Los Curraghs o Ballaugh Curraghs son un humedal en la parroquia de Ballaugh , en el noroeste de la Isla de Man . La zona tiene una biodiversidad rica y variada y también es la ubicación del Curraghs Wildlife Park , un zoológico y reserva natural que incorpora los humedales.
Durante la última glaciación, la zona estaba cubierta de capas de hielo. Cuando este hielo se retiró, quedó una depresión en la base de las colinas del norte y se formaron los humedales en esta cuenca.
A lo largo de los años, la tierra se ha utilizado para el pastoreo de animales y el cultivo de heno , uno de los pocos cultivos explotables que se adaptan a las condiciones de los humedales. Las Curraghs también han sido un recurso valioso para los seres humanos, además de proporcionar atractivo estético; la zona es rica en turba , que se utilizaba como combustible en las casas de la isla. El cercano pueblo de Kirk Michael era un gran consumidor de turba en las Curraghs.
Fue la explotación de turba lo que hizo que la tierra fuera un poco más seca de lo que es hoy. Cuando se abandonó la práctica de cortar turba, las zanjas de la zona se llenaron de agua y se formaron pantanos.
En la década de 1930, el gobierno de Manx intentó obtener beneficios cultivando lino de Nueva Zelanda en Curraghs. Este plan fracasó, pero en la década de 1950 el gobierno siguió adelante con otro plan para drenar Curraghs, de modo que la zona pudiera ser cultivada extensivamente. Sin embargo, como el terreno se encuentra a 15 m sobre el nivel del mar, se decidió que no era económicamente viable drenar los humedales.
En 1963, gran parte de la zona quedó bajo el control del gobierno de Manx y dos años más tarde se inauguró el Curraghs Wildlife Park de 26 acres (11 ha). En 1990, la protección de la zona controlada por el gobierno se transfirió a Manx National Heritage ; y en 2006, alrededor de 477 acres, o 193 hectáreas, de Curragh se convirtieron en un sitio Ramsar designado . Esto se refiere a una organización dedicada a conservar importantes áreas de humedales en todo el mundo. [2] [3]
La zona se considera importante porque está habitada por el segundo grupo más grande de aguiluchos pálidos de Europa , un ave que desciende sobre la zona durante los meses de invierno. Otras aves incluyen halcones peregrinos , esmerejones , petirrojos , mosquiteros musicales , zorzales comunes y acentores comunes , entre otros. También hay una subespecie de reyezuelo , posiblemente exclusiva de la isla.
La zona también es notable por su diversidad de mariposas, y el Parque de Vida Silvestre, si bien alberga más de 100 animales de todo el mundo (incluidos pelícanos , gibones , nutrias y pingüinos ), también cuenta con un paseo de mariposas, una oportunidad para que los visitantes vean los insectos en un entorno diseñado para ellos. Una especie notable es la mariposa de puntas anaranjadas .
Ballaugh Curraghs tiene una colonia de cría persistente de ualabíes salvajes , que se dice es la más grande de las Islas Británicas, descendiente de dos que escaparon del parque de vida silvestre hace algunos años. Parecen ocupar un nicho ecológico similar al de las liebres. [4]
Las Curraghs son un tapiz de matorrales , que incluyen sauces y matorrales de mirto de pantano. El musgo Sphagnum , una especie común, es responsable de los altos niveles de turba en la zona. La topografía de turba y humedal de la zona se combinan para crear una serie de pantanos . La abundancia de turba ha tenido un efecto directo en los habitantes humanos de la isla a lo largo de los años, ya que la turba se utiliza como combustible en las casas de las personas.
Los Curraghs también albergan seis especies diferentes de orquídeas , incluida la orquídea moteada .
En gaélico manés , un curragh se refiere al hábitat de matorrales de sauce que se encuentra en la Isla de Man .