los pantalones de goma , se usaban a veces sobre los pañales de tela para evitar fugas. Los médicos creían que los pantalones de goma eran perjudiciales porque pensaban que la goma actuaba como cataplasma y dañaba la piel de los bebés. [ cita requerida ] El problema constante que había que superar era la dermatitis del pañal y la infección que la acompañaba. La preocupación era que la falta de circulación del aire empeoraría esta afección. Si bien la falta de circulación del aire es un factor, más tarde se descubrió que la mala higiene que implicaba lavar los pañales de manera ineficiente y cambiarlos con poca frecuencia, junto con permitir que el bebé estuviera acostado durante períodos prolongados de tiempo con materia fecal en contacto con la piel, eran las dos causas principales de estos problemas. [ cita requerida ]
En el siglo XX se inventó el pañal desechable. En la década de 1930, Robinsons of Chesterfield tenía en su catálogo para el mercado mayorista lo que se denominaba "pañales desechables para bebés". [5] En 1944, Hugo Drangel, de la empresa papelera sueca Pauliström, sugirió un diseño conceptual que implicaría la colocación de hojas de papel tisú (guata de celulosa) dentro del pañal de tela y los calzoncillos de goma. Sin embargo, la guata de celulosa era áspera contra la piel y se desmenuzaba en bolas cuando se exponía a la humedad.
En 1946, Marion Donovan utilizó una cortina de ducha de su baño para crear el "Boater", un cubrepañal hecho de tela de nailon de paracaídas sobrante del ejército. Vendido por primera vez en 1949 en la tienda insignia de Saks Fifth Avenue en la ciudad de Nueva York, las patentes se otorgaron más tarde en 1951 a Donovan, quien más tarde vendió los derechos del pañal impermeable por $ 1 millón. [6] Donovan también diseñó un pañal desechable de papel, pero no tuvo éxito en su comercialización. [7] En 1947, la ama de casa escocesa Valerie Hunter Gordon comenzó a desarrollar y fabricar Paddi, un sistema de 2 partes que consiste en una almohadilla desechable (hecha de guata de celulosa cubierta con algodón) que se usa dentro de una prenda de plástico ajustable con botones a presión / broches. Inicialmente, usó paracaídas viejos para la prenda. En abril de 1948 solicitó la patente y en octubre de 1949 se le concedió para el Reino Unido. Al principio, los grandes fabricantes no veían las posibilidades comerciales de los pañales desechables. En 1948, Gordon fabricó más de 400 Paddis ella misma utilizando su máquina de coser en la mesa de la cocina. Su marido había contactado sin éxito con varias empresas en busca de ayuda hasta que tuvo la oportunidad de conocer a Sir Robert Robinson en una cena de negocios. En noviembre de 1949, Valerie Gordon firmó un contrato con Robinsons de Chesterfield, que luego entró en plena producción. En 1950, Boots UK acordó vender Paddi en todas sus sucursales. En 1951 se concedió la patente de Paddi para los EE. UU. y el resto del mundo. Poco después, Playtex y otras grandes empresas internacionales intentaron sin éxito comprar Paddi a Robinsons. Paddi tuvo mucho éxito durante muchos años hasta la llegada de los pañales "todo en uno". [8] [9]
En Suecia, la hija de Hugo Drangel, Lil Karhola Wettergren , en 1956, amplió la idea original de su padre, añadiendo una prenda (nuevamente creando un sistema de dos partes como Paddi). Sin embargo, se encontró con el mismo problema, ya que los gerentes de compras declararon que nunca permitirían que sus esposas "pusieran papel sobre sus hijos". [10] [ ¿Fuente poco fiable? ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las madres querían cada vez más libertad para no tener que lavar pañales para poder trabajar y viajar, lo que provocó una creciente demanda de pañales desechables. [11]
Durante la década de 1950, empresas como Johnson and Johnson, Kendall, Parke-Davis, Playtex y Molnlycke entraron en el mercado de los pañales desechables y, en 1956, Procter & Gamble comenzó a investigar sobre pañales desechables. Victor Mills , junto con su grupo de proyecto, incluido William Dehaas (ambos hombres que trabajaban para la empresa), inventaron lo que se convertiría en la marca registrada "Pampers". Aunque Pampers se conceptualizó en 1959, los pañales en sí no se lanzaron al mercado hasta 1961. [12] Pampers ahora representa más de $ 10 mil millones en ingresos anuales en Procter & Gamble . [13]
Como Audrey Quinn relata sobre las "Guerras de los pañales" de la década de 1980:
Procter & Gamble llevó a Kimberly-Clark a los tribunales por violación de patentes , una patente de pañales a la vez. Y Kimberly-Clark respondió prácticamente de la misma manera.
— [14]
En las décadas siguientes, la industria de los pañales desechables experimentó un auge y la competencia entre Pampers de Procter & Gamble y Huggies de Kimberly Clark dio lugar a precios más bajos y a cambios drásticos en el diseño de los pañales. Se realizaron varias mejoras, como el uso de refuerzos dobles para mejorar el ajuste y la contención del pañal. Como se indica en la patente inicial de Procter & Gamble de 1973 para el uso de refuerzos dobles en un pañal, "Las áreas dobladas con refuerzos dobles tienden a adaptarse fácilmente a las partes del muslo de la pierna del bebé. Esto permite un ajuste rápido y fácil y proporciona un ajuste ceñido y cómodo del pañal que no se aprieta ni se apelmaza en el bebé... como resultado de este ajuste más ceñido obtenido debido a esta configuración de pliegue, es menos probable que el pañal supure o, en otras palabras, sus características de contención se mejoran en gran medida". [15] Se produjeron otros avances en el diseño de pañales, como la introducción de cintas reajustables, la "forma de reloj de arena" para reducir el volumen en la zona de la entrepierna y la introducción en 1984 de un material superabsorbente a partir de polímeros conocidos como poliacrilato de sodio que se desarrollaron originalmente en 1966. [16] [17]
La primera funda impermeable para pañales fue inventada en 1946 por Marion Donovan , una profesional convertida en ama de casa que quería asegurarse de que la ropa y la ropa de cama de sus hijos permanecieran secas mientras dormían. [18] También inventó los primeros pañales de papel, pero los ejecutivos no invirtieron en esta idea y, en consecuencia, se descartó durante más de diez años hasta que Procter & Gamble utilizó las ideas de diseño de Donovan para crear Pampers . Otro diseño de pañal desechable fue creado por Valerie Hunter Gordon y patentado en 1948 [19] [20]
Desde su introducción, las innovaciones de productos incluyen el uso de polímeros superabsorbentes , cintas resellables y bandas elásticas para la cintura. Ahora son mucho más finos y absorbentes. La gama de productos se ha ampliado más recientemente a la fase de control de esfínteres de los niños con la introducción de los calzoncillos de aprendizaje y los pañales tipo calzoncillo, que ahora son prendas interiores.
Los pañales desechables modernos para bebés y los productos para la incontinencia tienen una construcción en capas, [21] que permite la transferencia y distribución de orina a una estructura central absorbente donde queda atrapada. Las capas básicas son una capa exterior de película de polietileno transpirable o un compuesto de película y no tejido que evita la transferencia de humedad y suciedad, una capa absorbente interna de una mezcla de papel tendido al aire y polímeros superabsorbentes para la humedad, y una capa más cercana a la piel de material no tejido con una capa de distribución directamente debajo que transferirá la humedad a la capa absorbente.
Otras características comunes de los pañales desechables incluyen uno o más pares de cintas adhesivas o de sujeción mecánica para mantener el pañal bien sujeto. Algunos pañales tienen cintas que se pueden volver a sujetar para permitir ajustar el ajuste o volver a aplicar después de la inspección. Los refuerzos simples y dobles de tela elástica alrededor de las áreas de las piernas y la cintura ayudan a ajustar y contener la orina o las heces que no se han absorbido. Los pañales para bebés ahora tienen indicadores de humedad , que consisten en una tinta sensible a la humedad impresa en la parte delantera del pañal como un diseño que se decolora o una línea que cambia de color para alertar al cuidador o usuario de que el pañal está mojado. [22] Un pañal desechable también puede incluir una tela interior diseñada para mantener la humedad contra la piel durante un breve período antes de la absorción para alertar a un usuario que está aprendiendo a ir al baño o que se hace pis en la cama de que ha orinado. La mayoría de los materiales del pañal se mantienen unidos con el uso de un adhesivo termofusible , que se aplica en forma de aerosol o en múltiples líneas, también se utiliza un adhesivo termofusible elástico para ayudar a la integridad de la almohadilla cuando el pañal está mojado.
Algunos pañales desechables incluyen fragancias, lociones o aceites esenciales para ayudar a disimular el olor de un pañal sucio o para proteger la piel. El cuidado de los pañales desechables es mínimo y consiste principalmente en guardarlos en un lugar seco antes de usarlos y desecharlos adecuadamente en un recipiente para basura cuando se ensucien. Se supone que las heces se deben depositar en el inodoro, pero generalmente se tiran a la basura con el resto del pañal.
Comprar el tamaño adecuado de pañal desechable puede ser un poco difícil para los padres primerizos, ya que las diferentes marcas tienden a tener diferentes estándares de tamaño. Los tamaños de los pañales para bebés en general se basan en el peso del niño (kg o lbs) y no están determinados por la edad, como ocurre con la ropa o los zapatos. [23]
Las marcas comunes de pañales desechables para bebés en los EE. UU. incluyen Huggies , Pampers y Luvs . [23]
Los pañales de tela son reutilizables y pueden estar hechos de fibras naturales, materiales sintéticos o una combinación de ambos. [26] A menudo están hechos de algodón industrial que puede blanquearse o dejarse el color natural de la fibra. Otros materiales de tela de fibra natural incluyen lana , bambú y cáñamo sin blanquear. Se pueden usar materiales artificiales como una capa absorbente interna de toalla de microfibra o una capa impermeable externa de laminado de poliuretano (PUL). El vellón de poliéster y la tela de gamuza sintética se usan a menudo dentro de los pañales de tela como un revestimiento absorbente que "se mantiene seco" debido a las propiedades no absorbentes de esas fibras sintéticas.
Tradicionalmente, los pañales de tela consistían en un cuadrado o rectángulo de tela doblado, sujeto con imperdibles . Hoy en día, la mayoría de los pañales de tela se sujetan con cinta de velcro o broches.
Los pañales de tela modernos vienen en una gran variedad de formas, incluidos los pañales de tela preformados, los pañales todo en uno con exteriores impermeables, los pañales ajustados con cubiertas y bolsillos o los pañales "rellenables", que consisten en una capa exterior resistente al agua cosida con una abertura para la inserción de insertos de material absorbente. [27] Muchas características de diseño de los pañales de tela modernos se han derivado directamente de las innovaciones desarrolladas inicialmente en los pañales desechables, como el uso de la forma de reloj de arena, materiales para separar la humedad de la piel y el uso de refuerzos dobles, o una banda elástica interior para un mejor ajuste y contención de material de desecho. [26] Varias marcas de pañales de tela utilizan variaciones del uso de la patente original de Procter & Gamble de 1973 de un refuerzo doble en Pampers . [15]
Los pañales compostables se pueden fabricar a partir de una variedad de materiales vegetales. Dyper fabrica sus pañales compostables a partir de fibras de bambú. [28]
Los bebés pueden necesitar que se les cambien los pañales cinco o más veces al día. [29] Los padres y otras personas que cuidan a los niños con frecuencia llevan pañales de repuesto y elementos necesarios para cambiarlos en una bolsa de pañales especializada . El cambio de pañales puede ser una buena experiencia para crear un vínculo entre padres e hijos. [30] Los niños que usan pañales pueden experimentar irritación de la piel, comúnmente conocida como dermatitis del pañal , debido al contacto continuo con materia fecal, ya que las heces contienen ureasa que cataliza la conversión de la urea en la orina a amoníaco que puede irritar la piel y causar un enrojecimiento doloroso. [31]
La edad a la que los niños deben dejar de usar pañales regularmente y comenzar el entrenamiento para ir al baño es un tema de debate. Los defensores del entrenamiento para ir al baño dirigido por el bebé y la comunicación de eliminación argumentan que el entrenamiento para ir al baño puede comenzar al nacer con múltiples beneficios, y que los pañales solo se usan como respaldo. Mantener a los niños con pañales más allá de la infancia puede ser controvertido, y el psicólogo familiar John Rosemond afirma que es una "bofetada a la inteligencia de un ser humano que se permita que un bebé continúe ensuciándose y orinándose después de los dos años". [32] Sin embargo, el pediatra T. Berry Brazelton cree que el entrenamiento para ir al baño es una elección del niño y ha fomentado esta opinión en varios anuncios de Pampers Size 6, un pañal para niños mayores. [32] Brazelton advierte que el entrenamiento forzado para ir al baño puede causar serios problemas a largo plazo y que es decisión del niño cuándo dejar de usar pañales, no de los padres. [32] [33]
Los niños suelen lograr la continencia diurna y dejar de usar pañales durante el día entre los dos y los cuatro años, dependiendo de la cultura, el tipo de pañal, los hábitos de los padres y la personalidad del niño. [34] Sin embargo, cada vez es más común que los niños de cinco a once años sigan usando pañales durante el día, debido a la oposición del niño al entrenamiento para ir al baño, la negligencia o las técnicas de crianza poco convencionales. [35] [36] Otros niños pueden usar pañales después de la edad de ir al baño debido a una discapacidad, trastornos del desarrollo u otras razones médicas. Esto puede plantear una serie de problemas si el niño es enviado a la escuela con pañales, incluidas las burlas de los compañeros de clase y los problemas de salud resultantes de los pañales sucios. [37] Recientemente, los maestros han rechazado la tendencia de que más niños usen pañales. [35] Si un niño se ensucia o se ensucia el pañal, el maestro tiene que detener la lección para centrarse en un niño, lo que distrae y quita tiempo del entorno de aprendizaje. [36]
La mayoría de los niños siguen usando pañales por la noche durante un período de tiempo después de la continencia diurna. [38] [39] Los niños mayores pueden tener problemas con el control de la vejiga (principalmente por la noche) y pueden usar pañales mientras duermen para controlar la enuresis . [40] Aproximadamente el 16% de los niños en los EE. UU. mayores de 5 años mojan la cama, [41] el 5% de los niños mayores de 10 años mojan la cama, [42] y el 2% de los niños mayores de 15 años mojan la cama. [43] Algunas empresas tienen productos de pañales diseñados específicamente para la enuresis, que tradicionalmente tienen protectores de fugas más altos y son de estilo de calzoncillos de entrenamiento. Si la enuresis se convierte en una preocupación, la recomendación actual es considerar renunciar al uso de un pañal por la noche, ya que puede evitar que el niño quiera levantarse de la cama, aunque esta no es una causa principal de enuresis. Este es particularmente el caso de los niños mayores de 8 años. [41] [44] [45]
Los fabricantes han diseñado "calzoncillos de entrenamiento" que sirven de puente entre los pañales para bebés y la ropa interior normal durante el proceso de aprendizaje para ir al baño. Su construcción es similar a la de los pañales para bebés, pero se pueden poner como ropa interior normal. Hay calzoncillos de entrenamiento disponibles para niños que sufren enuresis .
Aunque los pañales son más comúnmente usados y asociados con bebés y niños, también son usados por adultos por diversas razones. En la comunidad médica, generalmente se los conoce como "bragas absorbentes para adultos" en lugar de pañales, que se asocian con los niños y pueden tener una connotación negativa. El uso de pañales para adultos puede ser una fuente de vergüenza, [46] y los productos a menudo se comercializan bajo eufemismos como compresas para la incontinencia. Los usuarios adultos más comunes de pañales son aquellos con afecciones médicas que les hacen experimentar incontinencia urinaria (como enuresis) o incontinencia fecal , aquellos que están postrados en cama o tienen alguna otra limitación en su movilidad, o por otras necesidades emocionales, físicas o mentales. Es importante que el usuario seleccione el tipo, tamaño y nivel de absorción adecuados para sus necesidades, ya que cada diseño de pañal es diferente.
Los buceadores utilizan pañales para sus trajes secos para exposiciones prolongadas. [47] La prenda de máxima absorción es un pañal de tamaño adulto con material de absorción adicional que los astronautas de la NASA usan durante el despegue, el aterrizaje y la actividad extravehicular (EVA) . [48] [49] Sin embargo, la prenda de máxima absorción de la NASA solo está diseñada para retener 2 litros, [49] [50] mientras que la marca comercial de "Tykables Diapers" conocida como su línea de pañales "Little Rawrs" tiene clasificación ISO para retener hasta 7,5 litros de orina. [51]
A veces se utilizan pañales y productos similares en mascotas , animales de laboratorio o animales de trabajo . Esto suele deberse a que el animal no está acostumbrado a hacer sus necesidades en el lugar correcto o a mascotas mayores, enfermas o lesionadas que han desarrollado incontinencia. En algunos casos, se trata simplemente de pañales para bebés con agujeros cortados para que pasen las colas. En otros casos, son dispositivos de recolección de desechos similares a los pañales.
Los pañales que se usan en primates, caninos, etc. son muy similares a los que usan los humanos. Los pañales que se usan en equinos están diseñados para atrapar las excreciones, en lugar de absorberlas.
En 2002, el ayuntamiento de Viena propuso que se obligara a los caballos a llevar pañales para evitar que defecaran en la calle. Esto provocó una controversia entre los grupos de derechos de los animales, que afirmaban que llevar pañales sería incómodo para los animales. Los activistas protestaron haciendo fila en las calles llevando pañales, que deletreaban el mensaje "Stop pooh bag" (Basta de bolsas de caca). [52] En la ciudad keniana de Limuru , también se les pusieron pañales a los burros a instancias del ayuntamiento. [53] Un plan similar en Blackpool ordenó que se les pusieran pañales de goma y plástico a los caballos para evitar que ensuciaran el paseo marítimo con estiércol. El ayuntamiento consultó a la RSPCA para asegurarse de que los pañales no fueran perjudiciales para el bienestar de los caballos. [54] [55] [56]
Otros animales a los que a veces se les ponen pañales son las perras cuando están ovulando y, por lo tanto, sangran, y los monos y simios o los pollos. [57] A menudo se ven pañales en animales entrenados que aparecen en programas de televisión, en películas o en espectáculos en vivo o apariciones educativas.
En América del Norte se gastan más de 9.000 millones de dólares estadounidenses cada año en pañales desechables. [58]
A partir de 2018, los pañales desechables de marca de gama media en los EE. UU., como Huggies y Pampers , se vendieron a un costo promedio de aproximadamente $ 0,20-0,30 cada uno, y sus fabricantes obtuvieron aproximadamente dos centavos de ganancia por cada pañal vendido. [58] Las marcas premium tenían características ecológicas y se vendían por aproximadamente el doble de ese precio. [58] Los pañales desechables genéricos cuestan menos por pañal, a un precio promedio de $ 0,15 cada uno, y la ganancia típica del fabricante fue de aproximadamente un centavo por pañal. [58] Sin embargo, los pañales de bajo costo debían cambiarse con mayor frecuencia, por lo que el ahorro de costos totales fue limitado, ya que el menor costo por pañal se vio compensado por la necesidad de comprar más pañales. [58]
En América Latina, algunos fabricantes vendieron pañales desechables a un precio de aproximadamente US$0,10 cada uno. [58]
Un niño promedio usará varios miles de pañales en su vida. [59] Dado que los pañales desechables se desechan después de un solo uso , el uso de pañales desechables aumenta la carga en los vertederos , y una mayor conciencia ambiental ha llevado a un aumento en las campañas para que los padres utilicen alternativas reutilizables, como pañales de tela o híbridos. [60] Se estima que se usan 27,4 mil millones de pañales desechables cada año en los EE. UU., lo que resulta en una posible suma de 3,4 millones de toneladas de pañales usados a los vertederos cada año. [61] Un pañal desechable desechado tarda aproximadamente 450 años en descomponerse. [62]
El impacto ambiental de los pañales de tela en comparación con los desechables se ha estudiado varias veces. En un estudio integral patrocinado por la Asociación Nacional de Servicios de Pañales (NADS) y realizado por Carl Lehrburger y colegas, los resultados indicaron que los pañales desechables producen siete veces más desechos sólidos cuando se desechan y tres veces más desechos en el proceso de fabricación. Además, se cree que los efluentes de las industrias del plástico, la pulpa y el papel son mucho más peligrosos que los de los procesos de cultivo y fabricación del algodón . Los pañales de un solo uso consumen menos agua que los reutilizables lavados en casa, pero más que los enviados a un servicio de pañales comercial. Lavar pañales de tela en casa utiliza entre 50 y 70 galones (aproximadamente entre 189 y 264 litros) de agua cada tres días, lo que equivale aproximadamente a tirar de la cadena del inodoro 15 veces al día, a menos que el usuario tenga una lavadora de alta eficiencia. Un servicio de pañales promedio cambia sus pañales un promedio de 13 veces con agua, pero utiliza menos agua y energía por pañal que una carga de ropa en casa. [63]
En octubre de 2008, la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales publicaron un estudio de evaluación del ciclo de vida actualizado de los pañales desechables y reutilizables que indicaba que los pañales reutilizables pueden causar un daño significativamente menor (hasta un 40 por ciento) o significativamente mayor al medio ambiente que los desechables, dependiendo principalmente de cómo los laven y sequen los padres. El "escenario de referencia" mostró que la diferencia en las emisiones de gases de efecto invernadero era insignificante (de hecho, los pañales desechables incluso obtuvieron una puntuación ligeramente mejor). Sin embargo, se podrían lograr resultados mucho mejores (reducciones de emisiones de hasta un 40 por ciento) utilizando pañales reutilizables de forma más racional. "El informe muestra que, a diferencia del uso de pañales desechables, es el comportamiento de los consumidores después de la compra lo que determina la mayor parte de los impactos de los pañales reutilizables. Los usuarios de pañales de tela pueden reducir su impacto ambiental mediante:
Existen variaciones en el cuidado de los pañales de tela que pueden explicar diferentes medidas de impacto ambiental. Por ejemplo, utilizar un servicio de lavado de pañales de tela implica una contaminación adicional del vehículo que recoge y entrega los productos. Sin embargo, un servicio de este tipo utiliza menos agua por pañal en el proceso de lavado. [65] Algunas personas que lavan pañales de tela en casa lavan cada carga dos veces, considerando el primer lavado como un "prelavado", y duplicando así el uso de energía y agua del lavado. Los pañales de tela suelen estar hechos de algodón. "El algodón convencional es uno de los cultivos más dependientes de los productos químicos, ya que absorbe el 10% de todos los productos químicos agrícolas y el 25% de los insecticidas en el 3% de nuestra tierra cultivable; eso es más que cualquier otro cultivo por unidad". [66] Este efecto se puede mitigar utilizando algodón orgánico u otros materiales, como el bambú y el cáñamo. [67]
Otro aspecto a tener en cuenta al elegir entre pañales desechables y pañales de tela es el coste. Se estima que un bebé medio gastará entre 1.500 y 2.000 dólares o más en pañales desechables antes de aprender a ir al baño. [68] Por el contrario, los pañales de tela, aunque inicialmente son más caros que los desechables, si se compran nuevos cuestan entre 100 y 300 dólares por un conjunto básico, aunque los costes pueden aumentar con las versiones más caras. [69] [70] También hay que tener en cuenta el coste de lavar y secar los pañales. El conjunto básico, si es de talla única, puede durar desde el nacimiento hasta el aprendizaje para ir al baño.
Otro factor que influye en el impacto de los pañales de tela reutilizables es la posibilidad de reutilizarlos para futuros hijos o de revenderlos. Estos factores pueden aliviar el impacto ambiental y económico de la fabricación, la venta y el uso de pañales reutilizables nuevos.
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