Las aves rapaces o rapaces , también conocidas como rapaces , son especies de aves hipercarnívoras que cazan y se alimentan activamente de otros vertebrados (principalmente mamíferos , reptiles y otras aves de menor tamaño). Además de velocidad y fuerza, estos depredadores tienen una vista aguda para detectar presas a distancia o durante el vuelo, pies fuertes con garras afiladas para agarrar o matar presas y picos poderosos y curvos para arrancar la carne. [1] [2] [3] Aunque las aves depredadoras cazan principalmente presas vivas, muchas especies (como águilas pescadoras , buitres y cóndores ) también carroñean y comen carroña . [1]
Aunque en teoría se podría considerar que el término "ave de presa" incluye todas las aves que cazan y comen activamente otros animales, [3] los ornitólogos suelen utilizar la definición más restringida que se sigue en esta página, [4] excluyendo a muchos depredadores piscívoros como cigüeñas , garzas. , gaviotas , skúas , pingüinos y martines pescadores , así como muchas aves principalmente insectívoras como paseriformes (p. ej. , alcaudones ), chotacabras y bocas de rana . Algunas aves depredadoras extintas tenían garras similares a las de las aves rapaces modernas, incluidos parientes del pájaro ratón ( Sandcoleidae ), [5] Messelasturidae y algunos Enantiornithes , [6] lo que indica una posible evolución convergente en algunos casos y una descendencia común en otros.
El término raptor se deriva de la palabra latina rapio , que significa "apoderarse o tomar por la fuerza". [7] Los nombres comunes de varias aves rapaces se basan en la estructura, pero muchos de los nombres tradicionales no reflejan las relaciones evolutivas entre los grupos.
Muchos de estos nombres de grupos en inglés se referían originalmente a especies particulares encontradas en Gran Bretaña . A medida que los angloparlantes viajaban más lejos, los nombres familiares se aplicaban a nuevas aves con características similares. Los nombres que se han generalizado de esta manera incluyen: milano ( Milvus milvus ), gavilán o gavilán ( Accipiter nisus ), azor ( Accipiter gentilis ), cernícalo ( Falco tinninculus ), aficionado ( Falco subbuteo ), aguilucho (simplificado de "aguilucho pálido", Circus cyaneus ), ratonero ( Buteo buteo ).
Algunos nombres no se han generalizado y se refieren a especies únicas (o grupos de (sub)especies estrechamente relacionadas), como el esmerejón ( Falco columbarius ).
La taxonomía de Carl Linnaeus agrupaba las aves (clase Aves) en órdenes, géneros y especies, sin rangos formales entre género y orden. Colocó todas las aves rapaces en un solo orden, Accipitres , subdividiéndolo en cuatro géneros: Vultur (buitres), Falco (águilas, halcones, halcones, etc.), Strix (búhos) y Lanius (alcaudones). Este enfoque fue seguido por autores posteriores como Gmelin , Latham y Turton .
Louis Pierre Vieillot utilizó rangos adicionales: orden, tribu, familia, género, especie. Las aves rapaces (orden Accipitres) se dividieron en tribus diurnas y nocturnas; los búhos permanecieron monogenéricos (familia Ægolii, género Strix ), mientras que las rapaces diurnas se dividieron en tres familias: Vulturini, Gypaëti y Accipitrini. [9] Así, las familias de Veillot eran similares a los géneros de Linneo, con la diferencia de que los alcaudones ya no estaban incluidos entre las aves rapaces. Además de los originales Vultur y Falco (ahora de alcance reducido), Veillot adoptó cuatro géneros de Savigny: Phene , Haliæetus , Pandion y Elanus . También introdujo cinco nuevos géneros de buitres ( Gypagus , Catharista , Daptrius , Ibycter , Polyborus ) [nota 1] y once nuevos géneros de accipitrinos ( Aquila , Circaëtus , Circus , Buteo , Milvus , Ictinia , Physeta , Harpia , Spizaëtus , Asturina , Sparvio ).
Falconimorphae es un superorden obsoleto dentro de Raptores, anteriormente compuesto por los órdenes Falconiformes y Strigiformes. El clado fue invalidado después de 2012. Falconiformes ahora se ubica en Eufalconimorphae , mientras que Strigiformes se ubica en Afroaves . [10]
Se cree que el orden Accipitriformes se originó hace 44 millones de años cuando se separó del ancestro común del pájaro secretario ( Sagitario serpentarius ) y la especie accipítrido. [11] La filogenia de Accipitriformes es compleja y difícil de desentrañar. Se observaron parafilias generalizadas en muchos estudios filogenéticos. [12] [13] [14] [15] [16] Estudios más recientes y detallados muestran resultados similares. [17] Sin embargo, según los hallazgos de un estudio de 2014, la relación hermana entre clados más grandes de Accipitriformes estaba bien respaldada (por ejemplo, la relación de los milanos Harpagus con los buitres y las águilas marinas, y estos dos últimos con los halcones Accipiter son taxones hermanos del clado que contiene Aquilinae y Harpiinae). [11]
Las aves rapaces diurnas se clasifican formalmente en seis familias de tres órdenes diferentes (Accipitriformes, Falconiformes y Cariamiformes).
Estas familias (con la excepción de Cariamidae) se agrupaban tradicionalmente en un solo orden Falconiformes , pero ahora están divididas en dos órdenes, Falconiformes y Accipitriformes . Los Cathartidae a veces se ubican por separado en una familia ampliada de cigüeñas, Ciconiiformes, y pueden elevarse a un orden propio, Cathartiiformes.
El pájaro secretario y/o el águila pescadora a veces figuran como subfamilias de Acciptridae: Sagittariinae y Pandioninae, respectivamente.
El milano de alas de letras de Australia es un miembro de la familia Accipitridae , aunque es un ave nocturna.
Las aves rapaces nocturnas , los búhos , se clasifican por separado como miembros de dos familias existentes del orden Strigiformes :
A continuación se muestra una filogenia simplificada de Telluraves , que es el clado al que pertenecen las aves rapaces junto con los paseriformes y varios linajes casi paseriformes. [18] [10] [19] Las órdenes en negrita son órdenes de aves rapaces; esto es para mostrar la parafilia del grupo así como sus relaciones con otras aves.
El comportamiento migratorio evolucionó varias veces dentro de las aves rapaces accipítridas.
El evento más antiguo ocurrió hace casi 14 a 12 millones de años. Este resultado parece ser uno de los datos más antiguos publicados hasta el momento en el caso de las aves rapaces. [11] Por ejemplo, ese estudio también apoyó una reconstrucción previa del comportamiento migratorio en un clado Buteo [16] con un resultado del origen de la migración hace unos 5 millones de años.
Las especies migratorias de aves rapaces pueden haber tenido un origen sur porque parece que todos los linajes principales dentro de Accipitridae tuvieron su origen en uno de los reinos biogeográficos del hemisferio sur. La aparición del comportamiento migratorio se produjo en los trópicos en paralelo con la expansión del área de distribución de las especies migratorias a hábitats templados. [11] En la literatura se pueden encontrar resultados similares de origen sureño en otros grupos taxonómicos. [20] [21] [22]
La distribución y la historia biogeográfica determinan en gran medida el origen de la migración de las aves rapaces. Según algunos análisis comparativos, la amplitud de la dieta también tiene un efecto en la evolución del comportamiento migratorio en este grupo, [11] pero su relevancia necesita más investigación. La evolución de la migración en los animales parece ser un tema complejo y difícil con muchas preguntas sin respuesta.
Un estudio reciente descubrió nuevas conexiones entre la migración y la ecología, la historia de vida de las aves rapaces. Una breve descripción del resumen del artículo publicado muestra que "se ha demostrado que el tamaño de la nidada y las estrategias de caza son las variables más importantes en la configuración de las áreas de distribución, y también las diferencias geográficas pueden enmascarar relaciones importantes entre los rasgos de la historia de vida y los comportamientos migratorios. Los sistemas migratorios paleártico-afrotropical y norte-suramericano son fundamentalmente diferentes del sistema paleártico-indomalaya oriental, debido a la presencia o ausencia de barreras ecológicas". [23] El modelado de máxima entropía puede ayudar a responder la pregunta: ¿por qué las especies pasan el invierno en un lugar mientras que las demás están en otro? Los factores relacionados con la temperatura y la precipitación difieren en la limitación de la distribución de las especies. "Esto sugiere que los comportamientos migratorios difieren entre las tres principales rutas migratorias de estas especies" [23] , lo que puede tener importantes consecuencias para la conservación en la protección de las aves rapaces migratorias.
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Se sabe que las aves rapaces (rapaces) muestran patrones de dimorfismo sexual . Comúnmente se cree que los dimorfismos encontrados en las aves rapaces ocurren debido a la selección sexual o a factores ambientales. En general, se rechazan las hipótesis a favor de que los factores ecológicos sean la causa del dimorfismo sexual en las aves rapaces. Esto se debe a que el modelo ecológico es menos parsimonioso , es decir, su explicación es más compleja que la del modelo de selección sexual . Además, los modelos ecológicos son mucho más difíciles de probar porque se requiere una gran cantidad de datos. [24]
Los dimorfismos también pueden ser producto de la selección intrasexual entre machos y hembras. Parece que ambos sexos de la especie desempeñan un papel en el dimorfismo sexual dentro de las aves rapaces; las hembras tienden a competir con otras hembras para encontrar buenos lugares para anidar y atraer a los machos, y los machos compiten con otros machos por un terreno de caza adecuado para parecer la pareja más saludable. [25] También se ha propuesto que el dimorfismo sexual es simplemente el producto de la selección disruptiva , y es simplemente un trampolín en el proceso de especiación, especialmente si los rasgos que definen el género son independientes en una especie. El dimorfismo sexual puede verse como algo que puede acelerar la tasa de especiación. [26]
En las aves no depredadoras, los machos suelen ser más grandes que las hembras. Sin embargo, en las aves rapaces ocurre todo lo contrario. Por ejemplo, el cernícalo es un tipo de halcón en el que los machos son los principales proveedores y las hembras son responsables de criar a las crías. En esta especie, cuanto más pequeños son los cernícalos, menos alimento necesitan y, por tanto, pueden sobrevivir en ambientes más duros. Esto es particularmente cierto en los cernícalos machos. Se ha vuelto más favorable energéticamente para los cernícalos machos permanecer más pequeños que sus contrapartes femeninas porque los machos más pequeños tienen una ventaja de agilidad cuando se trata de defender el nido y cazar. Se prefieren las hembras más grandes porque pueden incubar un mayor número de crías y, al mismo tiempo, pueden criar nidadas de mayor tamaño. [27]
Es una creencia antigua que las aves carecen de sentido del olfato, pero ha quedado claro que muchas aves sí tienen sistemas olfativos funcionales . A pesar de esto, todavía se considera que la mayoría de las aves rapaces dependen principalmente de la visión, y la visión de las aves rapaces se estudia ampliamente. Una revisión de 2020 de la literatura existente que combina estudios anatómicos, genéticos y de comportamiento mostró que, en general, las aves rapaces tienen sistemas olfativos funcionales que probablemente utilicen en una variedad de contextos diferentes. [28]
Las aves rapaces han sido históricamente perseguidas tanto directa como indirectamente. En las Islas Feroe danesas , se concedían recompensas Naebbetold (por decreto real de 1741) a cambio de los billetes de aves rapaces mostrados por los cazadores. En Gran Bretaña, los milanos y los buitres eran vistos como destructores de la caza y se los mataba; por ejemplo, sólo en 1684-5 se mataron hasta 100 milanos. Las recompensas por su matanza también estuvieron vigentes en los Países Bajos desde 1756. De 1705 a 1800, se ha estimado que se mataron 624087 aves rapaces en una parte de Alemania que incluía Hannover, Lüneburg, Lauenburg y Bremen con 14125 garras depositadas sólo en 1796–97. [29] Muchas especies también desarrollan envenenamiento por plomo después del consumo accidental de perdigones de plomo cuando se alimentan de animales que habían sido disparados por cazadores. [30] Los perdigones de plomo provenientes de disparos directos de los que las aves han escapado también causan una reducción de su condición física y muertes prematuras. [31]
Alguna evidencia respalda la afirmación de que el águila coronada africana ocasionalmente ve a los niños humanos como presas, con el relato de un testigo de un ataque (en el que la víctima, un niño de siete años, sobrevivió y el águila fue asesinada), [32] y el descubrimiento de parte del cráneo de un niño humano en un nido. Esto la convertiría en la única ave viva que se sabe que se alimenta de humanos, aunque otras aves como avestruces y casuarios han matado a humanos en defensa propia y un quebrantahuesos podría haber matado a Esquilo por accidente. [33] Muchas historias de pueblos indígenas brasileños hablan de niños mutilados por Uiruuetê, el águila arpía en lengua tupi . [ cita necesaria ] Se informa que varias aves rapaces grandes, como las águilas reales, atacan a seres humanos, [34] pero no está claro si tienen la intención de comérselos o si alguna vez han logrado matar a uno.
Alguna evidencia fósil indica que grandes aves rapaces ocasionalmente se alimentaban de homínidos prehistóricos. Se cree que el Niño Taung , uno de los primeros humanos encontrados en África, fue asesinado por un ave parecida a un águila similar al águila coronada . El águila de Haast pudo haber cazado a los primeros humanos en Nueva Zelanda , y esta conclusión sería consistente con el folclore maorí . Leptoptilos robustus [35] podría haber atacado tanto al Homo floresiensis como a los humanos anatómicamente modernos, y el águila coronada malgache , los teratorns , el águila de Woodward y el Caracara major [36] son similares en tamaño al águila de Haast, lo que implica que también podrían representar una amenaza. a un ser humano.
Las aves rapaces tienen una visión increíble y dependen en gran medida de ella para diversas tareas. [37] Utilizan su alta agudeza visual para obtener alimento, navegar por su entorno, distinguir y huir de los depredadores, aparearse, construir nidos y mucho más. Realizan estas tareas con un ojo grande en relación con su cráneo, lo que permite proyectar una imagen más grande en la retina. [37] La agudeza visual de algunas grandes aves rapaces, como las águilas y los buitres del Viejo Mundo, es la más alta conocida entre los vertebrados; El águila de cola de cuña tiene el doble de agudeza visual que un humano típico y seis veces la del avestruz común , el vertebrado con los ojos más grandes. [38]
Hay dos regiones en la retina, llamadas fóvea profunda y superficial, que están especializadas en la visión aguda. [39] Estas regiones contienen la mayor densidad de fotorreceptores y proporcionan los puntos más altos de agudeza visual. La fóvea profunda apunta hacia adelante en un ángulo aproximado de 45°, mientras que la fóvea poco profunda apunta aproximadamente 15° a la derecha o izquierda del eje de la cabeza. [39] Varias especies de aves rapaces inclinan repetidamente la cabeza en tres posiciones distintas mientras observan un objeto. Primero, está de frente con la cabeza apuntando hacia el objeto. El segundo y el tercero están de lado a la derecha o izquierda del objeto, con el eje de su cabeza colocado aproximadamente a 40° adyacente al objeto. Se cree que este movimiento está asociado con alinear la imagen entrante para que caiga sobre la fóvea profunda. Las aves rapaces elegirán qué posición de cabeza usar dependiendo de la distancia al objeto. A distancias tan cercanas como 8 m, utilizaron principalmente visión binocular. A distancias superiores a 21 m, pasaron más tiempo utilizando la visión monocular. A distancias superiores a 40 m, pasaron el 80% o más del tiempo utilizando su visión monocular. Esto sugiere que las aves rapaces inclinan la cabeza para depender de la fóvea profunda, muy aguda. [39]
Como todas las aves, las aves rapaces poseen tetracromía , sin embargo, debido a su énfasis en la agudeza visual, muchas aves rapaces diurnas tienen poca capacidad para ver la luz ultravioleta ya que esta produce una aberración cromática que disminuye la claridad de la visión. [40]
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