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La fabricación de autobuses , un sector de la industria automotriz , [1] fabrica autobuses y autocares .
La fabricación de autobuses tuvo sus orígenes en la construcción de vagones . Otros fabricantes de autobuses tuvieron sus orígenes en la fabricación de camiones . Históricamente, los diseños de chasis eran compartidos entre camiones y autobuses, pero en años posteriores se desarrollaron chasis específicos para autobuses y el midibus introdujo un chasis de autobús más liviano que los camiones normales.
La fabricación de autobuses se desarrolló históricamente como una construcción de chasis y carrocería . A menudo, los grandes operadores de autobuses o las autoridades mantenían existencias separadas de carrocerías de autobuses y, de forma rutinaria, los renovaban en una fábrica central , y los chasis renovados podían recibir una carrocería diferente. Uno de los primeros diseños de autobuses de tipo integral que combinaba la carrocería y el chasis fue el AEC Routemaster .
En la década de 1980, muchos minibuses se construyeron aplicando carrocerías de autobús a chasis de furgoneta , los llamados autobuses derivados de furgoneta . Muchos de estos han sido reemplazados por diseños construidos específicamente para ese fin, aunque para los minibuses más pequeños esta opción sigue siendo una opción.
En varias partes del mundo, el autobús sigue siendo un vehículo con chasis básico, motor delantero y tracción trasera ; sin embargo, donde los fabricantes han buscado maximizar la capacidad de asientos dentro de las limitaciones de tamaño legales, la tendencia ahora es hacia diseños con motor trasero y central debido a la falta de necesidad de un túnel de transmisión.
En la década de 1990, la fabricación de autobuses experimentó un cambio importante con el impulso hacia los diseños de piso bajo , para mejorar la accesibilidad . Algunos diseños más pequeños lograron esto moviendo la puerta detrás de las ruedas delanteras. En la mayoría de los autobuses más grandes, se logró con varias configuraciones de suspensión delantera independiente y tecnología de arrodillamiento, para permitir un camino sin obstáculos hacia la puerta y entre los pasos de rueda delanteros. En consecuencia, estos diseños de "entrada delantera extrema" no pueden presentar un diseño de motor montado en la parte delantera o en el centro, y todos utilizan una disposición de motor trasero. Algunos diseños también incorporan rampas extensibles para el acceso de sillas de ruedas.
Se está consiguiendo una mayor accesibilidad para los autocares de piso alto, mediante los cuales los nuevos diseños incorporan elevadores para sillas de ruedas .
Si bien la gran mayoría de los diseños de autobuses se han orientado a la propulsión con motores de combustión interna , también se han hecho adaptaciones para una variedad de líneas de transmisión y combustibles alternativos, como las tecnologías de autobuses eléctricos , de pila de combustible e híbridos . Algunos diseños de autobuses también han incorporado tecnología de guiado .
Hay tres tipos básicos de fabricantes de autobuses:
Los fabricantes también pueden ser una combinación de lo anterior, ofreciendo solo chasis o autobuses integrales, u ofreciendo solo carrocería como la que se usa en autobuses integrales.
La división de la construcción de carrocerías y chasis permite a las empresas especializarse en dos campos diferentes. También permite ofrecer diferentes ofertas de productos a los clientes, que pueden preferir diferentes combinaciones de carrocería y chasis. Para los fabricantes, esto reduce la exposición si uno u otro deja de operar. Los operadores más grandes también pueden dividir los pedidos entre diferentes combinaciones de carrocería y chasis para lograr plazos de entrega más cortos.
En ocasiones, un fabricante de chasis y carrocería ofrece una combinación exclusiva de una carrocería sobre un chasis, como un "conjunto semiintegral". Esto combina la experiencia de las dos empresas y ahorra el coste de hacer que su chasis/carrocería se puedan utilizar en productos diferentes.
A menudo, los constructores, como Duple Metsec, ensamblan productos en kits para su exportación y ensamblaje local en un sitio asociado.
Los grandes usuarios de autobuses de transporte público , como las autoridades de transporte público, pueden solicitar características especiales. Esta práctica fue destacada en la especificación de autobuses de Transport for London y sus predecesoras. La Asociación de Empresas de Transporte Alemanas estaba definiendo un concepto de autobús estándar VöV que se siguió entre 1968 y 2000.
El chasis combina:
Los chasis suelen construirse como unidades completas, hasta el punto de poder circular por la fábrica o por la vía pública hasta un carrocero cercano. El chasis puede tener motor delantero, motor central o motor trasero . La mayoría de los chasis montan el radiador en la parte delantera, independientemente de la posición del motor, para una refrigeración más eficiente.
Los productos de chasis suelen estar disponibles en diferentes longitudes estándar, incluso se producen en variantes articuladas y, a menudo, se utilizan tanto para carrocerías de autobuses como de autocares, como el Volvo B10M . El mismo chasis puede incluso utilizarse para carrocerías de autobuses de uno o dos pisos . Los fabricantes de chasis también pueden ofrecer diferentes opciones para proveedores de cajas de cambios y motores. Los chasis también pueden construirse en configuración de varios ejes .
El carrocero del autobús montará la carrocería sobre el chasis. Para ello, tendrá en cuenta los siguientes aspectos:
La carrocería está diseñada para tres usos generales:
La carrocería de los autobuses suele estar orientada a viajes cortos, con muchas características de los autobuses de transporte público . La carrocería de los autocares está destinada a viajes de mayor distancia, con portaequipajes y taquillas bajo el suelo. Otras instalaciones pueden incluir baños y televisores.
Un diseño de doble propósito suele ser una carrocería de autobús con asientos mejorados de estilo autocar, para viajes de larga distancia. Algunos diseños de carrocería de autocar también pueden estar disponibles con un equipamiento básico de doble propósito.
En diseños anteriores de dos pisos, los autobuses se construían con un diseño de puente bajo , debido a las restricciones de altura general.
Los fabricantes de autobuses deben tener en cuenta algunas cuestiones generales comunes a los fabricantes de carrocerías, chasis o componentes integrales.
A partir de la década de 1990, algunos fabricantes de autobuses han optado por hacer que los interiores de los autobuses de transporte público sean más comparables a los de los automóviles privados, con el fin de fomentar el uso del transporte público . Otras incorporaciones han sido los sistemas multimedia y de información al pasajero , y los sistemas de CCTV . Con estos avances, los diseños de los autobuses han ido aumentando de peso, lo que supone una preocupación para los operadores con el aumento del precio de los combustibles en la década de 2000. [ cita requerida ]
Los fabricantes especializados también pueden producir carrocerías para autobuses ejecutivos, autobuses cama , autobuses turísticos , autobuses de aeropuerto o autobuses escolares , con características especiales para estos usos. Los fabricantes también pueden adaptar diseños estándar para estos usos, y especialmente para el uso de paratránsito . En Israel , debido a los ataques terroristas a los autobuses, los fabricantes de autobuses en general han desarrollado autobuses blindados y están investigando sistemas de abordaje controlado. Los autobuses blindados también se utilizan para el transporte de prisioneros .
Varios fabricantes y operadores han invertido en diseños de autobuses articulados , e incluso biarticulados , para aumentar la capacidad sin utilizar dos pisos.
El uso de diferentes fabricantes de carrocerías y chasis puede implicar que un autobús tenga hasta cuatro distintivos identificativos: el fabricante y el modelo del chasis y el fabricante y el modelo de la carrocería, lo que dificulta el reconocimiento por parte de personas no expertas en comparación con la identificación de otros vehículos, como los automóviles. Los operadores también pueden pintar encima de los distintivos o eliminarlos por completo. Varias empresas de autobuses han cambiado de propietario y de nombre muchas veces, lo que ha dado lugar a que el mismo diseño de autobús reciba muchos distintivos con nombres diferentes, en particular Transbus International .
Otra confusión puede surgir en el caso de que se aplique una carrocería idéntica a un chasis diferente. A veces, se trata de modelos verdaderamente idénticos o que solo se diferencian en detalles menores. Los diseños de chasis con motor central suelen identificarse por un radiador y un escape montados en el centro.
Los colores distintivos de las empresas de autobuses que son radicalmente diferentes pueden causar problemas a la hora de aplicar un color distintivo a un diseño específico. Muchos operadores aplicarán un diseño corporativo de la misma manera a cualquier autobús, lo que dará lugar a algunas líneas de visión extrañas. Algunos operadores son más comprensivos y adaptan sus colores distintivos a las líneas específicas de cada diseño de carrocería de autobús en uso.
A menudo, un fabricante de autobuses se embarca en un programa de renovación de carrocería, como el de East Lancs Greenway , en el que un chasis existente recibe una carrocería nueva para extender la vida útil del autobús. A veces, un fabricante realiza esto de forma fragmentada, lo que da lugar a diseños únicos y extraños.
En ocasiones, cuando varios autobuses cambian de manos o cambian los requisitos del operador, es posible que se requiera que un fabricante de autobuses los adapte a la configuración preferida del nuevo propietario. Esto puede incluir agregar o quitar puertas o cambiar el equipo de visualización de destino a uno de tipo LED, matricial o con persianas enrollables.
Algunos operadores reconstruyen la carrocería de un autobús después de un daño superficial por un choque o un impacto contra un puente , lo que nuevamente da como resultado autobuses de apariencia única y extraña donde la carrocería estándar no estaba disponible. Los autobuses que chocan contra un puente a menudo se convierten en autobuses de techo abierto o en autobuses de un solo piso . Los autobuses más antiguos a menudo se convierten en camiones de maniobras , grúas , podadores de árboles, autobuses de capacitación o comedores.
A menudo, los grandes operadores con distintos tipos de autobuses optan por un diseño estándar para su flota, con el fin de ahorrar en mantenimiento y capacitación de los conductores. Estos operadores pueden vender modelos no estándar o consolidarlos en una única ubicación operativa.
A los operadores les preocupa a menudo la facilidad de sustitución de los elementos consumibles, como las bombillas, y de las piezas que se dañan fácilmente, como los paneles inferiores de la carrocería o las ventanas. Esto tiene como objetivo maximizar el tiempo de servicio de sus autobuses, aunque ahora los fabricantes ofrecerán contratos de servicio de por vida.
Los operadores también pueden tomar decisiones sobre un tipo de autobús o componentes en particular en función del terreno particular en el que operan. Algunas áreas más montañosas pueden seleccionar diferentes opciones de tren motriz . Las áreas con muchos puentes bajos pueden tener más autobuses de un piso que de dos pisos. Los operadores en climas húmedos pueden seleccionar el aire acondicionado como estándar. Una dificultad particular con los autobuses de dos pisos es que los árboles golpeen la esquina delantera superior del lado de la acera. Los fabricantes o los operadores, después de la entrega, pueden instalar un dispositivo tipo barra antivuelco para proteger esta parte de la carrocería.
Los fabricantes de autobuses a veces ofrecen préstamos a los operadores en lugares donde las instituciones financieras no pueden hacerlo. Estos acuerdos suelen incluir los propios vehículos como garantía. [2]
