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Lepóridos

Esqueleto de liebre de Alaska en exhibición en el Museo de Osteología .

Los lepóridos ( / ləˈpɔːrɪdiː , -daɪ / ) son una familia de mamíferos que incluye a conejos y liebres y que comprende más de 70 especies . La palabra latina Leporidae significa " aquellos que se parecen a los lepus" (liebres). Junto con las pikas , los lepóridos constituyen el orden de mamíferos Lagomorpha . Los lepóridos se diferencian de las pikas en que tienen colas cortas y peludas y orejas y patas traseras alargadas.

El nombre común "conejo" se aplica generalmente a todos los géneros de la familia excepto Lepus , mientras que los miembros de Lepus (casi la mitad de las especies) suelen llamarse liebres. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los nombres comunes, la distinción no coincide completamente con la taxonomía actual; las liebres son miembros de Lepus , y los miembros de los géneros Pronolagus y Caprolagus a veces se denominan liebres.

En varios países de todos los continentes, excepto en la Antártida y Australia , hay especies autóctonas de lepóridos. Además, los conejos, en particular el conejo europeo , Oryctolagus cuniculus , también se han introducido en la mayor parte de Oceanía y en muchas otras islas, donde plantean graves amenazas ecológicas y comerciales.

Características

Los lepóridos son mamíferos de tamaño pequeño a moderado, adaptados para el movimiento rápido. Tienen patas traseras largas, con cuatro dedos en cada pie, y patas delanteras más cortas, con cinco dedos cada una. Las plantas de sus pies son peludas, para mejorar el agarre mientras corren, y tienen fuertes garras en todos sus dedos. Los lepóridos también tienen orejas distintivas, alargadas y móviles, y tienen un excelente sentido del oído. Sus ojos son grandes y su visión nocturna es buena, lo que refleja su modo de vida principalmente nocturno o crepuscular . [2]

Los lepóridos tienen aproximadamente la misma forma y se encuentran dentro de un pequeño rango de tamaños con colas cortas, que varían en longitud total desde los 21 cm (8 pulgadas) de largo del conejo de Tres Marías hasta los 76 cm (30 pulgadas) de largo de la liebre del desierto . Las hembras de lepóridos son casi siempre más grandes que los machos, lo cual es inusual entre los mamíferos terrestres. [3]

Tanto los conejos como las liebres son casi exclusivamente herbívoros (aunque se sabe que algunas especies de Lepus comen carroña), [4] [5] alimentándose principalmente de pastos y hierbas, aunque también comen hojas, frutas y semillas de varios tipos. Los alimentos de fácil digestión se procesan en el tracto gastrointestinal y se expulsan como heces normales. Pero para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los lepóridos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido como cecotropos , que son reingeridos (cecotrofia). Los cecotropos luego se absorben en el intestino delgado para utilizar los nutrientes. [6]

La fórmula dental de los lepóridos es:2.0.3.31.0.2.3= 28. [7]

Se han adaptado a una notable variedad de hábitats, desde el desierto hasta la tundra , pasando por los bosques , las montañas y los pantanos . Algunos conejos cavan madrigueras para refugiarse, cuya forma exacta varía entre especies. Otros conejos no cavan madrigueras, sino que utilizan formas, normalmente bajo un arbusto. Las liebres rara vez cavan refugios de ningún tipo, sino que utilizan formas, y sus cuerpos son más adecuados para correr rápido que para excavar. [2]

Reproducción

Los lepóridos son típicamente poliginandros y algunos tienen sistemas sociales muy desarrollados. Sus jerarquías sociales determinan qué machos se aparean. Las conejas son ovuladoras inducidas (ovulan durante el apareamiento). [8]

Las especies que anidan bajo tierra tienden a tener tasas de depredación más bajas y camadas más grandes. [9]

El período de gestación de los lepóridos varía entre 28 y 50 días, y suele ser más prolongado en el caso de las liebres. Esto se debe en parte a que las liebres jóvenes (llamadas lebratos) nacen precoces (ojos y orejas abiertos, completamente cubiertas de pelo), mientras que los conejos jóvenes (llamados crías) nacen altriciales (ojos y orejas cerrados, sin pelo). [2] Las latitudes más altas corresponden a períodos de gestación más cortos. [10] Los lepóridos pueden tener varias camadas al año, lo que puede hacer que su población se expanda drásticamente en poco tiempo cuando los recursos son abundantes. El período de gestación y el tamaño de la camada también corresponden a las tasas de depredación.

Evolución

Cráneo de Serengetilagus praecapensis , Naturkundemuseum, Berlín

Las especies de lepóridos más antiguas conocidas datan del Eoceno tardío , momento en el que la familia ya estaba presente tanto en América del Norte como en Asia. A lo largo de su evolución, este grupo se ha adaptado cada vez más a una vida de carreras y saltos rápidos. Por ejemplo, Palaeolagus , un conejo extinto del Oligoceno de América del Norte, tenía patas traseras más cortas que las formas modernas (lo que indica que corría en lugar de saltar), aunque en la mayoría de los demás aspectos era bastante parecido a un conejo. [11] Dos hallazgos fósiles aún sin nombre, datados hace ~48 Ma (48 millones de años) (de China ) y hace ~53 Ma (53 millones de años) ( India ), aunque primitivos, muestran el tobillo lepórido característico, lo que empuja la divergencia de Ochotonidae y Leporidae aún más hacia el pasado. [12]

El cladograma es de Matthee et al., 2004, basado en el análisis de genes nucleares y mitocondriales. [13]

Clasificación

Familia Leporidae ( conejos y liebres ): [1]

Depredación

Entre los depredadores de conejos y liebres se encuentran los mapaches , las serpientes , las águilas , los cánidos , los gatos , los mustélidos , los búhos y los halcones . Entre los animales que se alimentan de conejos atropellados se encuentran los buitres y los busardos .

Véase también

Referencias

  1. ^ ab Hoffman, RS; Smith, AT (2005). "Orden Lagomorpha". En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3.ª ed.). Johns Hopkins University Press. págs. 194–211. ISBN 978-0-8018-8221-0.OCLC 62265494  .
  2. ^ abc Chapman, J.; Schneider, E. (1984). MacDonald, D. (ed.). La enciclopedia de los mamíferos . Nueva York: Facts on File. págs. 714–719. ISBN 978-0-87196-871-5.
  3. ^ Ralls, Katherine (junio de 1976). "Mamíferos en los que las hembras son más grandes que los machos". The Quarterly Review of Biology . 51 (2): 245–276. doi :10.1086/409310. PMID  785524. S2CID  25927323.
  4. ^ Best, Troy L.; Henry, Travis Hill (1994). "Lepus arcticus". Especies de mamíferos (457). Sociedad Estadounidense de Mamíferos (publicada el 2 de junio de 1994): 1–9. doi :10.2307/3504088. JSTOR  3504088. OCLC  46381503. S2CID  253989268.
  5. ^ "Liebre con raquetas de nieve". eNature: FieldGuides . eNature.com. 2007. Archivado desde el original el 16 de enero de 2009 . Consultado el 23 de marzo de 2008 .
  6. ^ "Explorando el sistema digestivo único del conejo". Rabbits for Dummies . Consultado el 14 de agosto de 2013 .
  7. ^ Elbroch, Mark (2006). Cráneos de animales: una guía de especies de América del Norte . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books . pp. 249–259. ISBN 978-0-8117-3309-0.
  8. ^ Bell, Diana; Smith, Andrew T. (2006) [copyright 2001]. "Lagomorfos". En Macdonald, David; Norris, Sasha (eds.). La enciclopedia de mamíferos . Londres: The Brown Reference Group. pág. 695. ISBN 0-681-45659-0.
  9. ^ Virgós, Emilio; Cabezas-Díaz, Sara; Blanco-Aguiar, José Antonio (1 de agosto de 2006). "Evolución de los rasgos de la historia de vida en Leporidae: una prueba de hipótesis de estacionalidad y depredación de nidos". Revista biológica de la Sociedad Linneana . 88 (4): 603–610. doi : 10.1111/j.1095-8312.2006.00646.x . ISSN  1095-8312.
  10. ^ Chapman, Joseph A. (1 de septiembre de 1984). "Latitud y período de gestación en conejos del Nuevo Mundo (Leporidae: Sylvilagus y Romerolagus)". The American Naturalist . 124 (3): 442–445. doi :10.1086/284286. JSTOR  2461471. S2CID  83584955.
  11. ^ Savage, RJG; Long, MR (1986). Evolución de los mamíferos: una guía ilustrada . Nueva York: Facts on File. págs. 128-129. ISBN 978-0-8160-1194-0.
  12. ^ Handwerk, Brian (21 de marzo de 2008). «Sorpresa de Pascua: se encontraron los huesos de conejo más antiguos del mundo». National Geographic News . National Geographic Society. Archivado desde el original el 22 de marzo de 2008.
  13. ^ Matthee, Conrad A.; et al. (2004). "Una supermatriz molecular de los conejos y las liebres (Leporidae) permite la identificación de cinco intercambios intercontinentales durante el Mioceno". Biología sistemática . 53 (3): 433–477. doi : 10.1080/10635150490445715 . PMID  15503672.