La clase Lord Nelson consistió en un par de acorazados pre-dreadnought construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Aunque fueron los últimos pre-dreadnought británicos, ambos fueron completados y comisionados mucho más de un año después de que el HMS Dreadnought entrara en servicio a fines de 1906. El Lord Nelson y el Agamemnon fueron asignados a la Home Fleet cuando se completaron en 1908, y el primero sirvió a menudo como buque insignia . Los barcos gemelos fueron transferidos a la Flota del Canal cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Fueron transferidos al mar Mediterráneo a principios de 1915 para participar en la Campaña de los Dardanelos .
Permanecieron allí después del final de esa campaña en 1916 y fueron asignados al Escuadrón del Mediterráneo Oriental , que más tarde fue redesignado como el Escuadrón del Egeo, para evitar que el excrucero de batalla alemán Yavuz Sultan Selim y su consorte, el crucero ligero Midilli , irrumpieran en el Mediterráneo desde los Dardanelos , aunque ninguno de los barcos estaba presente cuando los barcos alemanes hicieron ese intento a principios de 1918. Ambos barcos participaron en la Ocupación de Constantinopla en noviembre después del Armisticio de Mudros que puso fin a la participación turca en la guerra. Las hermanas regresaron a casa a mediados de 1919 y fueron puestas en reserva a su llegada. Lord Nelson se vendió como chatarra en 1920, pero Agamemnon se convirtió en un barco objetivo controlado por radio ese año y continuó en esa función hasta que fue vendido como chatarra a principios de 1927, el último pre-dreadnought británico sobreviviente.
Los desarrollos pioneros de artillería naval del capitán Percy Scott a principios del siglo XX ya estaban ampliando los alcances de batalla esperados a una cifra sin precedentes de 6.000 yardas (5.500 m), una distancia lo suficientemente grande como para obligar a los artilleros a esperar a que llegaran los proyectiles antes de aplicar correcciones para la siguiente salva . Un problema relacionado era que las salpicaduras de los proyectiles de las armas más pequeñas y más numerosas tendían a oscurecer las salpicaduras de los cañones más grandes. O bien los cañones de menor calibre tendrían que contener el fuego para esperar a los pesados de disparo más lento, perdiendo la ventaja de su mayor cadencia de fuego, o no se sabría si una salpicadura se debía a un cañón pesado o ligero, lo que hacía que la medición de distancia y la puntería fueran poco fiables. Otro problema era que se esperaba que pronto estuvieran en servicio torpedos de mayor alcance y esto disuadiría a los barcos de acercarse a rangos donde la cadencia de fuego más rápida de los cañones más pequeños se volvería preeminente. Mantener el rango abierto generalmente anulaba la amenaza de los torpedos y reforzaba aún más la necesidad de cañones pesados de un calibre uniforme. [1]
Después de ser nombrado Director de Construcción Naval a principios de 1902, Philip Watts y el Tercer Lord Naval y Controlador de la Armada , el Vicealmirante William May llevaron a cabo estudios que revelaron que el poder destructivo de los cañones más pequeños, como el de 6 pulgadas (152 mm), era mucho menor que el de los cañones más grandes, como el de 12 pulgadas (305 mm). El mayor daño infligido a mayor alcance por los cañones más grandes significaba que existía una posibilidad muy real de que los cañones más pequeños, ligeramente protegidos, fueran destruidos antes de que pudieran abrir fuego y que se requería un blindaje más grueso en un área mayor para resistir proyectiles de gran calibre. [2]
La Junta del Almirantazgo quería mantener el tamaño de los acorazados del Programa Naval de 1903-1904 en aproximadamente las 14.000 toneladas largas (14.000 t) de la anterior clase Duncan y también exigía que pudieran utilizar los diques secos de Chatham , Portsmouth y Devonport , aunque estos habían sido ampliados antes de que los buques estuvieran terminados. Este último requisito limitaba severamente la longitud y la manga del diseño. El trabajo de diseño preliminar comenzó a mediados de 1902 y quedó claro que se requeriría un desplazamiento al menos igual al de la clase King Edward VII precedente. A falta de un consenso sobre el diseño, May convocó una conferencia en noviembre para discutir el camino a seguir. Los participantes acordaron aumentar el blindaje a un máximo de 12 pulgadas y el desplazamiento máximo a 16.500 toneladas largas (16.800 t), eliminaron el armamento de cañones de tres calibres que había demostrado ser tan impopular en la época de Eduardo VII en favor de una mezcla de cañones de 12 pulgadas y 9,2 pulgadas (234 mm), y rechazaron la versión armada con solo cañones de 10 pulgadas (254 mm) propuesta por Watts. [3]
El Almirantazgo aprobó formalmente un diseño de 16.350 toneladas largas (16.610 t) armado con cuatro cañones de 12 pulgadas y una docena de 9,2 pulgadas el 6 de agosto de 1903, pero lo revocó en octubre cuando descubrieron que no podría atracar en Chatham. Como ahora era demasiado tarde para revisar el diseño a tiempo para el Programa 1903-1904, el Almirantazgo ordenó tres barcos más de la clase King Edward VII en su lugar. Watts refinó el diseño para asegurarse de que pudiera entrar en los muelles de Chatham, lo que requirió reducir el número de cañones de 9,2 pulgadas a solo 10, y fue aprobado el 10 de febrero de 1904. [4] Un tercer barco planeado de la clase fue cancelado debido a las presiones financieras derivadas de la compra de los acorazados de la clase Swiftsure . [5]
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Los buques de la clase Lord Nelson tenían una longitud total de 135,2 m (443 pies y 6 pulgadas), una manga de 24,2 m (79 pies y 6 pulgadas) y un calado de 9,1 m (30 pies) con carga extra profunda . Desplazaban 15 358 toneladas largas (15 604 t) con carga normal y 17 820 toneladas largas (18 106 t) con carga profunda. El Lord Nelson tenía una altura metacéntrica de 1,6 m (5,27 pies) con carga extra profunda. [6] La clase Lord Nelson "demostró ser buenos barcos de mar y plataformas de cañones estables, con excelentes cualidades de maniobrabilidad". [7] Su tripulación contaba con 749-756 oficiales y marineros en tiempos de paz y una media de 800 hombres durante la guerra. [8]
Los barcos estaban propulsados por un par de motores de vapor de triple expansión vertical invertido de cuatro cilindros , cada uno impulsando un tornillo de cuatro palas de 15 pies (4,6 m) , utilizando vapor proporcionado por quince calderas acuotubulares que operaban a una presión de 275 psi (1896 kPa ; 19 kgf/cm 2 ). Las calderas estaban canalizadas en dos chimeneas ubicadas en medio del barco . Los motores, con una potencia nominal de 16 750 caballos de fuerza indicados (12 490 kW ), estaban destinados a dar una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph), pero ambos barcos superaron ligeramente su velocidad de diseño, alcanzando 18,5-18,7 nudos (34,3-34,6 km/h; 21,3-21,5 mph) durante sus pruebas en el mar . Los Lord Nelson fueron los primeros acorazados británicos que se construyeron con pulverizadores de fueloil para aumentar la velocidad de combustión del carbón. Llevaban un máximo de 2170-2193 toneladas largas (2205-2228 t) de carbón y 1048-1090 toneladas largas (1065-1107 t) adicionales de fueloil en tanques en su doble fondo . A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos tenían un alcance de 5390 millas náuticas (9980 km; 6200 mi) quemando solo carbón y 9180 millas náuticas (17 000 km; 10 560 mi) utilizando carbón y petróleo. [9]
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El armamento principal de los buques de la clase Lord Nelson consistía en cuatro cañones Mark X de 12 pulgadas y retrocarga de calibre 45 en un par de torretas gemelas, una a proa y otra a popa de la superestructura . Los cañones tenían una elevación máxima de +13,5°, lo que les daba un alcance de 16.450 yardas (15.042 m). Disparaban proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2.746 pies/s (837 m/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [10] Los buques llevaban 80 proyectiles por cañón. [8]
Su armamento secundario consistía en diez cañones BL 9.2-inch Mk XI de calibre 50. Estaban montados en cuatro torretas de dos cañones ubicadas en las esquinas de la superestructura y un par de torretas de un solo cañón en el centro del barco. Los cañones estaban limitados a una elevación de +15°, lo que daba a sus proyectiles de 380 libras (172 kg) un alcance de 16.200 yardas (14.800 m). Tenían una velocidad inicial de 2.875 pies/s (876 m/s) y una cadencia de fuego máxima de cuatro disparos por minuto. [11] Cada cañón estaba provisto de 100 proyectiles. [8] Para la defensa contra los torpederos , los barcos llevaban dos docenas de cañones de 12 libras (3 in (76 mm)) de 18 cwt de tiro rápido (QF) de calibre 50 [Nota 1] en montajes individuales en la superestructura. [12] A una elevación de +20°, su velocidad inicial de 2660 pies/s (810 m/s) dio a los cañones un alcance de 9300 yd (8500 m) con sus proyectiles de 12,5 libras (6 kg). [13] Los barcos también estaban equipados con 10 cañones Hotchkiss QF de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) , dos en la superestructura y los otros en los techos de la torreta. [14] Estaban equipados con cinco tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , dos en cada costado y uno en la popa, [15] y llevaban 23 torpedos para ellos. [8]
El esquema de blindaje del Lord Nelson se derivaba del de la clase King Edward VII , aunque el blindaje vertical era generalmente más grueso y el de cubierta un poco más fino. El cinturón principal de la línea de flotación estaba compuesto por blindaje cementado Krupp (KCA) de 12 pulgadas de espesor, aunque se adelgazaba a 6 pulgadas (152 mm) en su borde inferior. Tenía 7 pies (2,1 m) de alto, de los cuales 5 pies (1,5 m) estaban por debajo de la línea de flotación con carga normal. La parte más gruesa del cinturón se extendía aproximadamente 190 pies (57,9 m) en medio del barco, desde la parte trasera de la barbeta delantera de 12 pulgadas hasta la parte trasera de la barbeta del cañón principal. Tenía 4 pulgadas (102 mm) de espesor desde allí hasta la popa, mientras que la parte a la altura de la barbeta delantera tenía 9 pulgadas (229 mm) de espesor y luego se reducía a 6 pulgadas hasta la proa . Debajo del cinturón en la roda , una franja de blindaje de 2 pulgadas (51 mm) se proyectaba hacia abajo para soportar el ariete tipo arado del barco . La franja central consistía en placas de blindaje de 8 pulgadas (203 mm); continuaba hacia adelante hasta la proa, aunque en espesores de 6 y luego 4 pulgadas. A popa terminaba en un mamparo oblicuo de 8 pulgadas que conectaba el blindaje con la barbeta de popa. La franja superior de blindaje también tenía 8 pulgadas de espesor, pero solo cubría el área entre las barbetas del cañón principal con mamparos oblicuos del mismo espesor que conectaban el blindaje lateral con las barbetas para formar la ciudadela blindada . [16]
Las caras y los lados de la torreta del cañón principal tenían un espesor de 12 pulgadas y sus techos estaban protegidos por placas de 3 y 4 pulgadas. Sus barbetas también tenían 12 pulgadas de blindaje en sus caras externas hasta la cubierta principal. Por debajo de esto, el blindaje de la barbeta delantera se redujo a 8 pulgadas hasta la cubierta intermedia, mientras que la barbeta de popa mantuvo su espesor completo hasta la cubierta intermedia. Las caras internas de las barbetas tenían un espesor de 3 o 4 pulgadas para la barbeta delantera y 3 pulgadas para la barbeta de popa. Las caras de la torreta del cañón de 9,2 pulgadas tenían un blindaje de 8 pulgadas, sus lados tenían un espesor de 7 pulgadas (178 mm) y tenían techos de 2 pulgadas de espesor. Las torretas se asentaban sobre bases blindadas de 6 pulgadas de espesor y sus montacargas de munición estaban protegidos por tubos blindados de 2 pulgadas. [17]
La cubierta superior sobre la ciudadela tenía 0,75 pulgadas (19 mm) de espesor y la cubierta principal delante de la ciudadela hasta la proa tenía un espesor de 1,5 pulgadas (38 mm) pulgadas. La cubierta media dentro de la ciudadela tenía 1 pulgada (25 mm) de espesor en el plano, pero 2 pulgadas de espesor donde se inclinaba hacia abajo para encontrarse con el borde inferior del cinturón de la línea de flotación. La cubierta inferior tenía 4 pulgadas de espesor donde se inclinaba hacia arriba para encontrarse con las bases de las barbetas del cañón principal, pero por lo demás tenía 1 pulgada de espesor por delante de la ciudadela. A popa variaba en espesor de 2 pulgadas en el plano y 3 pulgadas en la pendiente para proteger el mecanismo de gobierno. [17] La torre de mando delantera estaba protegida por 12 pulgadas de blindaje en sus lados y tenía un techo de 3 pulgadas. La torre de mando de popa tenía placas de blindaje de 3 pulgadas por todos lados. Los Lord Nelson fueron los primeros buques británicos equipados con mamparos estancos sin perforaciones en todos los compartimentos principales, a los que se accedía mediante ascensores . En servicio, la incomodidad que suponía esta característica para la tripulación, especialmente en las salas de máquinas y calderas , llevó a su abandono en la siguiente generación de acorazados. [18]
El historiador naval RA Burt evaluó las mayores debilidades de su esquema de blindaje como el cinturón de flotación que se sumergía en cargas profundas y la reducción en el espesor del blindaje de la barbeta debajo de la cubierta superior. Creía que esto hacía que los polvorines de los barcos fueran vulnerables al fuego en picado desde larga distancia. [19]
Las modificaciones a las hermanas antes de 1920 fueron relativamente menores. En 1909 el número de cañones de 3 libras se redujo a cuatro en el Agamemnon y dos en el Lord Nelson . En 1910-1911 se instaló un telémetro en el techo de la torreta delantera en ambos barcos y se agregó otro a la cubierta de observación en el Agamemnon . El año siguiente, el Lord Nelson modificó su cubierta de observación para acomodar uno también. En 1913-1914, el barco tuvo un telémetro adicional agregado a su puente . Los cañones de 3 libras restantes se retiraron de los barcos en 1914-1915, al igual que los telémetros del techo y del puente. Se quitaron un par de cañones de 12 libras de la superestructura de popa a cambio de un par de cañones Hotchkiss de 3 libras en montajes de ángulo alto. Entre 1916 y 1917, cuatro cañones de 12 libras fueron retirados de la superestructura delantera del Agamemnon, mientras que el Lord Nelson solo perdió dos. Ese mismo barco perdió dos más de su superestructura de popa en 1918. [20]
A principios de 1919, el Almirantazgo decidió que la Armada necesitaba un buque objetivo controlado por radio para entrenar adecuadamente a los oficiales de artillería. Realizó pruebas para evaluar la efectividad de los proyectiles de 15 pulgadas (380 mm) en placas de blindaje tan gruesas como el blindaje de cubierta típico anterior al acorazado. A un alcance equivalente de 25.230 yardas (23.070 m), las placas fueron destruidas por completo y el Almirantazgo se dio cuenta de que los proyectiles de 15 pulgadas harían lo mismo con cualquiera de los primeros acorazados excedentes. Entonces limitó todas las prácticas de artillería contra los buques objetivo a un máximo de proyectiles de 6 pulgadas. Agamemnon fue seleccionado como el buque objetivo en 1920 y fue modificado para adaptarse a su nuevo papel, incluida la instalación de equipo inalámbrico . Fue desarmado y se quitaron sus torretas de cañones de 9,2 pulgadas, pero no sus torretas de cañones principales. La mayoría de sus aberturas internas fueron revestidas con placas y se quitó gran parte del equipo interno. Preocupados por su estabilidad debido a la pérdida de gran parte del peso de la proa, se añadieron 1.000 toneladas largas (1.016 t) de lastre en la parte baja del barco y Agamemnon se inclinó a medir su estabilidad. Con un desplazamiento de 14.185 toneladas largas (14.413 t), el barco tenía una altura metacéntrica de 8,56 pies (2,6 m). [21]
La construcción de los barcos se retrasó seriamente cuando sus torretas de cañones principales fueron transferidas al HMS Dreadnought , entonces en construcción, para permitir que se terminara más rápidamente. [26] Ambos barcos entraron en servicio en 1908, los últimos pre-dreadnoughts de la Royal Navy en hacerlo, y fueron asignados a la Home Fleet hasta 1914. El Lord Nelson se convirtió en el buque insignia del vicealmirante al mando de la División Nore de la Home Fleet a principios de 1909, pero se convirtió en un barco privado a principios de 1914. Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial más tarde ese año, los gemelos fueron asignados a la Flota del Canal, y el Lord Nelson se convirtió en el buque insignia de la flota. Inicialmente, la flota tuvo la tarea de cubrir el paso de la Fuerza Expedicionaria Británica a través del Canal de la Mancha . Ambos barcos fueron transferidos al Mediterráneo en 1915 para apoyar a las fuerzas aliadas en la Campaña de los Dardanelos y para ayudar a bloquear el crucero de batalla alemán Goeben . Lord Nelson se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de los Dardanelos, posteriormente redesignado como Escuadrón del Mediterráneo Oriental en enero de 1916 y luego como Escuadrón del Egeo en agosto de 1917, unos meses después de su llegada. [23]
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Las hermanas participaron en numerosos bombardeos de fuertes y posiciones turcas entre su llegada en febrero y mayo durante los cuales fueron ligeramente dañadas por los cañones turcos. Agamemnon fue retirado a Malta para reparaciones que duraron varios meses mientras que Lord Nelson fue reparado localmente. Después de la evacuación de Galípoli a principios de 1916 fueron asignados al Escuadrón del Mediterráneo Oriental que tenía la tarea de protegerse contra un intento de fuga por parte de Goeben y Breslau , ahora transferidos a la Armada Otomana y rebautizados como Yavûz Sultân Selîm y Mdilli , respectivamente, apoyar a las fuerzas aliadas en el frente macedonio y defender las diversas islas griegas ocupadas por los aliados. Lord Nelson estaba basado principalmente en Salónica , Grecia, mientras que Agamemnon estaba basado principalmente en Mudros en la isla de Lemnos , aunque a veces se alternaban. Este último barco derribó el Zeppelin alemán LZ85 durante una misión de bombardeo sobre Salónica a mediados de 1916. Cuando el Yavuz Sultan Selim y el Midilli intentaron entrar en el Mediterráneo a principios de 1918, ninguno de los dos acorazados pudo llegar a Imbros antes de que los barcos otomanos hundieran los dos monitores estacionados allí durante la Batalla de Imbros . Mientras se dirigían hacia Mudros, los barcos entraron en un campo minado ; el Midilli se hundió después de chocar con múltiples minas y el Yavuz Sultan Selim chocó con varias, pero pudo retirarse de nuevo a los Dardanelos. [23]
El 30 de octubre de 1918, el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros a bordo del Agamemnon y éste participó en la ocupación de Constantinopla al mes siguiente. El Agamemnon permaneció allí hasta que regresó a casa en marzo de 1919, mientras que el Lord Nelson pasó un breve tiempo en el mar Negro antes de regresar dos meses después. Ambos barcos fueron reducidos a reserva a su llegada. El Lord Nelson fue vendido como chatarra en junio de 1920, pero el Agamemnon fue convertido en un buque objetivo radiocontrolado en 1920-1921. A su vez, fue vendido como chatarra a principios de 1927, siendo el último pre-dreadnought británico superviviente. [23]
