Los Atlanta Thrashers eran un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Atlanta . A Atlanta se le concedió una franquicia en la Liga Nacional de Hockey (NHL) el 25 de junio de 1997 y se convirtió en la franquicia número 28 de la Liga cuando comenzó a jugar en la temporada 1999-2000 . Eran miembros de la División Sureste de la Conferencia Este de la NHL y jugaban sus partidos en casa en lo que ahora se conoce como State Farm Arena en el centro de Atlanta . Los Thrashers se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley en la temporada 2006-07 , después de ganar la División Sureste, pero fueron barridos en la primera ronda por los New York Rangers .
En mayo de 2011, los Thrashers se vendieron al grupo propietario canadiense True North Sports & Entertainment . El grupo trasladó la franquicia a Winnipeg , que se convirtió en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets (la primera encarnación de los Winnipeg Jets se trasladó a Phoenix en 1996 para convertirse en los Coyotes ). La venta y reubicación fueron aprobadas por la NHL el 21 de junio de 2011. [1] Con la venta y reubicación del equipo, Atlanta se convirtió en la primera ciudad en la era moderna de la NHL en tener dos equipos de hockey sobre hielo trasladados a diferentes ciudades. En ambos casos, el equipo se mudó de Atlanta a una ciudad del oeste de Canadá; El anterior equipo de la NHL de la ciudad (los Atlanta Flames ) se mudó a Calgary , en 1980, para convertirse en los Calgary Flames .
Después de la salida de los Atlanta Knights de la Liga Internacional de Hockey (DIH) (1992-1996) para convertirse en los Quebec Rafales , la ciudad de Atlanta recibió una franquicia de la NHL el 25 de junio de 1997, como parte de una expansión escalonada de cuatro equipos. . Esto también incluía equipos en Nashville , Columbus y St. Paul , en los que cada nueva franquicia comenzaría a jugar a medida que se completaba su respectiva nueva arena. El nacimiento de la nueva franquicia marcó el regreso del hockey de la NHL a Georgia después de que los Atlanta Flames , establecidos en 1972, partieran hacia Canadá en 1980 para convertirse en los Calgary Flames . Los Flames habían sido la primera incursión de la Liga en el sur de Estados Unidos , y su fracaso desalentó nuevos esfuerzos para llevar el hockey de la NHL al sur de Washington durante otra década. [2]
El apodo de "Thrashers", en honor al pájaro estatal de Georgia , el Brown Thrasher , fue seleccionado a partir de una encuesta de fans. De hecho, "Thrashers" había quedado en segundo lugar detrás de "Flames" en la encuesta (como homenaje a los antiguos Atlanta Flames), y el Philips Arena , el nuevo hogar de los Thrashers, se construyó en el sitio del antiguo Omni , que había sido hogar de las Llamas. Por coincidencia, el primer campamento (alrededor de 1839) que luego se convirtió en Atlanta se llamó Thrasherville , y un marcador histórico de esto se encuentra justo debajo de la arena frente al Colegio de Abogados del Estado de Georgia (la antigua sede del Banco de la Reserva Federal de Atlanta). ). [3] El equipo era propiedad del magnate de los medios con sede en Atlanta, Ted Turner , quien también era dueño de los Atlanta Braves de la Major League Baseball y de los Atlanta Hawks de la NBA . [4]
Los Thrashers recién formados seleccionaron a Patrik Stefan con la primera selección general y a Luke Sellars con la selección general número 30 (segunda selección de la segunda ronda) en el Draft de entrada de la NHL de 1999 . Sin embargo, todo el Draft de entrada de la NHL de 1999 fue una gran decepción para los Thrashers, ya que las 11 selecciones del draft quedaron fuera de la NHL en la última temporada del equipo; Stefan jugó la mayor cantidad de partidos para los Thrashers (414) en ese draft. [5] Sus dos primeras selecciones (Stefan y Sellars) fueron dos de las mayores decepciones en la historia del draft; NHL.com incluyó a Stefan como la peor primera selección general de todos los tiempos y a Sellars (que jugó solo un juego de la NHL ) como la peor selección número 30 en la historia de la NHL. [6] Esto fue una sorpresa, ya que los medios no solo promocionaron a Stefan como jugador franquicia, sino que los expertos en hockey también consideraron que el entonces gerente general de los Thrashers, Don Waddell , tenía una excelente capacidad de exploración.
Los Thrashers jugaron su primer partido el 2 de octubre de 1999, perdiendo 4-1 ante los New Jersey Devils . La capitana Kelly Buchberger anotó el primer gol de la franquicia en la derrota y el equipo terminó su primera temporada en el último lugar de la División Sureste con 14 victorias, 61 derrotas (incluidas cuatro derrotas en tiempo extra) y siete empates para un total de 39 puntos.
Atlanta tuvo la segunda selección general en el Draft de entrada de la NHL de 2000 ; este draft trajo mejores resultados, ya que el jugador elegido con ese pick, Dany Heatley , se convirtió en uno de los mejores jugadores del equipo. El equipo también tuvo una buena elección en el Draft de 2001 con la primera selección general Ilya Kovalchuk . Tanto Heatley como Kovalchuk jugaron su primera temporada en la NHL en 2001-02 ; ambos fueron nombrados para el equipo de novatos de la NHL y Heatley recibió el Trofeo Calder Memorial como Novato del Año de la Liga.
Los primeros años de los Atlanta Thrashers vieron un fuerte aumento de fanáticos del hockey en Atlanta. La venta de entradas para los partidos de Thrashers promedió 10.000 por noche, muchas de ellas abonos de temporada. Una sección de la arena estaba dedicada a los abonados que se hacían llamar "Nasty Nest". El "Nasty Nest" coreó y gritó al equipo contrario para perturbarlos. Los Thrashers también tenían dos cabezas de pájaro Thrasher que miraban opuestas al marcador. Las cabezas Thrasher abrieron sus picos para revelar un lanzallamas que se encendió cuando el equipo marcó un gol. En ese momento, la franquicia adoptó el lema "Believe in Blueland", que se utilizaba a menudo en publicidad.
Al mismo tiempo, sin embargo, los Thrashers estaban paralizados por la renuencia de Turner a gastar el dinero necesario para hacerlos competitivos. Según el veterano delantero Ray Ferraro , que jugó para los Thrashers durante sus primeras tres temporadas, Waddell le dijo que a los Thrashers se les asignó el dinero que sobró después de que Turner asignara la nómina a los Bravos y los Hawks. [4]
Marcel Comeau fue nombrado director de exploración amateur de los Thrashers el 9 de julio de 2003, y permaneció en el cargo hasta que se vendió el equipo. [7]
Turner renunció como vicepresidente de AOL Time Warner , empresa matriz de Turner Broadcasting System de Turner , en 2003. Un año después, AOL Time Warner vendió ambos equipos a Atlanta Spirit, LLC , un grupo formado por empresarios con sede tanto en Atlanta como en otros lugares.
Más tarde se supo que Atlanta Spirit casi inmediatamente puso los Thrashers en el mercado, lo que sólo salió a la luz después de una de una gran cantidad de demandas que involucraron al consorcio. [4]
La tragedia golpeó al equipo apenas ocho días después de la venta, cuando el delantero estrella Dany Heatley estrelló su Ferrari en un accidente automovilístico que hirió gravemente tanto a él como al centro de Thrashers, Dan Snyder . Heatley sufrió una fractura de mandíbula y un brazo, un esguince de muñeca y un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA) y del ligamento colateral medial (MCL); Snyder murió cinco días después debido a un shock séptico debido a sus heridas. [8] Los Thrashers dedicaron toda su temporada 2003-04 a la memoria de Snyder, y los jugadores de Thrashers usaron parches negros con el número de Snyder, 37, en sus camisetas de la temporada. El contenido de alcohol en sangre de Heatley estaba por debajo del límite legal, pero su combinación de exceso de velocidad (conducía a unas 80 millas por hora) y su imprudencia dieron lugar a cargos penales , que luego fueron retirados. Finalmente recibió tres años de libertad condicional y servicio comunitario . [9]
Liderados por el capitán Shawn McEachern , los Thrashers saltaron rápidamente por la puerta con algunos momentos destacados notables. Ilya Kovalchuk anotó ocho goles en los primeros siete partidos, incluidos dos hat-tricks , uno en la goleada por 7-2 a los Chicago Blackhawks y otro en una victoria remontada contra los Nashville Predators . Esas victorias de remontada se convirtieron en un espectáculo recurrente a lo largo de la temporada, cuando Atlanta logró sorprendentes sorpresas sobre los Toronto Maple Leafs , Boston Bruins y Ottawa Senators , así como victorias contra Los Angeles Kings y New York Islanders .
Once partidos después de iniciada la temporada, los Thrashers ocupaban el primer lugar en la División Sureste y en la NHL. Aunque continuaron jugando bien, no pudieron seguir el ritmo de los Tampa Bay Lightning , los eventuales campeones de la Copa Stanley u otros equipos de la Liga. El Boxing Day de 2003 marcó un día brillante y otro oscuro para los Thrashers. Ese día, Heatley patinó por primera vez desde su accidente automovilístico con Snyder, pero también marcó la última victoria de los Thrashers antes de una larga racha de derrotas. Del 28 de diciembre al 11 de febrero, el equipo obtuvo un deprimente 2-16-3. Kovalchuk se convirtió en el segundo jugador de los Thrashers en anotar en el Juego de Estrellas de la NHL (después de Heatley).
Si bien las esperanzas de los Thrashers de llegar a los playoffs para ese año se acabaron, terminaron segundos en la División Sureste detrás de Tampa Bay y décimos en la Conferencia Este, a sólo un puñado de victorias de los playoffs de la Copa Stanley . Kovalchuk empató en el liderato de la liga en goles (41) con Jarome Iginla de los Calgary Flames y Rick Nash de los Columbus Blue Jackets . El portero Kari Lehtonen comenzó su carrera en la NHL con cuatro victorias en cuatro aperturas, incluida una blanqueada.
Antes del inicio de la temporada 2005-06 , los Thrashers contrataron a varios veteranos de la NHL con la esperanza de llegar a los playoffs, incluidos los delanteros Bobby Holik y Scott Mellanby , el defensa Jaroslav Modry y el portero Mike Dunham . Al mismo tiempo, sin embargo, perdieron a una de sus estrellas más brillantes, cuando Heatley solicitó un intercambio en un intento de dejar atrás los recuerdos de su trágico accidente automovilístico en 2003. Finalmente fue cambiado a los Senadores de Ottawa a cambio de Marian Hossa (cuatro veces autora de 30 goles en el momento del intercambio) y Greg de Vries .
En la temporada 2005-06, los Thrashers ganaron 41 partidos, un récord del club, incluso con numerosas lesiones en los porteros. Apenas unos minutos después del primer partido de la temporada, Kari Lehtonen se lastimó la ingle, una lesión que le mantendría de baja buena parte de la temporada. El veterano suplente Mike Dunham, un experimentado guardameta número uno, intervino, pero también se lesionó rápidamente unos pocos juegos después; esto dejó solo a los prospectos Michael Garnett y Adam Berkhoel en la portería. El portero oficial Steve Shields fue fichado, pero él también se lesionó en diez partidos. El 6 de abril, Lehtonen fue atropellado por Chris Dingman de Tampa Bay , hiriéndolo una vez más. El resto de la temporada quedó en manos de Dunham. Garnett se lesionó en un partido contra los Washington Capitals . Dunham, que había comenzado el partido pero fue relevado por el joven novato después de un mal juego, se vio obligado a volver a la acción en el tercer período.
La temporada 2006-07 de los Thrashers comenzó con las expectativas más altas en la historia de la franquicia, incluso después de que el segundo máximo anotador del equipo, Marc Savard , se fuera como agente libre a los Boston Bruins. El pívot veterano Steve Rucchin , Niko Kapanen y Jon Sim fueron adquiridos en un esfuerzo por compensar la pérdida de Savard. Con las superestrellas de la NHL Marian Hossa e Ilya Kovalchuk, así como un portero sano como Kari Lehtonen, los Thrashers consiguieron su primer (y único) lugar en los playoffs, ganando el título de la División Sureste con 43 victorias y consiguiendo el tercer puesto en la Conferencia y en casa. ventaja sobre el hielo en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, fueron eliminados de los playoffs el 18 de abril, siendo barridos por los New York Rangers en cuatro juegos consecutivos en los Cuartos de Final de la Conferencia Este.
Esta temporada fue la más concurrida que hayan tenido los Thrashers, con entradas agotadas para todos los partidos de playoffs en casa, así como para los partidos de apertura y cierre de la temporada. El equipo estaba ganando notoriedad dentro de la liga por su debut en los playoffs y la popularidad del equipo dentro de Atlanta alcanzó un máximo histórico. El artista de hip hop con sede en Atlanta, Lil Jon, mostró públicamente su apoyo al equipo, posando para una foto con la Copa Stanley mientras vestía una camiseta de los Thrashers. Después de esta temporada, las ventas de entradas de los Thrashers comenzarían a disminuir debido a la caída del mercado inmobiliario de 2008 y a una economía estancada en Atlanta. No ayudó que la gran mayoría de los fanáticos de los Thrashers vivieran en los suburbios del norte de Atlanta y no estuvieran dispuestos a desafiar el infame tráfico de Atlanta para ir a los juegos en el Philips Arena. [4]
Apenas unos meses después de llegar a los playoffs por primera vez, los Thrashers comenzaron la temporada 2007-08 0-6. En consecuencia, despidieron al entrenador en jefe Bob Hartley el 17 de octubre de 2007, y el gerente general Don Waddell asumió el cargo detrás del banco de forma interina. Los Thrashers terminaron la temporada con sólo 76 puntos, terminando en el puesto 14 en la Conferencia Este.
El 27 de enero de 2008, los Thrashers organizaron el Juego de Estrellas de la NHL en el Philips Arena , enfrentando a los All-Stars de la Conferencia Este contra los All-Stars de la Conferencia Oeste. El juego había sido programado originalmente para la temporada 2004-05 , pero el cierre patronal de la NHL de ese año, seguido por los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 la temporada siguiente y la celebración por parte de los Dallas Stars del Juego de Estrellas de la NHL de 2007 , hicieron de 2008 el primer juego disponible. fecha. La Conferencia Este ganó el juego 8–7, y el ex Thrasher Marc Savard anotó el gol de la victoria al final del tercer período.
El 20 de junio de 2008, John Anderson fue nombrado cuarto entrenador en jefe en la historia de Thrashers. En su primera temporada , los Thrashers igualaron su temporada anterior con 76 puntos, mientras terminaban 13º en la Conferencia Este. Al mismo tiempo, Atlanta Spirit, LLC, el grupo propietario del equipo, se estaba desmoronando. Una disputa entre Steve Belkin y sus siete compañeros propietarios se remonta a 2005; Belkin afirmó que los otros propietarios violaron su contrato, dándole el derecho de comprarlos al costo, mientras que sus socios dijeron que deberían poder comprar la participación del 30% de Belkin. El 3 de noviembre comenzaron los procedimientos judiciales en Maryland para decidir el destino del grupo.
En el último año de su contrato, Ilya Kovalchuk y los Thrashers no pudieron llegar a un acuerdo sobre una extensión. Según se informa, el gerente general Don Waddell ofreció contratos de 12 años y 101 millones de dólares y de siete años y 70 millones de dólares, los cuales Kovalchuk rechazó. En lugar de perderlo potencialmente en la agencia libre fuera de temporada, el equipo canjeó a Kovalchuk el 4 de febrero de 2010 a los New Jersey Devils . Atlanta recibió al defensa Johnny Oduya , al delantero novato Niclas Bergfors , al prospecto junior Patrice Cormier y una selección de primera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2010 a cambio de Kovalchuk y el defensa Anssi Salmela ; Los equipos también intercambiaron selecciones de segunda ronda en 2010. Los Thrashers terminaron décimos en la Conferencia, con 83 puntos, que sería la mayor cantidad de puntos que habían obtenido en una temporada regular desde el momento en que ganaron el título divisional en 2006-07 hasta el eventual reubicación del equipo en el verano de 2011.
El 14 de abril de 2010, tres días después del final de la temporada 2009-10 y después de dos intentos fallidos de llegar a los playoffs, los contratos del entrenador en jefe John Anderson y su cuerpo técnico no fueron renovados. El gerente general Don Waddell fue ascendido a presidente de operaciones de hockey, mientras que el ex subdirector general Rick Dudley ocupó el lugar de Waddell como gerente general. Este fue el único cambio de director general en la historia de Thrashers.
Dudley hizo su primer intercambio el 23 de junio de 2010, involucrando a nueve jugadores y selecciones de draft, con los Chicago Blackhawks . Los Thrashers recibieron a Dustin Byfuglien , Ben Eager , Brent Sopel y Akim Aliu a cambio de Marty Reasoner , Joey Crabb , Jeremy Morin , la selección de primera ronda de los Devils ( #24 en general ) en 2010 y la selección de segunda ronda de los Devils (# 54 en total) en 2010. Más tarde, los Thrashers también canjearon por Blackhawk Andrew Ladd mientras enviaban al prospecto Ivan Vishnevskiy y una selección del draft a Chicago. Los Blackhawks, campeones de la Copa Stanley de 2010 , consideraron necesario intercambiar jugadores por prospectos y selecciones ya que tenían dificultades con el tope salarial .
Al día siguiente, el equipo nombró a Craig Ramsay como nuevo entrenador en jefe. Ramsay, que había sido entrenador asistente de los Boston Bruins durante las tres temporadas anteriores, era un exjugador de la NHL que había sido compañero de equipo de Rick Dudley en los Buffalo Sabres . En las semanas siguientes, los Thrashers contrataron a un entrenador asociado, John Torchetti , y a un entrenador asistente , Mike Stothers . El equipo también contrató a Clint Malarchuk como consultor de porteros.
La última victoria de los Thrashers fue contra los New York Rangers, 3-0 en el Madison Square Garden el 7 de abril de 2011. El 10 de abril de 2011, los Thrashers jugaron su último partido en Atlanta contra los Pittsburgh Penguins . Tim Stapleton anotó el último gol en la historia de los Thrashers en la derrota por 5-2 ante Pittsburgh. El último gol de la NHL anotado en el Philips Arena lo anotó Mike Comrie de los Penguins , un gol con portería vacía y el primero de la temporada.
Debido a pérdidas financieras y luchas de propiedad, el equipo fue frecuentemente blanco de rumores de reubicación. En años posteriores, los informes vieron al equipo cortejado por pretendientes que tenían la intención de mudarse a Kansas City , Quebec , Hamilton o Winnipeg . [10] [11] El 22 de enero de 2011, el grupo propietario del equipo afirmó que había perdido 130 millones de dólares en los últimos seis años, en parte como resultado de una demanda en curso con el ex socio Steve Belkin. [12] En febrero de 2011, el propietario mayoritario Michael Gearon declaró que el equipo buscaría nuevos inversores. [13] Varios grupos locales anunciaron su intención de comprar la franquicia y mantenerla en Atlanta, [14] [15] pero finalmente el equipo fue vendido al grupo canadiense True North Sports & Entertainment .
El 16 de mayo, el Atlanta Journal-Constitution informó que estaban en marcha conversaciones para una venta a True North Sports & Entertainment. [16] Según The Globe and Mail , se cerró un acuerdo el 20 de mayo de 2011 para trasladar el equipo a Winnipeg. [17] Más tarde, la Liga negó el informe, pero reconoció que se estaban llevando a cabo negociaciones avanzadas entre los dos equipos y que el comisionado de la NHL, Gary Bettman, apoyó la medida. [18] Se prepararon borradores de cronogramas que se adaptaban al traslado del equipo a Winnipeg, [19] ya que True North buscaba trasladar el Manitoba Moose de la Liga Americana de Hockey (AHL), y finalmente trasladó el equipo a St. John's, Terranova y Labrador . en el Atlántico canadiense , jugando como St. John's IceCaps . [20] Sin embargo, los IceCaps finalmente se trasladaron de regreso a Winnipeg en 2015. [21]
El 31 de mayo, True North Sports & Entertainment y la NHL celebraron una conferencia de prensa en Winnipeg para anunciar la finalización de un acuerdo para comprar los Thrashers. True North tenía la intención de trasladar el equipo al MTS Center en Winnipeg el 21 de junio de 2011 para convertirse en los revividos Winnipeg Jets . Tanto la venta como la reubicación del equipo fueron aprobadas formalmente por la Junta de Gobernadores de la NHL . El Atlanta Spirit Group, sin embargo, retuvo los derechos y logotipos de los Thrashers. [22]
A partir de la temporada 2023-24 de la NHL , solo tres ex Thrashers estaban activos en la NHL: Zach Bogosian de los Tampa Bay Lightning , Evander Kane de los Edmonton Oilers y Blake Wheeler de los New York Rangers .
Atlanta no estuvo mucho tiempo sin hockey sobre hielo profesional. En 2015, los Gwinnett Gladiators de ECHL cambiaron su nombre a Atlanta Gladiators para incluir el área metropolitana de Atlanta. El equipo juega en Duluth, Georgia , ubicado al noreste de Atlanta y los Gladiators honraron el legado de los Thrashers el 16 de diciembre de 2022, vistiendo las camisetas azules originales usadas por primera vez en 1999 contra los Greenville Swamp Rabbits , [23] en las que Greenville ganaría 5 –4 en tiempo extra. [24]
Durante la permanencia del equipo en Atlanta, los Thrashers vistieron camisetas de color azul hielo, azul marino , rojo , dorado y blanco .
En 2003, los Thrashers presentaron una camiseta de local alternativa. Predominantemente azul, presentaba un canesú negro en el hombro derecho con la palabra 'ATLANTA' en su interior. En 2006, se convirtió en la camiseta local del equipo a tiempo completo, reemplazando la camiseta azul marino original que se había usado desde la creación del club en 1999.
En 2007, Reebok lanzó nuevas camisetas del equipo como parte del lanzamiento del Reebok Edge Uniform System. Para las camisetas de los Thrashers, se quitaron las franjas de la cintura de las camisetas de local y se agregaron ribetes y camisetas de carretera.
Atlanta presentó su nueva tercera camiseta, roja y azul medianoche con adornos blancos y dorados, el 10 de octubre de 2008. [25] A menudo se burlan de ella como uno de los peores uniformes en la historia de la liga. [26] [27]
El 7 de noviembre de 2022, la antigua filial ECHL de los Thrashers, los Atlanta Gladiators , reveló planes para asumir la identidad de los Thrashers para un solo juego el 16 de diciembre .
La mascota del equipo era Thrash, un zorro marrón , que también es el ave oficial del estado de Georgia .
Los Thrashers nunca retiraron oficialmente ningún número. El número 37 fue retirado extraoficialmente de circulación después de la muerte de Thrasher Dan Snyder en septiembre de 2003. El número 99 fue retirado en toda la liga por la NHL durante el Juego de Estrellas de la NHL de 2000 en honor a Wayne Gretzky . [29]
Estos son los diez mejores anotadores de puntos, goles y asistencias en la historia de la franquicia.
Nota: Pos = Posición; GP = Juegos jugados; G = Metas; A = Asistencias; Puntos = Puntos; P/G = Puntos por juego; G/G = Goles por partido; A/G = Asistencias por partido
El premio 3 Estrellas del Año de Georgia's Own Credit Union se otorgaba anualmente al jugador de Thrashers que acumulaba la mayor cantidad de puntos a lo largo de la temporada al ser nombrado como una de las tres estrellas de cada juego. El premio fue creado en la temporada inaugural de los Thrashers de 1999 .
Los Atlanta Thrashers fueron transmitidos por televisión por cable en SportSouth y Fox Sports South . Por aire, los Thrashers se transmitieron en WUPA (canal 69) ( 1999 - 2004 ) y WPXA (canal 14) ( 2005 - 2007 ). La cobertura de radio incluyó jugada por jugada de todos los juegos en WCNN en Atlanta. La estación era el buque insignia de una red que incluía 18 estaciones. La mayoría estaban en Georgia, pero había dos filiales en Carolina del Sur y una en Alabama . La voz radiofónica de la primera temporada fue Scott Ferrall , seguido de Dan Kamal .
