Crusaders Football Club es un club de fútbol semiprofesional [2] de Irlanda del Norte que juega en la NIFL Premiership . El club, fundado en 1898, tiene su sede en el norte de Belfast y juega sus partidos de local en Seaview .
Los Crusaders jugaron originalmente como equipo de nivel junior hasta 1931. Luego jugaron fútbol de nivel intermedio hasta 1949, y durante ese tiempo fueron uno de los mejores equipos no senior del país, ganando la Irish Intermediate League nueve veces y la Steel & Sons Cup en siete ocasiones. Después de la retirada del Belfast Celtic , los Crusaders fueron elegidos para el nivel superior en su lugar, a tiempo para el inicio de la temporada 1949-50 . Desde entonces, el club ha ganado 31 trofeos senior; siete títulos de liga , seis Copas de Irlanda , dos Copas de la Liga , ocho County Antrim Shields , una Setanta Sports Cup , una Charity Shield , dos Copas de Oro , tres Copas del Ulster y una Copa Carlsberg .
Los colores tradicionales del uniforme del club son el rojo y el negro, y el entrenador actual es el ex jugador Stephen Baxter , quien ahora es el entrenador con más años en el club, habiendo sido nombrado en 2005. Los rivales más cercanos del club son Cliftonville , con quien compite en el derbi del norte de Belfast . También existen rivalidades con otros equipos de Belfast como Linfield y Glentoran .
El Crusaders Football Club se formó en el año 1898, aunque se desconoce la fecha exacta. Se cree que la primera reunión del club se celebró en el número 182 de North Queen Street, Belfast, la casa de Thomas Palmer, quien, junto con James McEldowney, John Hume y Thomas Wade, fue miembro del comité original del club.
Se sugirieron varios nombres para el club, entre ellos "Rowan Star", "Cultra United", "Mervue Wanderers", "Moyola" (todos ellos nombres de calles locales) y otros como "Queen's Rovers" y "Lilliputians". Thomas Palmer consideró que se debería adoptar un nombre de mayor importancia internacional y sugirió "Crusaders", en honor a los caballeros cristianos medievales . [3]
En un principio, el club sólo podía disputar partidos amistosos hasta que fue admitido formalmente en una de las ligas juveniles locales. Los jugadores estaban obligados a pagar una cuota de dos peniques antes de poder jugar; se aplicaba una estricta política del club de "sin paga, no hay juego". El primer partido competitivo del que hay constancia escrita se celebró el 10 de diciembre de 1898. Se jugó en el North Belfast Alliance contra un equipo rival llamado Bedford en Alexandra Park y el informe afirma que "después de un espléndido partido, los Crusaders ganaron por 5 a 2".
Los Crusaders continuaron compitiendo en la Dunville Alliance, la Ormeau Junior Alliance, la Alexandra Alliance, la Woodvale Alliance y la Irish Football Alliance (la última de las cuales ganaron tres años seguidos entre 1916 y 1918) hasta su elección para la Irish Intermediate League en 1921.
Los Crues se convirtieron rápidamente en uno de los mejores equipos intermedios del país y ganaron una impresionante colección de trofeos, incluido el campeonato de la Liga Intermedia seis veces en diez años, desde 1923 hasta 1933. Además, el equipo tuvo mucho éxito en la máxima competición de copa juvenil, la Steel & Sons Cup , ganando la competición en siete ocasiones como equipo juvenil (el primer equipo volvería a ganar la misma copa muchos años después, en 2005, después del descenso al fútbol intermedio).
El equipo también llegó a las semifinales de la Copa Irlandesa tres veces en la década de 1920. La primera fue en la temporada 1923-24, donde fueron derrotados por el campeón de la Liga Irlandesa de esa temporada, Queen's Island, en un partido de desempate en Pirrie Park. En la temporada 1924-25, los Crues eliminaron a los equipos senior Larne y Belfast Celtic antes de ser detenidos por Glentoran en The Oval en las semifinales (que también pasó a ser campeón ese año). Llegaron a las semifinales una vez más en 1927, perdiendo 2-4 en casa ante sus rivales del derbi Cliftonville. Los Crues también llegaron a la final de la Copa de Caridades de Belfast en 1923 (perdiendo ante Glentoran), también un logro impresionante ya que la competencia estaba abierta a todos los clubes senior de Belfast y sus alrededores.
A pesar de estas hazañas, las reiteradas solicitudes de ingreso a la Liga Irlandesa de alto nivel fueron rechazadas. La frustración en el club era tal que se consideró seriamente la posibilidad de presentar solicitudes de membresía a la Liga Escocesa de Fútbol o a la Liga de Irlanda . Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial intervino y los Crues no jugaron fútbol en absoluto entre abril de 1941 y septiembre de 1945. Los Crues comenzaron a competir una vez más en la Liga Intermedia después de la guerra, a partir de la temporada 1945-46.
Los Crusaders ganaron la Liga Intermedia 1948-49 con un número récord de puntos y, junto con la vacante creada por la dramática retirada del Belfast Celtic de las categorías superiores en 1949, los Crusaders finalmente fueron elegidos para la Liga Irlandesa senior a tiempo para el inicio de la temporada 1949-50. Su primer partido competitivo como club senior fue el 20 de agosto de 1949 y resultó en una victoria por 1-0 en la Copa de la Ciudad en Portadown ; el exdelantero del Belfast Celtic Vincent Morrison, fichado durante ese verano, tuvo el honor de marcar el primer gol del club como club senior. Morrison fue el máximo goleador del club en su primera temporada senior con 11 goles en todas las competiciones. El primer partido de liga de los Crues tuvo lugar el 26 de noviembre, una derrota por 1-4 ante el Linfield en Windsor Park , y su primera victoria llegó el 10 de diciembre a domicilio ante el Ballymena United por 3-1, pero el equipo tendría que esperar hasta el 1 de abril de 1950 para conseguir su primera victoria de liga en Seaview, con una victoria por 4-1 sobre el Glenavon . La temporada fue dura para los 'Hatchetmen', como también se les conocía, y tuvieron que solicitar la reelección tras terminar en el puesto 11 entre 12 clubes.
Sin embargo, como siempre ha sido el caso, a los Crusaders nunca les faltó determinación. El 17 de mayo de 1952 participaron en su primera final senior, la final de la Copa Festival of Britain , que perdieron 0-3 ante el Ballymena United. Bajo la dirección de Jackie Vernon, se recuperaron para ganar su primer trofeo senior en la temporada 1953-54 al derrotar al Linfield por 2-1 en la final de la Copa del Ulster . La década de 1950 no fue fácil a pesar de la presencia en el equipo de algunas excelentes personas y el final de la temporada 1957-58 vio otra solicitud de reelección. La década también vio la aparición de Curry Mulholland , que representó al club desde 1951 hasta 1960, estableciendo un récord de 149 goles que no sería superado hasta la década de 1990.
La década de 1960 trajo consigo muchos más éxitos. El 17 de mayo de 1960 ganaron el County Antrim Shield por primera vez, repitiendo la hazaña en 1965 con una victoria por 6-0 sobre Larne (este fue el margen de victoria más amplio en la final de la competición hasta la victoria de Linfield por 9-1 sobre Bangor en 1973). Con Jimmy Murdough como entrenador, también obtuvieron otra victoria en la final de la Ulster Cup el 1 de octubre de 1963, con una victoria de revancha por 1-0 sobre Glenavon. Estos éxitos se vieron eclipsados por dos victorias inesperadas en las finales de la Copa de Irlanda de 1967 y 1968 contra los poderosos Glentoran y Linfield respectivamente. Esto llevó a los Crusaders a su primera participación en una competición europea , contra el Valencia CF en agosto de 1967. También en 1968, estuvieron a punto de ganar la Copa Blaxnit y convertirse en campeones de toda Irlanda , perdiendo 3-4 en el global ante el Shamrock Rovers . La década de 1960 también vio el surgimiento de algunos de los mejores jugadores en la historia de los Crusaders, como Albert Campbell (que fue el jugador internacional con más partidos del club hasta que fue superado por Colin Coates ), Danny Trainor , Joe Meldrum, Walter McFarland y Danny Hale, que anotó unos increíbles 143 goles en solo cuatro temporadas, incluido un récord del club de 55 goles en la temporada 1965-66 , que todavía se mantiene hasta el día de hoy.
Jimmy Todd había ganado la segunda de esas Copas Irlandesas con el equipo en 1968, sin embargo, a principios de la década de 1970, los Crues habían declinado ligeramente cuando el equipo de la década de 1960 se disolvió. Todd fue reemplazado por Billy Johnston a principios de 1971, y se dedicó a reestructurar el equipo. Bajo Johnston siguió un éxito sin precedentes, con el trofeo del campeonato de la Liga Irlandesa encontrando un hogar en Seaview en 1972-73 , con el dúo atacante de Tommy Finney y Jackie Fullerton anotando 47 goles entre ellos. El club también estableció un récord de pasar toda la campaña de liga invicto en casa, una hazaña que se repitió 40 años después en la temporada 2012-13 . Esto llevó a la primera participación del club en la Copa de Europa , en la que se enfrentó al Dinamo de Bucarest y tuvo la desgracia de establecer el récord de derrota en esa competencia, perdiendo 0-11 en el partido de ida el 3 de octubre de 1973.
En la temporada 1975-76, los Crues ganaron la liga por segunda vez, en gran medida gracias a los goles de Ronnie McAteer, que marcó 20 goles en 22 partidos. Entre estos éxitos, se consiguieron el County Antrim Shield y la Carlsberg Cup en 1973-74.
El segundo triunfo del campeonato resultó en la inolvidable eliminatoria de la Copa de Europa contra el Liverpool, en la que los valientes Cruemen cayeron ante el poderío de Kevin Keegan y John Toshack , entre otros, en Anfield por tan solo 0-2 gracias a un penalti de Phil Neal y un gol de Toshack. El partido de ida que siguió se jugó ante una multitud que se colgaba de las vigas y que sin duda provocaría un infarto a los actuales legisladores de salud y seguridad. Los Cruemen ofrecieron una actuación tenaz: Keegan marcó en el minuto 34 y los Crue lucharon hasta los últimos diez minutos, cuando la superioridad física del Liverpool se notó con cuatro goles en los últimos diez minutos a través de David Johnson (2), Terry McDermott y Steve Heighway .
Sin embargo, en la década de 1970, The Troubles también comenzó a afectar a la Liga Irlandesa de fútbol, con dos incidentes en particular que afectaron al club de fútbol. El 21 de agosto de 1979, había más de 1.900 agentes de policía de servicio para un partido entre Crusaders y Cliftonville, más de los que se han registrado nunca en un partido de fútbol en el Reino Unido . [4] Otro día negro ensombreció al club el 12 de enero de 1980, cuando el agente de la RUC David Purse fue asesinado a tiros por un pistolero del IRA durante un partido con Portadown , el único asesinato en un campo de fútbol durante The Troubles. [4] [5]
Johnston había dejado el club en 1977 y, después de un período de dos años bajo la dirección del ex jugador Norman Pavis, Ian Russell se hizo cargo del club en 1979. Si bien hubo una gran promesa inicialmente durante el período de Russell, con el club alcanzando tanto la final del County Antrim Shield como la de la Copa Irlandesa en 1980, no se desarrolló y Russell se fue en 1983.
Aunque el rendimiento en la cancha durante la década de 1980 fue constante, ciertamente no fue espectacular y el club pagó el precio de no aprovechar los éxitos anteriores. Tommy Jackson tomó el mando en 1983 y llevó a los Crues a su único triunfo en la Copa de la década, con el club ganando la Copa de Oro por primera vez en la temporada 1985-86.
Jackson se fue en 1986 y el nuevo entrenador Jackie Hutton no tenía dinero para comprar jugadores, pero le hizo un gran servicio al club cuando de alguna manera completó el trato que llevó a Roy Walker , inicialmente como jugador, a Seaview en 1988.
Hutton reconoció rápidamente las cualidades de liderazgo de Walker y lo vio como su potencial sucesor. Walker asumió como jugador-entrenador en septiembre de 1989, dos años después de su llegada como jugador. Una de sus primeras tareas fue solicitar la reelección, ya que los Crues terminaron en el puesto 13 de 14 clubes. Entre los jugadores notables que comenzaron su asociación con el club durante esta era se encuentran Sid Burrows , Glenn Hunter y Kirk Hunter .
Al mismo tiempo, el empresario local Harry Corry inyectó dinero de patrocinio que el club necesitaba desesperadamente. Cuando comenzó la recuperación, el empresario sureño Tony O'Connell también se involucró.
Los equipos de Walker, a los que él mismo denominaba "el equipo sin botas", acabaron ganando casi todo lo que se les ocurría, mientras que los clubes más ricos y con más seguidores se limitaban a observar y maravillarse. Se ganaron otros dos títulos de campeonato (1995 y 1997), mientras que los Crusaders también acabaron subcampeones en 1993 (perdiendo el título por diferencia de goles ) y 1996. Otros trofeos ganados fueron el County Antrim Shield (1992), la Ulster Cup (1993) y la Gold Cup (1996).
A su vez, esto significó más expediciones a Europa, ya que los Crues se enfrentaron a equipos de Suiza , Dinamarca , Lituania y Georgia en un lapso de cinco años. El equipo de la década de 1990 está considerado como uno de los mejores en la historia del club, y gran parte del éxito giró en torno al núcleo formado por Kevin McKeown , Glenn Dunlop , Martin Murray , Sid Burrows y el dúo de ataque formado por Glenn Hunter (que luego establecería un récord de goleador del club de 157 goles) y Stephen Baxter .
El equipo era conocido cariñosamente como el "Escuadrón de Dios", debido a la gran cantidad de cristianos en el equipo de juego y el personal. [6] Además del primer equipo y las reservas, se introdujeron por primera vez equipos de nivel sub-16 y sub-18, ya que el club buscaba nutrir y desarrollar el talento local en el área. Roy Walker renunció repentinamente como entrenador en mayo de 1998, justo antes de las celebraciones de la cena del centenario del club en el Ayuntamiento de Belfast . Fue el entrenador con más años en el cargo en la historia del club hasta que fue superado por Stephen Baxter en octubre de 2013.
Posteriormente, la falta de fondos hizo que la fortuna del Seaview decayera a medida que la década llegaba a su fin, con los jugadores-entrenadores afincados en Dublín Aaron Callaghan y Martin Murray dimitiendo tras un año cada uno en el cargo. Callaghan logró llevar al club al tercer puesto en su única temporada a cargo, pero pasarían muchos años antes de que los Crues volvieran a competir a un nivel tan alto. El ex jugador Gary McCartney tomó las riendas de la dirección técnica en julio de 2000. El equipo retuvo por poco el estatus de la Premier Division después de un triunfo por un pelo en los playoffs contra Lisburn Distillery gracias a un triplete del veterano Stephen Baxter en mayo de 2001, pero McCartney dimitió poco más de doce meses después debido al limitado presupuesto del que disponía.
El popular y veterano defensor Alan Dornan fue designado sucesor de McCartney a finales de junio de 2002 y el equipo mantuvo su condición de Premier Division esa temporada bajo su dirección, aunque el equipo era muy inexperto y a menudo incluía a seis o siete adolescentes. El énfasis en la juventud continuó en 2003-04, cuando los Crues lograron un puesto en la mitad de la tabla, una mejora en comparación con las temporadas anteriores.
La siguiente temporada de Dornan a cargo no fue tan exitosa. Fue despedido justo después de la mitad de la temporada, cuando los Crues se encontraban en el último lugar de la tabla, a pesar de haber guiado al equipo hasta la final de la County Antrim Shield , que perdieron contra Linfield. Dornan fue el primer entrenador de los Crusaders en ser despedido. El exdelantero y favorito de los fanáticos Stephen Baxter fue nombrado entrenador, pero a pesar de una mejora en los resultados, no pudo mantener al club en la Premier League, y los Crues perdieron contra Glenavon en un play-off de descenso, el primer equipo de la Premier League en perder contra un equipo de Primera División en los play-offs. El descenso fue la primera vez que los Crusaders descendieron de una liga, y significó el final de 56 temporadas consecutivas de fútbol senior.
Al año siguiente, bajo la dirección de Baxter, se recuperaron de inmediato al ganar la Liga Intermedia IFA , la Copa de la Liga Intermedia y la Copa Steel & Sons . Después de su primera temporada de regreso a la máxima categoría tras el ascenso, los Hatchetmen terminaron en un meritorio sexto puesto, después de liderar brevemente la tabla al comienzo de la temporada.
En la temporada 2007-08, los Crues terminaron en la séptima posición de la Liga después de un comienzo de temporada algo inconsistente. Aparecieron en dos finales, perdiendo tanto la County Antrim Shield 1-2 ante Glentoran, como la Irish League Cup 2-3 ante Linfield.
Durante la temporada 2008-09, terminaron entre los tres primeros de la Liga por primera vez en 10 años. El club también ganó su primera final de la Copa Irlandesa desde 1968, gracias a un gol de Mark Dickson , en una victoria por 1-0 sobre Cliftonville en Windsor Park el 9 de mayo de 2009. [7] La misma temporada, Crusaders comenzó una asociación con el club Newington del norte de Belfast en una iniciativa intercomunitaria, que vio a Newington jugar sus partidos como local en Seaview. Este se convirtió en su sede permanente para los partidos como local en 2011.
Como resultado, los Crusaders entraron en Europa por primera vez en 12 años y se enfrentaron al equipo macedonio FK Rabotnički en la segunda ronda de clasificación de la Europa League . El partido terminó empatado 1-1 con un gol de David Rainey en el minuto 89. [8] El 23 de julio de 2009, en su encuentro de vuelta contra el FK Rabotnicki en Macedonia, perdieron el partido 4-2 y salieron de la competición con un resultado global de 5-3. [9]
En una medida respaldada por el presidente de la UEFA, Michel Platini , el club cambió de un campo de césped a un campo sintético 4G. El campo de fútbol de césped artificial fue fabricado por Act Global. Jugaron su primer partido en el nuevo campo contra Glentoran el 14 de noviembre de 2009. [10] Esta medida resultó fructífera para el club, ya que los partidos en Seaview fueron los únicos partidos en Irlanda del Norte que sobrevivieron al clima durante el período navideño. [11] La misma temporada, el equipo ganó su segundo trofeo importante en un año, recogiendo el County Antrim Shield después de una victoria por 3-2 en la prórroga sobre Linfield. [12]
En la temporada 2010-11, los Crusaders desafiaron a Linfield por el título de liga, después de haber estado 13 puntos por detrás en un momento dado. Terminaron como subcampeones. Los Crues también llegaron a la final de la Copa Irlandesa, donde jugaron contra Linfield en Windsor Park. Los Crues se pusieron 1-0 por delante gracias a Declan Caddell, pero los goles de Peter Thompson y Mark McAllister condenaron a los Crues a la derrota. [13]
Los Crues luego ingresaron a la UEFA Europa League 2011-12 y recibieron su mayor empate desde el famoso partido contra el Liverpool 35 años antes, ya que el equipo empató con el equipo de la Premier League Fulham en la segunda ronda de clasificación. En el empate en casa, el equipo luchó valientemente, con el nuevo fichaje Timmy Adamson anotando un gol del empate y golpeando el larguero con el marcador empatado 1-1, antes de finalmente sucumbir 1-3. [14] [15] En el partido de vuelta, el equipo de la Premier League demostró ser demasiado fuerte para los Hatchetmen, ya que dominaron el juego y ganaron 4-0. [16] [17]
Al mismo tiempo, Seaview se sometió a una extensa renovación, con dos nuevas gradas y nuevos asientos instalados, lo que convirtió al terreno en uno de los estadios deportivos más modernos de Irlanda del Norte . [18] Esa misma temporada ganaron la Copa de la Liga Irlandesa , derrotando a Coleraine por 1-0 en el Ballymena Showgrounds gracias a un gol de Chris Morrow . [19] Los Crusaders también se convirtieron en campeones de Irlanda por primera vez, después de derrotar a Derry City en la final de la Copa Setanta de 2012 por 5-4 en una tanda de penaltis después de un empate 2-2 después del tiempo extra. El capitán Colin Coates anotó ambos goles durante el partido, con Coates, Chris Morrow , Matthew Snoddy, Stuart Dallas y Gareth McKeown convirtiendo con éxito sus penaltis. [20]
Los Crusaders jugaron contra Cliftonville el 26 de enero de 2013 en la final de la Copa de la Liga Irlandesa en Windsor Park, perdiendo 0-4, una derrota récord conjunta en la final de la competición. [21] La temporada siguiente, los mismos dos equipos llegaron a la final, jugando un aburrido empate 0-0 en Solitude, con Cliftonville reteniendo el trofeo al ganar 3-2 en los penaltis. [22]
La temporada 2014-15 fue revolucionaria para los Crusaders. La temporada comenzó con el equipo obteniendo su primera victoria en una competición europea en 18 años, derrotando al FK Ekranas de Lituania en la UEFA Europa League por 3-1 en casa. [23] En el partido de vuelta, los Crusaders obtuvieron su primera victoria a domicilio en Europa, ganando 2-1 gracias a dos goles de Paul Heatley, y obteniendo su primera victoria global en Europa. [24] En la segunda ronda de clasificación, los Crusaders se retiraron contra el equipo sueco IF Brommapojkarna después de una derrota global de 1-4. [25] En la competición de copa, los Crusaders alcanzaron los cuartos de final de la Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte y la semifinal del County Antrim Shield, perdiendo ambas eliminatorias ante Bangor , y la semifinal de la Copa de Irlanda, perdiendo ante Glentoran . A pesar de ello, el equipo guardó sus mejores actuaciones para la liga, permaneciendo invicto de diciembre a abril y ganando 12 de 13 partidos. Una victoria por 1-0 en el derbi a domicilio contra Cliftonville gracias a un gol de Paul Heatley prácticamente selló el título, [26] con una victoria por 2-0 en casa la semana siguiente contra Glentoran con goles de Declan Caddell y otro más de Heatley que confirmaron la plaza de la Copa Gibson en Seaview. [27]
En la temporada 2015-16 , los Crusaders retuvieron el título de liga por primera vez en su historia, después de una victoria por 3-1 sobre Cliftonville en Solitude el 19 de abril de 2016. [28] [29] En la temporada siguiente, estuvieron a punto de ganar la Copa Gibson por tercera vez consecutiva, terminando segundos detrás de Linfield después de una caída dramática en la forma de los Crusaders al final de la temporada, con una derrota por 1-0 ante el equipo de David Healy en Windsor Park el 8 de abril de 2017, que resultó ser el partido que decidió el título de liga. La temporada 2016-17 fue la primera desde 2013-14 en la que los Crusaders no lograron ganar ningún título.
Sin embargo, los Hatchetmen se recuperaron en la temporada 2017-18 , recuperando la Copa Gibson en una carrera por el título que llegó hasta el último día de la temporada. Al final, fue una victoria por 2-1 en el Ballymena Showgrounds el 28 de abril de 2018 lo que devolvió el título de liga a Seaview por tercera vez en 4 años, gracias a los goles de Philip Lowry y David Cushley , después de que Cathair Friel abriera el marcador para Ballymena United y amenazara con enviar el título al eventual subcampeón Coleraine . [30] Los Crusaders también ganaron el County Antrim Shield en el Ballymena Showgrounds después de una victoria por 4-2 sobre Ballymena United el 23 de enero de 2018. [31] Los Crusaders terminaron la temporada habiendo marcado unos increíbles 106 goles de liga, con más de la mitad de este recuento proveniente del trío atacante de Paul Heatley , Gavin Whyte y Jordan Owens.
En la primera ronda de clasificación de la Liga de Campeones 2018-19 , los Crusaders recibieron su mayor empate europeo desde que se enfrentaron al Fulham 7 años antes, al quedar emparejados contra los habituales de la fase de grupos europea y campeones búlgaros Ludogorets Razgrad . Sin embargo, la eliminatoria resultó no ser competencia, ya que los Crues fueron goleados por 7-0 en el Ludogorets Arena , con goles de Marcelinho , Claudiu Keșerü y un hat-trick de 7 minutos del suplente Jakub Swierczok . [32] El partido de vuelta en Seaview terminó 2-0 para los visitantes búlgaros, gracias a un gol de Swierczok y un gol en propia puerta del lateral izquierdo Rodney Brown. [33] Después de una campaña de liga sin incidentes, los Crues completaron un doblete de copa al ganar el County Antrim Shield con una victoria por 4-3 sobre Linfield, [34] y la Copa de Irlanda con una victoria por 3-0 sobre Ballinamallard United . [35]
En la UEFA Europa League 2019-20 , los Crusaders vencieron al B36 Tórshavn por 5-2 en el global para llegar a la segunda ronda de clasificación, donde se enfrentaron al Wolverhampton Wanderers de la Premier League inglesa . [36] En el partido de ida en Molineux, los Crues perdieron 2-0, [37] antes de perder 4-1 en Seaview en el partido de vuelta. [38]
En marzo de 2022, los miembros de los Crusaders votaron 236-36 en una asamblea general extraordinaria a favor de aceptar la inversión de la empresa IRAMA, que buscaba comprar una participación mayoritaria en el club. [39] Este acuerdo luego fracasó por cuestiones fiscales. [40] En mayo de 2022, el club llegó a la final de la Copa de Irlanda 2021-22 . Perdiendo 1-0 durante la mayor parte del partido, Josh Robinson empató en el último minuto del juego para forzar la prórroga, y cuando se acercaban los penaltis al final de la prórroga, el suplente Johnny McMurray anotó el gol de la victoria con prácticamente el último tiro del juego para sellar una victoria extraordinaria. [41] En mayo de 2023, los Crusaders ganaron la Copa de Irlanda por segunda vez consecutiva, venciendo una vez más al Ballymena United, esta vez por 4-0. [42]
Durante la temporada 2023-24, Baxter anunció que dejaría el cargo de entrenador del club, después de 19 temporadas a cargo, al final de la campaña. [43] En el último partido nacional de Baxter, Crusaders derrotó a Coleraine 3-2 en la final de los playoffs de la UEFA Conference League , para clasificarse para la competición continental por 12.ª vez en 13 temporadas. [44]
El exjugador y director de la academia de los Crusaders, Declan Caddell, fue anunciado como el sucesor de Baxter en marzo de 2024 y se hará cargo para la temporada 2024-25. [45]
El equipo jugó en una variedad de lugares antes de establecerse en Seaview en 1921, que sigue siendo su hogar hasta el día de hoy. Los lugares de juego anteriores incluyeron Glen (que luego se convirtió en parte de Alexandra Park), Simpson's Boiler Fields en Cavehill Road , Shore Road (frente al Grove Leisure Centre) y Rokeby Park. Seaview fue inaugurado oficialmente el 3 de septiembre de 1921 por William Grant MP , antes del puntapié inicial en una victoria por 3-1 en el partido de la Liga Intermedia contra Cliftonville Olympic . [3]
En julio de 1966, el club social original, los vestuarios y las áreas administrativas fueron destruidos por un incendio. Fueron reemplazados en 1970 por las instalaciones actuales, más grandes y mejores. Lisburn Distillery (conocida como Distillery antes de 1999) compartió Seaview con Crusaders desde 1971 hasta 1979, después de que su sede original en Grosvenor Park fuera destruida en un ataque incendiario. Desde 1972, Seaview ha sido la sede de la final de la Copa Steel & Sons , que tradicionalmente se celebra el día de Navidad (a menos que el partido caiga en domingo). Solo dos finales no se han jugado en Seaview desde entonces, la final de 1975 y la repetición de la final de 1984 (ambas se jugaron en Solitude).
En 2009, Crusaders se convirtió en el primer equipo de la Liga Irlandesa en instalar un campo de césped artificial 4G , aprobado por la UEFA . [18] La medida ha garantizado que los aplazamientos debidos al mal tiempo no hayan afectado a Seaview tanto como a otros terrenos. Desde entonces, otros clubes han seguido su ejemplo, con Cliftonville instalando un campo de césped artificial 3G el año siguiente [46] y Bangor en 2013. [47]
En 2010, después de que se rechazara la financiación europea, se consiguió financiación de un inversor privado para que el club se trasladara a un nuevo estadio en la zona de Duncrue de Belfast, cerca de los muelles (a unas 3/4 millas de Seaview) en un plazo de "5 o 6 años". [48] Sin embargo, como la mudanza al estadio se archivó posteriormente, el club presentó planes para reurbanizar el estadio actual y obtuvo el permiso de planificación aprobado en 2015. [49] [50]
Tradicionalmente, los Crusaders han obtenido su apoyo de los habitantes del norte de Belfast , Newtownabbey y el sur y el este del condado de Antrim . De estos miembros eligen su comité y su filosofía particular, con un fuerte énfasis en las relaciones con la comunidad. Un ejemplo de esto es su conexión local con la escuela primaria Seaview , que tiene una conexión de larga data con el club a través de eventos de recaudación de fondos y caridad, así como fiestas escolares.
Sin embargo, la grave situación financiera del club se hizo muy evidente a principios de la década de 2000 y en 2002 se consideró cambiar la estructura de una organización basada en la membresía a la de una sociedad anónima. Los miembros votaron en la Asamblea General Anual en mayo de 2002 en contra de dicho cambio. En 2009, los miembros del club votaron a favor de convertirse en una sociedad limitada por garantía .
Los Crusaders atraen un apoyo leal y tuvieron la cuarta asistencia promedio más alta en Irlanda del Norte durante la temporada 2014-15 , con un promedio de 1275. En la temporada 2015-16 , su asistencia promedio fue la segunda más alta en la liga después de Linfield . [51]
Los mayores rivales de los Crusaders son el Cliftonville , con el que disputan el derbi del norte de Belfast . Los Crusaders tradicionalmente dominaron la rivalidad (no fallaron en marcar en los partidos de liga en casa contra los Reds desde 1949 hasta 1998) principalmente debido al estatus amateur del Cliftonville; desde mediados de la década de 1970, el derbi ha sido mucho más competitivo. Los Crusaders han ganado 153 partidos frente a los 85 del Cliftonville, y desde que compiten al mismo nivel han ganado 28 títulos senior frente a los 19 del Cliftonville. Los equipos han disputado cuatro finales de copa juntos, con el Cliftonville ganando la final del County Antrim Shield de 1979, las finales de la Copa de la Liga de 2013 y 2014, y los Crusaders ganando la final de la Copa de Irlanda de 2009.
Históricamente, los Crusaders compartían una rivalidad con Brantwood (que juega en Skegoneill Avenue a unos 500 metros de Seaview) cuando ambos equipos eran equipos juveniles. Con la elección de los Crusaders para la Liga Irlandesa en 1949, la intensa rivalidad se fue desvaneciendo gradualmente. Los Crusaders también comparten rivalidades de ciudad con otros clubes de Belfast, Linfield y Glentoran .
Totalmente actualizado al 3 de agosto de 2023
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Fuente: Crusaders FC
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