La Edad de Piedra Media (o MSA ) fue un período de la prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía . En general, se considera que comenzó hace unos 280.000 años y terminó hace unos 50-25.000 años. [1] Los inicios de determinadas herramientas de piedra de la MSA tienen su origen hace entre 550.000 y 500.000 años y, como tal, algunos investigadores consideran que estos son los inicios de la MSA. [2] A menudo se entiende erróneamente que la MSA es sinónimo del Paleolítico Medio de Europa, especialmente debido a su lapso de tiempo aproximadamente contemporáneo; sin embargo, el Paleolítico Medio de Europa representa una población de homínidos completamente diferente , Homo neanderthalensis , que la MSA de África, que no tenía poblaciones neandertales. Además, la investigación arqueológica actual en África ha aportado mucha evidencia que sugiere que el comportamiento y la cognición humana moderna comenzaron a desarrollarse mucho antes en África durante el MSA que en Europa durante el Paleolítico Medio. [3] El MSA está asociado tanto con los humanos anatómicamente modernos ( Homo sapiens ) como con el Homo sapiens arcaico , a veces denominado Homo helmei . La evidencia física temprana proviene de la Formación Gademotta en Etiopía, la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. [2]
Hay sitios arqueológicos de MSA en todo el continente africano, convencionalmente divididos en cinco regiones: África del norte, que comprende partes de los países modernos de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia; África oriental, que se extiende aproximadamente desde las tierras altas de Etiopía hasta la parte sur de Kenia; África central, que se extiende desde las fronteras de Tanzania y Kenia para incluir Angola; África del sur, que incluye los numerosos sitios de cuevas de Sudáfrica; y África occidental. [4] [5]
En el norte y el oeste de África, los ciclos de sequía y humedad del desierto del Sahara moderno han dado lugar a yacimientos arqueológicos fructíferos seguidos de suelos completamente estériles y viceversa. La conservación en estas dos regiones puede variar, pero los yacimientos que se han descubierto documentan la naturaleza adaptativa de los primeros humanos a entornos climáticamente inestables. [6]
El este de África presenta algunas de las fechas más fiables, debido al uso de la datación por radiocarbono en depósitos de ceniza volcánica, así como algunos de los primeros sitios de la MSA. Sin embargo, la conservación de la fauna no es espectacular, y la estandarización en la excavación de sitios y la clasificación lítica fue, hasta hace poco, deficiente. A diferencia del norte de África, los cambios entre las tecnologías líticas no fueron tan pronunciados, probablemente debido a condiciones climáticas más favorables que habrían permitido una ocupación más continua de los sitios. [4] [5] [7] África central refleja patrones similares a África oriental, aunque sin duda se requiere más investigación arqueológica de la región.
El sur de África está formado por numerosos yacimientos de cuevas, la mayoría de los cuales muestran inicios y finales muy puntuales en la tecnología de herramientas de piedra. La investigación en el sur de África ha sido continua y bastante estandarizada, lo que permite realizar comparaciones fiables entre los yacimientos de la región. Gran parte de la evidencia arqueológica de los orígenes del comportamiento humano moderno se remonta a yacimientos de esta región, entre ellos la cueva de Blombos , Howiesons Poort , Still Bay y Pinnacle Point . [4] [5]
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El término "Edad de Piedra Media" (MSA) fue propuesto al Congreso Arqueológico Africano por Goodwin y Van Riet Lowe en 1929. El uso de estos términos fue abandonado oficialmente en 1965, [8] aunque el término sigue en uso en el contexto del África subsahariana , comenzando con un período de transición del Achelense tardío conocido como la industria de Fauresmith . La industria de Fauresmith está mal datada, según Herries (2011) comenzando alrededor de 511-435 kya. Esta vez, en lugar del final real del Achelense alrededor de 130 kya se toma como el comienzo de la MSA. La MSA así definida está asociada con el reemplazo gradual de humanos arcaicos por humanos anatómicamente modernos . [9]
En una convención diferente, MSA se refiere a sitios caracterizados por el uso de métodos Levallois para la producción de lascas, con exclusión de sitios Achelenses con grandes cuchillas o hachas de mano. Siguiendo a McBrearty y Tryon (2006), el término "MSA temprana" (EMSA) se refiere a sitios anteriores al interglaciar de 126 kya, y "MSA tardía" (LMSA) se refiere a sitios más jóvenes de 126 kya. En esta convención, los sitios de Fauresmith de 500 a 300 kya están dentro de la ESA, y el MSA comienza después de aproximadamente 280 kya y está asociado en gran medida con H. sapiens , el sitio MSA fechado de manera confiable más antiguo en África Oriental es Gademotta en Etiopía, con 276 kya. [10] El valle medio de Awash de Etiopía y el valle del Rift central de Kenia constituyeron un importante centro de innovación conductual. [11] Es probable que la gran biomasa de mamíferos terrestres de estas regiones sustentara poblaciones humanas importantes con patrones de subsistencia y manufactura similares a los de los recolectores conocidos etnográficamente.
La evidencia arqueológica del este de África que se extiende desde el Valle del Rift desde Etiopía hasta el norte de Tanzania representa la evidencia arqueológica más grande del cambio de las tecnologías de herramientas del Achelense Tardío a la Edad de Piedra Media. Esta transición se caracteriza por la estratificación estratigráfica de herramientas de piedra achelenses, una tecnología de hacha de mano bifacial, debajo e incluso contemporánea con las tecnologías de la Edad de Piedra Media, como herramientas Levallois , lascas, herramientas lascadas, lascas puntiagudas, bifaces más pequeños que tienen forma de proyectil y, en raras ocasiones, herramientas con mango. [5] [10] La evidencia del desplazamiento gradual del Achelense por las tecnologías de la Edad de Piedra Media se ve respaldada además por esta estratificación y ubicación contemporánea, así como por la aparición más temprana de tecnologías de la Edad de Piedra Media en Gademotta y las tecnologías achelenses más recientes en la Formación Bouri de Etiopía, que datan de hace 154 a 160 mil años. Esto sugiere una posible superposición de 100 a 150 mil años. [10]
Se han encontrado artefactos del Achelense tardío asociados con el Homo sapiens en yacimientos rupestres de Sudáfrica. La cueva de Hearths y la cueva Montague en Sudáfrica contienen evidencia de tecnologías achelenses, así como tecnologías posteriores del MSA, sin embargo no hay evidencia de cruces [ aclaración necesaria ] en esta región. [5]
Los yacimientos achelenses de la ESA están bien documentados en toda África occidental (excepto en las regiones más tropicales), pero la mayoría permanecen sin datar. Se han datado unos pocos yacimientos achelenses tardíos ("MSA" en el sentido de Achelense tardío, no Levallois). Se conocen yacimientos del Pleistoceno medio (antes de 126.000 años) en las zonas del norte del Sahel, mientras que se conocen yacimientos del Pleistoceno tardío (después de 126.000 años) tanto en el norte como en el sur de África occidental. A diferencia de otras partes de África, los yacimientos MSA parecen persistir hasta muy tarde, hasta el límite del Holoceno (hace 12.000 años), lo que apunta a la posibilidad de una supervivencia tardía de los humanos arcaicos y una hibridación tardía con H. sapiens en África occidental. [12] Además, estos resultados destacan una variabilidad cultural espaciotemporal significativa y sugieren que las largas diferencias culturales entre grupos desempeñaron un papel importante en las etapas posteriores de la evolución humana en África. [13]
Se han documentado hojas tempranas que datan de hace entre 550 y 500 000 años en la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. [2] Las piezas respaldadas de los sitios Twin Rivers y Kalambo Falls en Zambia , que datan de algún momento entre 300 y 140 000 años, también indican un conjunto de nuevos comportamientos. [2] [14] También se indica un alto nivel de competencia técnica para las hojas de c. 280 ka recuperadas de la Formación Kapthurin, Kenia . [15]
La tecnología de herramientas de piedra en uso durante la Edad de Piedra Media muestra un mosaico de técnicas. A partir de aproximadamente 300 kya, las grandes herramientas de corte del Achueliano son desplazadas gradualmente por tecnologías de núcleo preparado de Levallois , también ampliamente utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico Medio europeo . [16] A medida que avanza la MSA, tecnocomplejos muy variados se vuelven comunes en toda África e incluyen artefactos puntiagudos, cuchillas, lascas retocadas, raspadores de extremos y laterales, piedras de moler e incluso herramientas de hueso. [1] [5] Sin embargo, el uso de cuchillas (asociado principalmente con el Paleolítico Superior en Europa) también se ve en muchos sitios. [1] En África, las cuchillas pueden haber sido utilizadas durante la transición de la Edad de Piedra Temprana a la Edad de Piedra Media en adelante. [17] Finalmente, durante la última parte de la Edad de Piedra Media, las tecnologías microlíticas destinadas a producir componentes reemplazables de herramientas con mango compuesto se ven desde al menos 70 ka en sitios como Pinnacle Point y Diepkloof Rock Shelter en Sudáfrica. [18] [19]
La tecnología de artefactos durante la Edad de Piedra Media muestra un patrón de innovación seguida de desaparición. Esto ocurre con tecnologías como la fabricación de cuentas de concha , [20] flechas y herramientas para trabajar la piel, incluidas las agujas, [21] y la tecnología de pegado. [22] Estas piezas de evidencia proporcionan un contrapunto al clásico escenario de "Fuera de África" en el que se acumuló una creciente complejidad durante la Edad de Piedra Media. En cambio, se ha sostenido que tales innovaciones tecnológicas "aparecen, desaparecen y reaparecen de una manera que se ajusta mejor a un escenario en el que las contingencias históricas y los cambios ambientales, en lugar de los cognitivos, se consideran los principales impulsores". [21]
Ha habido dos eventos de migración fuera de África. El primero fue la expansión de H. erectus en Eurasia hace aproximadamente 1,9 a 1,7 millones de años, y el segundo, por H. sapiens comenzó durante el MSA hace 80 - 50 ka MSA desde África a Asia, Australia y Europa. [23] [24] Quizás solo en pequeñas cantidades inicialmente, pero para 30 ka habían reemplazado a los neandertales y H. erectus . [25] Cada una de estas migraciones representa la mayor flexibilidad del género Homo para sobrevivir en climas muy variados. Basado en la medición de una gran cantidad de cráneos humanos, un estudio reciente apoya un origen centro/surafricano para Homo sapiens ya que esta región muestra la mayor diversidad intrapoblacional en mediciones fenotípicas. Los datos genéticos apoyan esta conclusión. [25] Sin embargo, hay evidencia genética que sugiere que la dispersión fuera de África comenzó en África oriental. Sitios como la Formación Omo Kibish , el Miembro Herto de la Formación Bouri y la Cueva Mumba también contienen evidencia fósil que apoya esta conclusión. [10]
Se han propuesto varias teorías sobre el desarrollo del comportamiento humano moderno, pero en los últimos años el enfoque del mosaico ha sido la perspectiva más favorecida con respecto a la MSA, especialmente cuando se toma en consideración con la evidencia arqueológica. [26] Algunos académicos, incluido Klein [27], han defendido la discontinuidad, mientras que otros, incluidos McBrearty y Brooks, han argumentado que se pueden detectar avances cognitivos en la MSA y que el origen de nuestra especie está vinculado con la aparición de la tecnología de la Edad de Piedra Media en 250-300 ka. [1] Los primeros restos del Homo sapiens datan de hace aproximadamente 300 mil años en África. [28] [29] [30] [31] El continente estaba poblado principalmente por grupos de cazadores-recolectores . [32] [33] En el registro arqueológico tanto del este de África como del sur de África, existe una inmensa variabilidad asociada con los sitios del Homo sapiens, y es durante este tiempo que vemos evidencia de los orígenes del comportamiento humano moderno . Según McBrearty y Brooks, hay cuatro rasgos característicos del comportamiento humano moderno: el pensamiento abstracto, la capacidad de planificar y elaborar estrategias, la "innovación conductual, económica y tecnológica" y el comportamiento simbólico. [1] Muchos de estos aspectos del comportamiento humano moderno se pueden dividir en categorías más específicas, entre ellas el arte, el adorno personal y el avance tecnológico, pero estas cuatro categorías generales permiten un análisis exhaustivo, aunque considerablemente superpuesto, de la modernidad conductual.
A medida que los primeros Homo sapiens comenzaron a diversificar las zonas ecológicas que habitaban durante el MSA, el registro arqueológico asociado con estas zonas comienza a mostrar evidencia de continuidades regionales. Estas continuidades son significativas por varias razones. La expansión del Homo sapiens en varias zonas ecológicas demuestra una capacidad de adaptación a una variedad de contextos ambientales, incluidos los entornos marinos, las praderas de sabana, los desiertos relativamente áridos y los bosques. Esta adaptabilidad se refleja en los artefactos del MSA encontrados en estas zonas. Estos artefactos muestran una variabilidad estilística según la zona. Durante el Achelense, que se extendió desde hace 1,5 millones de años hasta hace 300 mil años, la tecnología lítica mostró una homogeneidad increíble en todos los nichos ecológicos. Las tecnologías del MSA, con su evidencia de variabilidad y continuidad regional, representan un avance notable. [1] [7] [10] Estos datos se han utilizado para respaldar las teorías del desarrollo social y estilístico en todo el MSA. [34]
En el sur de África, vemos los tecnocomplejos de Howiesons Poort y Stillbay , llamados así por los sitios en los que fueron descubiertos por primera vez. Hay otros que no han sido datados o que han sido datados de manera poco confiable; estos incluyen el tecnocomplejo de Lupemban en África central, el de Bambatan en el sudeste de África, hace 70-80.000 años, y el tecnocomplejo de Aterian en el norte de África, hace 160-90.000 años. [1] [26]
En el registro arqueológico se pueden ver evidencias del pensamiento abstracto desde la transición del Achelense a la Edad de Piedra Media, hace aproximadamente 300.000 a 250.000 años. Esta transición implica un cambio en la tecnología de las herramientas de piedra del Modo 2, las herramientas achelenses, a los Modos 3 y 4, que incluyen cuchillas y microlitos. La fabricación de estas herramientas requiere planificación y la comprensión de cómo el golpeo de una piedra producirá diferentes patrones de lascado. [35] Esto requiere pensamiento abstracto, uno de los sellos distintivos del comportamiento humano moderno. [1] El cambio de las grandes herramientas de corte en el Achelense a los conjuntos de herramientas más pequeños y diversificados en la Edad de Piedra Media representa una mejor comprensión cognitiva y conceptual de la talla de sílex, así como de los posibles efectos funcionales de los distintos tipos de herramientas.
La capacidad de planificar y elaborar estrategias, al igual que el pensamiento abstracto, se puede ver en el conjunto de herramientas más diversificado de la Edad de Piedra Media, así como en los patrones de subsistencia de ese período. A medida que los homínidos de la MSA comenzaron a migrar a una variedad de zonas ecológicas diferentes, se hizo necesario basar las estrategias de caza en los recursos disponibles estacionalmente. La conciencia de la estacionalidad es evidente en los restos de fauna encontrados en sitios temporales. En zonas ecológicas menos indulgentes, esta conciencia habría sido esencial para la supervivencia y la capacidad de planificar estrategias de subsistencia basadas en esta conciencia demuestra una capacidad de pensar más allá del tiempo presente y actuar en función de este conocimiento. [1]
Esta profundidad de planificación también se observa en la presencia de materias primas exóticas en una variedad de sitios a lo largo de la MSA. La obtención de materias primas locales habría sido una tarea sencilla de lograr, sin embargo, los sitios de la MSA contienen regularmente materias primas que se obtuvieron de fuentes a más de 100 km de distancia, y a veces a más de 300 km. [5] Obtener materias primas de esta distancia requeriría un conocimiento de los recursos, un valor percibido en los recursos, ya sea funcional o simbólico, y, posiblemente, la capacidad de organizar una red de intercambio para obtener los materiales. [1] [5]
La capacidad de expandirse a nuevos entornos en toda África y, en última instancia, el mundo, muestra un nivel de adaptabilidad y, en consecuencia, innovación que a menudo se considera característico de la modernidad conductual. [1] Los yacimientos de la Edad de Piedra Media se encuentran en una amplia gama de entornos, incluidas las áreas costeras e interiores del sur y el este de África, y en al menos un caso, los recolectores de MSA estaban explotando entornos glaciares de gran altitud, en Fincha Habera en Etiopía. Sin embargo, esta no es la única evidencia de innovación que se puede ver en el Homo sapiens temprano. El desarrollo de nuevas herramientas relevantes a nivel regional, como las utilizadas para la recolección de recursos marinos, se ve en Abdur, Etiopía, Pinnacle Point Cave, Sudáfrica, y Blombos Cave , Sudáfrica. [1] [4] El uso del fuego demuestra otro aspecto innovador del comportamiento humano cuando se utiliza para crear herramientas más fuertes, como el silcrete calentado en Blombos, Howiesons Poort y Still Bay, [4] [19] y las herramientas de hueso tratadas térmicamente de Still Bay. [26]
Las herramientas con mango son otro ejemplo de innovación humana. Las grandes herramientas de corte del tecnocomplejo achelense se hacen más pequeñas, ya que las herramientas más complejas se adaptan mejor a las necesidades de entornos altamente diversificados. Las herramientas compuestas representan un nuevo nivel de innovación en su mayor eficacia y su proceso de fabricación más complejo. La capacidad de conceptualizar más allá de la mera reducción de núcleos de piedra demuestra flexibilidad cognitiva, y el uso de pegamento, que a menudo se procesaba con ocre, para unir lascas a los mangos demuestra una comprensión de los cambios químicos que se pueden utilizar más allá del simple uso del color. [4] Se utilizaron adhesivos para construir herramientas con mango hace 70.000 años en la cueva de Sibudu en Sudáfrica. [1] [4] Muchos de estos adhesivos se fabricaron a partir de coníferas locales del género Podocarpus , utilizando un proceso basado en la destilación. [36]
Otras innovaciones tecnológicas de este período incluyen armas de proyectil especializadas encontradas en varios sitios de la Edad de Piedra Media en África, como: puntas de flecha de hueso y piedra en sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana también encontrada en Sibudu) que datan de hace aproximadamente 60.000 a 70.000 años, [21] [37] [38] [39] [40] y arpones de hueso en el sitio centroafricano de Katanda que datan de hace unos 90.000 años. [41] Las flechas y la aguja, junto con las herramientas para trabajar el cuero, de la cueva de Sibudu [21] se consideran evidencia de la fabricación de armas con tecnología de encolado compuesto tratado térmicamente. [22] También existe evidencia del tratamiento térmico sistemático de la piedra silcrete para aumentar su capacidad para descascarillarse con el fin de fabricar herramientas, que comenzó hace aproximadamente 164.000 años en el sitio sudafricano de Pinnacle Point y se volvió común allí para la creación de herramientas microlíticas hace unos 72.000 años. [42] [43]
Comportamientos típicamente humanos modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en Panga ya Saidi en Kenia hace 78.000–67.000 años. [44] Evidencia de armas de proyectiles con punta de piedra tempranas (una herramienta característica del Homo sapiens ), las puntas de piedra de jabalinas o lanzas arrojadizas, fueron descubiertas en 2013 en el sitio etíope de Gademotta , y datan de alrededor de 279.000 años atrás. [45]
En 2018 se encontraron evidencias de hace unos 320.000 años en el yacimiento keniano de Olorgesailie , que indican la aparición temprana de innovaciones y comportamientos, entre ellos: redes comerciales de larga distancia (que involucraban bienes como la obsidiana), el uso de pigmentos y la posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios de 2018 en el yacimiento observaron que la evidencia de estos comportamientos es aproximadamente contemporánea a los primeros restos fósiles conocidos de Homo sapiens de África (como en Jebel Irhoud y Florisbad ), y sugieren que los comportamientos complejos y modernos ya habían comenzado en África en la época de la aparición del Homo sapiens . [46] [47] [48]
El comportamiento simbólico es, quizás, uno de los aspectos más difíciles de distinguir arqueológicamente del comportamiento humano moderno. Cuando se buscan pruebas de comportamiento simbólico en el MSA, hay tres líneas de evidencia que pueden considerarse: evidencia directa que refleja ejemplos concretos de símbolos; evidencia indirecta que refleja comportamientos que se habrían utilizado para transmitir pensamiento simbólico; y evidencia tecnológica que refleja las herramientas y habilidades que se habrían utilizado para producir arte. La evidencia directa es difícil de encontrar más allá de 40.000 años, y la evidencia indirecta es esencialmente intangible, por lo que la evidencia tecnológica es la más fructífera de las tres. [5]
Hoy en día, existe un amplio consenso entre los arqueólogos en que el primer arte y la cultura simbólica del mundo datan de la Edad de Piedra Media africana. Algunos de los artefactos más sorprendentes, incluidas piezas grabadas de ocre rojo, se fabricaron en la cueva de Blombos en Sudáfrica hace 75.000 años. También se recuperaron cuentas de concha de Nassarius perforadas y ocre en Blombos, con ejemplos aún más antiguos (Edad de Piedra Media, Ateriano ) en las cuevas de Taforalt . Además, se encontraron recipientes de cáscara de huevo de avestruz grabados con diseños geométricos que datan de hace 60.000 años en Diepkloof , Sudáfrica, [51] se han encontrado cuentas y otros adornos personales en Marruecos que podrían tener hasta 130.000 años de antigüedad, y la Cueva de los Hogares en Sudáfrica ha proporcionado una serie de cuentas que datan de mucho antes de hace 50.000 años. [52] En Panga ya Saidi , en Kenia, las cuentas de conchas marinas aparecen quizás hace 67.000 años y con seguridad hace 33.000 años, y el ocre grabado hace 48.500 años. [53] También existen pruebas de la fabricación de pinturas mediante un proceso complejo que data de hace 100.000 años en Sudáfrica, [54] [55] [56] y del uso de pigmentos en Kenia que data de hace unos 320.000 años. [48] [47]
Una serie de innovaciones han sido documentadas hace 170–160.000 años en el sitio de Pinnacle Point 13B en la costa sur del Cabo de Sudáfrica . [57] Esto incluye la evidencia confirmada más antigua de la utilización de ocre y recursos marinos en forma de explotación de mariscos para alimentación. Basándose en su análisis del conjunto de bóvidos de la MSA en Klasies , Milo [58] informa que la gente de la MSA eran formidables cazadores y que sus patrones de comportamiento social se acercaban a los de los humanos modernos. Deacon [59] sostiene que la gestión de los recursos alimenticios vegetales a través de la quema deliberada del veld para fomentar el crecimiento de plantas con cormos o tubérculos en el sur del Cabo durante el Howiesons Poort (c. 70–55 ka) es indicativa del comportamiento humano moderno . Una base familiar para los grupos de recolección de alimentos, el simbolismo del color y el intercambio recíproco de artefactos y la organización formal del espacio vital son, sugiere, evidencia adicional de la modernidad en la MSA.
Lyn Wadley et al. [22] han argumentado que la complejidad de la habilidad necesaria para procesar el pegamento compuesto tratado térmicamente (goma y ocre rojo) utilizado para ensartar lanzas parecería indicar una continuidad entre la cognición humana moderna y la de los humanos de 70.000 años antes del presente en la cueva de Sibudu . [60]
En 2008, se descubrió en la cueva de Blombos (Sudáfrica) un taller de procesamiento de ocre, probablemente para la producción de pinturas, que data de hace unos 100.000 años. El análisis muestra que se producía y almacenaba una mezcla licuada rica en pigmentos en las dos conchas de abulón, y que el ocre, el hueso, el carbón, las muelas y los martillos también formaban parte de los conjuntos de herramientas. Entre las pruebas de la complejidad de la tarea se incluyen la obtención y combinación de materias primas de diversas fuentes (lo que implica que tenían una plantilla mental del proceso que seguirían), posiblemente el uso de pirotecnología para facilitar la extracción de grasa de los huesos, el uso de una receta probable para producir el compuesto y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para su uso posterior. [54] [55] [56]
Se ha informado de la presencia de ocre en algunos yacimientos de la Edad Media Ancestral, por ejemplo en Kapthurin y Twin Rivers, y es común después de hace aproximadamente 100.000 años. [61] Barham [62] sostiene que, incluso si parte de este ocre se utilizaba con un papel simbólico relacionado con el color, esta abstracción no podría haber funcionado sin el lenguaje. El ocre, sugiere, podría ser un indicador para intentar encontrar el surgimiento del lenguaje.
Los arqueólogos asocian frecuentemente las herramientas de hueso formales con el comportamiento moderno . [63] Los sofisticados arpones de hueso fabricados en Katanda, África Occidental, hace aproximadamente 90 ka [64] [65] y las herramientas de hueso de la cueva de Blombos que datan de aproximadamente 77 ka [63] también pueden servir como ejemplos de cultura material asociada con el lenguaje moderno.
Se ha sugerido que el lenguaje es necesario para mantener las redes de intercambio. En Marwick (2003) se presentan pruebas de alguna forma de redes de intercambio durante la Edad de Piedra Media, en las que se comparó la distancia entre la fuente de materia prima y el lugar en el que se encontró un artefacto de piedra en todos los sitios que contenían artefactos de piedra tempranos. [66] Cinco sitios de la Edad de Piedra Media contenían distancias entre 140 y 340 km y se ha interpretado, al compararlos con datos etnográficos, que estas distancias fueron posibles gracias a las redes de intercambio. [66] Barham [67] también considera el lenguaje sintáctico como un aspecto del comportamiento que, de hecho, permitió a los pueblos de la Edad de Piedra Media asentarse en los entornos de bosque tropical de lo que ahora es la República Democrática del Congo .
Muchos autores han especulado que en el centro de esta explosión simbólica, y en paralelo, se encontraba el desarrollo de un lenguaje sintáctico que evolucionó a través de un sistema de aprendizaje social altamente especializado [68] que proporcionó los medios para un discurso semánticamente ilimitado. [69] La sintaxis habría desempeñado un papel clave en este proceso y su adopción plena podría haber sido un elemento crucial del paquete de comportamiento simbólico en el MSA. [70]
Aunque no se puede vincular con seguridad el advenimiento de la modernidad física anatómica con el cambio paleonurológico, [71] parece probable que los cerebros de los homínidos evolucionaran a través de los mismos procesos de selección que otras partes del cuerpo. [72] Es posible que se hayan seleccionado genes que promovieron una capacidad para el simbolismo, lo que sugiere que las bases de la cultura simbólica pueden tener su base en la biología. Sin embargo, el comportamiento mediado por el simbolismo puede haber surgido más tarde, aunque esta capacidad física ya existía mucho antes. Skoyles y Sagan, por ejemplo, sostienen que la expansión del cerebro humano mediante el aumento de la corteza prefrontal habría creado un cerebro capaz de simbolizar su cognición previamente no simbólica, y que este proceso, lento al principio, se aceleró cada vez más durante los últimos 100.000 años. [73] El comportamiento mediado simbólicamente puede luego retroalimentar este proceso al crear una mayor capacidad para fabricar artefactos simbólicos y redes sociales. Según el equipo de investigación de Jebel Irhoud , el descubrimiento significa que el Homo sapiens —no los miembros de una especie rival o antecesora ( Homo heidelbergensis , Homo naledi )— fue el que dejó atrás las herramientas manuales de la Edad de Piedra Media que desde entonces han sido desenterradas por toda África. [74]
Numerosos yacimientos del sur de África reflejan las cuatro características de la modernidad conductual. La cueva de Blombos , en Sudáfrica, contiene adornos personales y lo que se presume que son las herramientas utilizadas para la producción de imágenes artísticas, así como herramientas de hueso. [26] Still Bay y Howieson's Poort contienen tecnologías de herramientas variables. [75] Estos diferentes tipos de conjuntos permiten a los investigadores extrapolar comportamientos que probablemente estarían asociados con dichas tecnologías, como cambios en los comportamientos de búsqueda de alimento, que están respaldados además por datos faunísticos en estos sitios.
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