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La economía ambiental es un subcampo de la economía que se ocupa de cuestiones ambientales . [1] Se ha convertido en un tema ampliamente estudiado debido a las crecientes preocupaciones ambientales en el siglo XXI. La economía ambiental "emprende estudios teóricos o empíricos de los efectos económicos de las políticas ambientales nacionales o locales en todo el mundo... Las cuestiones particulares incluyen los costos y beneficios de políticas ambientales alternativas para abordar la contaminación del aire , la calidad del agua , las sustancias tóxicas y los desechos sólidos . y el calentamiento global ". [2]
La economía ambiental se distingue de la economía ecológica en que la economía ecológica enfatiza la economía como un subsistema del ecosistema con su enfoque en la preservación del capital natural . [3] Una encuesta de economistas alemanes encontró que la economía ecológica y la economía ambiental son escuelas de pensamiento económico diferentes , y los economistas ecológicos enfatizan la sostenibilidad "fuerte" y rechazan la propuesta de que el capital creado por el hombre ("físico") pueda sustituir al capital natural. [4]
El campo moderno de la economía ambiental se remonta a la década de 1960 [5] con una contribución significativa del economista poskeynesiano Paul Davidson , que acababa de completar un puesto directivo en la Continental Oil Company. [6]
Un elemento central de la economía ambiental es el concepto de falla del mercado. Las fallas del mercado significan que los mercados no logran asignar recursos de manera eficiente. Como afirman Hanley, Shogren y White (2007): [7] "Una falla del mercado ocurre cuando el mercado no asigna recursos escasos para generar el mayor bienestar social. Existe una brecha entre lo que hace una persona privada dados los precios del mercado y lo que hace "La sociedad podría querer que él o ella haga para proteger el medio ambiente. Tal brecha implica despilfarro o ineficiencia económica; los recursos pueden reasignarse para mejorar al menos una persona sin empeorar la situación de nadie más". Esto da como resultado un mercado ineficiente que debe corregirse mediante vías como la intervención gubernamental. Las formas comunes de fallas del mercado incluyen externalidades, no exclusión y no rivalidad . [8]
Existe una externalidad cuando una persona toma una decisión que afecta a otras personas de una manera que no se tiene en cuenta en el precio de mercado. Una externalidad puede ser positiva o negativa, pero generalmente se asocia con externalidades negativas en la economía ambiental. Por ejemplo, las filtraciones de agua en los edificios residenciales que se producen en los pisos superiores afectan a los pisos inferiores. [9] Otro ejemplo se refiere a cómo la venta de madera del Amazonas no tiene en cuenta la cantidad de dióxido de carbono liberado durante la tala. [10] [ se necesita una mejor fuente ] O una empresa que emite contaminación normalmente no tendrá en cuenta los costos que su contaminación impone a otros. Como resultado, la contaminación puede ocurrir por encima del nivel "socialmente eficiente", que es el nivel que existiría si se exigiera al mercado que rindiera cuentas de la contaminación. Una definición clásica influenciada por Kenneth Arrow y James Meade es la proporcionada por Heller y Starrett (1976), quienes definen una externalidad como "una situación en la que la economía privada carece de incentivos suficientes para crear un mercado potencial para algún bien y la inexistencia de este mercado resulta en pérdidas de eficiencia de Pareto ". [11] En terminología económica, las externalidades son ejemplos de fallas del mercado , en las que el mercado sin restricciones no conduce a un resultado eficiente.
Cuando es demasiado costoso excluir a algunas personas del acceso a un recurso ambiental, el recurso se denomina recurso de propiedad común (cuando existe rivalidad por el recurso, de modo que el uso del recurso por parte de una persona reduce la oportunidad de otros de utilizar el recurso). ) o un bien público (cuando el uso del recurso no es rival ). En cualquier caso de no exclusión, es probable que la asignación del mercado sea ineficiente.
Estos desafíos se han reconocido desde hace mucho tiempo. El concepto de Hardin (1968) sobre la tragedia de los bienes comunes popularizó los desafíos que implican la no exclusión y la propiedad común. "Bienes comunes" se refiere al activo ambiental en sí, "recurso de propiedad común" o "recurso de uso común" se refiere a un régimen de derechos de propiedad que permite a algún organismo colectivo idear esquemas para excluir a otros, permitiendo así la captura de flujos de beneficios futuros; y "acceso abierto" implica no propiedad en el sentido de que la propiedad es propiedad de todos y nadie la posee. [12]
El problema básico es que si la gente ignora el valor de escasez de los bienes comunes, puede terminar gastando demasiado esfuerzo, extrayendo en exceso un recurso (por ejemplo, una pesquería). Hardin teoriza que, en ausencia de restricciones, los usuarios de un recurso de acceso abierto lo utilizarán más que si tuvieran que pagar por él y tuvieran derechos exclusivos, lo que conduciría a la degradación ambiental . Véase, sin embargo, el trabajo de Ostrom (1990) sobre cómo las personas que utilizan recursos reales de propiedad común han trabajado para establecer reglas de autogobierno para reducir el riesgo de la tragedia de los bienes comunes. [12]
La mitigación de los efectos del cambio climático es un ejemplo de bien público, donde los beneficios sociales no se reflejan completamente en el precio de mercado. Debido a que los beneficios marginales personales son menores que los beneficios sociales, el mercado no proporciona suficiente mitigación del cambio climático. Se trata de un bien público, ya que los riesgos del cambio climático no son rivales ni excluyentes. Dichos esfuerzos no son rivales, ya que la mitigación climática que se brinda a uno no reduce el nivel de mitigación que disfrutan los demás. Son acciones no excluibles ya que tendrán consecuencias globales de las que nadie puede ser excluido. El incentivo de un país para invertir en la reducción de las emisiones de carbono se reduce porque puede " aprovecharse " de los esfuerzos de otros países. Hace más de un siglo, el economista sueco Knut Wicksell (1896) analizó por primera vez cómo el mercado puede proporcionar insuficientemente bienes públicos porque la gente puede ocultar sus preferencias por el bien, pero aun así disfrutar de los beneficios sin pagar por ellos.
La evaluación del valor económico del medio ambiente es un tema importante en este campo. Los valores de los recursos naturales a menudo no se reflejan en los precios que fijan los mercados y, de hecho, muchos de ellos están disponibles sin costo monetario. Este desajuste frecuentemente causa distorsiones en la fijación de precios de los activos naturales: tanto su uso excesivo como su inversión insuficiente en ellos. [13] El valor económico o los beneficios tangibles de los servicios ecosistémicos y, más generalmente, de los recursos naturales, incluyen tanto el uso como los indirectos (ver la sección de naturaleza de economía ecológica). Los valores de no uso incluyen valores de existencia, de opción y de legado. Por ejemplo, algunas personas pueden valorar la existencia de un conjunto diverso de especies, independientemente del efecto de la pérdida de una especie en los servicios ecosistémicos. La existencia de estas especies puede tener un valor de opción, ya que puede existir la posibilidad de utilizarlas para algún propósito humano. Por ejemplo, es posible que se investiguen determinadas plantas en busca de medicamentos. Las personas pueden valorar la capacidad de dejar un ambiente prístino para sus hijos.
Los valores de uso y de uso indirecto a menudo pueden inferirse del comportamiento revelado, como el costo de realizar viajes recreativos o el uso de métodos hedónicos en los que los valores se estiman en función de los precios observados. Los valores de no uso generalmente se estiman utilizando métodos de preferencia declarada, como la valoración contingente o el modelado de elección . La valoración contingente suele adoptar la forma de encuestas en las que se pregunta a las personas cuánto pagarían por observar y recrear en el medio ambiente ( disposición a pagar ) o su disposición a aceptar (WTA) una compensación por la destrucción del bien ambiental. La fijación de precios hedónicos examina el efecto que tiene el medio ambiente en las decisiones económicas a través de los precios de la vivienda, los gastos de viaje y los pagos para visitar parques. [14]
Casi todos los gobiernos y estados magnifican el daño ambiental al proporcionar diversos tipos de subsidios que tienen el efecto de pagar a las empresas y otros actores económicos más por explotar los recursos naturales que por protegerlos. El daño a la naturaleza de tales subsidios públicos se ha estimado de manera conservadora entre 4 y 6 billones de dólares estadounidenses por año. [15]
Las soluciones propuestas para corregir tales externalidades incluyen:
Si se permite a las empresas incluir algunas de estas externalidades en sus precios finales, esto podría socavar la paradoja de Jevons y proporcionar suficientes ingresos para ayudar a las empresas a innovar.
La economía ambiental está relacionada con la economía ecológica , pero existen diferencias. La mayoría de los economistas ambientales se han formado como economistas. Aplican las herramientas de la economía para abordar problemas ambientales, muchos de los cuales están relacionados con las llamadas fallas del mercado, circunstancias en las que la " mano invisible " de la economía no es confiable. La mayoría de los economistas ecológicos se han formado como ecologistas, pero han ampliado el alcance de su trabajo para considerar los impactos de los seres humanos y su actividad económica en los sistemas y servicios ecológicos, y viceversa. Este campo toma como premisa que la economía es un subcampo estricto de la ecología . A veces se describe que la economía ecológica adopta un enfoque más pluralista de los problemas ambientales y se centra más explícitamente en la sostenibilidad ambiental a largo plazo y las cuestiones de escala.
La economía ambiental se considera más idealista en un sistema de precios ; La economía ecológica es más realista en sus intentos de integrar elementos fuera del sistema de precios como árbitros primarios de las decisiones. Estos dos grupos de especialistas a veces tienen puntos de vista contradictorios que pueden atribuirse a diferentes fundamentos filosóficos.
Otro contexto en el que se aplican las externalidades es cuando la globalización permite que un actor en un mercado que no se preocupa por la biodiversidad rebaje los precios de otro que sí lo hace, creando una carrera hacia el fondo en materia de regulaciones y conservación. Esto, a su vez, puede causar pérdida de capital natural con la consiguiente erosión, problemas de pureza del agua, enfermedades, desertificación y otros resultados que no son eficientes en un sentido económico. Esta preocupación está relacionada con el subcampo del desarrollo sostenible y su relación política, el movimiento antiglobalización .
La economía ambiental alguna vez fue distinta de la economía de los recursos . [23] La economía de los recursos naturales como subcampo comenzó cuando la principal preocupación de los investigadores era la explotación comercial óptima de las reservas de recursos naturales. Pero los administradores de recursos y los formuladores de políticas finalmente comenzaron a prestar atención a la importancia más amplia de los recursos naturales (por ejemplo, los valores de los peces y los árboles más allá de su explotación comercial). Ahora es difícil distinguir la economía "ambiental" y la de "recursos naturales" como campos separados, ya que ambas se asociaron con la sostenibilidad . Muchos de los economistas verdes más radicales se separaron para trabajar en una economía política alternativa .
La economía ambiental tuvo una influencia importante en las teorías del capitalismo natural y las finanzas ambientales , que se podría decir que son dos subramas de la economía ambiental relacionadas con la conservación de recursos en la producción y el valor de la biodiversidad para los humanos, respectivamente. La teoría del capitalismo natural (Hawken, Lovins, Lovins) va más allá de la economía ambiental tradicional al imaginar un mundo donde los servicios naturales se consideran a la par del capital físico .
Los economistas verdes más radicales rechazan la economía neoclásica en favor de una nueva economía política más allá del capitalismo o el comunismo que da un mayor énfasis a la interacción de la economía humana y el medio ambiente natural, reconociendo que "la economía es tres quintas partes de la ecología" - Mike Nickerson . Este grupo político es partidario de una transición hacia las energías renovables.
Estos enfoques más radicales implicarían cambios en la oferta monetaria y probablemente también una democracia biorregional de modo que los "límites ambientales" políticos, económicos y ecológicos estuvieran todos alineados y no sujetos al arbitraje normalmente posible bajo el capitalismo .
Un subcampo emergente de la economía ambiental estudia su intersección con la economía del desarrollo . Apodado "envirodevonomics" por Michael Greenstone y B. Kelsey Jack en su artículo "Envirodevonomics: A Research Agenda for a Young Field", el subcampo está interesado principalmente en estudiar "por qué la calidad ambiental [es] tan pobre en los países en desarrollo". [24] Una estrategia para comprender mejor esta correlación entre el PIB de un país y su calidad ambiental implica analizar cuántos de los conceptos centrales de la economía ambiental, incluidas las fallas del mercado, las externalidades y la disposición a pagar, pueden verse complicados por los problemas particulares que enfrentan los países en desarrollo. países, como cuestiones políticas, falta de infraestructuras o herramientas de financiación inadecuadas, entre muchas otras. [25]
En el ámbito del derecho y la economía , el derecho ambiental se estudia desde una perspectiva económica. El análisis económico del derecho ambiental estudia instrumentos como la zonificación, la expropiación, la concesión de licencias, la responsabilidad civil, las normas de seguridad, los seguros obligatorios y las sanciones penales. Un libro de Michael Faure (2003) analiza esta literatura. [26]
Las principales organizaciones académicas y profesionales de la disciplina de Economía Ambiental son la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos (AERE) y la Asociación Europea de Economía Ambiental y de Recursos (EAERE). La principal organización académica y profesional de la disciplina de Economía Ecológica es la Sociedad Internacional de Economía Ecológica (ISEE). La principal organización de Economía Verde es el Instituto de Economía Verde.
