La mirra ( / mɜːr / ; de una antigua lengua semítica no identificada, véase § Etimología ) es una resina gomosa extraída de unas pocas especies de árboles pequeños y espinosos del género Commiphora , perteneciente a la familia Burseraceae . [1] La resina de mirra se ha utilizado a lo largo de la historia en medicina , perfumería e inciensos . La mirra mezclada con posca o vino se usaba ampliamente en muchas culturas antiguas para producir sensaciones placenteras y como antiinflamatorio y analgésico . [2] [ cita requerida ]
Cuando una herida en un árbol atraviesa la corteza y llega hasta la albura , el árbol secreta una resina . La goma de mirra, al igual que el incienso , es una de esas resinas. La mirra se cosecha hiriendo repetidamente a los árboles para sangrar la goma, que es cerosa y se coagula rápidamente. Después de la cosecha, la goma se vuelve dura y brillante. La goma es amarillenta y puede ser transparente u opaca. Se oscurece profundamente a medida que envejece y aparecen vetas blancas. [3]
La goma de mirra se obtiene comúnmente de la especie Commiphora myrrha . Otro nombre de uso común, Commiphora molmol , [4] ahora se considera un sinónimo de Commiphora myrrha . [5]
La Commiphora myrrha es originaria de Somalia , Omán , Yemen , Eritrea , la región somalí de Etiopía y partes de Arabia Saudita . Meetiga, un nombre comercial para la mirra árabe, es más frágil y gomosa que la variedad somalí y no tiene las marcas blancas de esta última.
La mirra líquida, o stacte , sobre la que escribió Plinio [6], era antiguamente un ingrediente muy valorado y está disponible comercialmente como incienso judío.
La palabra mirra corresponde a una raíz semítica común mrr que significa "amargo", como en árabe مُرّ murr y en arameo ��� mureera . Su nombre entró en el idioma inglés a través de la Biblia hebrea , en la que se llama מור mor , y también más tarde como un préstamo semítico . [7] Aparece en numerosas fuentes prehelénicas hasta la traducción del Tanaj a la Septuaginta , y más tarde se abre camino en el mito griego sobre Mirra ; en el idioma griego antiguo , la palabra relacionada μῠ́ρον ( múron ), probablemente derivada de una fuente semítica, se convirtió en un término general para el perfume .
En farmacología , la mirra se ha utilizado como antiséptico en enjuagues bucales, gárgaras y pastas de dientes. [8] También se ha utilizado en linimentos y ungüentos aplicados a abrasiones y otras afecciones menores de la piel. La mirra se ha utilizado como analgésico para el dolor de muelas y en linimentos aplicados a hematomas, músculos doloridos y esguinces. [9]
Se ha afirmado a menudo que la goma de mirra reduce los síntomas de indigestión, úlceras, resfriados, tos, asma, congestión respiratoria, artritis y cáncer, aunque se necesita más evidencia científica para respaldar estos usos. [10] [11] Hay evidencia que sugiere que ciertos compuestos de la mirra interactúan con las vías opioides centrales en el cerebro. [12]
El gobernante de la quinta dinastía de Egipto, el rey Sahure , registró la primera expedición atestiguada a la tierra de Punt , el actual Cuerno de África (en particular Somalia ), cuyos miembros trajeron grandes cantidades de mirra, incienso , malaquita y electrum . La expedición también trajo animales salvajes (en particular guepardos ), un pájaro secretario ( Sagittarius serpentarius ), jirafas y babuinos Hamadryas (que eran sagrados para los antiguos egipcios ), ébano , marfil y pieles de animales. En un relieve de su templo mortuorio que celebra el éxito de esta expedición, se muestra a Sahure cuidando un árbol de mirra en el jardín de su palacio. El relieve, titulado " El esplendor de Sahure se eleva hasta el cielo ", es el único en el arte egipcio que representa a un rey trabajando en el jardín. [13] La mirra era utilizada por los antiguos egipcios, junto con el natrón , para embalsamar momias. [14]
La mirra se menciona como un perfume raro en varios lugares de la Biblia hebrea . En Génesis 37:25, los comerciantes a quienes los hijos de Jacob vendieron a su hermano José tenían " camellos ... cargados de especias, bálsamo y mirra", y Éxodo 30:23-25 especifica que Moisés debía usar 500 siclos de mirra líquida como ingrediente principal del aceite sagrado de la unción.
La mirra era un ingrediente del Ketoret : el incienso consagrado que se utilizaba en el Primer y Segundo Templo de Jerusalén , como se describe en la Biblia hebrea y el Talmud . Se hacía una ofrenda del Ketoret en un altar de incienso especial y era un componente importante del servicio del templo . La mirra también figura como ingrediente del aceite sagrado de la unción que se utilizaba para ungir el tabernáculo , a los sumos sacerdotes y a los reyes.
El aceite de mirra se utiliza en Ester 2:12 en un ritual de purificación para la nueva reina del rey Asuero :
Y cuando a cada una de las doncellas le llegaba el turno para presentarse ante el rey Asuero, al cabo de doce meses, conforme a la costumbre de las mujeres (pues así se cumplían los días de sus purificaciones, es a saber, seis meses con aceite de mirra, y seis meses con perfumes, y con otras cosas para la purificación de las mujeres).
Diodoro Sículo registró en el siglo I a. C. que la mirra se comercializaba por tierra y por mar a través de caravanas nabateas y puertos marítimos, que la transportaban desde el sur de Arabia hasta su capital, Petra , desde donde se distribuía por toda la región mediterránea. [15]
La mirra se menciona en el Nuevo Testamento como uno de los tres regalos (con oro e incienso ) que los magos "de Oriente" presentaron al Niño Jesús (Mateo 2:11). La mirra también estuvo presente en la muerte y entierro de Jesús. A Jesús le ofrecieron vino y mirra en su crucifixión (Marcos 15:23). Según el Evangelio de Juan , Nicodemo y José de Arimatea trajeron una mezcla de 100 libras de mirra y áloe para envolver el cuerpo de Jesús (Juan 19:39). El Evangelio de Mateo relata que cuando Jesús fue a la cruz, le dieron a beber vinagre mezclado con hiel; y después de probarlo, no lo quiso beber (Mateo 27:34); el Evangelio de Marcos describe la bebida como vino mezclado con mirra (Marcos 15:23).
Debido a su mención en el Nuevo Testamento, la mirra es un incienso que se ofrece durante algunas celebraciones litúrgicas cristianas (ver Turíbulo ). A veces se agrega mirra líquida al temple al huevo para hacer íconos . La mirra se mezcla con incienso y, a veces, con más aromas y se usa en las iglesias ortodoxa oriental , ortodoxa oriental , católica romana tradicional y anglicana / episcopal .
La mirra también se utiliza para preparar el crisma sacramental que emplean muchas iglesias de ritos tanto orientales como occidentales. En Oriente Medio, la Iglesia Ortodoxa Oriental utiliza tradicionalmente aceite perfumado con mirra (y otras fragancias) para realizar el sacramento de la crismación , al que comúnmente se denomina "recibir el crisma ".
Según el hadiz de Muhammad , narrado por Abu Nuaim bajo la autoridad de Abban bin Saleh bin Anas, Muhammad dijo: "Fumiguen sus casas con artemisa, mirra y tomillo". ( Kanz-ul-Ummal ). [16] La Enciclopedia de Medicina Herbal Islámica menciona el mismo hadiz: "El Mensajero de Allah dijo: 'Fumiguen sus casas con al-shih, murr y sa'tar'". El autor afirma que este uso de la palabra "murr" se refiere específicamente a Commiphora myrrha . [17] Los otros dos son Al-Shih (posiblemente artemisa ) y Sa'tar (o Za'atar - tomillo ).
Pedanius Dioscórides describió la mirra del siglo I d. C. como una especie de " mimosa ", describiéndola como "similar a la espina egipcia ". Describe su apariencia y la estructura de sus hojas como "con alas espinosas". [18]
Las resinas oleosas de otras especies de Commiphora también se utilizan como perfumes, medicamentos (como apósitos aromáticos para heridas) e ingredientes de incienso. Estas resinas parecidas a la mirra se conocen como bedelio (incluido el guggul y el bedelio africano ), bálsamo ( bálsamo de Galaad o bálsamo de La Meca) y opopanax ( bisabol ).
Las fragantes "cuentas de mirra" se elaboran a partir de las semillas trituradas de Detarium microcarpum , un árbol de África occidental no emparentado. Las mujeres casadas de Mali llevan tradicionalmente estas cuentas en varias tiras alrededor de las caderas.
El nombre "mirra" también se aplica a la hierba Myrrhis odorata , también conocida como " cicely " o "cicely dulce".
