Stoomvaart Maatschappij Zeeland (conocida como SMZ o en inglés como Zeeland Steamship Company ) fue un operador de ferry holandés que realizó servicios desde los Países Bajos hasta el Reino Unido entre 1875 y 1989. [1]
El Stoomvaart Maatschappij Zeeland se fundó en junio de 1875 y abrió un servicio desde Vlissingen a Sheerness en Kent el 26 de julio de ese año. Sin embargo, la falta de apoyo provocó que el servicio se suspendiera durante el invierno siguiente y se reabriera el 15 de mayo de 1876 hasta la cercana Queenborough .
El servicio se trasladó temporalmente a Dover en 1882 tras un incendio en el muelle de Queenborough .
A petición de las autoridades postales holandesas, el servicio se duplicó en 1887, pero sufrió más interrupciones en 1897 debido a la inundación de la vía férrea a Queenborough y otro incendio en el muelle en 1900.
Durante este período, la competencia de los servicios del Great Eastern Railway a Harwich había crecido y obligó a la compañía a invertir en tres nuevos barcos de Fairfields of Govan.
En 1911 se introdujeron más tonelajes nuevos y se colocaron en un servicio a Folkestone, dejando los barcos de vapor más antiguos para dar servicio a Queenborough , pero cuando se retiraron, la operación a ese puerto terminó.
Al estallar la guerra en 1914, el servicio se trasladó a Tilbury y, después de la guerra, en enero de 1919, se introdujo un servicio diurno a Gravesend .
En 1927 se llegó a un acuerdo con el London and North Eastern Railway para cambiar el servicio a Harwich , y ese acuerdo se reforzó aún más en 1946, después de la Segunda Guerra Mundial , cuando los servicios se trasladaron a Hook of Holland , ya que las instalaciones de la compañía en Flushing habían sido destruidas durante las hostilidades.
En 1949 se introdujo un servicio secundario de Vlissingen a Folkestone , pero sólo duró tres temporadas.
Mientras tanto, British Railways se hizo cargo del LNER en Harwich en 1948 y el servicio evolucionó hasta convertirse en una cooperación total: las dos compañías proporcionaban los servicios nocturnos [BR] y diurnos [Zeeland] respectivamente, empleando cuatro barcos más dos buques de relevo. [1]
En 1968, con la introducción de los transbordadores de automóviles, los servicios SMZ y Sealink se fusionaron por completo . [2]
En 1989, el operador de ferries sueco Stena Line adquirió SMZ. Al año siguiente, Stena Line también adquirió el socio británico de SMZ, Sealink . Las operaciones de Sealink en Harwich fueron transferidas a Stena Line BV .