El crucero de batalla clase Kongō (金剛型巡洋戦艦, Kongō-gata jun'yōsenkan ) fue una clase de cuatro cruceros de batalla construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial . Diseñado por el arquitecto naval británico George Thurston , el buque líder de la clase, Kongō , fue el último buque capital japonés construido fuera de Japón, por Vickers en Barrow-in-Furness . [1] Sus barcos gemelos , Haruna , Kirishima y Hiei , fueron completados en Japón.
A finales de la década de 1920, todos los acorazados, excepto el Hiei, fueron reconstruidos y reclasificados como acorazados. Tras la firma del Tratado Naval de Londres en 1930, el Hiei fue reconfigurado como buque de entrenamiento para evitar ser desguazado . Tras la retirada de Japón del tratado, los cuatro se sometieron a una segunda reconstrucción masiva a finales de la década de 1930. Tras la finalización de estas modificaciones, que aumentaron las velocidades máximas a más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph), los cuatro fueron reclasificados como acorazados rápidos . La amenaza de la clase Kongō en las líneas de comunicación y logística estadounidenses antes de la Segunda Guerra Mundial influyó mucho en la decisión de la Armada de los EE. UU. de encargar los acorazados rápidos de la clase Iowa .
Los acorazados de la clase Kongō fueron los buques capitales más activos de la Armada japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, participando en la mayoría de los enfrentamientos importantes de la guerra. Hiei y Kirishima actuaron como escoltas durante el ataque a Pearl Harbor , mientras que Kongō y Haruna apoyaron la invasión de Singapur . Los cuatro participaron en las batallas de Midway y Guadalcanal . Hiei y Kirishima se perdieron durante la Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, mientras que Haruna y Kongō bombardearon conjuntamente la base aérea estadounidense Henderson Field en Guadalcanal. Los dos acorazados restantes de la clase Kongō pasaron la mayor parte de 1943 viajando entre bases navales japonesas antes de participar en las principales campañas navales de 1944. Haruna y Kongō se enfrentaron a buques de superficie estadounidenses durante la Batalla del Golfo de Leyte a fines de octubre de 1944. Kongō fue torpedeado y hundido por el submarino USS Sealion en noviembre de 1944, mientras que Haruna se hundió en sus amarres por un ataque aéreo en la Base Naval de Kure a fines de julio de 1945, pero luego fue rescatado y desguazado en 1946. [2]
El diseño de los cruceros de batalla clase Kongō surgió como resultado de los programas de modernización de la IJN, así como de la necesidad percibida de competir con la Marina Real Británica . [3]
En abril de 1907, la Marina Real Británica botó el HMS Invincible en Newcastle upon Tyne . Armado con ocho cañones principales de 12 pulgadas (30,5 cm), el Invincible dejó obsoletos en comparación a todos los buques capitales japoneses actuales y diseñados por él. [1] En 1911, la Dieta japonesa aprobó el Proyecto de Ley de Expansión Naval de Emergencia, autorizando la construcción de un acorazado ( Fusō ) y cuatro cruceros acorazados, que serían diseñados por el arquitecto naval británico George Thurston . [3] [4] En su diseño de la clase, Thurston se basó en muchas técnicas que eventualmente serían utilizadas por los británicos en el HMS Tiger . [1]
Según los términos del contrato firmado con Vickers en noviembre de 1910, un miembro de la clase Kongō , el buque líder Kongō , se construiría en Gran Bretaña y Vickers maximizaría la transferencia de tecnología naval a Japón. El diseño de los barcos era del Vickers Design 472C (que corresponde a la designación de diseño japonesa B-46). El diseño original, que se conoce comúnmente como "Ishizuchi" [ cita requerida ] presentaba diez cañones de 12 pulgadas (304,8 mm) de calibre 50, dieciséis cañones de 6 pulgadas (152 mm) y ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) . El comandante Katô Hirohasu presionó para la adopción de un nuevo cañón de 14 pulgadas (356 mm)/ calibre 45 que estaba actualmente en desarrollo. Después de las pruebas del nuevo cañón, que fueron presenciadas tanto por la Armada japonesa como por la Marina Real, los japoneses tomaron la decisión el 29 de noviembre de 1911 de utilizar el nuevo cañón a pesar de que la quilla ya había sido colocada el 17 de enero de 1911, y la necesidad resultante de realizar rápidamente una gran cantidad de modificaciones al diseño, para no prolongar la construcción. Debido al tamaño de los cañones, solo se instalaron 8, y se instaló un avión en lugar de una torreta adicional. [5]
El diseño final de los cruceros de batalla resultó en una versión mejorada de la clase Lion , con un desplazamiento estimado de 27.940 toneladas (27.500 toneladas largas). [6] También requería ocho cañones de 14 pulgadas montados en cuatro torretas gemelas (dos a proa y dos a popa) con una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). [7]
Para garantizar la transferencia de los últimos conocimientos de diseño a Japón, más de 100 especialistas técnicos fueron enviados desde Japón en comisiones de servicio de 18 meses a Vickers durante la fase de construcción del Kongō . Si se incluyen también los superintendentes, supervisores y testigos del juicio, unos 200 japoneses pasaron un tiempo en Gran Bretaña. [8]
Los barcos tenían una longitud total de 214,58 metros (704 pies 0 pulgadas) y una manga de 28,04 metros (92 pies 0 pulgadas). Tenían un calado de 8,22 metros (27 pies 0 pulgadas) y desplazaban 27.384 toneladas métricas (26.952 toneladas largas) con carga normal. [9]
Los barcos de la clase Kongō tenían dos juegos de turbinas de vapor de transmisión directa Parsons , a excepción de las turbinas Brown-Curtis del Haruna , cada una de las cuales impulsaba dos ejes de hélice. Las turbinas de alta presión impulsaban los ejes de las alas mientras que las turbinas de baja presión impulsaban los ejes internos. Las turbinas estaban dispuestas en dos compartimentos, separados por un mamparo longitudinal central ; ambos compartimentos estaban situados entre las torretas n.º 3 y 4. Fueron diseñadas para producir un total de 65.000 caballos de fuerza en el eje (48.000 kW), utilizando vapor proporcionado por 36 calderas acuotubulares Yarrow o Kampon , con presiones de trabajo que oscilaban entre 17,1 y 19,2 atm (1.733 a 1.945 kPa ; 251 a 282 psi ). [10] Las calderas, dispuestas en ocho compartimentos, eran de combustión mixta con fueloil rociado sobre el carbón para obtener potencia adicional. Los barcos tenían una capacidad de estiba de 4200 toneladas largas (4267 t) de carbón y 1000 toneladas largas (1016 t) de petróleo, lo que les daba un alcance de 8000 millas náuticas (15 000 km; 9200 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [11] Los cruceros de batalla fueron diseñados para alcanzar una velocidad de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph) y todos ellos superaron esa velocidad en sus pruebas de mar . El Kongō y el Hiei alcanzaron 27,54 nudos (51,00 km/h; 31,69 mph) y 27,72 nudos (51,34 km/h; 31,90 mph) con 78.275 shp (58.370 kW) y 76.127 shp (56.768 kW), respectivamente. [12]
En su primera reconstrucción a finales de la década de 1920, los barcos fueron recalentados con 10, 11 ( Hiei ) o 16 ( Haruna ) calderas Kampon, y su almacenamiento de combustible fue reorganizado para acomodar 2.661 toneladas largas (2.704 t) de carbón y 3.292 toneladas largas (3.345 t) de petróleo. Esto aumentó su alcance a 8.930 millas náuticas (16.540 km; 10.280 mi) a 14 nudos y permitió que se eliminara la chimenea de proa, lo que disminuyó en gran medida la interferencia del humo con el puente y los sistemas de control de fuego . Junto con la adición de protuberancias externas para torpedos, esto redujo su velocidad a 26 nudos (48 km/h; 30 mph) y provocó que la IJN los reclasificara como acorazados. [13] [14] Durante su reconstrucción en la década de 1930 para convertirlos en acorazados rápidos, las calderas existentes fueron removidas y reemplazadas por once calderas Kampon alimentadas con fueloil. [15] Estas calderas mejoradas le dieron al Kongō y a sus barcos gemelos mucha más potencia, con los barcos de la clase capaces de alcanzar velocidades superiores a los 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph). Esto los convirtió en los únicos acorazados japoneses en ese momento completamente adecuados para operaciones junto a portaaviones rápidos . [7]
El armamento principal de la clase Kongō consistía en ocho cañones de 14"/45 , montados en cuatro torretas gemelas de superfuego . [1] Las torretas tenían una capacidad de elevación de −5/+20 grados, excepto en el Kongō , cuyas torretas tenían una capacidad de elevación máxima de +25 grados. Los proyectiles podían cargarse en cualquier ángulo [16] y los cañones tenían un ciclo de disparo de 30-40 segundos. [17] Estos cañones y sus torretas sufrieron múltiples modernizaciones a lo largo de la carrera de los buques. Durante la primera reconstrucción de la clase durante la década de 1920, la elevación de los cañones principales se incrementó a un máximo de +33 grados. El mecanismo de retroceso de los cañones también se cambió de un sistema hidráulico a neumático, lo que permitió un ciclo de disparo más rápido de los cañones principales. [18]
En la Segunda Guerra Mundial, los cañones utilizaban proyectiles perforantes con casquillo Tipo 91. Cada uno de estos proyectiles pesaba 673,5 kilogramos (1485 libras) y tenía una velocidad inicial de 775 metros por segundo (2540 pies/s). Tenían un alcance máximo de 25 000 metros (27 000 yardas) a +20 grados de elevación [17] y 35 450 metros (38 770 yardas) a +33 grados después de la modernización. [19] También estaba disponible un proyectil de alto poder explosivo de 625 kilogramos (1378 libras) que tenía una velocidad inicial de 805 metros por segundo (2640 pies/s). En la década de 1930 se desarrolló un proyectil de metralla incendiaria Sanshikidan Tipo 3 especial para uso antiaéreo. [17]
En su construcción, la clase Kongō estaba equipada con un armamento secundario de dieciséis cañones de 15 cm/50 montados en casamatas individuales a lo largo de los lados del casco a nivel de la cubierta superior. Se montaron ocho cañones por lado, y cada uno tenía un arco de fuego de 130 grados y una elevación máxima de +15 grados. Cada cañón podía disparar un proyectil de alto explosivo de 45,36 kilogramos (100 libras) a una distancia máxima de 22.970 yardas (21.000 m) a una velocidad de entre cuatro y seis disparos por minuto. Durante su reconstrucción en la década de 1930, la elevación máxima de los cañones se aumentó a +30 grados, lo que aumentó su alcance máximo en aproximadamente 900 metros (980 yd). [20]
Los barcos también montaban cuatro cañones antiaéreos (AA) de 76 mm/40 . Los cañones de alto ángulo de 76 milímetros (3 pulgadas) estaban montados en montajes individuales. Cada uno de estos cañones tenía una elevación máxima de +75 grados y podía disparar un proyectil de 6 kg (13 libras) con una velocidad inicial de 680 m/s (2200 pies/s) a una altura máxima de 7500 metros (24 600 pies). [20] Ambos barcos estaban equipados con ocho tubos lanzatorpedos sumergidos de 533 milímetros (21,0 pulgadas) , cuatro en cada costado . [21]
El armamento secundario de la clase Kongō cambió significativamente con el tiempo. Durante las modernizaciones de la década de 1930, todos los cañones de 76 mm fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito de 127 mm (5 in)/40 . Estos cañones fueron instalados en ambos lados de las superestructuras de proa y popa en cuatro montajes de cañones gemelos. [19] Al disparar a objetivos de superficie, los cañones tenían un alcance de 14.700 metros (16.100 yd); tenían un techo máximo de 9.440 metros (30.970 ft) en su elevación máxima de +90 grados. Su cadencia de fuego máxima era de 14 disparos por minuto, pero su cadencia de fuego sostenida era de alrededor de ocho disparos por minuto. [22] Durante la reconstrucción, también se eliminaron los dos cañones delanteros de 152 mm. [23]
El armamento antiaéreo ligero de la clase Kongō cambió drásticamente entre 1933 y 1944. Durante la segunda reconstrucción, los buques fueron equipados con cuatro a ocho ametralladoras gemelas de 13,2 mm (0,52 pulgadas), posteriormente reemplazadas por montajes de cañones de 25 milímetros (0,98 pulgadas). Ambas armas eran diseños franceses Hotchkiss fabricados bajo licencia. [24] Los cañones de 25 mm se montaron en la clase Kongō en montajes simples, dobles y triples. Este modelo fue el cañón antiaéreo ligero japonés estándar durante la Segunda Guerra Mundial, pero graves deficiencias de diseño lo volvieron en gran medida ineficaz. Los montajes dobles y triples "carecían de suficiente velocidad en tren o elevación; las miras del cañón no podían manejar objetivos rápidos; el cañón exhibía una vibración excesiva; el cargador era demasiado pequeño y, finalmente, el cañón producía una explosión excesiva". [25] El Haruna finalmente llevaba 118 cañones en 30 montajes triples, dos gemelos y 24 montajes simples.
Los cruceros de batalla de la clase Kongō fueron diseñados con la intención de maximizar la velocidad y la maniobrabilidad, y como tal no estaban tan fuertemente blindados como los buques capitales japoneses posteriores. [1] Sin embargo, la clase Kongō poseía cantidades significativas de blindaje y fueron mejorados en gran medida durante sus modernizaciones. En su configuración inicial, la clase Kongō poseía un cinturón superior de 6 pulgadas (152 mm) de espesor, y un cinturón inferior con un espesor de 8 pulgadas (203 mm). [26] El Vickers Cemented se utilizó en la construcción del Kongō , mientras que el blindaje original de los otros tres fue construido con una variación del Krupp Cemented Armour , diseñado por la fábrica alemana Krupp Arms Works . [26] Los desarrollos posteriores de la tecnología de blindaje japonesa se basaron en un diseño híbrido de las dos variantes hasta que se realizaron cambios drásticos durante el diseño del acorazado de la clase Yamato en 1938. El cinturón blindado cerca de la proa y la popa de los buques se reforzó con 3 pulgadas (76 mm) adicionales de blindaje cementado. [26] La torre de mando de la clase Kongō estaba muy blindada, con variaciones de blindaje cementado Krupp de hasta 14 pulgadas (360 mm) de espesor. [26] Las torretas estaban ligeramente blindadas en comparación con los diseños posteriores, con un espesor máximo de placa de 9 pulgadas (229 mm). [1] El blindaje de la cubierta variaba de 1,5 a 2,75 pulgadas (38 a 70 mm). [1]
Durante las reconstrucciones que sufrió cada barco durante el período de entreguerras, la mayor parte del blindaje de la clase Kongō fue mejorado en gran medida. El cinturón inferior principal fue reforzado para tener un espesor uniforme de 8 pulgadas, mientras que los mamparos diagonales de una profundidad que oscilaba entre 5 y 8 pulgadas (127 a 203 mm) reforzaron el cinturón blindado principal. [27] El cinturón superior permaneció sin cambios, pero fue cerrado por mamparos de 9 pulgadas en la proa y la popa de los barcos. [27] El blindaje de la torreta fue reforzado a 10 pulgadas (254 mm), mientras que se agregaron 4 pulgadas (102 mm) a partes del blindaje de la cubierta. [27] Las mejoras del blindaje aumentaron el desplazamiento en cerca de 4000 toneladas en cada barco, violando los términos del Tratado de Washington. [7] Incluso después de estas modificaciones, la capacidad de blindaje de la clase Kongō siguió siendo mucho menor que la de los buques capitales más nuevos, un factor que jugó un papel importante en el hundimiento del Hiei y el Kirishima a manos de los cruceros y acorazados de la Armada de los EE. UU. en 1942. [28]
Debido a la falta de rampas disponibles , los dos últimos fueron los primeros buques de guerra japoneses construidos por astilleros privados japoneses. [4] Completados en 1915, fueron considerados los primeros cruceros de batalla modernos de la Armada Imperial Japonesa. [1] Según el historiador naval Robert Jackson, "superaron a todos los demás buques [capitales] contemporáneos". [6] El diseño fue tan exitoso que la construcción del cuarto crucero de batalla de la clase Lion británica, el HMS Tiger , se detuvo para poder agregar características de diseño de la clase Kongō . [6]
El Kongō fue botado el 17 de enero de 1911 en Barrow-in-Furness , Inglaterra, botado el 18 de mayo de 1912 y puesto en servicio el 16 de agosto de 1913. Llegó a Yokosuka vía Singapur en noviembre de 1913 para someterse a controles de armamento en el Arsenal Naval de Kure , siendo puesto en reserva a su llegada. [3] El 23 de agosto de 1914, Japón declaró formalmente la guerra al Imperio alemán como parte de su contribución a la Alianza Anglo-Japonesa , y el Kongō fue desplegado cerca de la Isla Midway para patrullar las líneas de comunicaciones del Océano Pacífico , adscrito a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota . [3] Tras el Tratado Naval de Washington de 1922 , el Kongō y sus contemporáneos (incluidos los barcos de las clases Nagato , Ise y Fusō ) fueron los únicos buques capitales japoneses que evitaron el desguace. [29] El 1 de noviembre de 1924, el Kongō atracó en Yokosuka para realizar modificaciones que mejoraron el control de fuego y la elevación del cañón principal, y aumentaron su armamento antiaéreo. [3] En septiembre de 1929, comenzó su primera reconstrucción importante. Su blindaje horizontal, calderas y espacio de maquinaria fueron mejorados, y fue equipado para llevar hidroaviones Tipo 90 Modelo 0. [3] [N 1] Cuando se completó su reconstrucción el 31 de marzo de 1931, fue reclasificado como acorazado . Desde octubre de 1933 hasta noviembre de 1934, el Kongō fue el buque insignia de la Flota Combinada Japonesa , antes de ser colocado en reserva cuando la bandera fue transferida a Yamashiro . [3]
El 1 de junio de 1935, comenzó la segunda reconstrucción del Kongō . [3] [30] [N 2] La retirada de Japón del Tratado Naval de Londres [32] condujo a la reconstrucción de su torreta delantera para adaptarse al estilo de diseño de mástil de pagoda , mejoras en las calderas y turbinas, y la reconfiguración de las catapultas de los aviones a popa de la Torreta 3. Su nueva velocidad máxima de 30 nudos (35 mph; 56 km/h) la calificó como un acorazado rápido . [3] Las modificaciones se completaron el 8 de enero de 1937. [3] [30] En agosto [33] o noviembre de 1941, [30] fue asignada a la Tercera División de Acorazados con sus tres barcos gemelos, y zarpó el 29 de noviembre como parte del cuerpo principal (cuatro acorazados rápidos, tres cruceros pesados , ocho destructores ) para la invasión japonesa de Malaya y Singapur . [30] [33] Tras la destrucción de la Fuerza Z británica , el Cuerpo Principal partió hacia la Indochina francesa , antes de escoltar una fuerza de tarea de portaaviones rápidos en febrero durante la invasión de las Indias Orientales Holandesas. [3] El Kongō proporcionó cobertura a los portaaviones japoneses durante los ataques a las Indias Orientales Holandesas en febrero y a Ceilán en marzo y abril. [3] [30] El Kongō y el Hiei fueron parte del Cuerpo Principal de la Segunda Flota durante la Batalla de Midway , pero fueron desviados al norte el 9 de junio para ayudar en la invasión de las Islas Aleutianas . [3] [34] El Kongō y sus hermanas se enfrentaron a las fuerzas navales estadounidenses en la Batalla de Guadalcanal. Durante este enfrentamiento, el Kongō y el Haruna bombardearon el Campo Henderson con 430 proyectiles de 14 pulgadas y 33 de 6 pulgadas el 13 de octubre de 1942. [34] [35] Tras las mejoras de armamento y blindaje a finales de 1943 y principios de 1944, [3] el Kongō navegó como parte de la Flota Móvil del Almirante Jisaburō Ozawa durante la Batalla del Mar de Filipinas . [36] Durante la Batalla del Golfo de Leyte , el Kongō zarpó como parte de la Fuerza Central del Almirante Kurita, viendo su único enfrentamiento barco contra barco en la Batalla de Samar . [3] [37] Durante el enfrentamiento, el Kongō hundió el destructor de escolta. Samuel B. Roberts , y ayudó a hundir al destructor Hoel . [38] Kongō también supuestamente logró impactar al portaaviones de escolta Gambier Bay y al destructor Johnston , hundiendo o ayudando a hundir ambos barcos, aunque como se demostró más adelante, estos impactos fueron erróneamente atribuidos a ella y pertenecían al acorazado Yamato . [3] [39]
El Kongō y su escolta, el Urakaze , fueron hundidos al noroeste de Taiwán el 21 de noviembre de 1944 por el submarino USS Sealion , tras ser alcanzados en la proa de babor por dos o tres torpedos. [31] [37] [40] [41] Aproximadamente 1200 de sus tripulantes, incluidos su capitán y el comandante de la Tercera División de Acorazados, el vicealmirante Yoshio Suzuki, murieron. [40] Fue eliminada de la Lista de la Armada el 20 de enero de 1945. [3]
El Hiei fue botado en el Arsenal Naval de Yokosuka el 4 de noviembre de 1911, botado el 21 de noviembre de 1912 y puesto en servicio en Sasebo el 4 de agosto de 1914, asignado a la Tercera División de Acorazados de la Primera Flota. [31] [42] Después de realizar patrullas frente a China y en el Mar de China Oriental durante la Primera Guerra Mundial, el Hiei fue puesto en reserva en 1920. [42] Después de sufrir reconstrucciones menores en 1924 y 1927, el Hiei fue desmilitarizado en 1929 para evitar ser desguazado bajo los términos del Tratado de Washington; se convirtió en un buque de entrenamiento en Kure de 1929 a 1932. [31] [37] [42] Todo su blindaje y la mayor parte de su armamento fueron retirados bajo las restricciones del tratado y cuidadosamente preservados. [42] En 1933, fue reacondicionado como un buque de servicio imperial y, tras una mayor reconstrucción en 1934, se convirtió en el barco del Emperador a finales de 1935. [42] [43] En 1937, tras la retirada de Japón del Tratado de Londres, el Hiei se sometió a una reconstrucción masiva en líneas similares a las de sus barcos gemelos. [N 3] Cuando se completó la reconstrucción el 31 de enero de 1940, el Hiei fue reclasificado como acorazado. [37] [42] El Hiei zarpó en noviembre de 1941 como escolta de la fuerza de portaaviones del vicealmirante Chuichi Nagumo que atacó Pearl Harbor . [31] [42] El Hiei proporcionó cobertura de escolta durante las incursiones de portaaviones en Darwin en febrero de 1942, antes de un enfrentamiento conjunto con el Kirishima que hundió un destructor estadounidense en marzo. [37] [42] [44] Participó en acciones de portaaviones contra Ceilán y la isla Midway , y posteriormente fue puesta en dique seco en julio. [42] [45]
Después de cumplir con su deber de escolta de portaaviones durante las batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz, el Hiei partió como buque insignia de la 11.ª División de Combate del contralmirante Hiroaki Abe para bombardear el Campo Henderson en la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942. [46] [47] Cuando la flota se encontró con el Grupo de Tareas del contralmirante Daniel Callaghan en Ironbottom Sound , se produjo la Primera Batalla Naval de Guadalcanal . [48] En una pelea extremadamente confusa, el Hiei hundiría a los destructores Monssen y Laffey y ayudaría a paralizar al crucero pesado San Francisco (matando a dos contralmirantes en el proceso), pero fue alcanzado por unos 85 proyectiles de los cañones de cruceros y destructores. [49] [42] [47] En particular, el San Francisco recibió un par de impactos de 203 mm (8 pulgadas) que penetraron el cinturón del Hiei y lo dejaron sufriendo un grave atasco del timón, incapaz de maniobrar. [50] Abe transfirió su bandera a Kirishima , y el acorazado fue remolcado por el mismo barco, pero uno de sus timones se congeló en la posición de estribor. [48] Durante el día siguiente, Hiei fue atacado por aviones estadounidenses muchas veces diferentes. [42] [47] Mientras intentaba evadir un ataque a las 14:00, Hiei perdió su timón de emergencia y comenzó a mostrar una escora a popa y estribor. [42] Hiei fue hundido al noroeste de la isla Savo en la tarde del 13 de noviembre por destructores japoneses. [47] [48]
La quilla del Kirishima fue colocada en el astillero de Mitsubishi en Nagasaki el 17 de marzo de 1912. Fue botado aproximadamente un año y medio después (1 de diciembre de 1913) y transferido al Arsenal Naval de Sasebo para su equipamiento . Después de su finalización el 19 de abril de 1915, sirvió en las costas de Japón, China y Corea durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, alternó entre estar basado en Japón y patrullar los puertos japoneses. El 14 de septiembre de 1922, chocó con el destructor Fuji , causando daños menores a ambos barcos. [51] El Kirishima también ayudó en los esfuerzos de rescate tras el devastador Gran terremoto de Kantō de 1923 , que destruyó la mayor parte de Tokio. Después de ser enviado a la flota de reserva en diciembre de 1923, recibió una remodelación durante 1924. Al regresar a la flota principal, el crucero de batalla operó frente a China durante períodos de tiempo en 1925-1926, hasta que regresó a la reserva de 1927 a 1931 en preparación para una reconstrucción importante. [N 4] Su superestructura fue reconstruida y recibió amplias mejoras en el blindaje, la propulsión y los abultamientos de la línea de flotación. Después de un período de servicio en la flota a principios de la década de 1930, se sometió a una reconstrucción de dos años (1934-1936) para reconstruirlo como un acorazado rápido. [51] Esta actualización mejoró su planta de motores, rediseñó la superestructura, alargó la popa y le permitió equipar hidroaviones. Después de servir como buque de transporte y apoyo durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Kirishima escoltó a la fuerza de ataque de portaaviones con destino al ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el Kirishima sirvió como escolta durante los ataques de portaaviones a Port Darwin y las Indias Orientales Holandesas. [7] El Kirishima se unió a sus barcos gemelos en la escolta de salidas navales contra Ceilán. [52] Una vez más sirvió de escolta durante la desastrosa Batalla de Midway, antes de transferirse a Truk Lagoon en preparación para las operaciones contra los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal. Después de participar en las Batallas de las Islas Salomón Orientales y Santa Cruz, el Kirishima se unió al Hiei en un ataque nocturno el 13 de noviembre de 1942. Tras la pérdida de este último en la noche del 13 de noviembre, el Kirishima se enfrentó posteriormente a acorazados estadounidenses en la noche del 14 al 15 de noviembre. Se las arregló para infligir daños superficiales al USS South Dakota , pero a su vez fue tomado por sorpresa mientras atacaba al South Dakota y fue paralizado por el USS Washington . [48] Con sus motores en gran parte inutilizados y muy escorado a estribor, el Kirishima fue abandonado en la madrugada del 15 de noviembre de 1942. Volcó y se hundió a las 03:25 con la pérdida de 212 tripulantes. [51]
El Haruna fue botado en Kobe por Kawasaki el 16 de marzo de 1912, botado el 14 de diciembre de 1913 y puesto en servicio formalmente el 19 de abril de 1915. [15] Después de un breve servicio de patrullaje frente a Sasebo, el Haruna sufrió una explosión en la recámara durante unos ejercicios de artillería el 12 de septiembre de 1920; siete tripulantes murieron y la torreta nº 1 resultó gravemente dañada. [15] Después de un largo periodo de tiempo en reserva, el Haruna sufrió su primera modernización entre 1926 y 1928. El proceso mejoró sus capacidades de propulsión, le permitió transportar y lanzar hidroaviones, aumentando su capacidad de blindaje en más de 4.000 toneladas, [7] y poco después fue reclasificado como acorazado. [15] Fue revisado por segunda vez entre 1933 y 1935, lo que reforzó aún más su blindaje y lo reclasificó como acorazado rápido. Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, el Haruna sirvió principalmente como transporte de tropas a gran escala para las tropas japonesas hacia China continental. [15] En vísperas del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Haruna zarpó como parte de la Fuerza del Sur del vicealmirante Nobutake Kondō . El 8 de diciembre de 1941, el Haruna brindó un fuerte apoyo para la invasión de Malasia y Singapur. [53] Participó en las principales ofensivas japonesas en el sur y suroeste del Pacífico a principios de 1942, antes de navegar como parte de la fuerza de ataque de portaaviones durante la Batalla de Midway. [15] El Haruna bombardeó posiciones estadounidenses en Henderson Field en Guadalcanal y brindó escolta a portaaviones durante la campaña de las Islas Salomón. En 1943, se desplegó como parte de una fuerza más grande en múltiples ocasiones para contrarrestar la amenaza de ataques de portaaviones estadounidenses, pero no participó activamente en una sola batalla. [15] En 1944, Haruna fue una escolta durante la Batalla del Mar de Filipinas y luchó contra buques de superficie estadounidenses frente a Samar durante la Batalla del Golfo de Leyte. [54] Fue el único de los cuatro acorazados de su clase que sobrevivió a 1944. [55] Haruna permaneció en Kure durante todo 1945, donde fue hundido por aviones de la Fuerza de Tarea 38 el 28 de julio de 1945, después de recibir nueve impactos de bombas en sus amarres. [56] Posteriormente fue rescatada y desmantelada para chatarra en 1946. [15]
