Las Antillas Mayores [1] son una agrupación de las islas más grandes del mar Caribe , que incluyen a Cuba , La Española , Puerto Rico y Jamaica , junto con la isla Navassa y las Islas Caimán . Siete estados insulares comparten la región de las Antillas Mayores, y Haití y la República Dominicana comparten la isla La Española. Junto con las Antillas Menores , conforman las Antillas , que junto con el archipiélago de las Lucayas , forman las Indias Occidentales en la región caribeña de las Américas .
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Aunque la mayor parte de las Antillas Mayores consiste en países independientes, Puerto Rico y la isla Navassa son territorios no incorporados de los Estados Unidos , mientras que las Islas Caimán son un Territorio Británico de Ultramar . La isla más grande por área es Cuba, que se extiende hasta el extremo occidental del grupo de islas. Puerto Rico se encuentra en el extremo oriental, y la isla La Española, la isla más grande por población, se encuentra en el medio. Jamaica se encuentra al sur de Cuba, mientras que las Islas Caimán se encuentran al oeste. El estado de Florida es el punto más cercano en el territorio continental de los EE. UU. a las Antillas Mayores, mientras que los Cayos de Florida , aunque no forman parte de las Antillas Mayores, son un grupo de islas al norte de Cuba.
La palabra Antillas se originó en el período anterior a la conquista europea del Nuevo Mundo . Los europeos usaban el término Antillia como una de las tierras misteriosas que aparecían en los mapas medievales, a veces como un archipiélago, a veces como tierra continua de mayor o menor extensión, su ubicación fluctuaba en medio del océano entre las Islas Canarias y Eurasia. El primer contacto europeo con las Antillas Mayores se produjo con el primer viaje de Cristóbal Colón a las Américas, mientras navegaba hacia el sur desde las Bahamas , explorando la costa noreste de Cuba y la costa norte de La Española. Los españoles comenzaron a crear asentamientos permanentes en Cuba y La Española. El comercio de esclavos del Atlántico trajo muchos africanos a las islas. Francia comenzó a ejercer influencia sobre Haití a partir de 1625, dividiendo La Española en dos mitades. La vecina Jamaica fue invadida por los británicos , derrotando a los colonos españoles.
A principios del siglo XVI, los españoles comenzaron a colonizar la isla de Puerto Rico. A pesar de las Leyes de Burgos de 1512 y otros decretos que protegían a las poblaciones indígenas, algunos indios taínos se vieron obligados a trabajar en un sistema de encomiendas durante los primeros años de la colonización.
La Revolución Haitiana fue la primera y única insurrección exitosa contra la esclavitud y el colonialismo por parte de esclavos autoliberados ; estableció la nación independiente de Haití , la primera en las Antillas Mayores, el Caribe y América Latina en su conjunto. [2] La siguiente nación en lograr la independencia, la República Dominicana , también estaba en La Española, declarando su independencia de España en 1821. Fue rápidamente absorbida por Haití bajo la Unificación de La Española .
La República Dominicana recuperó su independencia en 1844 tras la Guerra de Independencia Dominicana . El resto de las Antillas Mayores permanecería bajo dominio colonial durante otros cien años. Junto con las Filipinas en Asia, España transfirió la posesión de Cuba y Puerto Rico a los Estados Unidos como resultado de su pérdida en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, coincidiendo con la Guerra de Independencia de Cuba . Esta fue la pérdida definitiva de las posesiones territoriales de España en las Américas. El dominio militar estadounidense sobre la isla duró hasta 1902, cuando a Cuba se le concedió la independencia formal.
En 1917, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Jones-Shafroth (conocida popularmente como la Ley Jones), que otorgaba la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños nacidos a partir del 25 de abril de 1898. En 1947, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Gobernadores Electivos, firmada por el presidente Truman, que permitía a los puertorriqueños votar por su propio gobernador. La Revolución Cubana de 1959 estableció a Cuba como el único estado socialista de las Antillas Mayores. [3] A Jamaica se le concedió la independencia del Reino Unido en agosto de 1962, convirtiéndose en el último estado actualmente independiente de las Antillas Mayores en lograr la independencia.
Las Antillas Mayores comprenden cuatro islas principales y numerosas islas más pequeñas. La isla de Cuba es la isla más grande de las Antillas Mayores, en América Latina y en el Caribe. Le sigue La Española. Geológicamente, las Islas Vírgenes también forman parte de las Antillas Mayores, aunque políticamente se las considera parte de las Antillas Menores . Con una superficie de 207.411 kilómetros cuadrados (80.082 millas cuadradas), sin contar las Islas Vírgenes, las Antillas Mayores constituyen casi el 90% de la masa terrestre de todas las Indias Occidentales , [4] así como más del 90% de su población. El resto de la tierra pertenece al archipiélago de las Antillas Menores , que es una cadena de islas al este, que corre de norte a sur y abarca el borde oriental del mar Caribe donde se encuentra con el océano Atlántico , así como al sur, que corre de este a oeste frente a la costa norte de América del Sur .
El archipiélago de las Lucayas no se considera parte de los archipiélagos de las Antillas sino del Atlántico Norte.
Las islas existen debido al movimiento relativo de la placa del Caribe y las placas circundantes. La obducción ha arrastrado rocas acumuladas hacia la placa norteamericana, se han formado islas e intrusiones por vulcanismo y la corteza local se ha deformado de otras maneras.
Las Antillas Mayores se consideran parte de América Latina. Con una población de 38 millones, representa el 6% de la población total de América Latina. La capital de la República Dominicana, Santo Domingo , con una población de más de 2 millones, es la ciudad más grande de las Antillas Mayores. Otras ciudades grandes son La Habana , Puerto Príncipe , Kingston y San Juan . La calidad de vida dentro de las Antillas Mayores es similar entre Cuba, la República Dominicana y Jamaica, cuyo Índice de Desarrollo Humano las clasifica como de "alto desarrollo humano". Cuba, la nación independiente con el IDH más alto, sin embargo se ubica por debajo de Puerto Rico y las Islas Caimán, ambos clasificados como "muy altos". Haití es una excepción, ya que tiene el Índice de Desarrollo Humano más bajo de las Antillas Mayores y de todas las Américas con 0,498, lo que lo clasifica como de "bajo desarrollo humano". [5]
Los idiomas que se hablan en las Antillas Mayores son en su mayoría idiomas coloniales, junto con cierta influencia criolla. El español es el idioma principal en Cuba, República Dominicana y Puerto Rico. Haití tiene una lengua criolla, el criollo haitiano , como uno de sus idiomas oficiales, junto con el francés. El inglés es el idioma principal en Jamaica y las Islas Caimán, aunque también es un idioma oficial de Puerto Rico, donde se habla como segunda lengua. En Jamaica, se habla una lengua criolla, pero no tiene reconocimiento oficial.
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