Las gomas naturales son polisacáridos de origen natural, capaces de provocar un gran aumento de la viscosidad de una solución , incluso en pequeñas concentraciones. Se trata en su mayoría de gomas botánicas , que se encuentran en los elementos leñosos de las plantas o en las cubiertas de las semillas.
Las gomas se utilizan en la industria alimentaria como agentes espesantes , gelificantes , emulsionantes y estabilizadores , y en otros adhesivos industriales , aglutinantes , inhibidores de cristales , clarificantes , encapsulantes, floculantes , hinchantes, estabilizadores de espuma, etc. Cuando son consumidas por humanos, muchas de estas gomas son fermentadas por los microbios que habitan el tracto gastrointestinal inferior (microbioma) y pueden influir en la ecología y las funciones de estas comunidades microscópicas. [1] [2]
Los seres humanos han utilizado las gomas naturales para diversos fines, entre ellos la masticación y la fabricación de una amplia gama de productos, como barnices y lacas . Antes de la invención de sus equivalentes sintéticos, el comercio de goma formaba parte de la economía en lugares como la península Arábiga (de ahí el nombre de " goma arábiga "), África occidental [3] , África oriental ( copal ) y el norte de Nueva Zelanda ( goma kauri ).
Las gomas naturales se pueden clasificar según su origen. También se pueden clasificar como polímeros no cargados o iónicos ( polielectrolitos ). Algunos ejemplos son (con código de aditivo alimentario número E ):
Las rivalidades de naturaleza comercial han existido necesariamente entre los comerciantes británicos y franceses en la costa [de África occidental], especialmente con referencia al comercio de goma, que es muy lucrativo y produce muy comúnmente ganancias no muy inferiores al cien por ciento. [...] El Ġum es, de hecho, un artículo del que los principales fabricantes de Inglaterra y Francia no pueden prescindir. Se utiliza en casi todos los procesos de teñido, en la estampación de algodones, en la fabricación de sedas, cintas, batistas, gasas, batistas y sombreros. Con frecuencia es un ingrediente en preparaciones médicas y de confitería; entra en la composición de colores para pintores; es necesario para el barnizador y el dorador, y una gran variedad de otros artesanos. Antiguamente, la goma se obtenía únicamente de Arabia, desde donde se importaba a Francia por vía de Marsella, y a través de Francia a Inglaterra y a toda Europa. Sin embargo, los holandeses, en sus relaciones con los moros africanos, descubrieron que tenían bosques en el desierto del Sahara que producían goma en abundancia. [...] Al examinarla, los holandeses descubrieron que la goma africana era de una calidad más pura y mucilaginosa que incluso la de Arabia. Por lo tanto, pronto se convirtió en un artículo de comercio muy codiciado [...].