La medicina ambiental es un campo multidisciplinario que involucra la medicina , las ciencias ambientales , la química y otras, superponiéndose con la patología ambiental . Puede considerarse como la rama médica del campo más amplio de la salud ambiental . El alcance de este campo implica estudiar las interacciones entre el medio ambiente y la salud humana, y el papel del medio ambiente en la causa o mediación de enfermedades. Este campo de estudio especializado se desarrolló después de darse cuenta de que la salud se ve afectada de manera más amplia y dramática por factores ambientales de lo que se reconocía anteriormente.
Los factores ambientales en la causa de las enfermedades ambientales se pueden clasificar en:
En los Estados Unidos, el Colegio Americano de Medicina Preventiva supervisa la certificación de los médicos en Medicina Ocupacional y Ambiental. [1]
Si bien la medicina ambiental es un campo amplio, algunos de los temas más destacados actualmente incluyen:
Según estimaciones recientes, alrededor del 5 al 10% de los años de vida ajustados en función de la discapacidad ( AVAD ) perdidos se deben a causas ambientales. Con diferencia, el factor más importante es la contaminación por partículas finas en el aire urbano. [1]
La medicina ambiental se ocupa principalmente de la prevención. Las infecciones transmitidas por alimentos o por el agua (por ejemplo, el cólera y la gastroenteritis causadas por norovirus o campilobacterias ) son preocupaciones típicas de la medicina ambiental, pero algunas opiniones en los campos de la microbiología sostienen que los virus , bacterias y hongos que estudian no lo son. dentro del alcance de la medicina ambiental si la propagación de la infección es directamente de persona a persona. Gran parte de la epidemiología , que estudia patrones de enfermedades y lesiones, no está dentro del alcance de la medicina ambiental, pero, por ejemplo, la epidemiología de la contaminación del aire es una rama muy activa de la salud ambiental y la medicina ambiental. Cualquier enfermedad con un gran componente genético suele quedar fuera del alcance de la medicina ambiental, pero en enfermedades como el asma o las alergias se necesitan enfoques tanto ambientales como genéticos.
El ejército estadounidense , al menos desde 1961, ha utilizado el término "medicina ambiental" en un sentido diferente al anterior. Su Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de EE. UU. , en Natick, Massachusetts , lleva a cabo investigaciones básicas y aplicadas para determinar cómo la exposición al calor extremo, el frío severo, la gran altitud terrestre, las tareas ocupacionales militares, el entrenamiento físico, las operaciones de despliegue y los factores nutricionales afectan la salud. y desempeño del personal militar. La investigación sobre el efecto de los contaminantes ambientales en el personal militar no forma parte de la misión de USARIEM, pero está dentro del ámbito del Centro de Investigación de Salud Ambiental del Ejército de EE. UU. en Fort Detrick , Maryland.