Los Asentamientos del Estrecho eran un grupo de territorios británicos ubicados en el sudeste asiático . Originalmente establecidos en 1826 como parte de los territorios controlados por la Compañía Británica de las Indias Orientales , los Asentamientos del Estrecho quedaron bajo el control del Raj británico en 1858 y luego bajo el control británico directo como colonia de la Corona en 1867. En 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación japonesa , la colonia se disolvió como parte de la reorganización británica de sus dependencias del sudeste asiático en la zona.
Los Asentamientos del Estrecho originalmente consistían en los cuatro asentamientos individuales de Penang , Singapur , Malaca y Dinding . La Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) se agregaron en 1886. La isla de Labuan , frente a la costa de Borneo , también se incorporó a la colonia con efecto a partir del 1 de enero de 1907, convirtiéndose en un asentamiento separado dentro de ella en 1912. La mayoría de los territorios ahora forman parte de Malasia , de la que Singapur se separó en 1965. Las Islas Cocos (Keeling) y la Isla de Navidad fueron transferidas de Singapur al control australiano en 1955 y 1958 respectivamente. Sus administraciones se combinaron en 1996 para formar los Territorios Australianos del Océano Índico .
El territorio de Dindings , que recibe su nombre del río Dinding en el actual distrito de Manjung , que comprendía la isla de Pangkor y la ciudad de Lumut en el continente , fue cedido por Perak al gobierno británico en virtud del Tratado de Pangkor de 1874. Se esperaba que su excelente puerto natural resultara valioso. Esto no sucedió porque el territorio estaba escasamente habitado y carecía de importancia política y financiera. [3] : 981 Fue devuelto a Perak en febrero de 1935. [4]
La colonia holandesa de Malaca fue cedida a los británicos en el Tratado anglo-holandés de 1824 a cambio de la posesión británica de Bencoolen y de los derechos británicos en Sumatra . La importancia de Malaca residió en el establecimiento de una zona exclusiva de influencia británica en la región, y quedó eclipsada como puesto comercial por Penang y, más tarde, por Singapur.
El primer asentamiento fue el territorio de Penang, en 1786. Originalmente comprendía la isla de Penang , conocida entonces como la « isla del Príncipe de Gales » . Más tarde se amplió para abarcar una zona del continente, que pasó a conocerse como la provincia de Wellesley (ahora Seberang Perai ). La primera concesión se realizó en 1800, seguida de otra en 1831. Se realizaron más ajustes a la frontera de la provincia de Wellesley en 1859, en 1867 con un tratado con Siam y en 1874 con el Tratado de Pangkor . Estaba administrada por un funcionario de distrito, con algunos asistentes, que respondían al consejero residente de Penang. La provincia de Wellesley consistía, en su mayor parte, en una llanura fértil, densamente poblada por malayos y ocupada en algunas partes por plantadores de azúcar y otros dedicados a industrias agrícolas similares y que empleaban mano de obra china y tamil. Aproximadamente una décima parte de toda la zona estaba cubierta por colinas bajas con una espesa jungla. Los habitantes malayos cultivaban grandes cantidades de arroz y, entre octubre y febrero, se practicaba la caza de agachadizas en los arrozales. Un ferrocarril desde Butterworth, frente a Penang, llega a Perak y, a continuación, pasa por Selangor y Negeri Sembilan hasta Malaca, con una prolongación por Muar, bajo el gobierno del sultán de Johor, y a través de Johor hasta Johor Bahru , frente a Singapur. [3] : 981
Singapur se convirtió en el emplazamiento de un puesto comercial británico en 1819 después de que su fundador, Stamford Raffles , involucrara con éxito a la Compañía de las Indias Orientales en una lucha dinástica por el trono de Johor . A partir de entonces, los británicos llegaron a controlar toda la isla de Singapur, que se convirtió en una próspera colonia y puerto. En 1824, los holandeses concedieron todos los derechos que tenían sobre la isla en el Tratado anglo-holandés de 1824 y, a partir de 1832, Singapur fue la sede del gobierno de los Establecimientos del Estrecho durante 114 años hasta su disolución en 1946. [5]
El establecimiento de los Asentamientos del Estrecho se produjo tras el Tratado anglo-holandés de 1824 , por el que el archipiélago malayo se dividió en una zona británica al norte y una zona holandesa al sur. Esto dio lugar al intercambio del asentamiento británico de Bencoolen (en Sumatra) por la colonia holandesa de Malaca y el control indiscutible de Singapur. La población de los asentamientos era mayoritariamente china, con una pequeña pero importante minoría europea . [6] Su capital se trasladó de George Town , la capital de Penang , a Singapur en 1832. Su naturaleza dispersa resultó difícil y, después de que la compañía perdiera su monopolio en el comercio de porcelana en 1833, costosa de administrar. [7]
Durante su control por la Compañía de las Indias Orientales , los asentamientos se utilizaron como asentamientos penales para prisioneros civiles y militares indios, [8] lo que les valió el título de "Bahías Botánicas de la India". [9] : 29 Hubo levantamientos menores por parte de convictos en Singapur y Penang en 1852 y 1853. [10] : 91 Molestos con el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales, en 1857 la población europea de los asentamientos envió una petición al Parlamento británico [11] pidiendo un gobierno directo; pero la idea fue superada por la Rebelión India de 1857 .
Cuando se impuso una "Ley Mordaza" para impedir que se extendiera el levantamiento en la India, la prensa de los asentamientos reaccionó con ira, clasificándola como algo que subvertía "todo principio de libertad y libre discusión". [12] Como había poca o ninguna prensa vernácula en los asentamientos, tal ley parecía irrelevante: rara vez se aplicó y terminó en menos de un año. [13] : 6
El 1 de abril de 1867, los Establecimientos del Estrecho fueron transferidos a la Oficina Colonial Británica y se convirtieron en una colonia de la Corona , lo que hizo que los asentamientos respondieran directamente ante la Oficina Colonial en Londres en lugar del Gobierno de la India en Calcuta. Anteriormente, el 4 de febrero de 1867, las cartas patentes habían otorgado a los asentamientos una constitución colonial. Esto otorgó mucho poder al gobernador de los asentamientos , quien administraba la colonia de los Establecimientos del Estrecho con la ayuda de un Consejo Ejecutivo , compuesto en su totalidad por miembros oficiales (es decir, ex officio), y un consejo legislativo , compuesto en parte por miembros oficiales y en parte por miembros nominados, de los cuales el primero tenía una estrecha mayoría permanente. El trabajo de administración, tanto en la colonia como en los Estados Malayos Federados , se llevó a cabo por medio de un servicio civil cuyos miembros eran reclutados mediante un examen competitivo celebrado anualmente en Londres. [3] : 980
Penang y Malaca fueron administradas, directamente bajo el gobernador, por consejeros residentes . [3] : 980
En 1886, las islas Cocos (Keeling) (que fueron colonizadas y alguna vez pertenecieron a la familia escocesa Clunies-Ross ) y la isla Christmas , anteriormente unida a Ceilán , fueron transferidas al cuidado del gobierno de los Asentamientos del Estrecho en Singapur. En 1907, la antigua colonia de la Corona de Labuan , en Borneo, que durante un período estuvo en manos de la Compañía Británica de Borneo del Norte , fue retomada por el gobierno británico y fue otorgada al gobernador de los Asentamientos del Estrecho. [3] : 980
El gobernador también fue Alto Comisionado para los Estados Federados Malayos en la península, para el Borneo del Norte británico , el sultanato de Brunei y Sarawak en Borneo. Los residentes británicos controlaban los estados nativos de Perak, Selangor , Negri Sembilan y Pahang , pero el 1 de julio de 1896, cuando se efectuó la federación de estos estados, un residente general , responsable ante el alto comisionado, fue puesto a cargo de todos los protectorados británicos en la península. [3] : 980
Durante la Segunda Guerra Mundial (específicamente la Guerra del Pacífico ), los japoneses invadieron Malasia y los Asentamientos del Estrecho al desembarcar en Kelantan el 8 de diciembre de 1941. El 16 de diciembre, Penang se convirtió en el primer Asentamiento del Estrecho en caer en manos japonesas, seguido por Malaca el 15 de enero de 1942. Singapur fue el último asentamiento en caer el 15 de febrero, después de la Batalla de Singapur . Los Asentamientos del Estrecho, junto con el resto de la Península Malaya , permanecieron bajo ocupación japonesa hasta el final de la guerra en agosto de 1945.
Después de la guerra, la colonia se disolvió con efecto a partir del 1 de abril de 1946, y Singapur se convirtió en una colonia independiente de la Corona (y, en última instancia, en una república independiente ), mientras que Penang y Malaca se unieron a la nueva Unión Malaya (un predecesor de la actual Malasia ). Labuan fue anexada brevemente a Singapur, antes de ser adjuntada a la nueva colonia de Borneo del Norte (y, en última instancia, separada para convertirse en un Territorio Federal ). [14]
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A continuación se detallan el área y la población, con detalles de la distribución racial, de la colonia de los Asentamientos del Estrecho, siendo las cifras las del censo de 1901: [3] : 980
La población, que era de 306.775 en 1871 y de 423.384 en 1881, había alcanzado en 1901 un total de 572.249. Como en años anteriores, el aumento se debió únicamente a la inmigración, especialmente de chinos, aunque un número considerable de tamiles y otros nativos de la India se establecieron en los Establecimientos del Estrecho. El número total de nacimientos registrados en la colonia en 1900 fue de 14.814, y la proporción por 1.000 de la población durante 1896, 1897 y 1898 respectivamente fue de 22-18, 20-82 y 21-57; Mientras que el número de muertes registradas para 1896-1900 dio una proporción por 1000 de 42-21, 36-90, 30-43, 31-66 y 36-25 respectivamente, el número de muertes registradas durante 1900 fue de 23.385. La causa a la que se debe atribuir el exceso de muertes sobre nacimientos se encuentra en el hecho de que la población china e india, que ascendía a 339.083, o más del 59 por ciento del total, estaba compuesta por 261.412 hombres y sólo 77.671 mujeres, y un número comparativamente pequeño de estas últimas eran mujeres casadas y madres de familia. Los hombres europeos también superaban en número a las mujeres en aproximadamente dos a uno. Entre los malayos y los euroasiáticos, que eran los únicos que tenían una proporción justa de ambos sexos, la mortalidad infantil era excesiva debido a los matrimonios tempranos y otras causas. [3] : 980
El número de inmigrantes que llegaron a los distintos asentamientos durante 1906 fue: Singapur, 176.587 chinos; Penang, 56.333 chinos y 52.041 nativos de la India; y Malaca, 598 chinos. El número total de inmigrantes en 1906 fue, por tanto, de 285.560, frente a 39.136 emigrantes, en su mayoría chinos que regresaban a China. En 1867, fecha de la transferencia de la colonia de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona, la población total se estimó en 283.384. [3] : 980
En 1939 la población alcanzó los 1.370.300 habitantes. [15]
A principios del siglo XIX, la moneda más común utilizada en las Indias Orientales era el dólar español , incluidas las emisiones tanto de España como de las colonias españolas del Nuevo Mundo , más significativamente México, debido a la circulación en el mercado de las Indias Orientales Españolas ( Filipinas españolas ). Las monedas emitidas localmente incluían el keping de Kelantan y Trengganu , y el dólar de Penang . En 1837, la rupia india se convirtió en la única moneda oficial en los Asentamientos del Estrecho, ya que se administraban como parte de la India . Sin embargo, los dólares españoles continuaron circulando y en 1845 se introdujo la moneda para los Asentamientos del Estrecho utilizando un sistema de 100 centavos = 1 dólar del Estrecho , siendo el dólar igual al dólar español o al peso mexicano . En 1867, la administración de los Asentamientos del Estrecho se separó de la India y el dólar se convirtió en la moneda estándar. [ cita requerida ]
Los ingresos de la colonia en 1868 ascendieron a $1,301,843. En 1906, los ingresos fueron de $9,512,132, sin contar los $106,180 recibidos por las ventas de tierras. De esta suma, $6,650,558 se derivaron de los derechos de importación sobre opio , vinos y licores, y licencias para comerciar con estos artículos, $377,972 de los ingresos de la tierra, $592,962 de los ingresos postales y telegráficos, y $276,019 de los derechos portuarios. [3] : 981
Los gastos, que en 1868 ascendieron a 1.197.177 dólares, aumentaron en 1906 a 8.747.819 dólares. El coste total de los establecimientos administrativos ascendió a 4.450.791 dólares, de los cuales 2.586.195 dólares fueron emolumentos personales y 1.864.596 dólares otros gastos. Los gastos militares (la colonia pagó por este concepto el 20 por ciento de sus ingresos brutos al gobierno británico en concepto de contribución militar) ascendieron en 1906 a 1.762.438 dólares; 578.025 dólares se gastaron en conservación y mantenimiento de las obras públicas existentes y 1.209.291 dólares en nuevos caminos, calles, puentes y edificios. [3] : 981
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