El conejo Amami ( Pentalagus furnessi ; Amami : [ʔosaɡi] ), o Amami no-kuro-usagi (アマミノクロウサギ 奄美野黒兔, literalmente "conejo negro salvaje Amami") , también conocido como conejo Ryukyu, es un conejo oscuro. conejo de pelo que sólo se encuentra en Amami Ōshima y Toku-no-Shima , dos pequeñas islas entre el sur de Kyūshū y Okinawa en Japón . A menudo llamado fósil viviente , el conejo Amami es un remanente vivo de conejos antiguos que alguna vez vivieron en el continente asiático, donde se extinguieron y quedaron solo en las dos pequeñas islas japonesas donde viven hoy. [3]
Se cree que Pentalagus es descendiente de Pliopentalagus, conocido del Plioceno de China y de Europa oriental y central. [4]
El conejo Amami se alimenta de más de 29 especies de plantas, que incorporan 17 especies de arbustos y 12 especies de plantas herbáceas , consumiendo principalmente los brotes, los brotes tiernos y las bellotas . [5] También come nueces y cambium de una amplia variedad de especies de plantas. [6] Se observa que el conejo Amami también se alimenta de la corteza de los tallos y ramitas de las plantas arbustivas. [6] Durante el verano, el conejo Amami se alimenta principalmente de pasto de la pampa japonesa, y durante el invierno, come principalmente bellotas del árbol pasania. [7] El conejo Amami también come los frutos de Balanophora yuwanensis , una planta con flores parásita, de la que son los principales distribuidores de semillas. [8]
El conejo Amami tiene patas cortas y traseras, un cuerpo algo voluminoso y garras bastante grandes y curvas que se utilizan para cavar y, a veces, trepar. [9] Sus orejas son significativamente más pequeñas en comparación con las de otras liebres o conejos. [10] El pelaje es grueso, lanudo y oscuro, marrón en la parte superior y se vuelve más marrón rojizo en los lados. [11] Tiene garras pesadas, largas y muy fuertes, siendo casi rectas en las patas delanteras y curvadas en las traseras [11] Los ojos también son pequeños en comparación con los conejos y liebres más comunes. El peso medio es de 2,5 a 2,8 kg. [12]
El hábitat ideal para estos conejos es una zona entre bosques maduros y jóvenes. [13] Utilizan los densos bosques maduros como protección y por la presencia de pasto de pampa , en verano, y bellotas , en invierno, para su dieta. [14] También utilizan la alta densidad de pastos perennes y cobertura vegetal herbácea en los bosques jóvenes para su dieta durante diferentes épocas del año. [2] [15] Por lo tanto, el mejor hábitat para que vivan es donde tengan fácil acceso a bosques jóvenes y maduros sin obstáculos entre los dos tipos de bosque. [dieciséis]
Utilizando recuentos de gránulos fecales y encuestas de residentes, se estima que quedan entre 2000 y 4800 conejos en la isla Amami y entre 120 y 300 en la isla Tokuno. [13]
Esta especie es un habitante nocturno de los bosques que se reproduce una vez entre finales de marzo y mayo y una vez entre septiembre y diciembre, y tiene una o dos crías cada vez. [2] Durante el día, la madre cava un hoyo en el suelo para que sus crías se escondan. Por la noche, abre la entrada al hoyo, mientras busca depredadores (como serpientes venenosas ), y luego amamanta a sus crías. , después de lo cual cierra el agujero con tierra y material vegetal golpeándolo con sus patas delanteras. [17] Los conejos Amami duermen durante el día en lugares escondidos, como cuevas. [18] También se destacan por tener un llamado similar al de un pika . [12]
Antes de 1921, la caza y las trampas eran otra causa de la disminución de la población. En 1921, Japón declaró al conejo Amami "monumento natural", lo que impedía su caza. [11] Luego, en 1963, se transformó en un "monumento natural especial" que evitó que también quedara atrapado. [dieciséis]
La destrucción del hábitat , como la tala de bosques para la tala comercial, espacios agrícolas y áreas residenciales, es la actividad más perjudicial para la distribución de estos conejos. [19] Dado que prefieren un hábitat de bosques tanto maduros como jóvenes, no prosperan únicamente en bosques maduros que no hayan sido afectados por la destrucción, pero tampoco prosperan solo en bosques de reciente crecimiento. [16] Hay planes para eliminar el hábitat actual de estos conejos para la construcción de campos de golf y complejos turísticos, lo cual está permitido porque no se matará directamente al conejo, solo se cambiará el entorno donde habita, lo cual es legal incluso bajo la ley. protección del estatus de monumento natural especial. [20]
El conejo Amami también enfrenta enormes amenazas por parte de depredadores invasores, siendo una de las principales causas de la disminución del tamaño de la población. [2] En la isla de Amami, la pequeña mangosta india ( Herpestes javanicus ) fue liberada para controlar la población de una serpiente venenosa local, y su número ha aumentado dramáticamente. [21] Esta mangosta, junto con los perros y gatos salvajes, están superando al conejo Amami. [16] Los gatos salvajes y las pequeñas mangostas indias demostraron ser una amenaza no solo para los conejos Amami sino también para varias otras especies endémicas en peligro de extinción en el área, como el arrendajo Amami. [22]
En julio de 2008, los Amami Rangers para la conservación de la naturaleza obtuvieron una fotografía de un gato salvaje cargando un cadáver de conejo (ya se habían encontrado huesos y pieles de conejo en excrementos de gatos o perros), lo que provocó debates sobre mejores formas de controlar a las mascotas. [17] Una pequeña zona de la isla Amami tiene el Parque Nacional Amami Guntō que protege aún más a la población. [23] Se han hecho algunos intentos de restauración del hábitat , pero el conejo Amami necesita un mosaico de bosques maduros y jóvenes cercanos, y cuando un bosque joven vuelve a crecer lejos de un bosque maduro, no es probable que este conejo lo habite. [17] También se están llevando a cabo investigaciones y seguimiento de la población para tratar de evitar que las cifras disminuyan, incluso si no se pueden aumentar. [dieciséis]
El trabajo de conservación sugerido para el futuro incluye la restauración del hábitat y el control de la población de depredadores, ya que todavía existe un equilibrio saludable entre bosques maduros y jóvenes en el extremo sur de Amami. Restringir la tala también ayudaría a mantener más bosque disponible para que vivan los conejos al dejar más bosque en pie, además de perturbar más el medio ambiente circundante. [9] El fin de la construcción de caminos forestales utilizados para la tala y los viajes protegería aún más al conejo Amami, ya que provocan la fragmentación de la población y el hábitat , destruyen su hábitat principal y permiten a los depredadores un acceso más fácil al centro de los bosques donde se encuentra la mayoría de los Existe población de conejos. [2] Controlar las poblaciones de mangostas, perros y gatos salvajes es otro enfoque que podría ayudar a reforzar la población de conejos. [9] Es necesaria la erradicación de las mangostas y los perros y gatos salvajes, así como un mejor control de las mascotas por parte de los residentes locales de la isla. [dieciséis]
El Grupo de Especialistas en Lagomorfos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales propuso un plan de conservación en 1990. [9] En la isla Amami-Oshima, se estableció en 1999 el Centro de Conservación de Vida Silvestre Amami del Ministerio de Medio Ambiente . 11] Reinició un programa de erradicación de mangostas en 2005 y designó al conejo Amami como en peligro de extinción en 2004 para Japón. [12]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )