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El electro es una aleación natural de oro y plata , [1] [2] con trazas de cobre y otros metales. Su color varía de amarillo pálido a amarillo brillante, dependiendo de las proporciones de oro y plata. Se ha producido artificialmente y también se lo conoce como " oro verde ". [3]
El electro se utilizaba ya en el tercer milenio a. C. en el Antiguo Reino de Egipto , a veces como revestimiento exterior de los piramidales que coronaban las pirámides y obeliscos del antiguo Egipto . También se utilizaba en la fabricación de antiguos vasos para beber . Las primeras monedas de metal conocidas fueron de electro y datan de finales del siglo VII o principios del siglo VI a. C.
El nombre electrum es la forma latinizada de la palabra griega ἤλεκτρον ( ḗlektron ), mencionada en la Odisea , que se refiere a una sustancia metálica que consiste en oro aleado con plata . La misma palabra también se usó para la sustancia ámbar , probablemente debido al color amarillo pálido de ciertas variedades. [1] Es de las propiedades electrostáticas del ámbar de donde se derivan las palabras inglesas modernas electrón y electricidad . El electrum a menudo se denominaba "oro blanco" en la antigüedad, pero podría describirse con mayor precisión como oro pálido porque generalmente es de color amarillo pálido o blanco amarillento. El uso moderno del término oro blanco generalmente se refiere al oro aleado con uno o una combinación de níquel , plata, platino y paladio para producir un oro de color plateado.
El electro se compone principalmente de oro y plata, pero a veces se encuentra con trazas de platino, cobre y otros metales. El nombre se aplica en su mayoría de manera informal a composiciones entre 20-80% de oro y 80-20% de plata, pero se les llama estrictamente oro o plata dependiendo del elemento dominante. El análisis de la composición del electro en las monedas de la antigua Grecia que datan de alrededor del 600 a. C. muestra que el contenido de oro era de alrededor del 55,5% en las monedas emitidas por Focea . En el período clásico temprano , el contenido de oro del electro oscilaba entre el 46% en Focea y el 43% en Mitilene . En las monedas posteriores de estas áreas, que datan del 326 a. C., el contenido de oro promediaba entre el 40% y el 41%. En el período helenístico, los cartagineses emitieron monedas de electro con una proporción de oro que disminuía regularmente . En el Imperio Romano de Oriente posterior , controlado desde Constantinopla, la pureza de las monedas de oro se redujo [ cuantificar ] [ cita requerida ]
El electro se menciona en un relato de una expedición enviada por el faraón Sahure de la quinta dinastía de Egipto . También lo analiza Plinio el Viejo en su Naturalis Historia . También se menciona en la Biblia, en el primer capítulo del libro del profeta Ezequiel .
Las primeras monedas de electro conocidas, las monedas lidias y las monedas de Grecia oriental encontradas bajo el Templo de Artemisa en Éfeso , datan actualmente del último cuarto del siglo VII a. C. (625-600 a. C.). [4] Se cree que el electro se utilizó en monedas alrededor del 600 a. C. en Lidia durante el reinado de Aliates . [5]
El electro era mucho mejor para acuñar monedas que el oro, principalmente porque era más duro y duradero, pero también porque las técnicas para refinar el oro no estaban muy extendidas en esa época. El contenido de oro del electro que se encuentra de forma natural en la Anatolia occidental moderna oscila entre el 70% y el 90%, en contraste con el 45-55% de oro en el electro que se utilizaba en las antiguas monedas lidias de la misma zona geográfica. Esto sugiere que los lidios ya habían resuelto la tecnología de refinación de la plata y estaban añadiendo plata refinada al electro nativo local algunas décadas antes de introducir las monedas de plata pura. [6]
En Lidia, el electrum se acuñaba en monedas que pesaban 4,7 gramos (0,17 oz), cada una valorada en 1 ⁄ 3 de estáter (que significa "estándar"). Tres de estas monedas, con un peso de aproximadamente 14,1 gramos (0,50 oz), sumaban un estáter, aproximadamente el salario de un mes de un soldado. Para complementar el estáter, se crearon fracciones: el trite (tercio), el hekte (sexto), y así sucesivamente, incluido 1 ⁄ 24 de un estáter, e incluso hasta 1 ⁄ 48 y 1 ⁄ 96 de un estáter. El 1 ⁄ 96 de estáter pesaba aproximadamente entre 0,14 gramos (0,0049 oz) y 0,15 gramos (0,0053 oz). También se acuñaron denominaciones más altas, como una moneda de un estáter.
Debido a la variación en la composición del electrum, era difícil determinar el valor exacto de cada moneda. Este problema dificultaba el comercio generalizado, ya que no era fácil determinar el valor intrínseco de cada moneda de electrum. [5] Esto sugiere que una de las razones para la invención de la acuñación de monedas en esa área fue aumentar las ganancias del señoreaje mediante la emisión de moneda con un contenido de oro menor que el metal comúnmente circulante.
Estas dificultades se eliminaron alrededor del 570 a. C. cuando se introdujeron las croseidas , monedas de oro y plata puros. [5] Sin embargo, la moneda de electrum siguió siendo común hasta aproximadamente el 350 a. C. La razón más simple para esto fue que, debido al contenido de oro, un estáter de 14,1 gramos valía tanto como diez piezas de plata de 14,1 gramos.
