La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos ( BATFE ), comúnmente conocida como ATF , es una agencia de aplicación de la ley nacional dentro del Departamento de Justicia de los Estados Unidos . Sus responsabilidades incluyen la investigación y prevención de delitos federales que involucran el uso, fabricación y posesión ilegal de armas de fuego y explosivos ; actos de incendio provocado y atentados con bombas ; y tráfico ilegal y evasión fiscal de productos de alcohol y tabaco . La ATF también regula mediante licencias la venta, posesión y transporte de armas de fuego, municiones y explosivos en el comercio interestatal . Muchas de las actividades de la ATF se llevan a cabo en conjunto con grupos de trabajo compuestos por agentes de la ley estatales y locales, como el Proyecto Barrios Seguros . La ATF opera un laboratorio de investigación de incendios único en Beltsville, Maryland , donde se pueden reconstruir maquetas a escala real de incendios provocados criminales. La ATF tenía 5.285 empleados y un presupuesto anual de casi 1.500 millones de dólares en 2021. [2] La ATF ha recibido críticas por su gestión del asedio de Ruby Ridge , [3] el asedio de Waco [4] y otros incidentes.
La ATF formaba parte del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , y se formó en 1886 como el "Laboratorio de Ingresos" dentro de la Oficina de Ingresos Internos del Departamento del Tesoro . La historia de la ATF se remonta a la época de los recaudadores de impuestos o "recaudadores de impuestos" [5] y la Oficina de Prohibición , que se formó como una unidad de la Oficina de Ingresos Internos en 1920. Se convirtió en una agencia independiente dentro del Departamento del Tesoro en 1927, se transfirió al Departamento de Justicia en 1930 y se convirtió, brevemente, en una división del FBI en 1933.
Cuando la Ley Volstead , que estableció la Prohibición en los Estados Unidos , fue derogada en diciembre de 1933, la Unidad fue transferida del Departamento de Justicia al Departamento del Tesoro, donde se convirtió en la Unidad de Impuestos sobre el Alcohol (ATU) de la Oficina de Impuestos Internos. El agente especial Eliot Ness y varios miembros de Los Intocables , que habían trabajado para la Oficina de Prohibición mientras la Ley Volstead todavía estaba en vigor, fueron transferidos a la ATU. En 1942, la responsabilidad de hacer cumplir las leyes federales sobre armas de fuego pasó a manos de la ATU.
A principios de la década de 1950, la Oficina de Impuestos Internos pasó a llamarse " Servicio de Impuestos Internos " (IRS) [6] y se le otorgó a la ATU la responsabilidad adicional de hacer cumplir las leyes federales sobre impuestos al tabaco. En ese momento, el nombre de la ATU se cambió a División de Impuestos al Alcohol y al Tabaco (ATTD).
En 1968, con la aprobación de la Ley de Control de Armas , la agencia cambió su nombre nuevamente, esta vez a la División de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego del IRS y comenzó a ser mencionada por primera vez con las iniciales "ATF". En el Título XI de la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970, el Congreso promulgó la Ley de Control de Explosivos, 18 USCA Capítulo 40, que disponía una regulación estricta de la industria de los explosivos y designaba ciertos incendios provocados y atentados con bombas como delitos federales. El Secretario del Tesoro fue designado responsable de administrar los aspectos regulatorios de la nueva ley y se le dio jurisdicción sobre las infracciones penales relacionadas con los controles regulatorios. Estas responsabilidades fueron delegadas a la división ATF del IRS. El Secretario y el Fiscal General recibieron jurisdicción concurrente sobre los delitos de incendios provocados y atentados con bombas. Pub.L. 91-452, 84 Stat. 922, 15 de octubre de 1970.
En 1972, la ATF se estableció oficialmente como una oficina independiente dentro del Departamento del Tesoro el 1 de julio de 1972, esto transfirió las responsabilidades de la división ATF del IRS a la nueva Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego. Rex D. Davis supervisó la transición, convirtiéndose en el primer director de la oficina, habiendo encabezado la división desde 1970. Durante su mandato, Davis guió a la organización hacia una nueva era donde las leyes federales de armas de fuego y explosivos que abordaban el crimen violento se convirtieron en la misión principal de la agencia. [7] Sin embargo, los impuestos y otras cuestiones relacionadas con el alcohol siguieron siendo prioridades ya que la ATF recaudó miles de millones de dólares en impuestos al alcohol y al tabaco, y emprendió importantes revisiones de las regulaciones federales de etiquetado del vino relacionadas con el uso de denominaciones de origen y designaciones varietales en las etiquetas de vino.
A raíz del ataque terrorista al World Trade Center y al Pentágono el 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush firmó la Ley de Seguridad Nacional de 2002. Además de la creación del Departamento de Seguridad Nacional , la ley trasladó la ATF del Departamento del Tesoro al Departamento de Justicia . [8] El nombre de la agencia se cambió a Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Sin embargo, la agencia todavía se conocía como "ATF" para todos los efectos. Además, la tarea de recaudación de ingresos fiscales federales derivados de la producción de productos de tabaco y alcohol y la función reguladora relacionada con la protección del público en cuestiones relacionadas con la producción de alcohol, manejadas anteriormente por la Oficina de Impuestos Internos, así como por la ATF, se transfirió a la recién creada Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB), que permaneció dentro del Departamento del Tesoro. [9] Estos cambios entraron en vigor el 24 de enero de 2003.
Las quejas sobre las técnicas utilizadas por la ATF en su esfuerzo por generar casos de armas de fuego dieron lugar a audiencias ante comités del Congreso a finales de los años 1970 y 1980. En estas audiencias, se recibieron pruebas de ciudadanos que habían sido acusados por la ATF, de expertos que habían estudiado la ATF y de funcionarios de la propia agencia. Un informe de un subcomité del Senado afirmó: "En base a estas audiencias, es evidente que las tácticas de aplicación de la ATF que se hacen posibles gracias a las leyes federales actuales sobre armas de fuego son constitucional, legal y prácticamente reprobables". [10] : 20 El subcomité recibió pruebas de que la ATF dedicó principalmente sus esfuerzos de aplicación de la ley sobre armas de fuego a la aprehensión, mediante cargos técnicos de malum prohibitum , de individuos que carecen de toda intención y conocimiento delictivos. Las pruebas recibidas demostraron que los agentes de la ATF tendían a concentrarse en artículos de colección en lugar de "armas callejeras delictivas". [10] En las audiencias ante el Subcomité de Asignaciones de la ATF, se presentó testimonio que estimaba que el 75 por ciento de los procesos por armas de fuego de la ATF estaban dirigidos a ciudadanos comunes sin intención criminal. [10] La Ley de Protección de los Propietarios de Armas de Fuego de 1986 abordó algunos de los abusos señalados en el informe del Subcomité Judicial del Senado de 1982.
El asedio de Ruby Ridge comenzó en junio de 1990. Randy Weaver vendió dos escopetas de cañón corto no registradas a Kenneth Fadeley, un informante de la ATF. Esta transacción fue registrada y presentada ante el tribunal. Weaver se negó a enfrentarse a sus acusadores y se convirtió en un fugitivo de la justicia. Sostuvo que los cañones tenían una longitud legal, pero después de que Fadeley tomó posesión, se descubrió más tarde que las escopetas eran más cortas de lo permitido por la ley federal, lo que requirió el registro como escopeta de cañón corto y el pago de un impuesto de $ 200. La ATF presentó cargos por armas de fuego contra Weaver, pero ofreció retirar los cargos si se convertía en informante. Después de que Weaver se negó a cooperar, la ATF pasó información falsa sobre Weaver a otras agencias que se convirtieron en parte de un archivo engañoso que perfilaba a Weaver como poseedor de trampas explosivas, túneles y búnkeres en su casa; cultivando marihuana; con condenas por delitos graves; y siendo un ladrón de bancos. [11] En su juicio posterior, se determinó que los cargos por armas eran de trampa y Weaver fue absuelto. Sin embargo, Weaver no se presentó a la audiencia del 20 de febrero de 1991 porque el oficial de libertad condicional Richins le dijo por error a Weaver que la fecha del juicio era el 20 de marzo y que el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos (USMS) estaba encargado de arrestar a Weaver. Weaver permaneció con su familia en su cabaña en la cima de la montaña. El 21 de agosto de 1992, un equipo de vigilancia del USMS encontró a Weaver, un amigo y miembros de la familia en un sendero cerca de la cabaña, lo que resultó en un tiroteo que mató al alguacil estadounidense Bill Degan, al hijo de Weaver, Samuel, y al perro mascota de Weaver. Los miembros del Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) del FBI rodearon la cabaña. Al día siguiente, el francotirador del HRT Lon Horiuchi disparó contra Weaver, fallando y matando a la esposa de Weaver. Una revisión posterior del Departamento de Justicia y una audiencia en el Congreso plantearon varias preguntas sobre las acciones de la ATF, el USMS, la USAO y el FBI HRT y el mal manejo de la inteligencia en las sedes del USMS y el FBI. [12] El incidente de Ruby Ridge se ha convertido en un pararrayos para los activistas legales dentro de la comunidad de derechos de armas.
El 1 de mayo de 1992, 50 agentes de la ATF fueron convocados para brindar apoyo adicional a los departamentos de policía locales en el condado de Los Ángeles en respuesta a los disturbios en curso de Rodney King . Al día siguiente, la ATF activó su unidad táctica del Equipo de Respuesta Especial para escoltar a los bomberos en áreas de alto riesgo, asociarse con la policía local para proteger ciertos establecimientos y ejecutar órdenes de registro de armas de fuego robadas. Durante los disturbios, se saquearon y robaron un total de 4.690 armas de fuego; durante los siguientes 10 días, la ATF recuperó menos de 200 armas de fuego. [13]
La ATF participó en el asedio de Waco contra la secta religiosa Branch Davidian cerca de Waco, Texas , el 28 de febrero de 1993. Los agentes de la ATF, acompañados por la prensa, llevaron a cabo una redada para ejecutar una orden de registro federal en el complejo de la secta, conocido como Mt. Carmel . Los Branch Davidians fueron alertados de la próxima ejecución de la orden, pero los líderes de la redada de la ATF siguieron adelante, a pesar de saber que se había perdido la ventaja de la sorpresa. (El director de la ATF, Steve Higgins, había prometido al subsecretario del Tesoro para la Aplicación de la Ley, Ron Noble , que la redada de Waco se cancelaría si el agente encubierto de la ATF, Robert Rodríguez, informaba que se había perdido el elemento sorpresa). El intercambio de disparos resultante mató a seis davidianos y cuatro agentes de la ATF. El HRT del FBI más tarde se hizo cargo de la escena y se produjo un enfrentamiento de 51 días, que terminó el 19 de abril de 1993, después de que el complejo se incendiara. La investigación de seguimiento reveló los cuerpos de setenta y seis personas, incluidos veinte niños, dentro del complejo. Un gran jurado determinó que las muertes fueron suicidios o fueron causadas por personas que se encontraban dentro del edificio. Poco después de la redada, el director de la agencia, Stephen E. Higgins, se jubiló anticipadamente de su puesto. En diciembre de 1994, dos agentes supervisores de la ATF, Phillip J. Chojnacki y Charles D. Sarabyn, que habían sido suspendidos por su papel en la dirección de la redada de Waco, fueron reincorporados, con el pago completo de sus salarios atrasados y beneficios (con una degradación) a pesar de un informe del Departamento del Tesoro sobre negligencia grave. El incidente fue eliminado de sus archivos personales. [14]
Timothy McVeigh citó a Ruby Ridge y al Sitio de Waco como su motivación para el atentado de Oklahoma City , que tuvo lugar el 19 de abril de 1995, exactamente dos años después del final del Sitio de Waco. [15] El criterio de McVeigh para los sitios de ataque era que el objetivo debía albergar al menos dos de las tres agencias federales de aplicación de la ley : la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF), la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Administración de Control de Drogas (DEA). Consideró la presencia de agencias de aplicación de la ley adicionales, como el Servicio Secreto o el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos , como una ventaja. [16] Hasta los ataques del 11 de septiembre de 2001, el atentado de Oklahoma City fue el ataque terrorista más mortífero en la historia de los Estados Unidos y sigue siendo el incidente más mortífero de terrorismo interno en la historia del país. McVeigh fue ejecutado por este asesinato en masa mediante inyección letal el 11 de junio de 2001, en el Complejo Correccional Federal de Terre Haute, Indiana.
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La ATF fue criticada por una mala planificación previa a un tiroteo en Stevenson Ranch, California , en 2001, que resultó en la muerte inmediata de un ayudante del sheriff y del sospechoso, y el posterior suicidio del agente de la ATF Jeff Ryan. [17] [18]
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, la ATF amplió las normas que regulaban los combustibles utilizados en la cohetería amateur, incluido el propulsante compuesto de perclorato de amonio (APCP). Dos clubes de cohetería, la Asociación Nacional de Cohetería (NAR) y la Asociación de Cohetería de Trípoli (TRA), argumentaron que el APCP no es explosivo y que las normas de la ATF eran irrazonables. La NAR y la TRA ganaron su demanda contra la ATF en 2009, levantando las restricciones gubernamentales. Las asociaciones mantienen sus propias restricciones, y la cohetería también está regulada por la Administración Federal de Aviación (FAA). [19] [20] [21]
Entre mayo de 2004 y agosto de 2005, agentes de la ATF, en conjunto con la policía estatal, del condado y de la ciudad de Virginia, llevaron a cabo una operación en ocho ferias de armas en el área de Richmond para reducir las compras de testaferros por parte de delincuentes. [22] : 10 En una audiencia del subcomité de la Cámara de febrero de 2006, el propietario de la feria dijo: "Se acercaron a las personas y se les disuadió de comprar armas. Antes de intentar comprar, fueron interrogados y acusados de estar en el negocio sin licencia, detenidos en vehículos policiales y las casas de los compradores de armas fueron visitadas por la policía, y mucho más". [22] : 19 Un vendedor de armas testificó que fue señalado para el acoso por dos agentes de la ATF. [22] : 28 El propietario de una tienda de armas testificó que pensaba que los agentes interrogaban a las clientas con demasiada frecuencia. Dijo que los tiempos habían cambiado y que más mujeres estaban comprando armas, y agregó: "Sin embargo, parece ser la opinión predominante de las fuerzas del orden en la feria de armas que cualquier mujer que lleve a un amigo masculino para pedirle consejo o apoyo debe estar haciendo una compra ficticia". [22] : 38 Un investigador privado dijo que la Asociación Nacional del Rifle (NRA) la contrató para ir a Richmond a investigar docenas de quejas de miembros de la NRA sobre "una presencia masiva de las fuerzas del orden, controles de residencia y compradores minoritarios que eran seguidos, detenidos y sus armas compradas legalmente confiscadas". [22] : 41 Los compradores fueron obligados por una carta de la ATF a presentarse en las oficinas de la ATF para explicar y justificar sus compras. La ATF declaró que este era un programa piloto que la ATF estaba planeando aplicar en todo el país. En Pittsburgh, Pensilvania, los agentes de la ATF visitaron las casas de los clientes de una feria de armas una semana después de la feria, exigiendo ver las armas de los compradores o la documentación de venta y arrestando a los que no podían cumplir o no querían hacerlo. [22]
Un informe de septiembre de 2008 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia determinó que 76 armas de fuego y 418 computadoras portátiles se perdieron, fueron robadas o desaparecieron de la ATF, después de un período de auditoría de 59 meses entre 2002 y 2007. [23]
En mayo de 2008, William Newell, agente especial a cargo de la Oficina de la ATF en Phoenix, dijo: "Cuando más del 90 por ciento de las armas de fuego recuperadas de estos violentos cárteles de la droga provienen de una fuente estadounidense, tenemos la responsabilidad de hacer todo lo posible para detener el flujo ilegal de estas armas de fuego a estos matones". [24] Según la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia, "la ATF le dijo a la OIG que la cifra del 90 por ciento... podría ser engañosa porque se aplicaba sólo a la pequeña porción de las armas de fuego utilizadas en delitos mexicanos que se rastrean". [25] En las operaciones "Rápido y Furioso" , "Demasiado Caliente para Manejar" y "Receptor Abierto", las acusaciones muestran que la Oficina de la ATF en Phoenix, a pesar de las protestas de los comerciantes de armas y algunos agentes de la ATF involucrados y sin notificar a las autoridades mexicanas, facilitó la venta de más de 2.500 armas de fuego ( rifles AK-47 , pistolas FN de 5,7 mm y rifles calibre .50 ) a traficantes con destino a México. [26] [27] [ 28] [29] [30] Muchas de estas mismas armas se están recuperando de escenas del crimen en Arizona [31] y en todo México, [32] lo que está inflando artificialmente las estadísticas de eTrace de la ATF de armas de origen estadounidense incautadas en México. Se alega que una de las armas es el arma utilizada por un ciudadano mexicano para asesinar al agente de Aduanas y Protección Fronteriza Brian Terry el 14 de diciembre de 2010. La ATF y el Departamento de Justicia negaron todas las acusaciones. Después de comparecer en una audiencia del Congreso, se informó que tres supervisores de Rápido y Furioso (William G. McMahon, Newell y David Voth) fueron transferidos y promovidos por la ATF. [33] La ATF negó que las transferencias fueran promociones. [34]
En junio de 2011, Vince Cefalu, un agente especial de la ATF durante 24 años que en diciembre de 2010 expuso el escándalo del Proyecto Gunrunner de la ATF, fue notificado de su despido. Dos días antes del despido, el representante Darrell Issa (republicano por California), presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, envió una carta a la ATF advirtiendo a los funcionarios de que no tomaran represalias contra los denunciantes. El despido de Cefalu siguió a las acusaciones de que la ATF toma represalias contra los denunciantes. El portavoz de la ATF, Drew Wade, negó que la agencia estuviera tomando represalias, pero se negó a hacer comentarios sobre el caso de Cefalu. [35] [36]
En 2015, una propuesta de la ATF para prohibir las ventas de ciertas municiones de 5,56 x 45 mm fue abandonada tras una respuesta negativa del público y la legislatura. [37]
En 2022, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Justicia realizó una auditoría que determinó que "se habían robado miles de armas de fuego, piezas de armas de fuego y municiones de la Oficina Nacional de Destrucción de Armas de Fuego y Municiones (NFAD) entre 2016 y 2019" . [38] La NFAD es la rama que utiliza la ATF para deshacerse de las armas de fuego confiscadas a la ATF. El informe también indicó que la ATF ha mejorado su proceso para reducir los robos, pero que todavía no ha implementado todas las recomendaciones realizadas por el Departamento de Justicia. [38]
En 2023, el juez federal Reed O'Connor del Distrito Norte de Texas anuló el intento de la ATF de ampliar la definición de armazón o receptor de arma de fuego. El juez O'Connor dictaminó que la ATF excedió su autoridad legal al intentar redefinir estos términos e implementar regulaciones de los llamados kits "fácilmente convertibles" o "80% receptor". [39]
En 2006, la Asociación Nacional del Rifle (NRA) presionó al representante estadounidense F. James Sensenbrenner para que añadiera una disposición a la reautorización de la Ley Patriota que exigiera la confirmación del Senado de los candidatos a director de la ATF (antes de eso, los directores de la ATF eran simplemente designados por la administración [40] ) . Después de eso, la NRA presionó en contra y efectivamente bloqueó a todos los candidatos presidenciales, excepto uno [40] [41] [42] [43] hasta 2022 [44].
En 2007, el presidente George W. Bush nominó a Mike Sullivan para el puesto, un fiscal federal de Boston con buena reputación, pero los senadores republicanos Larry Craig y Michael D. Crapo , ambos de Idaho, bloquearon su confirmación después de las quejas de un comerciante de armas de fuego de Idaho. En 2010, el presidente Barack Obama nominó a Andrew L. Traver , jefe de la división de Denver de la ATF, para ocupar el puesto principal, pero el Senado nunca celebró sus audiencias de confirmación. [45] [46] La NRA se opuso firmemente a la nominación de Traver. [47]
Entre las nominaciones fallidas posteriores se encuentran la del presidente de la Orden Fraternal de la Policía, Chuck Canterbury (nominado por Donald Trump), y la del ex agente de la ATF, David Chipman (nominado por Joe Biden). [48]
B. Todd Jones fue nominado por el presidente Barack Obama y confirmado por el Senado como director permanente de la ATF el 31 de julio de 2013, y ocupó el cargo hasta el 31 de marzo de 2015. [40] [49] Jones fue el único nombramiento aprobado por el Senado hasta que el Senado confirmó a Steve Dettelbach en julio de 2022. La confirmación de Dettelbach requirió una maniobra de procedimiento para sacar su nominación del comité judicial del Senado. Fue aprobada por el Senado dividido en partes iguales debido a que dos republicanos votaron con los demócratas para confirmarlo. [44]
Desde 2001, los agentes de la ATF han recomendado que más de 10.000 delincuentes cada año sean procesados a nivel federal por posesión de armas de fuego a través del marco del Proyecto Barrios Seguros . En el primer año de la PSN, 2001-2002, más de 7.700 de estos casos resultaron en condenas con una pena media de más de cinco años por acusado. [50] Esta cifra había aumentado a más de 12.000 procesamientos en el año fiscal 2007. [51] El Informe Uniforme sobre Delitos (UCR) anual del FBI demostró que, entre 2001 y 2010, la reducción de los delitos violentos en los distritos de los Estados Unidos con agentes dedicados al Proyecto Barrios Seguros y fiscales de los Estados Unidos superó con creces el promedio nacional. [51] Un resultado del marco del Proyecto Vecindarios Seguros fue la creación de Equipos de Impacto de Delitos Violentos que trabajaron proactivamente para identificar, desbaratar, arrestar y procesar a los criminales más violentos a través de tecnología innovadora, recursos de investigación analítica y una estrategia integrada de aplicación de la ley federal , estatal y local .
En general, aproximadamente el 90% de los casos que la ATF remite para su procesamiento cada año son por delitos relacionados con armas de fuego, delitos violentos y narcóticos. Durante la primera mitad de 2011, la ATF (con menos de 2.000 agentes especiales activos) había recomendado 5.203 casos para su procesamiento. [52] Esto arroja un promedio de 5,0 casos por agente por año. A modo de comparación, el FBI (con un poco más de 13.000 agentes especiales activos) había recomendado 8.819 casos para su procesamiento, [53] lo que representa un promedio de 1,2 casos por agente por año.
La ATF, como agencia, consta de varios grupos diferentes, cada uno de los cuales tiene su propia función respectiva, comandados por un director. Los agentes especiales están facultados para realizar investigaciones criminales, defender a los Estados Unidos contra el terrorismo internacional y nacional, y trabajar con oficiales de policía estatales y locales para reducir los delitos violentos a nivel nacional. Los agentes especiales de la ATF pueden portar armas de fuego, cumplir órdenes judiciales y citaciones emitidas bajo la autoridad de los Estados Unidos y realizar arrestos sin orden judicial por cualquier delito contra los Estados Unidos cometido en su presencia, o por cualquier delito grave reconocible bajo las leyes de los Estados Unidos si tienen motivos razonables para creer que la persona que será arrestada ha cometido o está cometiendo dicho delito grave 18 USC § 3051. Específicamente, los agentes especiales de la ATF tienen autoridad de investigación principal sobre cualquier delito federal cometido con un arma de fuego o explosivo, así como autoridad de investigación sobre remisiones regulatorias y contrabando de cigarrillos . Todos los agentes especiales de la ATF necesitan una autorización de seguridad de alto secreto (TS) y, en muchos casos, necesitan una autorización de nivel superior, TS/SCI/SAP (información de alto secreto/compartimentada sensible/programas de acceso especial). Para obtener una autorización de seguridad, todos los potenciales agentes especiales de la ATF deben aprobar una serie detallada de investigaciones de antecedentes de alcance único (SSBI). Los agentes especiales de la ATF ocupan constantemente los primeros puestos o cerca de los primeros puestos de todas las agencias federales en casos remitidos para su procesamiento, arrestos realizados y tiempo promedio por acusado sobre una base anual. [54] Los agentes especiales comprenden actualmente alrededor de 2.400 de los aproximadamente 5.000 empleados de la Agencia.
Los investigadores de operaciones industriales (IOIs) [55] son la columna vertebral de la misión regulatoria de la ATF. Su trabajo es principalmente investigativo e implica rutinariamente el contacto y las entrevistas con personas de todos los ámbitos de la vida y de todos los niveles de la industria y el gobierno. Las investigaciones e inspecciones pertenecen a las industrias y personas reguladas por la ATF (por ejemplo, usuarios de armas de fuego y explosivos, distribuidores, importadores, exportadores, fabricantes, mayoristas, etc.); y están bajo la jurisdicción de la Ley de Control de Armas, la Ley Nacional de Armas de Fuego, la Ley de Control de Exportación de Armas, la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970 y otras leyes y regulaciones federales sobre armas de fuego y explosivos. [55]
El resto de la oficina está compuesta por personal en diversas funciones de personal y de apoyo, desde asistentes administrativos de oficina hasta analistas de inteligencia, científicos forenses, asesores legales y especialistas técnicos. Además, la ATF depende en gran medida de oficiales de grupos de trabajo estatales y locales para complementar a los agentes especiales y que no forman parte oficialmente de la lista de la ATF.
El entrenamiento básico de agentes especiales para nuevos empleados consiste en un programa de entrenamiento de dos partes. La primera parte es el Programa de Entrenamiento de Investigadores Criminales (CITP, por sus siglas en inglés) proporcionado por el Centro de Entrenamiento de Aplicación de la Ley Federal (FLETC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU . en Glynco, Georgia . El CITP proporciona entrenamiento fundamental en las técnicas, conceptos y metodologías para realizar investigaciones criminales. Algunos de los temas cubiertos en el entrenamiento incluyen entrenamiento en armas de fuego, técnicas físicas, técnicas de conducción, esposamiento , entrevistas, vigilancia, manejo de la escena del crimen, fotografía, entrenamiento básico en armas de fuego y procedimientos judiciales federales. El CITP dura aproximadamente 12 semanas. Cada clase consta de 48 estudiantes, de los cuales aproximadamente la mitad son aprendices de la ATF. La porción restante de la clase CITP consta de estudiantes de otras agencias federales. [56]
La segunda parte del entrenamiento es el Entrenamiento Básico para Agentes Especiales (SABT, por sus siglas en inglés), que se lleva a cabo en el FLETC y cubre una amplia gama de disciplinas, entre ellas, identificación de armas de fuego y municiones; tráfico de armas de fuego; redacción de informes, técnicas de entrevistas; investigaciones de desvío de alcohol y tabaco; investigaciones de explosivos e incendios provocados; entrenamiento táctico y de armas de fuego, contramedidas en espacios reducidos; operaciones de campo, técnicas encubiertas; y acondicionamiento físico. El SABT consta de aproximadamente 15 semanas de entrenamiento con una clase de 24 estudiantes en prácticas. [56]
El programa de capacitación básica para investigadores de operaciones industriales (IOIBT, por sus siglas en inglés) es un programa integral de 10 semanas diseñado para capacitar a los investigadores de operaciones industriales (IOI, por sus siglas en inglés) recién contratados en los conocimientos, habilidades y capacidades básicas que necesitan para realizar inspecciones de armas de fuego y explosivos con eficacia, así como para brindar asistencia a otras agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales. La finalización exitosa del IOIBT es obligatoria para que el IOI recién contratado conserve su empleo. [57]
Los Equipos de Respuesta Especial (SRT) de la ATF son grupos tácticos de élite que responden rápidamente a operaciones de aplicación de la ley de alto riesgo y llevan a cabo investigaciones criminales que conducen a los arrestos de los criminales más violentos de los Estados Unidos. Su trabajo incluye órdenes de búsqueda y arresto, investigaciones criminales de alto riesgo, operaciones encubiertas, operaciones de vigilancia y operaciones de servicio de protección. Los miembros del equipo son agentes especiales de la ATF especialmente entrenados que pueden servir a tiempo completo o parcial. A menudo sirven en varias funciones, como negociadores de crisis, líderes de equipo, operadores tácticos, francotiradores, médicos operadores y adiestradores caninos. [58]
Los miembros de los rangos de agente especial de la ATF reciben la Glock 19M como su arma principal y reciben entrenamiento en el uso de ciertos rifles y escopetas, y se les entregan con ellos. El Equipo de Respuesta Especial (SRT) de la ATF está armado con carabinas Colt M4 y otras armas de fuego. [59]
La ATF está organizada de la siguiente manera: [60]
La ATF tiene 26 divisiones de campo en todo el país en las principales ciudades. Esas ciudades son: Atlanta, Baltimore, Boston, Charlotte, Chicago, Columbus (OH), Dallas, Denver, Detroit, Houston, Kansas City (MO), Los Ángeles, Louisville, Miami, Nashville, Nueva Orleans, Nueva York, Newark, Filadelfia, Phoenix, San Francisco, Seattle, St. Paul, Tampa y Washington, DC. Además, hay oficinas de campo en diferentes países como Canadá, México, El Salvador, Colombia, Irak, Lituania y en el Caribe. [61]
La ATF es responsable de regular el comercio de armas de fuego en los Estados Unidos. La oficina emite Licencias Federales de Armas de Fuego (FFL) a los vendedores y realiza inspecciones a los titulares de licencias de armas de fuego. La oficina también está involucrada en programas destinados a reducir la violencia con armas de fuego en los Estados Unidos , al identificar y arrestar a delincuentes violentos que poseen armas de fuego ilegalmente. La ATF también estuvo involucrada con la Iniciativa de Interdicción de Armas para Delitos Juveniles , que amplió el rastreo de armas de fuego recuperadas por las fuerzas del orden y la Iniciativa Integral de Rastreo de Armas para Delitos en curso. [62] La ATF también brinda apoyo a los investigadores estatales y locales a través del programa de la Red Nacional Integrada de Información Balística (NIBIN).
En 2006, el Congreso hizo que la designación del jefe de la ATF estuviera sujeta a la confirmación del Senado y, hasta hace poco, solo un candidato no había sido impedido de encabezar la ATF en el Senado. [63] Steven Dettelbach se convirtió en el segundo en julio de 2022 después de ser nominado por el presidente Joe Biden. [64]
La Iniciativa Integral de Rastreo de Armas de Fuego para la Delincuencia de la ATF es la mayor operación de su tipo en el mundo. En el año fiscal 2007, el Centro Nacional de Rastreo de la ATF procesó más de 285.000 solicitudes de rastreo de armas para más de 6.000 agencias de aplicación de la ley en 50 países. La ATF utiliza un sistema basado en la Web, conocido como eTrace , que proporciona a las agencias de aplicación de la ley la capacidad de enviar solicitudes de rastreo de forma segura y electrónica, recibir resultados de rastreo y realizar análisis básicos de rastreo en tiempo real. Más de 2.000 agencias y más de 17.000 personas utilizan actualmente eTrace, incluidas más de 33 agencias de aplicación de la ley extranjeras. El rastreo de armas proporciona información a las agencias de aplicación de la ley federales, estatales, locales y extranjeras sobre el historial de un arma de fuego desde el fabricante (o importador), a través de la cadena de distribución, hasta el primer comprador minorista. Esta información se utiliza para vincular a los sospechosos con las armas de fuego en las investigaciones criminales, identificar a los posibles traficantes y detectar patrones dentro del estado, entre estados e internacionales en las fuentes y tipos de armas de fuego utilizadas en delitos. Estos resultados se utilizan luego para ayudar a los tribunales a procesar a los infractores e intentar acabar con los delitos con armas de fuego. [65]
La ATF brinda apoyo investigativo a sus socios a través de la Red Nacional Integrada de Información Balística (NIBIN), que permite a las agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales tomar imágenes y comparar evidencia de armas de fuego utilizadas en delitos. La NIBIN actualmente tiene 203 sitios. En el año fiscal 2007, las 174 agencias asociadas de la NIBIN tomaron imágenes de más de 183.000 balas y casquillos en la base de datos, lo que dio como resultado más de 5.200 coincidencias que proporcionaron pistas de investigación. [65]
Con la aprobación de la Ley de Control del Crimen Organizado (OCCA) en 1970, la ATF se hizo cargo de la regulación de los explosivos en los Estados Unidos, así como del procesamiento de las personas involucradas en actos delictivos relacionados con explosivos. Una de las investigaciones más notables realizadas con éxito por los agentes de la ATF fue el rastreo del vehículo utilizado en los atentados del World Trade Center de 1993 , que condujo al arresto de personas involucradas en la conspiración.
La ATF también hace cumplir las disposiciones de la Ley de Explosivos Seguros, aprobada después del 11 de septiembre para restringir el uso y la posesión de explosivos sin una licencia federal para usarlos. Se considera que la ATF es la agencia federal líder en la mayoría de los atentados con bombas que ocurren en los EE. UU., con excepción de los atentados con bombas relacionados con el terrorismo internacional (investigados por el FBI).
Actualmente, la ATF capacita a las fuerzas armadas de los EE. UU. en procedimientos de recuperación de evidencias después de un atentado. Todos los agentes de la ATF están capacitados en la investigación posterior a una explosión; sin embargo, la ATF mantiene un grupo de aproximadamente 150 expertos en explosivos altamente capacitados, conocidos como Especialistas Certificados en Explosivos (CES). Los agentes de la ATF/CES están capacitados como expertos en dispositivos explosivos improvisados (IED), así como en explosivos comerciales. Los agentes de la ATF trabajan en estrecha colaboración con las unidades de desactivación de bombas (escuadrones antibombas) estatales y locales dentro de los Estados Unidos.
Lista de directores de la ATF desde que se convirtió en una agencia el 1 de julio de 1972: [ cita requerida ]
Algunos medios de comunicación han criticado a la ATF, llegando incluso a pedir la abolición de la agencia. Una de esas críticas, formulada por JD Tuccille de la revista Reason , decía: "Lo mejor que se puede decir de la ATF es que es una burocracia poco seria e irresponsable. A menudo es explícitamente despreciable, como durante el escándalo de tráfico de armas de Rápido y Furioso [70], y su forma de tender una trampa a jóvenes con discapacidad mental para que carguen con la culpa durante las redadas de armas y drogas. [71] Después de esos abusos de los derechos individuales y de la confianza pública, las deficiencias de la División Nacional de Eliminación de Armas palidecen en comparación... la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos debería abolirse, y sus empleados deberían ser enviados al mundo a buscar trabajos honestos en el sector privado, si alguien los quiere." [72]
El motivo principal de la denuncia de Tuccille se relacionaba con el mal manejo de la información e incluso de la seguridad de las armas de fuego que condujo al robo y venta de miles de armas de fuego confiscadas por parte del personal de la ATF a particulares. Tuccille argumentó que si tan solo una fracción de dicha actividad hubiera ocurrido en una tienda de armas, la ATF la habría cerrado de inmediato y rápidamente, pero que la ATF no está sujeta a los mismos estándares que a los FFL: "Uno tiene que preguntarse qué diría la ATF sobre una instalación privada que fue estafada durante años por su propio personal y que, aun así, no implementó medidas de seguridad serias después del hecho. Supongo que las consecuencias serían un poco más graves que un solo arresto y luego todo seguiría como siempre a pesar de una reprimenda de desaprobación". [72]
La ATF también ha recibido críticas relacionadas con la corrupción financiera. En 2021, un denunciante informó al público que la ATF estaba otorgando un bono monetario del 25% a al menos 94 de sus empleados. [73] El beneficio se conoce como pago por disponibilidad de las fuerzas del orden, o LEAP, que solo estaba reservado para los "investigadores criminales" que están de guardia y se espera que trabajen horas adicionales no programadas. [73] El denunciante señaló que los funcionarios administrativos estaban recibiendo este beneficio, a pesar de no estar clasificados como investigadores criminales. [73]
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )El Senado ha confirmado solo a un candidato de la ATF, en 2013, ya que el puesto requería la confirmación de la cámara.
Si se confirma, el Sr. Dettelbach se convertiría en el segundo director permanente en los últimos 15 años de la ATF
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