El ualabí ( / ˈwɒləbi / ) es un macrópodo de tamaño pequeño o mediano originario de Australia y Nueva Guinea , con poblaciones introducidas en Nueva Zelanda , [ 1 ] Hawái , el Reino Unido y otros países . Pertenecen a la misma familia taxonómica que los canguros y, a veces, al mismo género , pero los canguros se clasifican específicamente en las cuatro especies más grandes de la familia. El término "ualabí" es una designación informal que generalmente se usa para cualquier macrópodo que sea más pequeño que un canguro o un ualabí que no haya sido designado de otra manera. [2]
Existen nueve especies (ocho existentes y una extinta ) del ualabí matorralero (género Notamacropus ). La longitud de su cabeza y cuerpo es de 45 a 105 cm (18 a 41 pulgadas) y la cola mide de 33 a 75 cm (13 a 30 pulgadas) de largo. Las 19 especies conocidas de ualabíes de roca (género Petrogale ) viven entre rocas, generalmente cerca del agua; dos especies de este género están en peligro de extinción. Las dos especies vivas de ualabíes liebre (género Lagorchestes ; otras dos especies de este género están extintas) son animales pequeños que tienen los movimientos y algunos de los hábitos de las liebres . Las tres especies (dos existentes y una extinta) de ualabíes de cola de uña (género Onychogalea ) tienen una característica notable: un espolón córneo en la punta de la cola; se desconoce su función. Las siete especies de pademelones o ualabíes de los matorrales (género Thylogale ) de Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck y Tasmania son pequeñas y robustas, con extremidades traseras cortas y narices puntiagudas. El ualabí de los pantanos (género Wallabia ) es la única especie de su género. Otro ualabí que es monotípico es el quokka o ualabí de los matorrales de cola corta (género Setonix ); esta especie ahora está restringida a dos islas costeras de Australia Occidental que están libres de depredadores introducidos. Las siete especies de dorcopsis o ualabíes del bosque (géneros Dorcopsis (cuatro especies, con una quinta aún sin describir) y Dorcopsulus (dos especies)) son todas nativas de la isla de Nueva Guinea.
Una de las especies de ualabí matorralero, el ualabí enano ( Notamacropus dorcopsulus ), también nativo de Nueva Guinea, es la especie de ualabí más pequeña conocida y uno de los macrópodos más pequeños conocidos. Mide unos 46 cm (18 pulgadas) desde la nariz hasta el final de la cola, y pesa alrededor de 1,6 kg (3,5 libras). [3]
Los ualabíes son cazados por su carne y su piel.
El nombre ualabí proviene de Dharug walabi o waliba . [ cita requerida ] [4] Otro nombre temprano para el ualabí, en uso desde al menos 1802, fue el de canguro de cepillo . [5]
Los ualabíes jóvenes se denominan " joeys ", como muchos otros marsupiales . Los ualabíes machos adultos se denominan "bucks", "boomers" o "jacks". Las hembras adultas se denominan "does", "flyers" o "jills". Un grupo de ualabíes se denomina "mob", "court" o "troupe". Los ualabíes que viven en matorrales y en bosques se conocen como " pademelones " (género Thylogale ) y "dorcopsises" (géneros Dorcopsis y Dorcopsulus ), respectivamente.
Aunque los miembros de la mayoría de las especies de ualabíes son pequeños, algunos pueden crecer hasta aproximadamente dos metros de largo (desde la cabeza hasta el final de la cola). Sus poderosas patas traseras no solo se utilizan para saltar a alta velocidad y grandes alturas, sino también para administrar patadas vigorosas para defenderse de posibles depredadores. El ualabí tammar ( Notamacropus eugenii ) tiene almacenamiento elástico en los tendones extensores del tobillo, sin el cual la tasa metabólica del animal podría ser entre un 30 y un 50 % mayor. [6] También se ha descubierto que el diseño de tendones con forma de resorte que ahorran energía y generan una fuerza muscular económica es clave para las dos unidades músculo-tendinosas distales del ualabí tammar ( Macropus-Eugenii ). [7] Los ualabíes también tienen una cola poderosa que se utiliza principalmente para el equilibrio y el apoyo.
Los ualabíes son herbívoros cuya dieta consiste en una amplia variedad de hierbas, vegetales, hojas y otros tipos de follaje. Debido a la reciente urbanización, muchos ualabíes ahora se alimentan en áreas rurales y urbanas. Los ualabíes recorren grandes distancias en busca de comida y agua, que a menudo escasean en su entorno. Las manadas de ualabíes a menudo se congregan alrededor del mismo pozo de agua durante la estación seca.
Los ualabíes enfrentan varias amenazas. Entre sus depredadores se encuentran los dingos , los perros domésticos y salvajes , los gatos salvajes y los zorros rojos . Los humanos también representan una amenaza importante para los ualabíes debido a la mayor interacción (los ualabíes pueden defenderse con fuertes patadas y mordiscos). Muchos ualabíes han estado involucrados en accidentes vehiculares, ya que a menudo se alimentan cerca de carreteras y áreas urbanas.
Los ualabíes no son un grupo genético distinto. Sin embargo, se dividen en varias categorías amplias. Los ualabíes de monte del género Notamacropus , como el ualabí ágil ( Notamacropus agilis ) y el ualabí de cuello rojo ( Notamacropus rufogriseus ), están más estrechamente relacionados con los canguros y los ualabíes y, aparte de su tamaño, tienen un aspecto muy similar. Estos son los que se ven con más frecuencia, en particular en los estados del sur .
Los ualabíes de roca (género Petrogale ), al igual que las cabras del hemisferio norte, se especializan en terrenos accidentados y tienen patas modificadas adaptadas para agarrarse a las rocas con la fricción de la piel en lugar de excavar en el suelo con grandes garras. Hay al menos 19 especies y la relación entre varias de ellas aún no se comprende bien. Varias especies están en peligro de extinción. Los programas de cría en cautiverio de ualabíes de roca, como el del Santuario de Healesville , han tenido cierto éxito y recientemente se ha liberado a un pequeño número de ellos en la naturaleza.
Se cree que el ualabí liebre rayado ( Lagostrophus fasciatus ) es el último miembro restante de la otrora numerosa subfamilia Sthenurinae y, aunque alguna vez fue común en el sur de Australia, ahora está restringido a dos islas frente a la costa de Australia Occidental que están libres de depredadores introducidos. No está tan estrechamente relacionado con los otros ualabíes liebre (género Lagorchestes ) como lo están estos con los demás ualabíes.
Nueva Guinea , que hasta tiempos geológicos bastante recientes era parte de Australia continental, [8] tiene al menos cinco especies de ualabíes.
Los ualabíes están ampliamente distribuidos por toda Australia , en particular en las zonas más remotas, con gran cantidad de árboles o accidentadas, y menos en las grandes llanuras semiáridas, que son más adecuadas para los canguros , más grandes, delgados y veloces . También se los puede encontrar en la isla de Nueva Guinea . [9]
Se han introducido ualabíes de varias especies en otras partes del mundo y hay varias poblaciones introducidas que se reproducen con éxito, entre ellas:
El término "ualabí" no está bien definido y puede referirse a cualquier macrópodo de tamaño moderado o pequeño. Por lo tanto, la lista que figura a continuación es arbitraria y está extraída de la lista completa de macrópodos .
Género Notamacropus
Género Wallabia
Género Petrogale
Género Lagostrophus
Género Lagorchestes
Género Onychogalea
Género Dorcopsis
Género Dorcopsulus
Género Thylogale
Género Setonix
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