La ecología clínica fue el nombre dado por los defensores en la década de 1960 a la afirmación de que la exposición a niveles bajos de ciertos agentes químicos daña a las personas susceptibles, causando sensibilidad química múltiple y otros trastornos. Los ecólogos clínicos son personas que apoyan y promueven esta rama de la medicina convencional. [1] A menudo tienen experiencia en el campo de la alergia o la otorrinolaringología , y el enfoque teórico se deriva en parte de los conceptos clásicos de las respuestas alérgicas, articulados por primera vez por Theron Randolph y desarrollados por Richard Mackarness . [2]
Los ecólogos clínicos apoyan una relación de causa y efecto para los síntomas no específicos que informan algunas personas después de la exposición a dosis bajas de agentes químicos, biológicos o físicos. Este patrón de reacción a dosis bajas no es generalmente aceptado por los toxicólogos. [1] Aunque algunos miembros de la comunidad médica convencional siguen rechazando estas afirmaciones, el concepto está ganando cierto reconocimiento bajo la clasificación moderna y más claramente articulada de la medicina ambiental . [3] [4]
El término "ecólogo clínico" es un enfoque ambiental que es coherente con la práctica de la medicina holística. Los profesionales con esta orientación no utilizan el término "ecólogo clínico", aunque quienes se oponen a este enfoque de medicina complementaria para las enfermedades a menudo todavía lo hacen. A diferencia de términos como médico o enfermero , el término "ecólogo clínico" no está regulado legalmente en ninguna jurisdicción, lo que significa que cualquier persona puede afirmar legalmente ser un ecólogo clínico. Si lo desea, puede obtener una certificación extralegal o una membresía de la organización privada no regulada American Academy of Environmental Medicine mediante el pago de una tarifa. [1] [5]
Muchos ecólogos clínicos son profesionales de la salud con licencia tradicional que poseen certificaciones médicas tradicionales avanzadas. Otros pueden tener una formación más alternativa. [ cita requerida ]
Randolph publicó varios libros para promover la ecología clínica y la medicina ambiental, entre ellos:
En 1965, Randolph fundó la Sociedad de Ecología Clínica como una organización para promover sus teorías basadas en los síntomas de sus pacientes, conocidos como sensibilidades químicas múltiples (SQM).
Durante la década de 1980, el movimiento fue rechazado por algunas organizaciones médicas y jueces, [1] y las compañías de seguros de salud a menudo se negaron a pagar sus facturas. El nombre de la sociedad fue cambiado, según sus oponentes, para huir de su mala reputación. [3]
A pesar de la confusión existente en el mundo médico tradicional en relación con la clasificación y el tratamiento del síndrome de MCS, este síndrome ha logrado credibilidad en las demandas por indemnización laboral, responsabilidad civil y acciones regulatorias. La determinación pragmática del síndrome de MCS incluye cuatro elementos: (1) el síndrome se adquiere después de una exposición ambiental documentable que puede haber causado evidencia objetiva de efectos sobre la salud; (2) los síntomas son atribuibles a múltiples sistemas orgánicos y varían de manera predecible en respuesta a estímulos ambientales; (3) los síntomas se presentan en relación con niveles mensurables de sustancias químicas, pero los niveles están por debajo de los que se sabe que dañan la salud; y (4) no se puede encontrar evidencia objetiva de daño orgánico. [6]
Las teorías de Randolph sobre los efectos químicos han sido criticadas por los toxicólogos. Su interpretación más amplia de las "alergias" más allá de la de los anticuerpos IgE en las alergias verdaderas entraba en conflicto con los alergólogos tradicionales de su época. Por supuesto, Randolph no afirmó que las sensibilidades ambientales fueran "alergias verdaderas" mediadas por la IgE, afirmando que este punto fino era irrelevante para las personas que sufrían de sensibilidades no alérgicas. La guerra territorial librada por los alergólogos y los testigos expertos de la defensa durante esos años también tiene menos relevancia hoy que antes. Varios talleres de la Academia Nacional de Ciencias y Consejos de Investigación sobre el síndrome de la Guerra del Golfo han validado el efecto idiosincrásico de la baja exposición a sustancias químicas en individuos sensibilizados. [ cita requerida ]
La ecología clínica no es una especialidad médica reconocida . [7] Se ha criticado a los profesionales por engañar a los pacientes con enfermedades mentales y sugestionables para que piensen que son químicamente sensibles. [3] Los críticos de la ecología clínica del siglo XX afirmaron que la sensibilidad química múltiple (SQM) nunca se había definido claramente, no se había propuesto ningún mecanismo científicamente plausible para ella, no se habían fundamentado pruebas diagnósticas y no se había demostrado científicamente ningún caso. No se encontraron estudios bien realizados que establecieran las teorías y prácticas de la ecología clínica en las revisiones de evidencia que respaldaban sus prácticas realizadas por la Asociación Médica Estadounidense en 1992, [8] el Colegio Estadounidense de Médicos en 1989, [9] la Asociación Psiquiátrica Canadiense, la Sociedad Internacional de Toxicología y Farmacología Regulatorias en 1993, [10] la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, [11] y, más recientemente, por el Colegio Estadounidense de Medicina Ocupacional y Ambiental en 1999. [12]
El desarrollo de alimentos transgénicos y el uso cada vez mayor de herbicidas en los cultivos alimentarios ha dado lugar a un mayor interés en el área de las sensibilidades ambientales. Ha surgido un debate polarizado entre los partidarios de la nueva tecnología agrícola, que se caracterizan a sí mismos como científicos racionales, y los oponentes como alarmistas ignorantes. Por otro lado, los oponentes caracterizan a los partidarios como testaferros dogmáticos de la industria y a ellos mismos como pensadores críticos y ambientalistas. Ambos grupos afirman ser la opinión mayoritaria, aunque el único consenso que tiene peso es el que se da dentro de las organizaciones gubernamentales que dictaminan sobre la seguridad. Lo que está en juego es la ciencia no industrial que caracteriza a los herbicidas y a los pesticidas genéticamente modificados de los cultivos transgénicos como disruptores endocrinos. Esa alteración también desencadena respuestas del sistema autoinmune coherentes con las observadas por los ecólogos clínicos. [ cita requerida ]