La clase Charlemagne estaba formada por tres acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada francesa en la década de 1890. Los barcos pasaron la mayor parte de su carrera asignados a la Escuadra del Mediterráneo ( Escadre de la Méditerranée ). Tuvieron carreras en tiempos de paz extrañamente agitadas, ya que estuvieron involucrados en cuatro colisiones accidentales entre ellos, una de las cuales hundió un submarino francés con toda su tripulación. El Saint Louis solía ser un buque insignia de la flota durante su carrera y el Charlemagne participó dos veces en la ocupación del puerto de Mitilene en la isla de Lesbos , entonces propiedad del Imperio Otomano , una vez como parte de una expedición francesa y otra como parte de una escuadra internacional.
Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizaron inicialmente para escoltar convoyes de tropas aliadas en el Mediterráneo. Los tres barcos recibieron la orden de ir a los Dardanelos en noviembre de 1914 para protegerse de una incursión al Mediterráneo del crucero de batalla alemán SMS Goeben . El Charlemagne y el Gaulois se unieron a los barcos británicos en el bombardeo de fortificaciones turcas a principios de 1915, mientras que el Saint Louis fue asignado brevemente para bombardear posiciones turcas en Palestina y la península del Sinaí . El Gaulois resultó gravemente dañado por un proyectil turco durante uno de estos bombardeos y tuvo que varar para evitar hundirse. Después de las reparaciones, regresó a los Dardanelos y se reunió con sus hermanas , proporcionando apoyo de fuego durante la Campaña de Galípoli hasta que los aliados evacuaron sus tropas. El Saint Louis y el Charlemagne fueron transferidos al escuadrón asignado para evitar cualquier interferencia de los griegos con las operaciones aliadas en el frente de Salónica en 1916 y el Gaulois estaba en camino para unirse a ellos cuando fue hundido por un submarino alemán más tarde ese año.
Los dos barcos supervivientes fueron puestos en reserva durante 1917. El Charlemagne fue dado de baja más tarde en 1917 y vendido como chatarra en 1923. El Saint Louis se convirtió brevemente en un buque escuela en 1919-1920 y luego se convirtió para servir como pontón de alojamiento en 1920. No fue vendido hasta 1933, aunque había sido incluido en la lista para su eliminación en 1931.
Los acorazados de la clase Charlemagne tenían una eslora total de 117,7 metros (386 pies 2 pulgadas) y una manga de 20,3 metros (66 pies 7 pulgadas). En condiciones de carga profunda , tenían un calado de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas) a proa y 8,4 metros (27 pies 7 pulgadas) a popa . Desplazaban 11 275 toneladas (11 097 toneladas largas ) en condiciones de carga profunda. [1] Su tripulación generalmente estaba compuesta por 727 oficiales y soldados [2] como un barco privado , o 41 oficiales y 744 hombres como un buque insignia de la flota. [3]
Los barcos de la clase Charlemagne no funcionaban bien en mar de frente . El tiempo tormentoso en el Golfo de Vizcaya en 1900 hizo que el capitán del Gaulois se quejara de que la torreta de cañones delantera y las casamatas del barco estaban inundadas y que el barco generaba enormes cortinas de rocío cuando el agua inundaba la proa . Como la mayoría de los buques capitales franceses de la época, tenían un pronunciado vuelco . El capitán del Gaulois también dijo que su barco era una plataforma de artillería estable y maniobraba bien en espacios reducidos, pero criticó la disposición del blindaje por no ser lo suficientemente alta como para evitar que los proyectiles penetraran por encima del cinturón de blindaje principal y detonaran debajo de las posiciones de armamento secundario . [4]
Los barcos utilizaban tres motores de vapor de triple expansión vertical de 4 cilindros , cada motor impulsaba una hélice de 4,3 metros (14 pies 1 pulgada). [5] Con una potencia nominal de 14 500 caballos de fuerza métricos (10 700 kW ), produjeron entre 14 220 y 15 295 caballos de fuerza métricos (10 459-11 249 kW) durante sus pruebas en el mar utilizando vapor generado por 20 calderas acuotubulares Belleville . Las calderas tenían una presión operativa máxima de 17 kg/cm2 ( 1667 kPa ; 242 psi ). [1] Los barcos alcanzaron velocidades máximas de 18 a 18,5 nudos (33,3 a 34,3 km/h; 20,7 a 21,3 mph) en sus pruebas. [1] [5] Llevaban un máximo de 1.050 toneladas (1.030 toneladas largas) de carbón, lo que les permitía navegar 4.200 millas (3.600 millas náuticas) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1]
Los Charlemagne llevaban su armamento principal de cuatro cañones Canon de 305 mm (12 in) Modèle 1893 de calibre 40 en dos torretas gemelas, una a proa y otra a popa. [5] Estas fueron las primeras torretas gemelas de 305 mm que utilizó la Armada francesa. Se hacían girar mediante motores eléctricos, pero los cañones se elevaban y bajaban manualmente. [6] Esto variaba de -5° a +15° [5] y los cañones se cargaban con depresión total. Las torretas tenían un estante listo para albergar 10 proyectiles antes de que necesitaran recargarlos desde el cargador . [7] Los cañones disparaban proyectiles perforantes de 349,4 kilogramos (770 lb) a una velocidad inicial de 815 m/s (2670 ft/s) [6] a una velocidad teórica de un disparo cada 1,3 minutos. [8] A máxima altura, esto proporcionaba un alcance de 12.900 metros (14.100 yardas). Los cañones estaban provistos de 45 proyectiles cada uno. [5]
El armamento secundario de los barcos consistía en diez cañones de calibre 45 Canon de 138,6 mm (5,5 in) Modèle 1893 , ocho de los cuales estaban montados en casamatas individuales y el par restante en montajes blindados en la cubierta del castillo de proa en medio del barco. Los cañones tenían un rango de elevación entre -5°30" y +19°30". [5] Disparaban cuatro proyectiles perforantes de 35 kilogramos (77 lb) por minuto a una velocidad inicial de 730 m/s (2400 ft/s). Esto les daba un alcance de 11 000 metros (12 000 yd) a máxima elevación. Los barcos llevaban un total de 2316 proyectiles para estos cañones. [5] [9]
También llevaban ocho cañones de 45 calibres Canon de 100 mm (3,9 in) Modèle 1893 en montajes blindados en la superestructura. Estos cañones podían elevarse de -10° a +20° [5] y disparaban un proyectil de 16 kilogramos (35 lb) [10] a una velocidad de cinco disparos por minuto. [8] Con una velocidad inicial de 710 m/s (2300 ft/s), [10] tenían un alcance de 10 000 metros (11 000 yd) a máxima elevación. Se transportaba un total de 2288 disparos, o 286 disparos por cañón, en cada barco. [5] Sus defensas antitorpederos consistían en veinte cañones Hotchkiss de 47 mm (1,9 in) Modèle 1885 de 40 calibres , instalados en plataformas en ambos mástiles, en la superestructura y en casamatas en el casco. Estos cañones podían deprimirse hasta -21° y elevarse hasta +24° [5] Disparaban proyectiles de 1,5 kilogramos (3,3 lb) a una velocidad inicial de 650 m/s (2100 ft/s) [11] a una velocidad de 12 disparos por minuto. Tenían un alcance máximo de 4000 metros (4400 yd) y estaban provistos de un total de 10 500 disparos. [5]
La clase Charlemagne montaba cuatro tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) , dos en cada costado . Dos de ellos estaban sumergidos, en un ángulo de 20° con respecto al eje del barco, y los otros dos estaban por encima de la línea de flotación. Estaban provistos de un total de doce torpedos Modèle 1892. [12] Estos torpedos tenían una ojiva de 75 kilogramos (165 libras) y un alcance máximo de 800 metros (870 yardas) a una velocidad de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). [13] A partir de 1906, los tubos lanzatorpedos que se encontraban sobre el agua fueron retirados de cada barco. [1] Como era común en los barcos de su generación, se construyeron con un ariete en forma de arado . [14]
Los barcos de la clase Charlemagne llevaban un total de 820,7 toneladas (807,7 toneladas largas) [5] de blindaje Harvey . [15] Tenían un cinturón de blindaje completo en la línea de flotación que tenía 3,26 metros (10 pies 8 pulgadas) de alto. El cinturón de blindaje se estrechaba desde su grosor máximo de 400 mm (15,7 pulgadas) hasta un grosor de 110 mm (4,3 pulgadas) en su borde inferior. La cubierta blindada tenía un grosor de 55 mm (2,2 pulgadas) en la parte plana y estaba reforzada con una placa adicional de 35 mm (1,4 pulgadas) donde se inclinaba hacia abajo para encontrarse con el cinturón blindado. Las torretas principales estaban protegidas por 320 mm (12,6 pulgadas) de blindaje y sus techos tenían un grosor de 50 mm (2,0 pulgadas). Sus barbetas tenían un grosor de 270 mm (10,6 pulgadas). Los muros exteriores de las casamatas para los cañones de 138,6 milímetros (5,46 pulgadas) tenían un espesor de 55 mm y estaban protegidos por mamparos transversales de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor. Los muros de la torre de mando tenían un espesor de 326 mm (12,8 pulgadas) y su techo estaba formado por placas de blindaje de 50 mm. Su tubo de comunicaciones estaba protegido por placas de blindaje de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor. [5]
El Charlemagne , el primer barco completado, fue inicialmente asignado al Escuadrón del Norte (Escadre du Nord), pero los tres barcos fueron asignados al Escuadrón del Mediterráneo durante 1900. El Saint Louis se convirtió en el buque insignia del escuadrón casi tan pronto como llegó a Toulon y los tres participaron en varias visitas a puertos y revisiones navales . Poco después de su llegada a Toulon, el Gaulois embistió accidentalmente al destructor Hallebarde y luego embistió al acorazado Bouvet en 1903, ninguno de los barcos involucrados sufrió daños graves. En 1901, el Gaulois y el Charlemagne participaron en la ocupación de Mitilene en un esfuerzo por obligar al sultán turco , Abdul Hamid II , a hacer cumplir los contratos hechos con empresas francesas y a pagar los préstamos hechos por los bancos franceses. [19] El Charlemagne fue la contribución francesa a un escuadrón internacional que ocupó brevemente Mitilene en noviembre-diciembre de 1905 con los mismos propósitos. [20] Junto con los acorazados Iéna y Bouvet , el Gaulois ayudó a los supervivientes de la erupción del Vesubio en abril de 1906 en Nápoles. [21]
Los tres barcos fueron transferidos a la Escuadra del Norte en 1909-1910 y el Saint Louis fue embestido accidentalmente por el destructor Poignard durante las maniobras frente a Hyères en 1911. Las reparaciones se combinaron con una remodelación importante más tarde en el año. Accidentalmente embistió y hundió al submarino Vendémiaire el 8 de junio de 1912 frente a Casquets , matando a los 24 tripulantes del submarino. [3] Sus hermanas recibieron sus reparaciones durante 1912-1913. [22] Los tres barcos fueron transferidos de nuevo a la Flota del Mediterráneo después de sus reparaciones, aunque sus asignaciones exactas diferían. El Saint Louis se convirtió en un buque insignia de división y el Charlemagne fue asignado a la División de Entrenamiento. La Armada tenía la intención de asignar al Gaulois a la División de Entrenamiento en octubre de 1914, pero la guerra intervino. [3] [23]
Junto con los antiguos pre-dreadnoughts franceses, el trío escoltó convoyes de tropas aliadas a través del Mediterráneo durante los primeros meses de la guerra. Los tres barcos recibieron órdenes de dirigirse a la isla de Tenedos , no lejos de la península de Galípoli en Turquía, en noviembre para protegerse de una salida del crucero de batalla alemán Goeben . El Gaulois se convirtió en el buque insignia temporal del contraalmirante Émile Guépratte a su llegada hasta el regreso del acorazado Suffren en enero de 1915. [24] El Saint Louis se convirtió en el buque insignia del recién formado Escuadrón Sirio (Escadre de Syrie) el 9 de febrero. El escuadrón tenía la intención de atacar posiciones y líneas de comunicación turcas en Siria, Líbano, Palestina y la península del Sinaí. El Saint Louis participó en el bombardeo de Gaza y El Arish en abril antes de ser transferido de regreso a los Dardanelos en mayo. [3]
Durante el bombardeo del 19 de febrero, el Gaulois bombardeó los fuertes turcos que cubrían la desembocadura de los Dardanelos, aunque el Charlemagne no participó ese día. Durante la acción del día, el barco fue alcanzado dos veces, pero solo sufrió daños leves. Los dos barcos intercambiaron posiciones durante el bombardeo del 25 de febrero, aunque el Charlemagne no sufrió daños. El 2 de marzo, el escuadrón francés bombardeó objetivos en el golfo de Saros , en la base de la península de Galípoli. Cinco días después, el escuadrón francés intentó suprimir los cañones turcos mientras los acorazados británicos bombardeaban las fortificaciones. El Gaulois fue alcanzado por un proyectil durante este ataque que no logró detonar. El almirante Guépratte y su escuadrón regresaron al golfo de Saros el 11 de marzo, donde bombardearon nuevamente las fortificaciones turcas. [25]
Regresaron para ayudar en el gran ataque a las fortificaciones planeado para el 18 de marzo. Los barcos británicos hicieron la entrada inicial en los Dardanelos, pero los barcos franceses pasaron a través de ellos para atacar los fuertes a una distancia más cercana. Gaulois fue alcanzado dos veces durante este bombardeo, pero solo un proyectil causó daños significativos. Golpeó justo por encima de la línea de flotación en la proa de estribor y empujó las placas de blindaje por debajo de la línea de flotación y abrió un agujero a través del cual entró agua. Poco se pudo hacer para detener la entrada y el capitán del barco decidió dirigirse a las Islas Conejo , al norte de Tenedos, donde podría varar su barco para reparaciones temporales. Escoltado por Charlemagne en caso de que se hundiera en el camino, Gaulois logró llegar a las islas. Después de las reparaciones temporales, el barco fue reflotado y navegó hacia Toulon, escoltado por Suffren . Encontraron mal tiempo en el camino y tuvieron que hacer reparaciones de emergencia en la bahía de Navarin . Llegó a Toulon sin más incidentes, donde el barco fue reacondicionado y modificado ampliamente para mejorar su estabilidad, regresando a los Dardanelos en julio. [26]
El Charlemagne sufrió daños menos graves y fue reparado en Bizerta, regresando a los Dardanelos en mayo. El Saint Louis llegó ese mismo mes y ambos barcos proporcionaron apoyo de fuego a las tropas francesas en tierra. [3] El Charlemagne fue transferido a Salónica en octubre de 1915, donde se unió a la escuadra francesa asignada para evitar cualquier interferencia de los griegos con las operaciones aliadas en Grecia. El Saint Louis partió para un reacondicionamiento en Lorient ese mismo mes y relevó al Charlemagne en Salónica en mayo de 1916 para que este último pudiera ser reacondicionado en Bizerta. [3] [27] El Gaulois permaneció en los Dardanelos hasta agosto, cubriendo la evacuación de las tropas aliadas de Galípoli a fines de 1915, cuando comenzó un reacondicionamiento en Brest. [28]
El Saint Louis se convirtió en el buque insignia de la División Naval del Este (Division navale d'Orient) en octubre de 1916 hasta que fue transferido a Bizerta en febrero de 1917. El Charlemagne regresó a Salónica en agosto de 1916 y permaneció allí hasta que se le ordenó ir a Tolón en agosto de 1917. [29] El Gaulois estaba en ruta a Salónica después de la finalización de su reacondicionamiento en diciembre y fue hundido el 27 de diciembre de 1916 por el submarino alemán UB-47 . Cuatro tripulantes murieron, pero el resto de la tripulación fue rescatada por sus escoltas. [30] Sus dos hermanas fueron puestas en reserva a su llegada a Bizerta y Tolón. El Charlemagne fue desarmado el 1 de noviembre de 1917, condenado el 21 de junio de 1920 [27] y posteriormente vendido como chatarra en 1923. [2] El Saint Louis fue transferido a Toulon en enero de 1919 y fue desarmado y dado de baja el mes siguiente. Se convirtió en un buque de entrenamiento para fogoneros e ingenieros ese mismo mes. El barco fue condenado en junio de 1920, aunque fue convertido en un pontón de alojamiento. El Saint Louis fue incluido en la lista para su eliminación en 1931, pero no fue vendido hasta 1933. [3]
