Una piragua ( / p ɪ ˈ r oʊ ɡ / o / ˈ p iː r oʊ ɡ / ), [1] también llamada piragua o piraga , es cualquiera de varias embarcaciones pequeñas , particularmente piraguas y canoas nativas . La palabra es francesa y se deriva del español piragua [piˈɾaɣwa] , que proviene del carib piraua .
El término "piragua" no se refiere a un tipo específico de embarcación, sino que es un término genérico para las pequeñas embarcaciones nativas de las regiones que alguna vez fueron colonizadas por Francia y España , en particular las piraguas hechas de un tronco. [2] En el África occidental francesa , el término se refiere a las embarcaciones artesanales con forma de plátano utilizadas por los pescadores tradicionales. [3] En Madagascar, también incluye la canoa con estabilizadores lakana austronesia más elaborada . [4] [5]
Las piraguas suelen ser impulsadas por remos que tienen una pala (a diferencia de un remo de kayak, que tiene dos). También se puede impulsar con un palo de empuje en aguas poco profundas. Los pescadores locales construyen pequeñas velas y también se pueden utilizar. Hay dos tipos de velas con diferencias en sus formas, la cuadrada se usa principalmente para pescar cerca de la costa y solo es útil para vientos de cola , mientras que las de forma triangular se usan para transferir mercancías de un lugar a otro manteniendo una dirección de as de guía. [6] Los motores fueraborda se utilizan cada vez más en muchas regiones.
Existen relatos de piratas caribeños de los siglos XVII y XVIII que utilizaban piraguas para atacar y tomar por la fuerza embarcaciones mucho más grandes, incluidas balandras e incluso barca-longas . [7] Las piraguas fueron ampliamente utilizadas por piratas y bucaneros en todo el Caribe, las actuales costas mexicana y del Golfo y la costa este de lo que hoy es Estados Unidos. Sin embargo, en su mayor parte, estas embarcaciones se usaban para exploración o como embarcaciones auxiliares . [7]
Las piraguas fueron utilizadas por Lewis y Clark en el río Misuri y hacia el oeste desde 1804 hasta 1806, además de bateaux , embarcaciones más grandes de fondo plano que solo podían usarse en ríos grandes. [8] Sus piraguas eran embarcaciones de tamaño mediano de la compañía que transportaban ocho remeros y un piloto, capaces de transportar ocho toneladas de carga. [9] Henry D. Thoreau escribe sobre el uso de piraguas pesadas en su libro The Maine Woods .
En Estados Unidos, las piraguas se asocian particularmente con los cajunes de los pantanos de Luisiana . Las primeras piraguas criollas eran piraguas de ciprés, pero hoy en día suelen ser embarcaciones de fondo plano . Las piraguas no suelen estar pensadas para viajes nocturnos, pero son ligeras y lo suficientemente pequeñas como para llevarlas fácilmente a tierra. El diseño también permite que la piragua se desplace por las aguas muy poco profundas de los pantanos y que se pueda volcar fácilmente para drenar el agua que pueda entrar en la embarcación. Una piragua tiene "barcas duras", lo que significa que en lugar de una curva suave desde las bordas hasta la quilla , a menudo hay un fondo plano que se encuentra con el plano del costado.
En su clásica canción de 1952 " Jambalaya ", Hank Williams se refiere a la piragua en la línea "me gotta go pole the pirague down the bayou". Johnny Horton , un ávido pescador de Luisiana que celebraba las costumbres y la cultura cajún , también menciona las piraguas en su canción de 1956 "I Got a Hole in My Pirogue". Hank Williams, Jr. (hijo del mencionado Hank Williams) tuvo una canción de éxito en 1969 "Cajun Baby", que se refiere a la piragua en la línea "ride around in my old pirague".
El éxito de Doug Kershaw de 1961, "Louisiana Man", incluye la frase "salta en su piragua rumbo al pantano". Muchos sitios de letras de canciones en línea malinterpretan esta frase y dicen "héroe" o, a veces, "biro".