Sir Leslie Matthew Ward (21 de noviembre de 1851 - 15 de mayo de 1922) fue un retratista y caricaturista británico que durante cuatro décadas pintó 1.325 retratos que fueron publicados regularmente por Vanity Fair , bajo los seudónimos " Spy " y " Drawl ". Los retratos se produjeron en acuarelas y se convirtieron en cromolitografías para su publicación en la revista. Por lo general, estos se reproducían en papel de mejor calidad y se vendían como impresiones. Tal fue su influencia en el género que todas las caricaturas de Vanity Fair a veces se denominan "caricaturas de espías", independientemente de quién fuera realmente el artista.
Los primeros retratos, casi siempre de cuerpo entero (los jueces en el tribunal fueron la principal excepción), tenían un elemento más fuerte de caricatura y generalmente distorsionaban las proporciones del cuerpo, con una cabeza muy grande y la parte superior del cuerpo apoyada en partes inferiores mucho más pequeñas. Más tarde, a medida que fue más aceptado por sus compañeros sociales, y para no ofender a los posibles modelos, su estilo evolucionó hasta convertirse en lo que llamó "retratos característicos". Esto era menos una caricatura y más un retrato real del sujeto, utilizando proporciones corporales realistas. [1]
Ward fue uno de los ocho hijos de los artistas Edward Matthew Ward y Henrietta Ward , y bisnieto del artista James Ward . Aunque tenían el mismo apellido antes de casarse, los padres de Ward no eran parientes. Ambos eran pintores de historia muy conocidos. Su madre provenía de una línea de pintores y grabadores: su padre era el grabador y pintor de miniaturas George Raphael Ward; su abuelo, el célebre pintor de animales James Ward . Era sobrina del retratista John Jackson y sobrina nieta del pintor George Morland . Ambos padres tenían estudios en sus casas en Slough y Kensington en Londres, donde entretenían regularmente a la élite artística y literaria de Londres. El padre de Ward era un talentoso imitador que entretenía a Charles Dickens y otros invitados eminentes. Aunque nunca le dieron a su hijo una formación formal, ellos y sus amigos artísticos animaron al joven Ward a dibujar, pintar y esculpir. [2]
Ward comenzó a caricaturizar cuando aún estaba en la escuela en Eton College , utilizando a sus compañeros y maestros de escuela como sujetos. En 1867 el busto de su hermano se exhibió en la Royal Academy de Londres. En la escuela, Ward no había sido un estudiante excepcional y, después de dejar Eton en 1869, su padre lo animó a formarse como arquitecto. Ward tenía demasiado miedo para decirle a su padre que quería ser artista y pasó un año infeliz en el despacho del arquitecto Sydney Smirke , que era amigo de la familia. El artista WP Frith habló con el padre de Ward en su nombre y, después de muchas discusiones, finalmente aceptó apoyar la formación de su hijo como artista, y Ward ingresó en las escuelas de la Royal Academy en 1871. En 1873 envió parte de su trabajo a Thomas Gibson Bowles , cuatro años después de la fundación de Vanity Fair . Esto le llevó a ser contratado para sustituir a "Ape" ( Carlo Pellegrini ), que había abandonado temporalmente la revista tras pelearse con Bowles. Como su seudónimo , Ward sugirió a Bowles que usara el nombre "Espía", que significa "observar en secreto o descubrir a distancia o en secreto". [2] La firma Spy de Ward era similar al estilizado Ape de Pellegrini .
Ward dibujó 1.325 caricaturas para Vanity Fair entre 1873 y 1911, muchas de las cuales capturaron la personalidad de sus sujetos. Sin embargo, sus retratos de la realeza, la nobleza y las mujeres eran demasiado comprensivos, si no aduladores. Más tarde, cuando se convirtió en miembro de la Sociedad , se convirtió en un retratista aún más elogioso, pasando de la caricatura a lo que denominó "retratos característicos", cargo que reconoció en su autobiografía Cuarenta años de "espía" , publicada en 1915. [1]
Ward trabajó metódicamente, a menudo de memoria, después de observar a sus "víctimas" en el hipódromo, en los tribunales, en la iglesia, en el auditorio de la academia o en el vestíbulo de las Casas del Parlamento . En ocasiones acudían a su estudio para posar con sus batas o uniformes. Ward creía que un caricaturista nacía, no se hacía. Observó: "Una buena memoria, un ojo para los detalles y una mente para apreciar y captar toda la atmósfera y la peculiaridad del 'tema' son, por supuesto, esenciales". [2] Una caricatura, señaló, nunca debe depender de un defecto físico, ni debe ser forzada. "Si pudiera resumir el arte en una frase sería que la caricatura debe ser una impresión cómica con un toque amable y siempre libre de vulgaridad." [3]
En una entrevista de 1897 concedida por Oliver Armstrong Fry (editor de Vanity Fair ) a Frank Banfield de Cassell's Magazine , se informó que Ward recibió entre £ 300 y £ 400 por retrato. Ward fue el artista más famoso de Vanity Fair ; de hecho, todo el género de caricaturas a menudo se denomina "caricaturas de espías". Trabajó para Vanity Fair durante más de cuarenta años, produciendo más de la mitad de las 2.387 caricaturas publicadas.
Los clubes de Ward incluían el Arts , el Orleans, el Fielding, el Lotus, el Punch Bowl y el Beefsteak , donde fue uno de los miembros originales. Allí dibujó a muchas de sus víctimas. En 1899, años después de que su padre le negara el permiso para casarse con ella, Ward se casó con la anfitriona de sociedad Judith Mary Topham-Watney, la única hija del mayor Richard Topham de los Húsares de la cuarta reina . Tuvieron una hija, Sidney. [1]
La última caricatura de Ward para Vanity Fair apareció en junio de 1911, ya que recientemente había comenzado a contribuir con sus "retratos característicos" a The World y Mayfair . Complementó sus ingresos pintando retratos. En 1918 fue nombrado caballero . [4] Ward profetizó que "cuando la historia de la era victoriana llegue a escribirse en verdadera perspectiva, el espejo más fiel y el registro de los hombres representativos y el espíritu de su época se buscarán y encontrarán en Vanity Fair ". [2] Después de una crisis nerviosa, Ward murió repentinamente de insuficiencia cardíaca en el número 4 de Dorset Square, Marylebone , Londres, el 15 de mayo de 1922 y fue enterrado el 18 de mayo en el cementerio de Kensal Green en Londres.
Alrededor de 300 de sus acuarelas originales para Vanity Fair se encuentran en la National Portrait Gallery de Londres. [1]
