La liebre de roca roja de Natal o liebre de roca roja mayor ( Pronolagus crassicaudatus ) es una especie de mamífero de la familia Leporidae (conejos y liebres). Tiene una cabeza de color marrón grisáceo ligeramente canoso y partes superiores de color marrón rojizo . El pelaje denso es grueso y más áspero que el de otras liebres de roca. Es endémica de África y se encuentra en las provincias del sudeste de Sudáfrica ( Cabo Oriental , Mpumalanga y KwaZulu-Natal ), el este de Lesotho, Eswatini ( Highveld y Lumbobo) y el sur de Mozambique ( provincia de Maputo ). Es un herbívoro que se alimenta principalmente de hierba. Se reproduce durante todo el año y suele tener una o dos crías en verano. Está clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN .
El zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire describió por primera vez la liebre roja de Natal en 1832 y la clasificó en el género Lepus , dándole el nombre de Lepus crassicaudatus . [2] [4] El mastozoólogo estadounidense Marcus Ward Lyon Jr. colocó más tarde a la liebre roja de Natal en el género Pronolagus en 1906, y se le dio el nombre de Pronolagus crassicaudatus . [4] Anteriormente se consideraba una subespecie de la liebre roja de Jameson ( P. randensis ). [5]
En la tercera edición de Mammal Species of the World publicada en 2005, RS Hoffman y AT Smith enumeraron a la liebre roja de Natal ( Pronolagus crassicaudatus ) como una especie separada e incluyeron sus cuatro sinónimos taxonómicos : P. c. kariegae (Hewitt, 1927); P. c. lebombo (Roberts, 1936); P. c. lebomboensis (Roberts, 1936); y P. c. ruddi (Thomas y Schwann, 1905). Describieron la relación taxonómica entre la liebre roja de Natal y la liebre roja de Jameson ( P. randensis ) como poco clara. [3]
La liebre de roca roja de Natal es un conejo grande, que mide de 46 a 56 cm (18 a 22 pulgadas) de largo, tiene una cola de color marrón rojizo brillante de 3,5 a 11 cm (1,4 a 4,3 pulgadas) de largo, más clara en tono que otros miembros del género, y pesa de 2,4 a 3 kg (5,3 a 6,6 lb). Tiene una cabeza de color marrón grisáceo ligeramente canoso con mejillas inferiores y barbilla de color gris o blanco grisáceo, y una banda de color blanco grisáceo que corre lateralmente a lo largo del borde de la mandíbula hasta la mancha nucal . Tiene pelaje dorsal de color marrón canoso moteado de negro y pelaje ventral de color marrón rojizo pálido con manchas y rayas blancas no uniformes. Los flancos son más pálidos que el pelaje dorsal y tienen menos pelos, que presentan puntas negras. Las partes superiores y el collar gular son de color marrón rojizo, en contraste con el color del pecho y la garganta. [5] [6] Las partes inferiores son grisáceas, entrecanas con pelaje rojizo . [7] Las orejas son cortas, midiendo de 7,5 a 8,5 cm (3,0 a 3,3 pulgadas) de largo, [7] escasamente cubiertas de pelo, y son grises en la superficie interna y gris blanquecino en la superficie externa. La mancha nucal es de color marrón a gris, y la grupa es de un marrón rojizo brillante. Tiene un pelaje inferior gris . Las almohadillas de los pies son de color marrón rojizo, y las extremidades delanteras y traseras son de un marrón rojizo opaco. El pelaje denso es grueso y más áspero que el de otras liebres de roca. [5] [6] Se informa que la carne tiene un olor comparable a la orina. [7]
Es similar a la liebre roja de Hewitt ( P. saunderside ), que es más baja, tiene orejas más cortas y una cola más larga. [5]
La liebre roja de Natal es endémica del sur de África ; [5] está presente en las provincias del sudeste de Sudáfrica ( Cabo Oriental , Mpumalanga y KwaZulu-Natal ), el este de Lesoto, Eswatini ( Highveld y Lumbobo) y el sur de Mozambique ( provincia de Maputo ). [1] Vive en terrenos escarpados y rocosos como acantilados, laderas con rocas y cantos rodados dispersos, afloramientos de piedra y gargantas rocosas con hierba comestible. Se refugia en pastos de mata o vegetación baja y densa. Se encuentra a alturas de hasta 1.550 metros (5.090 pies) sobre el nivel del mar. [1] [6]
La liebre roja de Natal vive en pequeñas colonias formadas por unas pocas liebres. Es una especie nocturna y se esconde en arroyos o bajo rocas, cantos rodados o hierba densa durante el día. Es herbívora y se alimenta de hierba, especialmente hierba joven, malezas y hierbas. [5] [7] Como obtiene humedad del rocío y de los alimentos, es independiente del agua, pero bebe cualquier agua disponible. [7] Viaja a elevaciones más altas por la noche para alimentarse de hierbas. [6] Tiene una buena visión de 360 grados, sentido del olfato y oído. Al erigir sus orejas, una red de venas en la superficie interna irradia calor para reducir la temperatura corporal. El período de reproducción continúa durante todo el año. El nido está revestido de material vegetal y pelo de la hembra. Después de un período de gestación de un mes, generalmente nacen una o dos crías que pesan entre 70 y 100 g (2,5 a 3,5 oz) en el verano. Produce gruñidos cuando entra en contacto con otros miembros de la especie y emite gritos y alaridos agudos cuando se alarma. Se sabe que lucha a base de mordiscos y patadas con las patas traseras cuando es atrapado. Puede vivir hasta cinco años. [7]
Entre sus depredadores se incluyen todos los carnívoros de mayor tamaño, como leopardos , caracales , gatos monteses africanos , serpientes y aves rapaces . [7] [8]
Desde 1996, la liebre roja de Natal ha sido clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN . Esto se debe a que está ampliamente distribuida, tiene un área de distribución grande (más de 20 000 kilómetros cuadrados) y, aunque su área de distribución y población están disminuyendo, el número de individuos maduros en estado salvaje supera los 10 000. Es abundante dentro de su área de distribución en parques provinciales, parques nacionales y refugios de vida silvestre, y también está protegida por agencias provinciales de conservación de la naturaleza estacionalmente, como especie de caza. [1]
Las actividades humanas, como la invasión de asentamientos, la agricultura y la caza en áreas rurales, suponen una amenaza para la liebre roja de Natal, por lo que su población está disminuyendo. Desde el siglo XX, se ha destruido entre el 21% y el 50% de su hábitat, y se prevé que esta cifra se mantenga entre el 21% y el 50% hasta 2022, con lo que su población se reducirá en un 20% o más para entonces. [1]
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